Старичок сперва замер на месте. Затем с воплями;
«Грабят,! Убивают!» — выскочил из квартиры.
— Куда ее, интересно, унесло? — метался по квартире Лешка.
— Она вроде к Людмиле Марковне собиралась, — вспомнил Сашок.
— Тогда полный облом! — схватился за голову Лешка.
Людмила Марковна была бабушкиной институтской подругой. Жила она далеко, и к тому же в ее квартире не было телефона. Поэтому когда бабушке удавалось к ней выбраться, старые подруги болтали до позднего вечера.
Разбирать хитрый замок братья не рискнули. Сашок, правда, советовал. Но Лешка сказал, что у него потом не останется времени, чтобы собрать «эту штуку» снова. А открытой дверь оставлять нельзя. Подумав, старший брат избрал другой способ.
— Пойду через соседей.
У Пашковых был один общий балкон с соседями. Границей служила тоненькая перегородка. Преодолеть ее Лешке ничего не стоило. Поэтому, сказав Сашку, что сейчас его выпустит, Лешка в мгновение ока перемахнул к соседям.
Балконная дверь у них была открыта. Лешка прислушался. Из глубины квартиры доносились какие-то странные звуки.
— Ну, как там у тебя? — послышался из-за перегородки голос Сашка.
— Заткнись! — велел ему Лешка.
Из квартиры донеслись стоны. Лешка вздрогнул.
— Ты чего? — вновь подал голос неугомонный Сашок.
— Кажется, соседу плохо, — прошептал Лешка.
— Тогда я с тобой, — немедленно вызвался Сашок.
— Сиди на месте, — показал ему из-за перегородки кулак старший брат. — Может, тебе еще в «Скорую помощь* придется звонить.
Стоны не прекращались. Лешка поежился. Б соседней квартире жил одинокий старичок. Правда, вообще-то он был еще достаточно крепким, но всякое случается…
Лешка на цыпочках проник в квартиру и оказался на кухне. Тут стоны слышались еще громче. Затем они резко оборвались. Лешка услышал приближающиеся шаги. Не успел он еще что-либо сообразить, как на пороге возник тот самый старичок.
— Здравствуйте! — обрадовался Пашков. — Вы живы?
Старичок сперва замер на месте. Затем с воплями: «Грабят! Убивают!» — выскочил из квартиры.
— Во бегает! — восхищенно пробормотал Пашков.
Он направился следом за старичком к входной двери, однако, дойдя до нее, вынужден был изменить планы. С лестницы доносились голоса соседей.
— Я уже вызвала! — кричала соседка слева. — Сейчас прибудут.
— Нечего дожидаться, — гудел сосед, живший справа от Пашкова. — Сейчас ружье заряжу, и пойдем сами его брать!
«Какое ружье? — пронеслось в голове у Лешки. — Не было у него раньше ружья. А вдруг появилось?» Тут до мальчика окончательно дошло, что ситуация складывается крайне неблагоприятная. Старичок его не узнал. Видно, ему почудилось, что в квартиру залезли воры. А если даже и узнал, то это, может быть, еще хуже. Каждый из соседей имеет на него, Лешку, и на Сашка какой-нибудь зуб. А потому не упустят возможности сдать их в милицию. А пока там разберутся, целый день пройдет.
К двери уже подходили. Лешка заметался по передней. Заметив встроенный шкаф, мальчик юркнул туда и затворил за собою створку. Мгновение спустя в квартиру ворвался народ.
— Сейчас мы его, Капитоныч, — гудел сосед справа.
Лешка сквозь щелку увидел, что никакого ружья у него нет. Сосед бурно размахивал лыжной палкой. Ситуация, однако, от этого лучше не становилась. Не сидеть же всю жизнь в этом шкафу. Тем более что дедок по старинке щедро пользовался нафталином. И Лешка понял, что скоро задохнется.
— Он там был, на кухне, — руководил старичок самодеятельной поисковой группой.
— Как же, Капитоныч, он к тебе попал? — спрашивала соседка слева. — Дверь-то вроде в порядке.
— У них теперь мода через балкон проникать, — прогудел сосед справа. — Или по веревке с крыши спускаются, либо на подъемнике их сообщники доставляют.
Голоса уже доносились с балкона. Лешка понял: сейчас у него единственный шанс выбраться целым и невредимым. И он пулей вылетел в раскрытую дверь.
Уже несясь по двору, Лешка услышал сверху тоскливый вопль:
— Ты куда? А я?
Лешка задрал голову С балкона свесился Сашок. На соседнем балконе стояла поисковая группа из добровольцев. Они бросали хищные взгляды на Лешку.
— После консультации вернусь и открою, — решил не испытывать судьбу старший брат и направился к школе…
Тем временем Компания с Большой Спасской зашла в вестибюль родной школы. И почти тут же столкнулась с Моей Длиной.
— Привет, мальчики-девочки, — встретила она пятерых друзей игривым взмахом руки. — Давайте-ка быстро на консультацию. А то Андрюша расстроится. Помните, он говорил, что ему надо перед экзаменом еще что-то нам объяснить.
Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Она уже три года была по уши влюблена в Андрея Станиславовича. И старалась в те дни, когда есть история, одеваться особенно экстравагантно. Дошло до того, что однажды она появилась в ярко-красной юбке из какой-то блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
— Ну ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!
В отличие от остальных он искренне восхитился. Ибо с пятого класса неровно дышал к Школьниковой. И был убежден, что она «вылитая фотомодель». Машка, напротив, к нему относилась с пренебрежением. Для нее, кроме Андрея Станиславовича, мужчин не существовало.
— Много ты понимаешь, ребенок! — отозвалась она на его реплику. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать обидчику.
Сейчас, едва поглядев на Мою Длину, пятеро юных детективов немедленно поняли, что она старательно подготовилась к консультации любимого преподавателя. Ее толстые ноги обтягивали черные клеши с каким-то странным белым рисунком.
— Что это у тебя тут нарисовано? — разом уставились на необычные брюки Катя и Таня.
— Нравится? — подбоченилась Моя Длина. — Последний писк моды. Из «Маски», — назвала она один из самых «крутых» молодежных магазинов в Москве. — А в темноте это еще светится, — продолжала она. — И получается как бы человеческий скелет. Пошли, покажу, — и она потянула девочек в туалет.
Катя и Таня, обменявшись выразительными взглядами, последовали за Моей Длиной.
— Идите в класс. Мы догоним, — сказали они мальчикам.
Те поспешили на четвертый этаж, где находился их класс. Но не успели еще дойти, как их нагнал задыхающийся от быстрого бега Пашков.
— Стойте… Там… Такое…
— Что случилось? — посмотрели на него ребята.
— В вниз. Скорее, — продолжал Лешка.
— Да сейчас консультация у Андрея начнет…
— Какая там консультация, — перебил Лешка на полуслове Темыча. — Там, в Портняжном, эти…
— Какие «эти»? — хором воскликнули остальные.
— Те самые! — захлебывался от волнения Лешка. — Точно, как вы рассказывали. Один в майке, другой в костюме. Оба мертвые и не дышат.
— Что-о? — подпрыгнул на месте Женька.
— В машине! — уже кинулся вниз по лестнице Пашков.
Олег, Женька и Темыч, еще толком ничего не поняв, устремились следом. Лешка пересек школьный двор, вылетел в калитку и остановился возле потрепанного серого пикапа, стоявшего напротив школы.
— Сюда, — поманил он ребят.
Ребята с большими предосторожностями заглянули в окна. Им открылось ужасное зрелище. В кабине находились двое. Водитель уткнулся лицом в руль. Пассажир, облаченный в
темный пиджак, откинулся на спинку сиденья. Рот у него был открыт. По лицу ползала муха.
— Точно, мертвые, — поежился Темыч. — Только это не те.
— А это видели? — указал Пашков на водителя.
Ребята едва не вскрикнули. На белой майке мужчины от живота к подмышкам тянулись бурые потеки.
— В живот стреляли, — мрачно проговорил Темыч.
— Скорее уж в грудь, — пригляделся Олег.
— А теперь самое интересное, — мигом оказался Пашков позади машины.
Олег, едва поглядев, тихо присвистнул. Дверца пикапа была полуоткрыта.
— Видали? — повернулся к друзьям Пашков. — То ли ограбили, то ли разборка была.
— К Василенко нам надо, — отозвался Темыч.
— Да погодите вы к Василенко, — возразил Женька. — Сперва сами посмотрим. Может, они еще живы. Тогда «скорую» вызовем.
И не успели друзья ничего сообразить, как Женька, рванув на себя дверцу, потянулся к мужчине в пиджаке. «Мертвец» мигом ожил и со скоростью, совершенно немыслимой для погибшего, словно клещами вцепился в Женьку. Тот от неожиданности и боли оглушительно взвыл.
— Значит, хотел нас ограбить, гаденыш? — прошипел человек в пиджаке.
Тут нехотя ожил и водитель. Оторвав с видимым усилием голову от руля, он уставился мут взглядом на Женьку.
— Ты это чего, пацан? Совсем офигел?
— Да я думал, вы мертвые! — громко оправдывался Женька. — Просто пощупать хотел.
Значит, еще хуже, — пришел к заключению человек в пиджаке. — Мародер. Придется тебя поучить, — не отпуская Женьку, он выбрался из кабины.
— Оставьте его! — уже подбежали трое друзей.
— Сперва поучим, потом отпустим, — шатаясь, вылез в свою очередь из кабины шофер.
— Не имеете права! — встал у него на пути маленький щуплый Темыч.
— Придется их всех поучить, — злобным голосом произнес мужчина в пиджаке.
В это время к школе подходили два признанных силача девятого «В» Марат Ахметов и Боря Савушкин. Мигом оценив обстановку, Марат коротко бросил:
— Борька, по-моему, наших бьют.
— Точно, — мигом достиг места происшествия Савушкин.
Рука мужчины в костюме, занесенная, словно дамоклов меч, над Женькой, замерла в воздухе. Мужчина вскрикнул. Это Савушкин применил свой коронный болевой прием, за который Неоднократно удостаивался похвалы тренера. Едва пришедший в себя водитель хотел помочь Мужику, но был перехвачен Маратом Ахметовым.