Олег первым почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся. Всего в каком-нибудь метре от них стоял, прислонившись к дереву, мужчина в черном сюртуке, какие носили в самом начале века. Остальные тоже обернулись.
— Кто вы? — вырвалось у долговязого Женьки.
Мужчина загадочно улыбнулся и разом исчез. Сад мигом заволокло густым дымом. Свет померк. Зарокотал гром. На зеленой листве заплясали языки синего пламени. И вихрь невиданной силы свалил друзей наземь.
Позже никто не мог вспомнить, что с ними происходило дальше. Сознание у всех семерых будто бы на какое-то время выключилось. Они пришли в себя только на улице, возле двухэтажного особняка Тимофея. Пальто и куртки у всех были напялены сикось-накось. Моя Длина держала в руках сложенную вчетверо бумагу с магическим кругом. Темыч лихорадочно сжимал закопченное блюдце. А Женька почему-то размахивал из стороны в сторону погасшей свечой.
— Что с нами было? — первой обрела дар речи Таня.
— Не знаю, — отвечал Тимофей.
— Чуяло мое сердце, — посмотрел на друзей исподлобья Темыч. — Не к добру этот спиритический сеанс. Ох, не к добру…
А началось все день назад.
— И зачем нам туда идти? — спрашивал друзей Тема. — Наверняка у Моей Длины соберутся всякие идиоты.
— Вечно ты всем недоволен, — с иронией отозвалась Катя. — Боится наш Темочка незнакомого общества.
— Я вообще никогда ничего не боюсь, — расправил тот для солидности узкие плечи. В свои четырнадцать лет Тема едва тянул ростом на десятилетнего, а лицом больше смахивал на девочку. Впрочем, сам он был убежден, что выглядит вполне мужественно.
— Да чего ты, Темка, упираешься! — взъерошил и без того растрепанную шевелюру долговязый Женька. — Повеселимся! Попрыгаем!
— Заодно и посмотрим на их евроремонт, — тихим голосом подхватила Таня.
— Мне, лично, тоже интересно, — согласился Олег.
— А Темочка, если не хочет, пускай остается дома, — произнесла нараспев Катя.
— Нет уж, — сердито уставился на нее исподлобья Темыч. — Я тоже пойду.
— Тогда давайте подумаем о подарках, — сказал Олег.
— Начинается, — проворчал Тема.
— А ты что, собирался к Моей Длине с пустыми руками идти? — фыркнула Катя. — У нее, между прочим, день рождения.
— Подумаешь! — махнул сразу двумя руками Женька. — Накупим какой-нибудь фигни и завалимся.
— Как у тебя все просто, — укоряюще глянул на него Тема.
— Чего зря сложности разводить, — никогда не забивал себе голову лишними проблемами и трудностями Женька.
— Сложности — не сложности, а вопрос серьезный, — сварливо произнес Темыч. — Для Моей Длины деньги начинаются только со ста долларов. Вот от этого и танцуйте.
Моя Длина была их одноклассницей. Мать ее держала фирменную аптеку возле Красных Ворот, а также занималась торговлей цветами и парфюмерией. На этом основании Моя Длина причисляла себя к «новым русским», то и дело по поводу, а чаще без повода замечая, что они с матерью все покупают только в самых дорогих магазинах.
— Никто из предков нам по сто баксов на подарок не даст, — первым нарушил Олег затянувшееся молчание.
— А если бы даже и дали, — вмешался экономный Тема, — то я бы, лично, не стал столько денег просаживать на подарок.
— Хозяйственный у нас мальчик, — не удержалась от колкости Катя. — Копеечки лишней не истратит.
— Зато ты готова любые деньги на ветер пустить, — проворчал Тема.
— Прекратите! — пресек их спор Олег, которому приходилось разнимать эту «сладкую парочку» еще в детском саду.
Катя и Тема умолкли.
— В одном я с Темкой согласен, — поправив очки на переносице, продолжал Олег. — Тягаться с Моей Длиной и ее окружением нет ни смысла, ни возможностей.
— Ни желания, — тихо заметила светловолосая Таня.
— Да уж, — усмехнулась Катя. — Возможностей прорва, а вкус у Моей Длины…
Пухлая блондинка Маша Школьникова питала склонность к экстравагантным фасонам и совершенно немыслимому сочетанию цветов. Однажды она явилась в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
— Ну, ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!
— Много ты понимаешь! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище «Моя Длина» прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.
Пятеро друзей, которые собрались сейчас в просторной гостиной Олега, к Моей Длине относились в целом неплохо. А перед зимними каникулами даже помогли ей найти преступников, ограбивших квартиру, где временно жили Школьниковы, пока в их собственных апартаментах делали поистине грандиозный евроремонт. К тому времени, как Машка обратилась к ребятам за помощью, они уже умудрились самостоятельно раскрыть целых семь опасных преступлений и были известны на весь район Сухаревской площади под именем Компании с Большой Спасской. Завершив восьмое расследование, они снискали еще больше славы.[1]А Моя Длина, ее мать и бабушка прониклись к ним особо теплыми чувствами. Поэтому и удостоили их приглашения на торжество по случаю Машиного пятнадцатилетия. Оно должно было состояться сегодня вечером в только что отремонтированной квартире Школьниковых. И вот теперь перед Компанией с Большой Спасской встал вплотную вопрос о подарке.
