Едва вернувшись домой, принцесса открылась миру, впитывая всеми фибрами души силу Источника, щедро разлитую в Лоуленде. Магическое истощение быстро сходило на нет, до полного восстановления было еще далековато, но свалиться прямо здесь и сейчас, встревожив друга, уже не хотелось.
- Прекрасное утро, милый, - опустившись на край кровати, поздоровалась принцесса.
Официально-строгий наряд ее мало вязался с простецким визитом, потому Грей промычал что-то приветственное и вздернул бровь в знак вопроса.
- Пришла с проверкой твоего самочувствия, - оповестила Элия.
- О, - польщенно ухмыльнулся хитрюга-Рэт, - начнем прямо сейчас?
- Пока ограничимся внешним осмотром, - улыбнулась в ответ богиня, чмокнула друга в кончик длинного носа, придававшего подвижному лицу мужчины особый шарм, и одновременно пригляделась повнимательнее к тонким структурам бога. Вчера они подверглись серьезному удару штормовой силы любви, но после аккуратного снятия воздействия, никаких патологических изменений Элия не нашла.
- Ты насчет вчерашнего беспокоишься? - невольно передернуло от ужасных воспоминаний о собственном безумии Грея, он даже притянул к себе одеяло из тончайшего пуха кентая, кутая плечи. - И как я, свихнулся?
- Ты сумасшедший настолько же, насколько любой лоулендец, - ласково заверила принцесса любовника. - Я ведь обещала, если стрясется что-то подобное, освободить тебя от бремени. А боги всегда держат слово. С тобой все в порядке, Рэт.
- Это здорово, - шпион закинул в рот конфету, задумчиво прожевал и тут же несколько обеспокоенно заявил:
- Кстати, королева моя дорогая, насчет следующего пункта договоренности, ну... 'выгнать взашей' - это я тогда погорячился, давай не будем торопиться с его выполнением, пока я тебе окончательно не прискучу? - эдак небрежно обронил мужчина.
- Это ты считаешь, что регулярные поставки грязи с различных регионов Уровня на ковры в гостиной не наскучат мне никогда или рассчитываешь на противоположенный эффект? - неподдельно заинтересовалась Элия, изящно прокладывая дорожку к интересующей ее теме.
- Королева моя дорогая, - не без облегчения понимая, что дело обернулось шуткой и ему никто не собирается давать отставку, возопил Рэт, воздевая руки, одеяло легло на плечи живописным плащом ритора, вставшего на защиту мировой справедливости, - не будь столь злопамятна и мстительна! И вообще, это все твой буйный приятель виноват!
Грей без зазрения совести спихнул все грехи на Лиенского. Какая герцогу разница? У него их и без того столько, что одного лишнего никто не заметит. К тому же, по большому счету во всем происшедшем действительно был виноват именно Бог Авантюр.
- Точно, в любой неприятности, случающейся в Лоуленде и его окрестностях, включая десяток Уровней вверх и вниз, виноват Лиенский, - лукаво согласилась Элия. - А ты невинен, как младенец, ангел и корзина с котятами одновременно!
- Я бы в Мэссленд по доброй воле и забесплатно не полез! - энергично поддакнул Рэт, особенно упирая на последнее обстоятельство. - И уж в топи тем паче! Счастье еще, что нам под руку в топях какой-то Златов артефакт подвернулся. Дельен на допросе все вещи перетряхнул, копытами уперся, назови, да назови ему владельца, пытками стращал. Гор, не будь дурак, и позвал, а Повелитель за вещицей возьми, да лично заявись. Заскучал, что ли, со своими демонами?
- Артефакт? - заинтересовалась богиня, недоумевая, как такая любопытная деталь прошла мимо ее внимания.
- Ну этот мешочек на дереве, он Златов был, а как Гор его имя орать начал, Повелитель с визитом и пожаловал, месслендец перепугался до демонов, весь пол собой вытер, - не выдержав, ухмыльнулся Рэт и чуть недоуменно нахмурился. - Тебе чего, не рассказали?
- Ах, вот ты о чем, - глубокомысленно кивнула Элия, стараясь скрыть удивление. - Сам факт обнаружения карты с портретом Злата каким-то удивительным образом испарился из цепкой памяти Рэта, заменившись куда более невинной информацией. - Рассказали. Ладно, дорогой, отдыхай, я лишь хотела попросить сохранить этот маленький визит в тайне от папы, если сочтешь возможным.
- От короля... - Рэт отложил остатки шоколадки, присел на кровати половчее и почесал щеку, раздумывая.
Глумливая гримаса вылиняла с его лица, сменившись серьезным, почти суровым выражением, никак не вязавшимся с уютной спаленкой. Не приятель-любовник, а элитный шпион его величества, патриот Лоуленда на свой циничный лад не меньший, чем библиотекарь Хоу, взвешивал просьбу богини на личных весах чести.
- Герцог полез в Мэссленд с твоей подначки и по поручению? Или ты в очередной раз выгораживаешь приятеля, не хочешь Лимберу про Гора трещать, чтоб его к Энтиору в казематы охладиться не отправили?
