— И после этого сочтут нас за полных психов, — поправил очки на носу Олег. — По-моему, с нас уже хватит на сегодняшнюю ночь приключений.
Женька вскочил с табуретки.
— Да там же…
— Там уже целый год не живут, — перебил Олег.
— Кто же тогда стучал, ходил и разговаривал? — в полном недоумении уставился на него Женька.
— Вот я и говорю: некому, — продолжал Олег. — Там скрипач один жил с отцом, женой и ребенком. Потом они все в Штаты навсегда уехали. А квартиру свою продают.
— Что же я, совсем, по-твоему? — спросил Женька.
— Нет, — покачал головой Олег.
Женька с самого раннего детства отличался богатым воображением. Приключения он тоже обожал. И всегда был готов, не раздумывая, нестись им навстречу. Однако до сих пор он никогда не путал сны с явью.
— Может, где-нибудь в другой квартире стучали? — предположил Олег.
— Говорю же, над моей головой стучали, — настаивал на своем Женька. — Ну, стук-то еще ладно. Но я же еще голоса и шаги слышал. Пошли наверх, поглядим, — предложил он. — Вдруг там вообще квартиру ограбили?
— Опять мимо, — усмехнулся Олег. — Там грабить нечего. Квартира стоит совершенно пустая. Эти Македонские перед отъездом все продали. Одни голые стены остались. Пошли лучше в гостиной посмотрим. Покажешь, откуда примерно стук доносился. Они прошествовали на цыпочках в гостиную и, пропустив вперед Вульфа, тщательно затворили дверь.
— Вот тут — показал вверх, прямо над изголовьем дивана, Женька.
— А ты уверен, что это были сигналы бедствия? — все еще сомневался Олег. — Вдруг какой-нибудь идиот гвоздь в стену ночью решил забить? С нашими жильцами чего только не бывает.
— Я тоже сперва так думал, — кивнул головой Женька. — Но, понимаешь, стук был совершенно четкий. И точно по правилам. Один короткий удар — точка. Два коротких подряд— тире.
Олег вышел на балкон и, выгнув голову, попробовал разглядеть, не пробивается ли свет сквозь окно квартиры этажом выше.
— Темно, — наконец сказал он.
Какое-то время мальчики сидели в гостиной, прислушиваясь к малейшему шороху. Ничего подозрительного. Лишь шум машин, проносящихся круглые сутки по Садовому кольцу. Москва спала. Даже поздние прохожие уже возвратились домой.
— Ладно, — зевнул Олег. — Пора ложиться. Мы все равно сейчас ничего не придумаем.
— Видимо, да, — Женька почувствовал, что и сам безумно хочет спать. — Утром с ребятами встретимся, тогда вместе попробуем сообразить. Тут явно… — он зевнул. — Я хочу сказать… Тут явно кроется тайна.
— Если честно, то я не думаю, — не стад кривить душой Олег. — Но проверить все равно стоит. Попробую к председателю кооператива подкатиться. Вульф, ты со мной или тут останешься? — посмотрел он на пса.
Вульф сперва двинулся за хозяином затем, словно бы передумав, повернул обратно. Усевшись возле дивана, он поглядел на Женьку.
— Все ясно, — хмыкнул Олег. — Сейчас ты ляжешь, и он мигом к тебе заберется.
— Пускай, — махнул рукой Женька. Мне так даже лучше.
Вульф тут же забрался в изножье постели.
— Тебя моя мать убьет, — вздохнул Олег.
— А мы ей не скажем, — заговорщицки подмигнул Женька псу.
— Тогда спокойной ночи, — взялся за ручку двери Олег.
«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» — отчетливо раздалось сверху.
— Слышал? — вскочил с постели Женька. Олег невольно вздрогнул. Вульф ощетинился и, глядя наверх, тихонечко заскулил.
— Паршивая примета, — косясь на пса, прошептал Олег.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Женька.
— Сам догадайся, — не стал вдаваться в детали Олег.
Женька кивнул. Собственно, он мог бы и не спрашивать. На памяти пятерых друзей было несколько случаев, когда Вульф загодя чувствовал опасность.
— Теперь тебе ясно? — посмотрел Женька на Олега.
— Да уж, — мрачно шепнул тот. Шерсть на Вульфе по-прежнему стояла дыбом. И он, не переставая, поскуливал. Стук тоже не умолкал.
— Точно, SOS, — подтвердил Олег.
На всякий случай он вновь проверил с балкона, нет ли в верхней квартире света, но там все было по-прежнему.
— Пошли, послушаем под дверью, — наконец принял решение хозяин квартиры. — Вульфа придется взять с собой. Иначе, боюсь, он предков разбудит.
Все трое немедленно выскочили в переднюю. Олег постарался как можно тише открыть замок. Это ему удалось.
— Запирать не буду, — прошептал он. — Все равно мы сейчас вернемся.
Лифт оказался на их этаже. Вскоре мальчики, тяжело переводя от волнения дух, стояли под дверью пустой квартиры. Но сколько они ни прислушивались, оттуда не доносилось ни звука.
— Бред какой-то, — пробормотал Олег. — Ладно. Пошли. А то еще ненароком в нашу квартиру кто-нибудь влезет.
Они вернулись. В гостиной по-прежнему раздавался отчетливый стук. Незнакомец сигналил о бедствии.
— Слушай, — вдруг повернулся Олег к Женьке. — Ты говоришь, там шаги раздавались? И голоса?
