Мой сломанный нос?
И тут я увидел, что из-за куч старых кубков и завалов монет к мужчине с двух сторон начали подкрадываться Глэм и Лейк. Глэм держала наготове топор, а Лейк раскручивал своё оружие над головой, как пропеллер.
Мужчина, не сводя с меня взгляда, легонько взмахнул рукой. Глэм и Лейк отлетели назад, как будто их стукнули невидимые кулаки. Обронённое оружие забренчало по полу.
Я хотел уже достать свой меч и напасть, когда справа от меня у входа в пещеру появился Блоб.
– Эй, ребята! – воскликнул он, принеся с собой свой отвратительный запах. – Мне чего-то наскучило ждать вас там одному, так что я тоже решил… Эй! А что тут у вас за канитель происходит?
Все замерли и уставились на пахучего колобка, выкатившегося в самый центр схватки. Даже старик. Самое интересное, что он не просто прекратил отбиваться, но и сделал два шага вперёд, опуская капюшон.
На его измождённом и древнем лице, обрамлённом седыми волосами и длинной бородой, появилось странное выражение.
Сначала я решил, что старик просто удивился при виде болтливого зелёного колобка, но потом в его глазах мелькнуло узнавание.
– Блоб? – хриплым шёпотом спросил он.
– Господин? – отозвался потрясённый Блоб.
– Так это твой прежний хозяин? – спросила Ари, выглядывая из вороха древних свитков. – Тот, который поработил тебя и был так груб, что засунул в камень на долгие тысячелетия?
– Ну, я в общем-то это заслужил, – признался Блоб, медленно подкатываясь к старику.
– Вот именно, – согласился старик, делая неуверенный шаг навстречу.
Похоже, этот бесчувственный древний (хотя и очень могущественный) философ действительно был господином Блоба. Рыцарь, известный как сэр Нил Шакал, а позднее – под именем Благородный Рейналдус Честнейший. И, раз он только что колдовал, значит, некоторые люди тоже обладают способностями к магии. Но и это не самое удивительное. Если это действительно он, то ему сейчас должно быть невероятное количество лет, а люди так долго не живут.
– Почему ты запер меня в камне, господин? – спросил Блоб, катясь в его сторону. – Я знаю, что я не подарок, но я всегда старался как мог.
– Ах, мой дорогой старый друг Блоб, – сказал сэр Нил, или Рейналдус, или как там его. – Сколько раз я говорил тебе не называть меня «господином»? Ты никогда не принадлежал мне… Ты скорее был мне другом. Как минимум моим спутником.
Если колобки могли плакать, то Блоб именно это и делал. По его бокам текли тонкие ручейки вонючей жижи.
– Тогда почему ты вечно командовал мной? – спросил он.
– Потому что ты постоянно рассказывал истории, которые я слышал сотни раз! – ответил мужчина. – Задания, которые я тебе давал, занимали тебя на какое-то время, и ты наконец-то затыкался.
Сами по себе слова были несколько обидными, но старик произнёс их с некоторой нежностью, и, я думаю, Блоб тоже это заметил.
– Но почему ты запечатал меня в камне?
– Ради твоей собственной безопасности. Мне нужно было выполнить одно поручение. Задание, данное феями, которое должно было всё изменить. Если бы тебя не защищала сила меча Андурила, ты бы вряд ли выжил.
Я положил руку на рукоять меча – всё-таки это был тот самый легендарный эльфийский меч.
– Спасибо, господин, спасибо! – сказал Блоб, подкатываясь на расстояние пары шагов к старику, который явно подзабыл за несколько тысячелетий аромат Блоба и зажал нос.
– Пожалуйста, не зови меня господином, мой друг, – сказал старик. – Мне горько оттого, что тебе так долго пришлось ждать освобождения. Я понятия не имел, сколько потребуется времени для возвращения магии.
Я заметил, что все опустили своё оружие. Чем бы ни подогревалась схватка прежде, теперь, после воссоединения Блоба со своим… кем он там ему приходится, воцарилось перемирие. К тому же у меня было смутное подозрение, что старик просто забавлялся с нами и мог бы с лёгкостью избавиться от нас за секунды, если бы захотел.
Когда наступила тишина, Тики обошла присутствующих, чтобы помочь им своими целебными заклинаниями.
– Итак, вы и есть сэр Нил Шакал? – спросил я, выступая вперёд.
– Нет, – ответил мужчина. – Больше нет. Уже давно никто меня так не называл.
– Но когда-то вы были им?
Он медленно кивнул:
– Давным-давно.
– Так, значит, люди тоже могут творить магию? – спросил я, запрокидывая голову, чтобы Тики могла сотворить заклинание над моей сломанной переносицей.
– Конечно, могут! – ответил мужчина, когда-то звавшийся сэром Нилом Шакалом. – Ну, некоторые. Ты всерьёз думаешь, что только фантастические создания вроде эльфов и гномов такие уж особенные? Смею напомнить, что люди тоже вышли из Земли отделённой.
Я пожал плечами.
Мужчину, похоже, очень позабавило моё молчание.
– Конечно же, среди людей есть волшебники и ведьмы, – сказал он. – Но тем не менее я не был одним из них. Пока я был сэром Нилом Шакалом, я не владел магией.
– То есть только когда вы стали Благородным Рейналдусом, у вас появилась способность к магии? – спросил я, слегка озадаченный.
Старик рассмеялся, качая головой.
