— А с мадам Лавассер и ее дочерью вы знакомы?
— Да, конечно. Старуха Лавассер управляет всеми делами. Хитрая ведьма, способная на любую подлость. А Тереза Руссо, вы простите, что я так отзываюсь о супруге покойного Жан — Жака, глупа и медлительна как корова! Она даже по–нятия не имеет, что такое думать!
— А доктор Лебег…
— О! Этот тип совершенно не умеет принимать решения, всегда полагается на судьбу. Он даже больных так лечит, «Если Богу будет угодно, то он пошлет вы–здоровление, моя цель лишь облегчить страдание!» — говорит он. Как с такими идеями можно быть доктором!
— Спасибо за беседу… Что ж, не буду вас задерживать… у вас ведь дела…
Робеспьер направился к выходу.
— Постойте! — окликнул его Гербер, который напрочь позабыл о делах. — Умоляю вас, отдайте трость! Сколько вы за нее хотите?
— Прошу меня простить, мсье, но эта трость останется у меня, — вежливо отве–тил Робеспьер. — Не волнуйтесь, шантажировать вас я не буду, в полицию тоже не донесу. Я буду ждать, может, потом вы мне скажете правду.
Игра
Максимильен вошел во всегда полный трактир «Под каштанами», и сразу же обратил внимание на оживленную игру за одним из столов. Играли в карты, сре–ди игроков Макс сразу узнал Жоржа и Фернана.
У окна он увидел Николаса, конюха маркиза. Студент вспомнил, что конюш–ня находится недалеко от Летнего дома, и решил поговорить с конюхом. Может, он что–то видел.
Николас согласился ответить на вопросы Робеспьера.
— Вы были в конюшни с восьми до девяти? — спросил студент.
— Да, примерно в это время я работал там. Вчера был мой последний день службы у маркиза. Благодаря старой ведьме Лавассер меня выгнали, но маркиз был доволен мной и выплатил мне жалование за неделю вперед.
— Вы видели кого–то у Летнего дома примерно в это время?
Николас задумался.
— Я был занят чисткой лошадей и уборкой конюшен, а это довольно трудная работа, я не имел возможности следить за Летним домом… Я видел только графа Фернана, который бродил вокруг дома. Когда я закончил работу, пришел маркиз, он всегда проверял, насколько добросовестно выполняются его приказы.
— А сколько времени ушло на вашу работу?
— Хм… примерно, час.
— А больше вы никого не видели?
— Увы, нет. Кстати, чтобы не забыть. Мадам де Принтан просила вас зайти к ней сегодня. Теперь я служу у нее дворецким. А сейчас, простите, мне надо идти.
Робеспьер поблагодарил конюха за беседу и погрузился в раздумья.
— Похоже, маркиз попадает под серьезное подозрение. Думаю, когда он зашел в конюшню, было примерно девять часов. Это предполагаемое время убийства. Фернана тоже из виду упускать нельзя.
К студенту подошел Жорж и заорал прямо в ухо.
— Макс, сыграй с нами! Я тебя зову, зову, а ты как глухой!
Робеспьер терпеть не мог карты, поэтому сразу же отказался.
— Нет, я не игрок, и у меня нет денег, — ответил он.
— А у меня, можно подумать, деньги есть? — хмыкнул Жорж. — Играй, не ло–майся!
— Он боится, — язвительно заметил Фернан.
Холодный взгляд был ему ответом.
— Хорошо, я сыграю, — согласился Робеспьер. — Но уйду после первого же проигрыша… ладно, после трех подряд!
Началась игра. За столом вскоре остались один на один Фернан и Макс, кото–рый умудрился обыграть остальных. Бывшие игроки теперь превратились в зри–телей и с любопытством следили за игрой. Рядом с Робеспьером красовалась со–лидная стопка ассигнаций, а Фернан ставил последнее. В этот раз Максимильен выиграл вновь.
— Слушай, — шепнул ему Жорж на ухо, — ты ведь не игрок, как же тебе удалось всех обыграть? Одного везения тут маловато.
Робеспьер радостно принялся раскрывать Жоржу свои секреты.
— Ты прав, везением тут не обойдешься. В карты меня научил играть дедушка, заядлый картежник. Самое главное в игре — быть внимательным. Надо следить за своими противниками, если присмотреться, то каждый своими действиями выда–ет свои карты… Конечно, если бы я играл с профессиональными шулерами, то я бы вряд ли выиграл, они отлично знают как себя вести. А с обычными игроками справиться не так сложно, если конечно быть внимательным. Мои противники были слишком уж эмоциональны, особенно ты и граф.
Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал:
— Я хочу предложить вам сделку, вы мне деньги, а я вам свою невесту на три дня и три ночи!
Максимильен не ожидал такого предложения и тупо уставился на графа. Вы–ручил Жорж.
— Нет, это не пойдет, — сказал он. — Ее надо разыграть, кто выиграет, тому дос–танется красотка Мадлен и деньги. Так ведь, Макс.
— Нет! — ответил Робеспьер. — Это все слишком пошло!
— Извините, — сказал Жорж. — Сейчас мы с ним поговорим Граф, не уходи.
Жорж отвел приятеля в сторону, где Фернан не мог их слышать.
— Ты что, совсем рехнулся! — налетел он на Макса. — Такой шанс терять, ты можешь выиграть любимую девушку.
— Это отдает какой–то низостью! — поморщился Робеспьер.
