И всё же я сосредоточился на лице тролля. У меня осталось ещё одно заклинание, которым можно было попробовать отвлечь или обезвредить его. Учитывая, что все наши прежние попытки были тщетны, надежды оставалось мало, но в любом случае что я терял? Меня всё равно через пару секунд порежут на кусочки.
Я вгляделся в жирное комковатое лицо, покрытое бородавками, и собрал всю ненависть, гнев и отвращение, какие только мог.
И… голова тролля взорвалась!
Как только безжизненное обезглавленное тело повалилось назад, я тут же понял, что это не моя заслуга. Во-первых, магия гномов просто не может так действовать. Она не создавала энергию, а, скорее, прибегала к естественной энергии природы и её элементов, которые уже и без неё существовали. А ещё – нельзя провести больше месяца в эльфийской тюрьме и не научиться распознавать магию эльфов с первого взгляда.
Я вскочил на пень, озираясь в поисках источника эльфийского заклинания, которое только что спасло мне жизнь.
Несколько гибких тел метнулись с деревьев.
Эльфы на лету осыпали врагов дождём из стрел и заклинаний. Их стрелы запросто пронзали кожу оставшихся четырёх троллей, на что наши стрелы были не способны. Каждая в отдельности наносила существенные повреждения, а вместе они достигали куда более ощутимого эффекта, чем все наши атаки до этого. Эльфийские заклинания превосходили наши с ещё большим отрывом. Наша основанная на элементах магия была практически бессильна против толстокожих лесных троллей, но эльфийская магия с лёгкостью поражала этих чудовищных недоумков.
Два шара, переливавшиеся жёлто-зелёной энергией, пролетели через лес и врезались в тролля, который разводил костёр. Они ударили его с двух сторон, и тролль в буквальном смысле испарился на месте. Всё, что от него осталось, – пара дымящихся ступней, покрытых бородавками.
Я стоял на пне и с восторгом наблюдал, как ещё больше эльфов спускается с деревьев. Моей первой мыслью было: «Почему они нам помогают?» Но затем я узнал одного из эльфов, бегущих через поляну.
– Пригнитесь! – крикнула Ликси моим друзьям, выпуская очередную стрелу в тролля, топающего в нашу сторону и поднявшего над головой огромный камень.
Это она «выгуливала» меня, пока я находился в Алькатрасе. Я считал её своим другом, хотя должен был бы считать своим врагом.
Стрела, которую Ликси выпустила в тролля, попала ему в запястье.
Должно быть, она перебила сухожилие, потому что тролль выронил камень и больше был не в состоянии пошевелить рукой. Булыжник приземлился ему же на голову с глухим стуком.
Два заряда эльфийской магии появились из ниоткуда и мигом прикончили его.
Я был поражён разрушительной силой магии. Как мой отец мог рассчитывать, что нечто, способное обратить громадного лесного тролля в пар, может быть использовано для установления мира во всём мире?
Ещё один эльф мягко приземлился рядом со мной на пень, пока его напарники с лёгкостью добивали последнего тролля.
– Чувак, ещё минутка – и из тебя бы вышел прекрасный Грильдруль, – заметил, ухмыляясь, Эдвин.
Я не мог не рассмеяться над каламбуром моего бывшего лучшего друга.
– О да, стейки от шеф-троляра.
– Гномбургеры, – добавил Эдвин. – С двойной котлетой.
И затем, несмотря на то что на деле мы боролись за право раньше другого найти амулет, несмотря на то что, судя по всему, он преуспеет в этом, несмотря на то что наши расы – враги, несмотря на то что он держал меня в тюрьме в Алькатрасе и несмотря на то что мы никогда прежде не делали того, что произошло дальше, я наклонился к Эдвину и обнял его.
Он тоже обнял меня.
Я был так рад, что остался жив.
Но к моему искреннему удивлению, ещё больше я был рад увидеть эту ухмыляющуюся надменную физиономию.
Глава 25. В которой выясняется, что бигфут мало того что существует, так он ещё и законченный клептоман
– Почему вы спасли нас? – спросил я.
Все собрались у основания внушительного разделочного пня. Ари, Лейк, Глэм, Головастик, Тики и я сгрудились плечом к плечу. Напротив нас стоял Эдвин и четверо других эльфов: Ликси, Пламялис Фарро (хиппующий скейтбордист, помешанный на религии, которого я встретил в Алькатрасе), Стальной Шар (смотритель из Алькатраса) и эльф постарше, мне не знакомый.
В воздухе висело очевидное напряжение.
Эльфы по-прежнему держали оружие наготове и не предлагали нам собрать наше собственное, разбросанное по всей поляне, берегу ручья и лесу.
– Трудно ответить вот так сразу, – произнёс Эдвин. – И ответ, помимо прочего, зависит от того, захотите ли вы присоединиться к нам.
– Присоединиться? – обалдело переспросил я. – К вам?
– Ага. Объединить силы, – подтвердил Эдвин. – Слить войска, вступить в партнёрство, создать альянс эльфов и гномов, как мы всегда мечтали, когда мир ещё был прежним, а мы играли в шахматы в Чикаго.
– Ни за что! – завопила Глэм. – Не можем мы стать одной командой с ними. Они – враги!
Эльфы во все глаза уставились на набросившуюся на них с обвинениями гномиху с ухоженными усами. Ари и Лейк изо всех сил старались успокоить её.
