Я полежал немного, пытаясь понять, не проткнул ли я случайно себя какой-нибудь из костей. Но быстро осознал, что сейчас это, собственно, уже и не важно. Потому что, несомненно, тролли проснулись, и неуклюжему гному Грегдрулю и его товарищу по имени Блоб спустя пару секунд придёт конец.
– Ты цел? – спросил Блоб, когда я с трудом поднялся на ноги, удивляясь, что до сих пор не слышу рычания внезапно разбуженных чудовищ.
В это было невозможно поверить, но все четыре монстра по-прежнему мирно спали у огня. Похоже, лесные тролли были невероятными сонями (помимо того, что были ненасытными хищниками).
– Фу-ух. Чуть не попались! – сказал я Блобу и повернулся к выходу. – Я было уже решил, что мы достанемся на ужин троллям. Пошли…
Но фраза застряла у меня во внезапно пересохшей глотке, когда я взглянул на вход в пещеру (по совместительству – единственный из неё выход).
Там, закрывая собой весь проём, стоял пятый, совершенно бодрый и очень голодный лесной тролль.
Глава 21. В которой: ГРанргААА ог ЧОнгО ГлуопонДЕРИН ЯааЯ ггг ГронОБ!
– Мы что, ошиблись пещерой? – слабо пискнул я. – Простите, не специально. Если вы отойдёте в сторонку, то мы сразу же уйдём.
Тролль заревел оглушительным утробным рыком, в котором слышалась такая ненасытная и дикая ярость, что я тут же бы свалился замертво, если бы от страха не боялся пошевелиться.
Затем он завопил, хрипло и неразборчиво:
– ГРанргААА ог ЧОнгО ГлуопонДЕРИН ЯааЯ ггг ГронОБ!
Это мгновенно вывело его четырёх соседей из состояния, казалось бы, непробудного сна. Они вскочили на ноги, увидели меня и Блоба и теперь уже в голос принялись гортанно рычать.
– Эй, а никто не видел Зунабара? – спросил Блоб, как будто болтал с безобидным почтальоном. – Примерно вашего роста, может, капельку выше, когда-то жил тут неподалёку.
Тролли вместо ответа издали ещё несколько гортанных, угрожающих рыков. Или, может быть, это было голодное рычание.
Время покажет.
– Видите ли, Зунабар мой старый приятель, – продолжил Блоб, похоже, не осознавая, в какой опасности мы оказались. – Никто из вас его не видел?
Пять троллей молча окружили нас.
– Грег, видимо, они не говорят на простом наречии! – обратился ко мне Блоб. – Может, стоит попробовать на орковом? Вроде как лесные тролли и орки имеют общих предков.
Блоб принялся издавать невероятные звуки, которых я не слышал ни в одном языке. Тролли всё-таки прислушались, но их внушительные грубые кулаки нетерпеливо сжимались и разжимались.
А затем первый тролль замахнулся, и его кулак, словно осколок горы, полетел на меня.
В последний момент я успел обратиться в камень, а потом принял свой прежний облик и быстро откатился в сторону, уворачиваясь от следующего удара. Но тут третий тролль пнул меня ногой, и я отлетел в глубь пещеры, как будто он играл мною в футбол.
Я звучно врезался в каменную стену, которая была покрыта тысячелетним слоем копоти и кровавых брызг.
Мой новый меч со звоном упал где-то поблизости.
От такого удара я почти лишился дыхания. Я слабо сипел, пытаясь подняться на ноги. У входа в пещеру тролли дико молотили по Блобу руками и ногами. Он на удивление проворно умудрялся уворачиваться от их ударов.
– Ребята, вы чего! – вопил колобок. – Могли бы найти другой способ сказать мне, что вы не в ладах с Зунабаром!
Я поднялся на ноги и схватил свой меч, всё ещё с трудом переводя дыхание.
Затем я бросился на троллей.
Они были слишком заняты Блобом, чтобы обратить на меня внимание, так что я подошёл сзади к одному из них и нанёс удар по ахилловому сухожилию. Но лезвие просто отскочило от щиколотки тролля, как будто его кожа и мышцы были сделаны из резины. Ари предупреждала меня, что меч мог сильно затупиться после стольких лет, проведённых в камне.
Тролль мигом развернулся и зарычал, как лев. Я чуть не лишился чувств от его протухшего дыхания и рухнул на землю.
– Грегдруль, беги! – завопил Блоб.
Я вовремя поднял глаза, чтобы увидеть невероятное: сгусток жижи, который звался моим другом, взлетел в воздух и в полёте разделился на пять частей. Затем каждый мини-Блоб залепил морду одному из троллей. В ужасе они истошно завопили и принялись молотить себя кулаками по головам.
Блоб только что устроил всё так, чтобы я мог сбежать.
Не хотелось, чтобы его усилия пропали даром, поэтому я вскочил на ноги и метнулся к выходу, протискиваясь между шатающихся монстров.
Я знал, что у Блоба нет ни костей, ни внутренних органов и что ему ничего не станется от ударов, иначе я бы остался там, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Но болтливая кучка какашек была старше меня как минимум на несколько тысяч лет, поэтому я решил, что он знает, что делает.
Я сбежал по горной тропинке, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о корни или камни.