– Нет-нет, это была просто перемена имени, – пояснил он. – Чтобы скрыть мою личность. Но я оставался тем же самым человеком. Но в любом случае оба этих человека, обладатели обоих этих имён, погибли давным-давно. Я теперь некто совершенно иной. И вот почему я могу творить магию, как ты и сказал.
– Так что же вы такое тогда? – спросил Эдвин.
– Ну, теперь я зовусь Ранеллевелленар Светоносный, – ответил он. – Но предпочитаю, чтобы меня называли Крейч. Хотя никто меня так прежде не называл, потому что вы первые живые существа, с которыми я разговариваю за долгие тысячелетия.
Я поперхнулся, когда острый локоть ткнулся мне в бок. Это была Ари, и её глаза блестели от восторга.
– Грег, это он! – прошептала она. – Как и сказано в легендах про фей! Ранеллевелленар Светоносный – это имя хранителя Фаранлегтского амулета Сахары!
Глава 35. В которой Ранеллевелленар Светоносный – хранитель всего сущего (и, как мы надеемся, Фаранлегтского амулета Сахары) – рассказывает свою историю
– Так вы действительно он и есть? – спросил я. – Ранеллевелленар Светоносный?
– Прошу вас – Крейч, – напомнил он. – Зовите меня Крейч. Никогда не любил это имя… Ранеллевелленар Светоносный. Брр.
– Но вы хранитель Фаранлегтского амулета Сахары?
Крейч рассмеялся, а потом вздохнул.
– Нет, – ответил он. – Истина в том, что я теперь гораздо больше, чем просто хранитель.
– Что это, чёрт возьми, значит? – спросила Глэм. – Надоели мне загадки!
– Дитя, это не загадка! – возразил Крейч. – История действительно запутанная, но совсем не загадочная. Давайте-ка я расскажу вам её, чтобы вы, наконец, всё поняли и перестали смотреть на меня как среброрунные бараны.
Мы пропустили оскорбление мимо ушей и окружили его, а он поднял стул и уселся поудобнее.
Оказавшись так близко к нему, я осознал, какой он старый. Его дряблая кожа, испещрённая морщинами, была сплошь покрыта бородавками, папилломами и пятнами, так что он уже едва ли напоминал человека. Как будто на череп набросили драную скатёрку и накрыли дешёвым париком.
Блоб подкатился к нему вплотную, и Крейч привычным движением прикрыл нос от вони, исходившей от его давнего друга.
– Так с чего мне начать? – произнёс он. – Ах да! Почему бы не со встречи с феями в деревушке под названием Торнпонд в самом северном уделе Тройонской провинции в королевстве Розен? Там феи предложили мне работу. Почему мне? Я до сих пор не до конца это понимаю, но я знаю точно, что навеки проклят тем, что они выбрали меня! Но как бы там ни было, феи предложили внушительную сумму только за то, чтобы встретиться со мной, так что, конечно же, я согласился. Хотя и не собирался браться ни за какие безумные задания. Мы встретились в убогой таверне «Пронырливый моряк» на окраине городка. Только фея-мать, которую звали Танги Неверби, и я. Блоб и её стражницы феи ждали снаружи и охраняли нас. Вообще-то нечасто можно увидеть фей и людей вместе, особенно в таком месте, как Тройон. Поэтому были необходимы меры предосторожности: она приняла человеческий облик. Наша встреча состоялась очень поздно, после восхода луны, чтобы не привлекать лишнего внимания. Даже в человеческом облике фея продолжала слегка светиться, что легко бы заметил внимательный наблюдатель.
Вот история, которую поведал нам Ранеллевелленар Светоносный, он же Крейч.
– Благородный Рейналдус Честнейший, – начала фея-мать Неверби. – Или мне стоит называть вас сэр Нил Шакал, презренный рыцарь, вор, самоуверенный наглец, самый разыскиваемый преступник королевств Амальгамы и всепрочий прохвост?
Я помедлил, прежде чем ответить, потому что она очень точно перечислила все мои регалии.
– Возможно, – уклончиво проговорил я.
– Нет необходимости притворяться передо мной, – фыркнула фея-мать Неверби. – Феи – ясновидящие. Разве вы не знали?
Я кивнул. Я слышал об этом, но далеко не всегда то, о чём мы слышали, на деле оказывается правдой.
Она знала, кто я на самом деле. Если бы кто-то в округе пронюхал про это, то он бы уже с воплями нёсся сюда, чтобы меня обезглавить и принести мои презренные останки эльфийскому лорду, дабы получить невероятное вознаграждение, которое он пообещал за мою голову. Так что если бы фея-мать хотела получить вознаграждение, то я был бы уже мёртв или связан. Даже такой проныра, как я, вряд ли мог одолеть фею-мать. Поговаривали, что она – самое могущественное существо в этом мире. Кроме того, феи были известны своим благодушием. А не жестокостью, жадностью или излишней законопослушностью.
– Хорошо, вам известно, кто я, – наконец произнёс я. – И что теперь?
– Теперь, – ответила мать Неверби со спокойной улыбкой, – вы выслушаете меня.
Я кивнул.
– Эта планета скоро изменится, – начала она, используя слово, которое в те времена я ещё ни разу не слышал. Откуда мне было знать, что Земля – всего лишь одна из миллиардов подобных ей планет, разбросанных по всей Вселенной? Фея между тем продолжала: – Не сама планета, но сущность её цивилизаций, законы и приципы жизни. Многие виды вымрут или, скорее, просто исчезнут, уснут вместе с магическими силами, которые поддерживают в них жизнь сейчас.