- Для Гора весь мир - одна большая подначка и арена для приключений, - хмыкнула Элия, - ему любое случайно брошенное слово петардой в заднице обернуться может. А в казематы герцога не надо, я пока переезд не планирую, и расходов на качественный капитальный ремонт замка в бюджете не предусмотрено. К тому же у официального Лоуленда не будет проблем с Мэсслендом из-за этой авантюры, вмешательство Злата стерло все возможные счета. Ручаюсь! Если искать ответ на твой вопрос о причинах, то скорее второе, чем первое.
- А если его величество потребует у меня отчета об этой экскурсии? Для него ведь не одна длинноносая пташечка поет? - иезуитски уточнил шпион.
- Если Лимбер станет спрашивать, я не против, можешь рассказать, - спокойно согласилась Богиня Логики, почти полностью уверившись в высшем промысле Творца, простершего свою невидимую длань над добытчиками карт.
Слишком сильно попахивало судьбой и предопределением от обретенных причудливым образом костяных пластинок работы картежника-безумца Либастьяна, да и от всех тех путей, которыми они достались богам, тоже. Преобразование Рика, 'рождение' Клайда, примирение со Златом, на последнее Элия не смела и надеяться. А теперь еще и провалы в памяти у Рэта, не забывающего никогда и ничего из того, что прямо или косвенно касалось его призвания. Все это заставило богиню поверить: знания достигнут лишь тех ушей и глаз, для которых предназначены. Конечно, элементарных правил конспирации это не отменяло, но внушало некоторое спокойствие и, что греха таить, усиливало исследовательский зуд.
- Уболтала, - хмыкнул Рэт, вновь включая расслабленного пройдоху, и откинулся на подушки. - С тебя 'Сладостная мечта'.
- Я тебе пятиярусную пришлю, - пообещала принцесса, потянула шпиона за длинный нос и исчезла из спальни.
Глава 29. Кровавые тайны и немного о чувстве юмора Творца
Кровь - не водица.
Русская присказка
Внучек бабушке:
- Бабуль кто такой любовник?
- Любовник...любовник... А-а-а любовник!!!
Бабуля в панике бросается в зал, срывает со стены ковер, открывает
потайную комнату и ей на руки падает скелет.
(анекдот)
Невероятно, но факт!
(разг.шутл.)
Факт (лат. Factum - свершившееся) - термин, в широком смысле может выступать как синоним истины; событие или результат; реальное, а не вымышленное; конкретное и единичное в противоположность общему и абстрактному. (Википедия).
Переодевшись в свободную юбку и скромную темную блузу, чтобы не были слишком заметны следы неудачных или же напротив слишком успешных опытов, подвернув рукава, спрятав волосы под элегантную сеточку, Элия заперлась в святая святых своих покоев. Местом этим была отнюдь не спальня, как предположили бы романтичные воздыхатели богини.
Пройдясь к шкафу, занимавшему полностью стену комнаты, принцесса пробежала пальцами по корешкам магических фолиантов пятой полки и вытащила книгу среднего размера в простом переплете черной кожи (обычной крашенной кожи животного, а не человека негроидной расы) без всяких свойственных ряду магических книг экзотических изысков. Удостоверилась, что это именно то, что ей нужно, Элия распахнула книгу на одной из первых страниц, что-то прошептала, проведя над листом пальцами, и в изумлении выгнула бровь, хмыкнув почти про себя:
-Однако!
Отложив книгу на край стола, богиня придвинула поближе высокий табурет и села, потянулась к стоявшей в держателе на рабочем столе мензурке, задумчиво покатала ее в руке и кивнула самой себе. Потом принцесса решительно достала из отдельного ящика, проложенного слоем мягкой ткани, тяжелый обсидиановый диск с нанесенными на нем ломанными линиями и окружностями. Загадочный рисунок этот превращал поверхность предмета в подобие паутины, Элия же сейчас напоминала оголодавшую паучиху, заманивающую в свои сети наивную муху.
Чуть суженные глаза принцессы (так мог щуриться Джей, кидая взгляд на дом, который собирался 'посетить без приглашения', или Тэодер, лично устраняющий какое-нибудь досадное недоразумением с помощью старого, как Вселенная, способа), исследовали содержимое колбочки. Прикусив губу, богиня медленно выкрутила пробочку, пипеткой набрала немного крови и капнула ее на самый край диска. Отложив инструменты, Элия взяла из бархатной коробочки тонкую серебряную иглу и решительно вонзила ее себе в указательный палец. Выступившую капельку, пока она не успела свернуться или вновь влиться в поврежденный капилляр, женщина вытерла о противоположный край темного диска.
Возложив его на стол, принцесса подняла руки и произнесла несколько ключевых слов, они багровыми письменами вспыхнули в толще диска, приводя в действие скрытое заклинание. Прежде едва видные линии интенсивно засветились на поверхности.
Древняя, очень редкая вещь досталась Элии в награду за терпеливое изучение развалин древнего города погибшей цивилизации в одном из темных миров. Богиня не сразу освоила технику обращения с плитой Урдахала: кропотливо, по крупицам выискивала в различных источниках нужные сведения, вернее их обрывки, расшифровывала туманные намеки, запрятанные в паутине словес на страницах пыльных магических фолиантов. Упорство было вознаграждено. Теперь принцесса не только знала, что за могущественный артефакт попал к ней в лапки, но и могла применить его по назнач