— Тьфу, ты всегда такой тупица или сегодня от выигрыша не соображаешь! Эту игру на Мадлен граф тебе предложил, это он стыдиться должен! Ну, пред–ставь, если ты выиграешь, вы с Мадлен проведете вдвоем это время, как захотите без всяких сволочей на горизонте! Своим добродетельным тупоумием ты себе только жизнь усложняешь.
— Это мерзко по отношению к ней… — Попытался возразить Макс.
— И ничего тут мерзкого нет! — перебил Жорж. — Никто тебя не заставляет сразу же тащить ее в постель! А за это время она может тебя полюбить! Ну, ре–шайся.
— Пожалуй, ты прав, — решился Робеспьер, которого охватил азарт. — Это мой шанс! Но мы будем играть не на Мадлен, а на разрешение графа. Если я выиг–раю, он разрешит мне провести с Мадлен это время. Но все будет зависеть от ее воли, если она будет против — я возражать не стану! Только вот карты, вещь ка–призная, я могу и проиграть.
— М-да, ты прав, слушай, тогда выбери игру, в которой ты точно победишь! Только какую? Может, шахматы?
— Вот, правильно!.. Приятель, — обратился Жорж к хозяину кабака. — Шахматы тащи.
Как и следовало ожидать, Робеспьер быстро обыграл графа. Фернан поднял на него глаза полные ужаса.
— Мне нужны деньги, срочно! — взмолился он. — Робе… э-э, прошу вас, дайте мне эти деньги, пожалуйста! Выберите что–то одно: девушку возьмите, а деньги верните, умоляю!
— О-о, — хмыкнул Жорж. — Как в младшей школе!
— Возьмите ваши деньги, только не ревите… — начал Робеспьер, но Жорж пе–ребил его.
— Ты окончательно спятил, если бы со мной было лекарство от идиотизма, я бы заставил принять тебя самую большую дозу! Жаль, что его не изобрели! Сду–рел, такие деньги этому козлу отдавать!
— Мне не нужны деньги, мне нужна она! — с жаром воскликнул Робеспьер.
— А ты ей без денег нужен? — иронично спросил Жорж. — Пошевели мозгами.
Из глаз графа потекли слезы.
— Ладно, — принял Робеспьер соломоново решение. — Сколько вам надо, граф.
— Двести луидоров.
— Вот вам двести луидоров, — отсчитал студент. — В долг.
— Это правильно! — одобрил Жорж.
— Сегодня я навещу Мадлен, — продолжил Макс. — И обо всем расскажу, и не вздумайте наговорить ей про меня гадостей.
Граф накинул на плечи темно–синий плащ, на котором были вышиты звезды, и быстро исчез из трактира. Робеспьеру резко вспомнился рассказ девочки.
Очаровательная помощница
Макс пришел на свидание к Мадлен минута в минуту, но она уже расхаживала по парку. Робеспьер окликнул Мадлен, она обернулась и испугано посмотрела на него. Начался довольно резкий разговор. Больших трудов стоило студенту объ–яснить Мадлен, что к чему. Она упорно отказывалась верить, что Робеспьер иг–рал с Фернаном не на нее, а на разрешение провести с ней три дня. Макс чувст–вовал себя свиньей, в этот момент ему хотелось пойти и утопиться в озере. И он бы сделал это, если бы не убийство Руссо. Он стоял на коленях перед гордой Мадлен и молил о прощении.
— Я давно отказался от этого выигрыша! — твердил он.
— Что? — возмутилась Мадлен. — Вы отказались от меня!? Подлец!
Она влепила Робеспьеру пощечину.
— Так, куда мы собираемся пойти, чтобы расследовать? — спросила девушка.
Робеспьер был удивлен ее резкой смене настроения.
— Э-э, я планировал посетить де Принтан… А вы на меня не злитесь?
— А разве я на вас злилась? — удивилась Мадлен, память которой была очень короткой. — Вы же меня выиграли, вот и терпите! Теперь я ваша помощница! А если вздумаете отказаться от меня, я буду капризничать!
Замок Принтан Мадлен не понравился, она вообще не любила замки, но этот показался ей особенно неприятным. Ее глазам предстал заброшенный сад, ржа–вые ворота и начавшие разрушиться стены. В общем, вид у строения был отпу–гивающим.
Они подошли к воротам и постучали. Через какое–то время ворота отворились с таким страшным скрипом, что Мадлен даже заткнула уши. В воротах показался хорошо знакомый Мадлен Николас.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Мадам вас давно ждет, — сообщил он.
Николас провел их по мрачным лестницам и коридорам, от которых Мадлен стало дурно.
— Тут, наверняка, водятся привидения! — сообщила она студенту.
— Может быть, — ответил он. — Но, увы, нам пока не до них.
Мадам пригласила их войти. Как заметила Мадлен, ее комната, в отличие от фасада замка, была чисто прибрана и обставлена дорогой мебелью. Однако сте–ны, полы и потолок комнаты представляли собой голые серые кирпичные плос–кости, которые не придавали уюта. Мадлен поежилась.
Хозяйка сидела в кресле и вышивала. Она жестом пригласила гостей сесть.
— Я догадываюсь, зачем вы пришли, — сказала она.
— Вы что–нибудь знаете? — спросил Робеспьер. — По–моему, вы что–то пытае–тесь скрыть, а это очень опасно!
Мадам закачала головой.
— Мне известно очень мало. Единственное, что могу точно сказать, кто украл собаку Леди, тот и сов