Топор дёрнул меня вперёд и испепелил нескольких дренчеров, как будто их и не было (и это в воде!). Затем ещё две вспышки энергии вырвались из его лезвия, испаряя тех двоих, что тащили Ари за руки.
Она подплыла ко мне, и в её глазах читалась смесь восторга и ужаса.
Мы взялись за руки, пока оставшиеся дренчеры медлили, не зная, то ли броситься вдогонку своим жертвам, то ли уплыть в страхе.
Но я даже не дал им возможности сделать выбор.
Кровопийца внезапно вырвался из моих рук и понёсся сквозь толщу воды как какой-нибудь самонаводящийся торпедо-бумеранговый сюрикен, легко решая судьбу выживших монстров, после чего вернулся ко мне в руку.
«ЮЮЮЮХХУУУУУУУУУУУУУУУУУ! – восторженно вопил топор в моей голове, творя своё кровавое дело. А когда он снова оказался у меня в руке, то сказал: – Ну что, Грегдруль, мы размялись, теперь пошли воевать!»
Глава 43. В которой я разбираюсь с неравенствами и пропорциями
Меня даже напугала та лёгкость, с которой я использовал магию.
Прежде, когда я пытался исполнить заклинание, я, скорее, просто надеялся на лучшее. И чаще всего мои попытки заканчивались успехом. Правда, иногда случалось, что я по ошибке поджигал собственные портки и тому подобное. Но сейчас, когда Кровопийца и корурак объединились, я понял, что могу сотворить любое заклинание не шевельнув пальцем. Даже нечто настолько тонкое, как превращение волоска на чьей-нибудь голове в седой и потом обратно в чёрный, теперь казалось элементарным до невозможного.
Перемещение нас с Ари в Чикаго тоже виделось теперь смехотворно простым, не сравнимым с нашим путешествием из России в залив Сан-Франциско, и не только потому, что расстояние было куда короче. Мы, как и тогда, воспользовались заклинанием виртуальной ветряной воронки, но на этот раз она подчинялась нам, и было не так жутко, а ещё удобнее и намного быстрее.
Естественно, оставались некоторые ограничения гномьей магии: я не мог создать новый вид энергии или материализовать что-то, не свойственное природе, оживить умершего человека или что-нибудь подобное. Но теперь я понимал, насколько широкие возможности открываются передо мной, даже несмотря на эти ограничения.
Даже в тот момент, когда я стоял на крыше отеля «Ариста» в пригороде Нейпервилла, штат Иллинойс, глядя на горизонт, кишащий монстрами и вооружёнными до зубов врагами, я был уверен, что выживу, осознавая новую энергию, которой наполнил меня обновлённый Кровопийца. Но меня по-прежнему угнетала сама мысль, что битва всё-таки состоится, и я совсем не был уверен, что мы победим.
Отель «Ариста» был логичным выбором для размещения штаб-квартиры и планирования предстоящей операции. Это было двенадцатиэтажное здание, стоящее практически на пустыре, в стороне от скопления домов и офисных зданий. Отсюда открывался отличный обзор на земли к северу от Нейпервилла. К тому же в отеле смогло запросто разместиться всё командование эльфов и гномов. Сами армии оставались в палатках, разбитых на ближайшем поле, и трейлерах, стоящих на парковке внизу. Но наверное, самым главным в отеле «Ариста» было то, что он находился всего в полумиле от того места, где Верумку Генус и её бесчисленная армия разбили свой лагерь. Они отдыхали после того, как захватили большую часть Ороры, половину Нейпервилла и несколько других западных пригородов на своём пути к Чикаго – столице всей гномьей нации.
Вид с крыши открывался невероятный.
Хотя размер наших объединённых войск впечатлял, но даже он мерк по сравнению с армией Верумку Генус и их монстров.
К востоку и югу от отеля собрался весь среднезападный резерв гномьей армии. Лагерь с двадцатью тысячами тренированных солдат, включая две тысячи войск особого назначения и Караульных элитной гвардии. К нам присоединились и менее многочисленные гномьи армии со всего света, включая полторы тысячи солдат Кимми Колконрава из фракции Нового Орлеана, восемь тысяч бойцов с западного побережья, более десяти тысяч с восточного побережья и ещё несколько батальонов общим числом пять тысяч воинов. Мы рассчитывали, что их будет гораздо больше, потому что наш Совет был главной правительственной организацией, но реальность была такова, что они просто не успевали подоспеть вовремя. Или им приходилось справляться с более насущными угрозами в их регионах. Так что в итоге судьба всей гномьей расы (а это миллионы гномов) зависела от армии, состоящей из не более сорока – пятидесяти тысяч солдат плюс двух тысяч фантастических существ, которых мы уговорили стать нашими союзниками во время монстроусмирительных миссий за последние несколько месяцев.
К северу от отеля расположился гораздо меньший лагерь объединённых эльфийских армий, которые привёл с собой Эдвин. Несмотря на то что их было, в общем, тысяч семнадцать, плюс ещё несколько сотен разных монстров, их армия была значительно меньше, чем мы ожидали. Эдвин объяснил гномьему Совету, что эльфийское королевство всё ещё очень раздроблено. Большинство жителей либо скрываются и надеются сами на себя, либо просто не хотят выбирать сторону, прежде чем не поймут, кто одержит верх: Верумку Генус или войска Эдвина. Но он заверил, что все присутствующие будут сражаться до последней капли крови. И я знал, что он говорит правду. Его люди были отличными воинами, хорошо натренированными и снаряжёнными, даже лучше, чем наши собственные гномьи армии.