— Ну, да, — подтвердил тот. — Сперва шаги. Потом голоса. Потом волокли кого-то!
— Женька, — каким-то странным голосом произнес Олег. — Я, кажется, понял. Это…
И, не договорив, хозяин квартиры с испугом покосился на балконную дверь.
Вульф прижался к хозяину и, тоже глядя на балкон, зарычал.
— Да что с вами? — обуял какой-то неясный страх и Женьку.
— В общем-то, ничего, — медленно произнес Олег. — Я раньше думал, что это только в старинных книгах бывает, но, видимо…
— Да не тяни ты, — не сводил с него глаз! Женька.
— SOS — ведь это морской сигнал, правда? — начал мальчик в очках. — Ну, вот. А отец этого скрипача Македонского был как раз капитаном дальнего плавания. Потом он ушел на пенсию и вместе с сыном уехал в Штаты. Очень хороший был старичок. А теперь там, наверное, с ним что-то случилось.
— Ты хочешь сказать, его дух вернулся в прежнюю квартиру? — кое-что знал о повадках привидений Женька.
— А кому еще в абсолютно пустой квартире морские сигналы бедствия подавать? — отозвался Олег.
«Тук! Тук! Тук! — будто бы подтверждая его догадку, заработали громче прежнего наверху. — Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!»
Мальчики, прижавшись друг к другу, неподвижно сидели на диване. Слов у обоих не было.
— Я раньше думал: уж с нами такого никогда не случится, — наконец тихо проговорил Женька.
Сигналы бедствия тут же смолкли. Мальчики продолжали вслушиваться в тишину. Ничего.
— Все правильно, — произнес наконец Олег. — Видишь, светает, — показал он на окно. — Теперь до завтрашней ночи ничего не произойдет.
Женька кивнул. Ему тоже было известно что привидения на рассвете исчезают.
Глава IIСЛОЖНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Ровно в семь на следующее утро Борис Олегович безжалостно разбудил двух мальчиков, которые заснули лишь на рассвете.
— Чего так рано? — недовольно спросил Олег.
— Для кого рано, а для кого и в самый раз, — сурово отреагировал невыспавшийся родитель.
— Вот деньги, — протянула конверт Нина Ивановна. — Я с работы вызову мастера, а вы дождитесь его и, пока он вешалку не приделает, из дома, будьте любезны, не уходите.
— В конце концов, вы большие, — снова вступил в беседу Борис Олегович. — Пора отвечать за свои поступки.
— Но вешалку ведь не мы… — вырвалось у Женьки. — Почему же… Ой!
Это Олег, сидевший с ним рядом за столом на кухне, с силою наступил ему на ногу.
— Заткнись, — прошипел он сквозь зубы. — Не видишь? Предки на взводе.
— Что-то я ничего не понял., — потер руками лицо Борис Олегович.
— Это он просто так, — поторопился ответить Олег.
— Ладно. Поехали, Нина, — поглядел Борис Олегович на жену. — У меня дел сегодня полно.
— Чашку поставь! — велела жена. — Вечная эта твоя манера кофе допивать на ходу.
— Я так привык, — гордо удалился с чашкой в переднюю глава семейства Беляевых. — Меня родители приучили беречь каждую минуту драгоценного времени, — назидательно добавил он уже издали. — Чего и своему сыну желаю. Черт!
До кухни донесся негромкий звон, затем грохот. После чего присутствующим снова предстал Борис Олегович. Рубашка и галстук у него были щедро политы черным кофе.
— Говорю же: нечего на ходу пить! — всплеснула руками мама Олега.
— Лучше предупредила бы, что там эта дрянь посреди коридора валяется, — обиженно отозвался муж. — Если так дальше пойдет, я точно калекой останусь. Главное, что ключи от машины где-то под вешалкой. Я так их и не нашел, — обреченно добавил он.
— Иди лучше, переоденься, — усмехнулась Нина Ивановна. — А мы с вами, — Перевела она взгляд на сына и Женьку, — Ключи поищем.
Отец удалился в спальню. Мальчики подняли вешалку. Нина Ивановна пустилась на поиски. Минут через пять выяснилось, что ключей нигде нет. В переднюю вышел уже переодетый во все чистое Борис Олегович. Проклиная тихонько Олега, Женьку, а заодно и Женькиных родителей, которым, «видите ли, приспичило именно в начале учебного года прохлаждаться на курорте», глава семейства Беляевых обшарил все вокруг. Ключей от машины по-прежнему нигде не было.
— Ну, сейчас начнется, — прошептал Олег на ухо Женьке. — Ты только не реагируй.
Предупреждение оказалось не лишним. Ибо Борис Олегович, вдруг громко топнув ногой, принялся выкрикивать какие-то нечленораздельные ругательства. Женька его таким еще никогда не видел. Раньше ему казалось, что у Олега очень спокойный предок.
— Спокуха, — видимо, уловил состояние друга Олег. — С ним такое иногда случается, — продолжил шепотом он. — Ненавидит терять что-нибудь.
Борис Олегович, клокоча и бегая по квартире, продолжал поиски. Наконец он затих где-то в недрах собственной комнаты.
— Вешалку отпустить можно? — робко полюбопытствовал Женька.
— Отпускай, — почему-то шепотом отозвалась мама Олега.
— Давай ее к стене прислоним, — сообразил Олег. — Иначе папа на обратном пути опять на нее налетит.
Ребята аккуратно поставили вешалку к стене. Теперь проход был свободен.