Олег послушно наполнил его до краев.
— Ну, будем, — опрокинул стакан в себя дядя Ваня. — А кто и что там читал — это дело такое… — закусывая колбасой, продолжал он. — Вся жизнь моряка — полнейшая аномалия. И акула вдруг прыгать начнет. И судно в Бермудском треугольнике целиком вместе со всем экипажем тю-тю…
— Совсем тю-тю? — воскликнула Катя.
— Ну, явиться-то могут призрачно, — покачал головой дядя Ваня. — А среди живых не ищи…
— И сигнал SOS подавать могут? — встрепенулся Женька.
— Кто? — переспросил моряк.
— Призраки, — уточнила Катя.
— Если морские, то могут, — произнес уверенно дядя Ваня. — Только…
Он осекся, сам налил в стакан водку и быстро выпил.
— Что вы хотели сказать? — боялся Олег, как бы старого моряка не занесло в другую сторону.
— А то, — понизил голос дядя Ваня. — Что если моряк, живой или мертвый, сигнал SOS подает, значит, совсем беда.
— Правда? — встрепенулись ребята.
— Если кто услышал подобный сигнал от призрака, тому скоро хана, — произнес убежденно старый моряк.
— Как хана? — позеленел Женька.
— Обыкновенно, — продолжал старый моряк. — Как раз тому мастеру незабвенному за два дня до беды ночью на вахте призрак явился. Стоит и по стеклу SOS выстукивает. А лицо все распухшее, синее, как у утопленника. А потом страшно захохотал и исчез.
— И никакого спасения? — встали волосы дыбом на голове у Темыча.
— Есть, говорят, вообще один способ, — уклончиво отозвался старый моряк. — Только не знаю, сам не испытывал.
— Какой? — подались поближе к нему ребята.
— Надо взять свечку. И ровно в тот час и на том же месте, где SOS услыхал, три раза перекреститься и побрызгать святой водой. Говорят, некоторым помогло. Только тут главное — чистота помыслов.
Дядя Ваня умолк. Ребятам тоже сказать было нечего. Вдруг зазвонил телефон. Друзья от неожиданности подскочили на стульях. Олег подошел.
— Вас, дядя Ваня, — вернулся он в кухню.
Дядя Ваня о чем-то поговорил. Затем стал собираться.
— Авария в соседнем доме, — объяснил он пятерым друзьям. — Придется идти.
Он вышел. Олег тщательно запер дверь.
— Что будем делать? — спросил он остальных.
Глава VIIИЗГНАНИЕ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ ПО МЕТОДУ ДЯДИ ВАНИ
— Вы как хотите, а я буду его изгонять, — сказал Женька.
— По методу дяди Вани? — фыркнула Катя.
— Тебе хорошо смеяться, — совсем приуныл Женька. — А ведь Петр Кириллович именно мне SOS выстукивал. Выходит, со мной и случиться должно…
— Хряпнулся, что ли? — возразил щуплый Темыч — Мало ли что он там наговорит.
— А зачем ему было выдумывать, — не согласился Женька.
— И еще он сразу перепугался, когда мы про призрака и сигналы SOS упомянули, — вспомнила Таня.
— Вообще-то, конечно, он кое-что и преувеличить мог, — с надеждам в голосе произнес Олег. — Но я с Женькой согласен. Пренебрегать методом дяди Вани не будем. Моряки все же в таких делах что-то смыслят.
— Кстати, — сказала Таня. — Где нам святую воду добыть?
— В церкви! Где же еще, — ответил Олег.
— Зачем нам в церковь, — махнул рукой Женька. — В киосках купим на Сухаревке. Я сам видел: там святая вода продается в фирменных бутылках. Кажется, даже с подписью какого-то митрополита.
— Не пойдет. В киосках наверняка поддельная, — вечно подвергал все сомнению Темыч. — Там даже боржом продается ненастоящий.
— Одно дело боржом, а другое — святая вода, — заспорил Женька. — Откуда ты знаешь, может, они тут официальные дилеры какой-нибудь церкви.
— Нет, — возразил Олег. — В киосках не святая вода, а вода «Святой источник». Это только название. Такую воду просто пьют. Больше она ни для чего не годится.
— Тогда придется в церковь, — вздохнул Женька. — Я вот только не знаю, там каждый день отпускают святую воду или по каким-то конкретным датам.
Вскоре выяснилось, что никто из пятерых друзей этого не знает.
— Не надо нам в церковь ходить! — просияла внезапно Катя. — У бабки моей возьмем.
— А у нее разве есть? — не поверили в такой легкий исход остальные.
— В последнее время полно, — уверенно подтвердила черноволосая девочка. — Бабка моя год назад познакомилась с одним священником. Он тоже бывший актер. И у них там какие-то общие воспоминания. И бабка моя теперь к нему в церковь по три раза в неделю ходит.
— А святую воду она точно приносит? — все еще сомневался Женька, что обстоятельства могут сложиться настолько удачно.
— Не только приносит, но и каждое утро пьет натощак, — уточнила Катя. — Так ей отец Борис велел.
— Тогда пошли! — хотел Женька быстрей подготовить все, что необходимо для спасения от призрака.
— Пошли, — согласилась Катя. — Только вам надо бабку мою отвлечь, пока я у нее в комнате буду из шкафа доставать воду.
— Может, лучше просто попросим? — предложил Темыч.
— А она начнет спрашивать, зачем и почему, — возразила Катя. — Мы потом от нее до ночи не вырвемся. И вообще она в результате может не дать ничего.