Объединённая армия эльфийских и гномьих солдат[25] и монстров окружала отель «Ариста» с востока, севера и юга.
Но расположившаяся к западу огромная армия Верумку Генус явно превосходила нас числом. Их армия в буквальном смысле затмевала весь горизонт. Океан чёрных точек, палаток, крыльев и рогов, над которым витали самые жуткие вопли, крики и рыки, был залит лунным светом, иногда разбавляемым отдельными всполохами огня на пепелищах, которые когда-то были Оророй и частью Нейпервилла. Вид ошеломлял. И пугал. Было наверняка известно, что у них имелся целый легион орков, куча гоблинов, прайды мантикор, стаи гарпий и выверн, несколько дюжин огнедышащих драконов всех возможных видов, легионы вервольфов и многое множество других существ. Одних только эльфийских солдат у них было около пятнадцати тысяч. В общем и целом их армия составляла триста тысяч бойцов. И когда главнокомандующая Дебель Чернорудая прикинула соотношение сил солдат и монстров (например, одна мантикора равнялась шести тренированным гномам), то сказала, что их силы эквивалентны миллионной армии гномов.
То есть получалось 1 000 000 к 65 000.
Наше поражение казалось неизбежным, по крайней мере, на бумаге. Но у нас не было выбора. Просто отступить и бежать, оставив на произвол судьбы около восьми миллионов беспомощных людей, гномов и эльфов было для нас неприемлемо. Кроме того, похоже, никто из гномьих командиров и самого Совета до сих пор не понимал, какую мощь приобрёл Кровопийца после воссоединения с корураком, хотя я и пытался объяснить. И никто из них не представлял мощи меча Андурила, когда он находился в руках Эдвина. Откровенно говоря, мы с Эдвином и сами до конца этого не понимали.
Но суть в том, что именно эти два орудия были нашими козырями в рукаве. С ними у нас ещё была надежда не просто пожертвовать собой впустую.
Как предрекал Крейч.
Нападение Верумку Генус ожидалось в ближайшую пару часов, когда взойдёт полная луна и их три легиона вервольфов-оборотней полностью обратятся, а полуночницы и другие духи обретут полную силу.
Поэтому я решил использовать это время, чтобы спуститься вниз, попрощаться и привести всё к общему знаменателю.
Глава 44. В которой произносятся непрощальные прощания
Глэм была в своей комнате с родителями.
Всем нам, тем, кто принимал участие в миссии по поискам амулета, и нашим семьям были предоставлены отдельные номера. В остальных комнатах разместилась почти половина членов Совета, высокопоставленные военные и официальные лица регионального гномьего комитета – представители присоединившихся армий. Другая половина Совета вместе с нетренированными гномами осталась в Подземелье в Чикаго, надеясь на лучшее.
Однако подавляющее большинство наших гномов получили хотя бы основные навыки ведения боя и поэтому были здесь, готовые отстоять свой город. Они оставались снаружи вместе с рядовыми солдатами и караульными. Всё было поставлено на карту. Никто не прятался в кустах. В городе остался один-единственный отряд стражей, чтобы охранять Подземелье.
Глэм улыбнулась, когда заметила меня у входа в номер.
– Ари сказала мне, что вы с Кровопийцей теперь… ну… убийственно опасные, – сказала она. – Я немного завидую.
– Зато тебе не нужно древнее зачарованное оружие и могущественный камень, который пришлось искать чёрт-те где, чтобы прийти в полную боевую готовность.
Её улыбка стала ещё шире, и она пожала плечами:
– Так что привело тебя в нашу комнату перед самым сражением?
– Ничего особенного, просто… ну… знаешь… – сбивчиво начал я, стараясь отыскать не самые заупокойные слова для прощания. – Просто делаю обход…
– На случай, если мы все умрём? Это ты хочешь сказать?
– Ну, я…
Глэм рассмеялась.
– Однажды мы все умрём, Грег, – сказала она. – И я предпочту сделать это, защищая свой родной город, отстаивая высокие моральные принципы своего народа и спасая невинных, а не от старости в своей кровати. Или в глупой автокатастрофе, хотя, конечно, сейчас такое уже невозможно, но… ты меня понял.
– Да, – ответил я, удивляясь тому, как греет меня её точка зрения. – Наверное, ты рада, что тебе наконец удастся пристукнуть парочку эльфов?
Её улыбка медленно угасла.
– Хотелось бы мне, чтоб ты был прав, – сказала она. – Сам знаешь, я люблю крушить. И я сильно недолюбливаю эльфов. Но мы так много пережили с твоим другом Эдвином и его людьми. И теперь мне кажется, что не такие уж они и плохие. Я хочу сказать, что я никогда не смогу принять их, но и убивать эльфов мне больше не хочется. Да и крушить что-либо уже не так охота, если знаешь, что на кону весь мир.