— Лучше радуйся, Лешенька, что твоему папочке не придется в очередной раз ни за что платить, — вкрадчиво проговорила Катя.
— Все равно обидно, — никак не мог примириться с неудачей Пашков.
Впрочем, и остальных экскурсия не слишком порадовала. Особенно был недоволен Арсений Владимирович. Когда увлеченный экскурсовод наконец попрощался и ребята поехали на автобусе обратно к школе, доблестный заместитель директора сказал:
— Неверно у них там поставлена работа. От такой лекции для практики обеспечения безопасности никакой пользы.
Ровно в час дня автобус подвез ребят к родной две тысячи первой школе.
— Ну что? — посмотрел на друзей Олег. — Займемся шубой? Времени у нас сегодня вагон.
— Времени-то вагон, — вздохнул Женька. — Только неизвестно, что делать.
— Не скажи, — покачал головой Олег. — По-моему, варианты у нас все-таки есть.
— То, о чем ты вчера говорил? — вяло произнесли остальные.
— Трудно, нудно и скорей всего зря, — добавил Темыч.
— Совсем не то, — возразил Олег. — Просто нас сбила с толку записная книжка. А если бы мы не нашли ее? — вопросительно глянул он на ребят. — С чего следовало бы начать?
— Ты лучше не спрашивай, а говори! — заорал Женька. — И так уже много времени потеряли!
— Больше терять не будем, — заверил Олег. — Пошли.
— Куда? — осведомились остальные.
— За газетой, — уже шел по направлению к Большой Спасской Олег.
— Да объясни ты, в чем дело, — не отставал Женька.
— Будем обзванивать всех, кто давал объявления о продаже шуб, — внес ясность Олег.
— Зачем? — не доходило пока до Женьки.
— Судя по тому, как эта мошенница все ловко проделала, — сказал мальчик в очках, — техника у нее достаточно отработана. Значит, она подобные аферы проворачивает не первый раз. И почти наверняка продолжит свою деятельность.
— С шубами? — пожирал Женька взглядом Олега.
— Может, и с утюгами, — усмехнулся тот. — Но вообще-то шуба для подобных мошенничеств удобней всего. Во-первых, стоит достаточно дорого. А во-вторых, шубы себе женщины обычно выбирают и покупают сами.
— И унести легко, — добавил Темыч. — С мебелью за такую же сумму знаете, сколько возни? А тут расплатилась, сунула шубу в сумку, и поминай как звали. Пока хозяева чухнутся, она уже будет очень далеко. В особенности если ее возле подъезда ждет на машине сообщник или сообщница.
— Вот я и рассчитываю, что она этим занимается постоянно. А если так, то, вполне возможно, в каждом номере газеты «Из рук в руки» выискивает подходящих для себя жертв. Думаю, все происходит по той же схеме, что и с Женькиной матерью. Ну, или с небольшими вариациями. В зависимости от обстановки. Конечно, если она после каждой кражи ложится на дно, тогда мы не скоро ее отыщем…
— Ясно! — перебил Пашков. — Ты предлагаешь купить свежий номер газеты «Из рук в руки» и обзвонить всех, кто дал объявления о шубе?
— Именно, — кивнул Олег.
— Нормальный ход! — заорал Женька и первым кинулся через Садовое кольцо к киоску «Российской печати», на двери которого было прикноплено объявление, что тут всегда имеется в продаже нужная ребятам газета.
— Мне «Из рук в руки», пожалуйста! — крикнул продавщице долговязый мальчик.
Та протянула ему газету.
— А деньги?
— Я дома забыл, — улыбнулся Женька. — Они заплатят, — указал он на подоспевших друзей.
Пока Олег расплачивался, друзья уже вскрыли полиэтиленовый пакет. Каждый схватил по куску газеты. Темычу достался цветной журнальчик с объявлениями о продаже машин.
— Темик автомобильчиком решил обзавестись, — не удержалась от комментария Катя.
— Отстань, — огрызнулся тот. — Я на цены смотрю. Как дерут!
Ребята, высыпав на улицу, поспешили домой к Олегу. Там они тут же сели на телефон. Однако с каждым новым звонком надежд на успех становилось все меньше. Иные из авторов объявлений просто не брали трубки. У других работали автоответчики. Третьи продавали не одну шубу, а целую партию. Ясно, что это были какие-то посредники, и мошенница, которую искали юные детективы, на подобные предложения не откликнется.
Наконец Кате по одному телефону ответили, что шуба уже продана.
— Ой, как жалко! — изобразила большое разочарование девочка. — Вы совсем уже продали? Даже деньги получили?
— Вам-то какое дело? — встревожилась ее собеседница.
— Ну, я надеялась, может, переиграем? — нашлась девочка. — Я бы побольше дала.
— Поздно, — отрезала женщина и кинула трубку.
— Надо было спросить, проверила ли она деньги, — упрекнул Темыч.
— Такая наверняка проверила, — не оставалось никаких сомнений у Кати.
— Ладно, буду дальше звонить, — перешла к следующему объявлению девочка.
Трубку схватили почти сразу.