– Не забывайте, что мы только что спасли ваши жизни, – напомнил ей Эдвин. Но в его тоне не чувствовалось высокомерия. Лишь благородство. И логика (с ней было трудно спорить).
– Да, это так, – согласился я. – И мы в долгу перед вами. Но объединить силы? Не хочу показаться занудой, но, как бы помягче выразиться, соперничество за амулет и стало причиной нашего здесь появления.
– Да, это будет довольно трудная процедура, никто не спорит, – признал Эдвин. – Но обстоятельства изменились. У нас есть общий враг, тот, которого нужно остановить прежде, чем можно будет спорить о судьбе мира.
– Верумку Генус? – уточнил я.
Эдвин кивнул.
– В данную минуту, пока мы тут беседуем, они собирают силы в Сент-Луисе. Они планируют двинуться на Чикаго, оставляя после себя лишь смерть и разрушения. Сначала они займут вашу столицу, сметя с лица земли гномий Совет, затем займутся оставшейся частью страны. А потом и всем миром. И похоже, единственное, что может их остановить, – это амулет. С помощью него мы сможем лишить их магических способностей и контроля над армией монстров. Иначе разразится война настолько катастрофическая, настолько ужасная, что будет уже не важно, кто победит. Впрочем, мы с вами, скорее всего, проиграем.
Я неохотно кивнул.
Даже Глэм промолчала, начиная понимать, как важно, чтобы хоть кто-нибудь нашёл амулет и остановил эльфийских мятежников.
– И ты считаешь, что вместе мы справимся с этим быстрее? – спросил я.
– Именно. Как выяснилось, эти леса куда опаснее, чем мы предполагали, – ответил Эдвин. – И, думаю, каждому есть что предложить другой стороне. А ещё…
Он замолчал на полуслове, и в его глазах отразилась смесь недоумения с отвращением.
– Это что вообще такое?
Огромный шар зелёно-коричневой слизи выкатился на поляну из леса.
– Ах, это? Это наш друг Блоб.
– Привет, – сказал Блоб. – Давненько я не встречал крысоухих.
Эльфы вздрогнули, когда Блоб произнёс это оскорбительное (и забавное) слово.
– Я хотел сказать, что последний раз я встречал эльфа в Хаунлвиче, как раз перед тем, как меня заточили в камне, – продолжил Блоб. – Мы с господином работали по заказу и преследовали эльфийского фехтовальщика, подозреваемого в краже скипетра лорда Джиферроя. И тут…
– Блоб, не сейчас, – перебил я его. – Нам нужно обсудить кое-что очень важное.
Удивительно, но он замолчал и откатился метра на полтора в сторону, похоже, осознав всю шаткость нашего положения.
– Он прикольный, – сказал я, поворачиваясь к Эдвину. – Прости его за «крысоухих». Сам понимаешь… колобок.
– Он воняет, как набедренная повязка тролля! – с отвращением заявил самый старший эльф.
– А ты! – воскликнул уязвлённый Блоб. – А ты, ты воняешь, как… как… вонючая вонючка, вот как!
– Он всё принимает близко к сердцу, – пояснил я. – Эдвин, ты начал говорить, что мы можем помочь друг другу.
– Ага, – ответил он, всё ещё с любопытством разглядывая Блоба. – Понимаешь, в этот лес мы вошли в сопровождении двенадцати моих самых искусных воинов. И это все, кто выжил. Проблема и в том, что мы не знаем точно, где искать амулет. И поэтому мы без толку бродим по лесу, сталкиваясь всё с большими опасностями и теряя людей. Сначала нам встретился василиск. Он убил двоих из нас. Затем были элементал и стая нимф. Ну и конечно же, бигфут.
– Бигфут? – переспросил я.
– Ага. Оказывается, он существует, – сказал Эдвин, пожав плечами. – По крайней мере, в Земле отделённой он точно существовал. Хотя он не причинил нам особого вреда, зато пробрался в наш лагерь и украл почти все наши запасы.
– Чудно.
– И не говори, – кивнул Эдвин. – В любом случае именно поэтому я предлагаю объединиться. Вы, как я подозреваю, знаете, где найти амулет. Мы следили за вами, и вы явно идёте в конкретном направлении. А мы можем предложить вам дополнительную защиту от всей этой жути, что тут возникает на каждом шагу. И вы знаете, что она вам потребуется. Ну и если быть до конца честными, то и нам может потребоваться ваша помощь. Мы нужны друг другу, чтобы выжить в этой миссии.
Эдвин обвёл окрестности рукой, чтобы напомнить мне, из какой передряги они только что нас вытащили.
Это был весомый аргумент.
– Грег, не смей соглашаться! – простонала Глэм. – Они же притворяются! Мы не можем доверять им!
Я не стал ей отвечать и посмотрел прямо в ярко-голубые глаза Эдвина.
– Мы просто обязаны помешать Верумку Генус. Это задача номер один, – сказал я, поворачиваясь к своей группе. – И мне кажется, он прав. Нам нужно как можно быстрее отыскать амулет, вернуться в Штаты и остановить этих придурков. А затем решать, что делать дальше.
– Но что будет, когда мы найдём амулет? – спросила Ари. – Кто его получит? Мы все знаем, что у нас совершенно разные планы.
– Да, это определённо дилемма, – согласился Эдвин. – Но, мне кажется, когда не надо будет так торопиться, мы сможем навести мосты.