— Тем более нам нетрудно ей зубы заговорить, — пожала плечами Таня.
— И не с такими справлялись! — бодренько выкрикнул Женька.
Вскоре, оставив Вульфа дома, друзья уже неслись во весь дух по направлению к широкому блочному дому в конце Большой Спасской.
— Значит, поняли? — вбегая в подъезд, напомнила Катя. — Все силы на отвлечение бабки.
Едва она нажала на звонок, дверь широко распахнулась. На пороге величественно застыла бывшая актриса театра и кино Лидия Арсентьевна Ветрова.
— Сколько раз тебе говорили: спрашивай, кто, прежде чем открывать, — сказала бабушке Катя.
— Ах, что там уже! — воскликнула старая актриса. — На все судьба и предопределение свыше.
— Не скажите, — возразил Тема. — Знаете какой сейчас бандитизм.
— Тюкнут по голове и квартирку всю вычистят, — жизнерадостно добавил Женька.
— Ну, вы тоже скажете, — выразила всем своим видом недовольство Катина бабушка. — Мир по природе своей добр.
— Не всегда, — заметив, что Катя проскользнула в бабушкину комнату, возразил Темыч.
— Нет, всегда, молодой человек! — начала раздражаться Лидия Арсентьевна. — Я намного вас старше, и мне видней.
— Все равно. Осторожность не помешает, — упрямо гнул свою линию Темыч.
— Пойду лучше я почитаю, — шагнула по направлению к своей комнате Катина бабушка.
— Нет! — воскликнул в отчаянии Женька.
— Как это нет? — воззрилась на него Лидия Арсентьевна. — Мой дом. Что хочу, то и делаю.
— Вы не так его поняли, — торопливо проговорил Олег. «Господи! Чем бы ее задержать?» — лихорадочно соображал он.
— Ах, поняла, не поняла! — отозвалась бывшая актриса. — Меня ждет общение о интересной книгой, и я больше не собираюсь его откладывать. Жизнь слишком уж коротка, чтобы тратить ее на пустые разговоры.
— Во дает— прошептал Женька на ухо Олегу. — Просто в театр не нужно ходить.
— Сейчас вот она Катьку застукает, тогда будет театр, — очень тихо и очень невесело отозвался Темыч.
Катина бабка вновь начала поступательно двигаться по направлению к своей комнате.
— Ой, подождите! — крикнула Таня. Актриса остановилась.
— В чем дело? Я тороплюсь на свидание с замечательной книгой.
— Тише едешь, дальше будешь, — пробубнил Темыч.
— Лидия Арсентьевна! — заглушая его, возопил Олег. — Предупреждаю! Потом жалеть будете!
— Преклонные годы — самое время для сожалений, — видимо, начала играть еще какую-то роль бывшая актриса. Замечание Олега ее, тем не менее, несколько заинтриговало.
— Что вы имели в виду, молодой человек? — остановилась посреди коридора она.
— Ну, понимаете… — Олег чувствовал, что успех следует немедленно закрепить. Однако ему, как назло, ничего не приходило в голову.
— Вы говорите, мир добр! — закричал вдруг Темыч. — А у Олега сегодня соседка слесаря шлангом от душа побила. И мне заодно досталось!
— Как побила? — остолбенела бывшая актриса. — Расскажи-ка подробней.
— Сейчас, — попятился Темыч в столовую.
Это был верный ход. Требовалось во что бы то ни стало расчистить путь Кате к входной двери.
Катина бабушка, совершенно забыв о встрече с прекрасной книгой, словно завороженная, двинулась следом за Темычем. Ребята тоже вошли.
— Как же это произошло? — не сводила глаз Катина бабушка с Темы.
— Обыкновенно, — вновь мысленно переживал страшный момент Темыч. — Мы выходим, она его бьет.
— Кто? Кого? За что? — вопрошала поставленным голосом Катина бабушка.
— Она — его, — не слишком-то вразумительно объяснил мальчик.
Темыч умолк на мгновение. Затем глубоко вздохнул и начал красочно излагать сцену утренней битвы. Лидия Арсентьевна лишь изумленно ахала.
— Ну что, — появилась, наконец, в дверях Катя. В руках у нее был пластиковый пакет.
— Подожди, — запротестовала бабушка. — Тут такая захватывающая история.
Темыч, скомкав детали, торопливо завершил эпопею.
— Пошли, пошли. Нам в школу пора. Расписание узнавать, — еще раз поторопила Катя.
Друзья поднялись со стульев.
— Значит, вы мне ничего не расскажете больше? — глянула на них с возмущением старая актриса.
— А мы больше ничего и не знаем! — ответил Женька.
— И вообще, мы в школу опаздываем! — попятилась задом к входной двери Катя.
— До свидания, Лидия Арсентьевна! Очень приятно было поговорить! — крикнули хором друзья.
— Вот так! — с драматическим видом поднялась на ноги Катина бабушка. — О, несчастная одинокая старость!
— Уф-ф! — захлопнула входную дверь Катя. — Каждый день театр на дому.
В лифте она показала друзьям пол-литровую бутылку.
— Класс! — обрадовались Олег и Женька.
— Только постарайтесь не очень сильно расходовать, — предупредила Катя. — Попользуйтесь, а завтра я ей остаток обратно подсуну в шкаф.
— Да нам и надо чуть-чуть, — сказал Олег.
— А, между прочим, действительно, сколько ее надо вылить, чтобы подействовало? — задумчиво посмотрела на друзей Таня.