— Не понимаю, чего вы зря мучаетесь, — принялся бегать взад-вперед по гостиной Женька. Он просто не мог долго усидеть на месте.
— Слушай, не мельтеши, — нахмурилась Катя. — У меня от тебя в глазах рябит.
— А мне на ходу лучше думается, — отмахнулся Женька. — По-моему, тут надо взять количеством. Накупим побольше всего, вот вроде бы…
— Нет, — перебил его Темыч. — Лучше давайте скинемся и приобретем один общий полезный подарок.
— Ясненько, — произнесла нараспев Катя. — Скинемся и подарим Моей Длине книгу о борьбе с курением.
Остальные засмеялись. Школьникова уже два года дымила как паровоз, и отказываться от этой вредной привычки совершенно не собиралась.
— Между прочим, ей было бы невредно бросить, — назидательно заметил Темыч, который всегда очень заботился о своем здоровье. — Иначе помрет раньше времени.
— Может быть, ты и прав, — отозвался Олег. — Только прежде, чем помереть от курения, Моя Длина нас вместе с такой книгой выставит вон.
— Тогда давайте подарим щенка, — предложила Таня.
Такса Олега по имени Вульф, дотоле мирно дремавший подле нее на диване, вдруг поднял голову и с интересом уставился на ребят.
— Говорю же: он все слова понимает, — гордо сказал Олег, который был очень высокого мнения о своем псе. Четверо друзей это мнение вполне разделяли. Именно Вульф навел их на след самого первого дела. Позже только благодаря чутью пса ребятам удалось отыскать Олега, которого похитили преступники.
— Зачем Моей Длине собака? — не понял Женька.
— Собака всем нужна, — вздохнула Таня.
Она давно бы сама завела себе таксу или скотч-терьера, если бы у ее мамы не было аллергии на шерсть животных.
— А Моей Длине в особенности, — подхватил Олег. — Подарим ей какого-нибудь ротвейлера. Будет охранять квартиру.
— На щенка ротвейлера наших средств все равно не хватит, — сказал Тема. — Лучше давайте найдем на улице какого-нибудь бездомного щенка. И деньги сэкономим, и щенок будет пристроен.
— Думаешь, они потом не догадаются, что это не ротвейлер? — засомневался Олег.
— Пока догадаются, к собаке успеют привыкнуть, — отвечал Темыч.
— Тогда побежали искать подходящего щенка! — давно жаждал хоть какой-то деятельности Женька.
— План, конечно, хороший, но пролетает, — сказала Катя.
— Вечно ты споришь, — нахмурился Тема.
— Могу, конечно, не спорить, — пожала плечами девочка. — Но у Моей Длины кот.
— Действительно, — пробормотал с разочарованным видом Олег. — Как мы забыли.
У Школьниковых и впрямь был кот какой-то очень престижной породы. Бабушка Моей Длины возила его на выставки, где редкостное животное награждали медалями и почетными грамотами. Кроме того, этот кот совершенно не переносил собак. Поэтому бабушка Школьниковой даже отказывалась после ограбления пустить в квартиру милиционера с ищейкой. Словом, щенок в качестве подарка Моей Длине отпадал.
— Надо было заранее позаботиться о подарке, — проворчал Тема.
— Да Машка же нас только вчера пригласила, — напомнил Олег.
— Вот, значит, мы вчера и должны были все решить, — не унимался Тема.
— В общем так, — сказал Олег. — Быстро одеваемся и идем по магазинам. У нас есть два часа времени. Каждый следует своим маршрутом и выбирает, что ему больше понравится.
— А почему не все вместе? — разочарованно проговорил Женька.
— Потому что тогда мы вообще ничего не купим, — ответил Олег. — Только окончательно переругаемся.
Остальные с ним согласились. Времени оставалось в обрез. К шести часам им уже надо быть у Моей Длины.
Быстро одевшись, ребята поспешили на улицу. Башня из розового кирпича, в которой жил Олег, находилась рядом со школой. Именно поэтому вся компания обычно собиралась именно в его квартире. Завернуть после уроков на часик-другой к Олегу было для них делом вполне обычным. Ну, а потом уже можно и разойтись по домам. Если, конечно, не возникает каких-нибудь расследований. Однако вот уже около месяца юные детективы находились в простое.
— Ну и холод! — едва оказавшись на улице, поежилась Таня.
— Градусов двадцать, не меньше, — подтвердил Олег.
— Лучше так, чем когда слякоть всю зиму, — солидно произнес Тема. — В середине января должны быть настоящие морозы.
Миновав распахнутые металлические ворота, друзья вышли в Портняжный переулок.
— Детективы-детективчики! — тут же послышалось за их спинами.