— Здравствуйте, я по поводу шубы, — начала было Катя, т- Ах, уже тоже продали?.. Совсем?.. Ах, не совсем… То есть вы уже договорились…
И тут Катя решила действовать напролом:
— Видите ли, какая история. Только очень прошу, выслушайте меня до конца. Дело в том, что мама моего друга несколько дней назад также продала шубу. А потом выяснилось, что ей вместо денег подсунули «куклу». В милиции ей сказали, что таких мошенников найти практически невозможно. Вот мы и пытаемся отыскать сами. У нас даже случайно есть ее фотография. Кстати, вы уже с ней встречались?.. Значит, приехала, посмотрела шубу, ей все понравилось, и она сказала, что вечером привезет деньги! Точно так же было с матерью моего друга. А вы не можете ее описать?
Женщина на том конце провода принялась сбивчиво описывать посетительницу.
— Вообще-то очень похоже! — воскликнула Катя. — Можно мы к вам подъедем с ее фотографией? Только вы не бойтесь. Мы к вам даже заходить не будем. Встретимся, например, где-нибудь возле вашего дома. Где вы живете?.. В Коптельском переулке? Да мы можем быть у вас уже через десять минут. Какой у вас подъезд?.. Один-единственный? Тогда ждите! Мы выходим. Ой-ой-ой! — вдруг крикнула Катя. — Как вас зовут?.. Ирина Сергеевна? В розовой куртке? А я — Катя! Ясно! Бежим!
Глава XПО ПРОСЬБЕ СПОНСОРОВ…
Десять минут спустя Компания с Большой Спасской уже нетерпеливо расхаживала возле подъезда блочного дома в Коптельском переулке.
— Где же она? Где она? — не умолкал Женька.
— Заткнись и жди, — не выдержала наконец Катя. — Нам и так крупно повезло, что это совсем рядом. А то пилили бы сейчас в какое-нибудь Марьино или Братеево.
— Насколько нам повезло, мы еще не знаем, — никогда не торопился с выводами Темыч. — Может, это еще элементарное совпадение.
— Та-ак, — с трагическим видом произнесла Катя. — Один заткнулся, теперь Темочка начал.
— Вон она! — кинулся с истошным воплем к подъезду Женька. — Здравствуйте! Это мы!
Совсем молодая женщина в розовой куртке испуганно шарахнулась и начала пятиться обратно к подъезду, но ей помешала Катя.
— Не бойтесь, не бойтесь. Это я вам звонила.
— Вы? Ты? — несколько успокоилась женщина.
— Она вам звонила, а шуба моя, — уже нельзя было сдержать Женьку. — То есть моей матери.
— Ой, как вас много! — всплеснула руками женщина.
— Эмоции оставим на потом, — солидно изрек маленький Темыч. — А сейчас посмотрите на фотографию. Узнаете ее или нет?
И он протянул Ирине Сергеевне снимок. Та пригляделась.
— Ой, сколько народу, — растерянно произнесла она.
— Это для чистоты эксперимента, — вмешался Пашков. — В милиции на опознание тоже много народу приводят.
Повисло молчание. Женщина сосредоточенно изучала фотографию. А Компания с Большой Спасской не отрываясь глядела на женщину.
— Кажется, вот эта, — наконец раздался неуверенный голос Ирины Сергеевны.
Она ткнула пальцем именно в ту женщину, которую Женькина мать именовала Еленой Николаевной.
— Ну да, — уже уверенней продолжала Ирина Сергеевна. — Она! Она! Только прическа у нее теперь другая.
— Такая, что ли? — услужливо протянул фоторобот Женька.
— Откуда это у вас? — полюбопытствовала Ирина Сергеевна.
— Мать в милиции составляла. Вот ей и выдали экземпляр, — объяснил Женька.
— Именно такая прическа у нее сейчас и есть, — кивнула женщина. — Ой! — всполошилась она. — Что же мне теперь делать? Мария Максимовна уже через сорок минут к мне явится.
— Так, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега. — Теперь она, значит, Мария Максимовна.
— А вам она назвалась по-другому? — посмотрела Ирина Сергеевна на Женьку.
— Моей матери она назвалась Еленой Николаевной, — ответил тот.
— Так, может, мы все-таки что-нибудь путаем? — послышалась надежда в голосе женщины.
— Ничего мы не путаем, — вмешалась Моя Длина. — Раз по фотографии опознали, значит, все точно. Вы же у нее документов не спрашивали?
— Нет, — с растерянным видом подтвердила женщина. — Ох, что же теперь делать? Что делать? Может, я лучше поднимусь сейчас к себе, запру дверь, а когда она явится, сделаю вид, что меня нет дома.
— Ну, выход придумали зашибись-умри! — возмутилась Школьникова. — Значит, вы спрячетесь. Шуба Женькиной матери тю-тю, а эта «Мария Максимовна» будет спокойно дальше кидать таких вот лохов, — без обиняков ткнула она пальцем в сторону Ирины Сергеевны.
— Машка права. Нехорошо выйдет, — немедленно поддержал Пашков.
— Но тогда как же быть? — явно не знала, на что решиться, женщина.
— Эту заразу надо поймать, — уверенно продолжала Моя Длина.
— Но я не смогу, — жалобно пролепетала женщина. — Вдруг она вооружена?
— А мы на что? — гордо выпятил впалую грудь Темыч.
— У вас что, дома никого больше нету? — поинтересовался Олег.
— Нет, я одна живу, — сказала женщина.
— Тогда делаем так, — взял на себя командование Олег. — У вас сколько комнат?
— Одна, — ответила Ирина Сергеевна.
— Значит, прячете нас на кухне. Сами делаете вид, будто ни о чем не догадываетесь. А когда она вам подсунет «куклу», позовете нас.
— Нет, ребята, — заупрямилась женщина.