Уже в самом низу я остановился и обернулся. Почему-то я надеялся, что увижу троллей, всё ещё ослеплённых кусками моего друга Блоба. И откуда у гнома могли взяться такие жизнеутверждающие мысли и чаяния?
Вместо этого я увидел Блоба, снова собравшегося в единое целое и катящегося по тропинке следом за мной, словно снежный ком.
За ним по пятам бежали пятеро троллей, размахивая примитивным подобием боевых дубинок очень угрожающего вида.
Может быть, тролли и были очень неуклюжими, но ярость явно придала им прыти и манёвренности.
– Грегдруль, ты чего встал?! – крикнул Блоб, когда поравнялся со мной.
Впервые в его голосе я разобрал нотки страха, и эти интонации окончательно лишили меня присутствия духа. Так что дважды упрашивать не пришлось. Я развернулся и бросился бежать.
Вскоре мы домчались до ручья, и я понял, что у меня есть три выхода (а на принятие решения были считаные секунды):
1. Я мог побежать назад к лагерю, где меня ждало небольшое вооружённое подкрепление. Ну, как – ждало… Если честно, то мы бы застали их врасплох, и они были бы, мягко говоря, не готовы к обороне от троллей, которых я приведу с собой.
2. Я мог увести троллей подальше от лагеря, вполне осознавая, что на следующее утро буду перевариваться у них в желудках, но зато мои друзья останутся в живых. Хотя бы на день дольше.
3. Я мог остановиться, развернуться и использовать гномью магию, новый меч и вонючего колобка по имени Блоб, чтобы сразиться с пятью гигантскими и очень недовольными лесными троллями.
Пока ни один из вариантов мне не нравился.
Но выбора на самом деле не было.
Так что я быстро принял решение.
Ещё одно из целой череды ошибок, которые принесли мне сплошные несчастья.
Старые писания утверждали, что гномы обречены на вечные провалы. Но моя скромная персона определённо доказывала, что что-то в мире поменялось: мои провалы были просто феерическими.
Глава 22. В которой Блоб становится подливой для стейков
Битва с лесными троллями началась лучше, чем ожидалось.
Оказалось, что я слишком долго отсутствовал, и мои спутники начали переживать. И поэтому, вместо того чтобы сидеть вокруг костра, готовить ужин и рассказывать забавные гномьи истории, вся группа была на ногах, во всеоружии и готовилась отправить отряд на поиски нас с Блобом.
Поэтому они встретили троллей, топавших за мной по лесу, заклинаниями и оглушительным звоном оружия.
Сначала кто-то (Ари, Глэм, Тики или один из караульных, потому что кроме меня только они обладали способностями к магии) произвел заклинание, которое подняло высокую стену огня позади меня, чтобы задержать троллей на какое-то время. Точнее, такой был план. На практике стена никак не помогла, и монстры промчались сквозь неё, как будто были огнеупорными.
Затем откуда-то сверху слетела Глэм (она, похоже, сидела в засаде на дереве). Когда она приземлилась на плечо одного из лесных троллей, её кулаки превратились в булыжники. Она тут же замолотила по его голове и лицу.
Камешек был совершенно незаменим в нашей команде, потому что понимал, куда и зачем мы идём, знал пятнадцать языков (в том числе и язык лесных троллей) и был неприхотлив. А ещё он обладал нужными познаниями в геологии и, что самое главное, в боевых искусствах. Поэтому он не собирался сидеть в сторонке. Даже слепой.
Он метнулся на звук оглушительного топота троллей. Несмотря на то что он был минимум на два метра ниже и весил на два-три центнера меньше, он налетел на одного из лесных троллей с такой силой, что они оба впечатались в ствол одной из неохватных елей. Дерево треснуло пополам и повалилось в лес позади них, увлекая за собой несколько деревьев поменьше.
В тот момент мне казалось, что мы действительно можем одолеть их.
Видимо, я никогда ничему не научусь.
Потому что очень скоро мы поняли, в какой бесперспективной передряге оказались. Этих ребят не могло свалить буквально ничто. Ничто, включая магию, не могло причинить им хоть малейший вред.
Мне кажется, я вспомнил, что на уроках монстрологии говорили о главной особенности лесных троллей – их легендарной выносливости. Написанное на бумаге, это слово казалось безобидным (и поэтому почти не запомнилось), а вот на деле выяснилось, каким зловещим смыслом оно обладает на самом деле.
Потому что:
1. Не важно, сколько Глэм молотила тролля по лицу и голове. Её кулаки просто отскакивали от них, как будто были сделаны из строительной пены. Даже удары, которые, казалось, могли бы раскроить любой череп, не останавливали тролля и не причиняли ему боли. Пару мгновений спустя он просто смахнул Глэм с плеча, как букашку.
2. Сквозь волшебную лозу они продрались с лёгкостью, как будто она была карамельной; вызванные магией ветер и огонь не причиняли им вреда; и тролли, похоже, даже не заметили, как зачарованная молния ударила прямо в руку одного из них, отчего его бицепс покрылся чёрной копотью.
3. Даже Камешек, похоже, не мог их одолеть, хоть и колотил по ним каменными кулаками, выкручивал конечности и вообще дрался со всей яростью, на которую способен такой миролюбивый на первый взгляд парень.