– Он умолял меня остаться с ними в пещере, но я решила, что лучше буду с вами, – пела Льюда, поправляя волосы.
Псих довольно хмыкнул.
– А ещё эта страшила Иви меня не пускала, – разошлась девочка. – Думает, наверное, что у неё есть шансы. Ты, Мозг, молодец, так её отделал, а то она жизни нам с Катей не давала. Не удивлюсь, если это она её ночью прибила.
Когда тонкий голосок Льюды наконец затих вдали и лагерь опустел, из-за палатки вышла Иви. В руке она держала пику. Вторая рука, уже слегка поджившая, но всё ещё с прикрученными к пальцам кусками коры, прижата к животу. На стянутом шрамом лице – выражение отвращения. Она глянула в сторону лежащего на земле тела Коси, возле которого калачиком свернулся Тоттем. Кажется, он плакал.
– Нет у вас шансов. Ни у кого из нас их нет, – сказала она и направилась по тропинке туда, куда ушла четвёрка преследователей.
Они искали Хима до самого вечера. Прочесали лес около опушки, а потом спрятались в пещерах, решив дождаться мальчика там. Иви следила за ними – и сразу залезла на дерево, когда четвёрка двинулась по каменистой равнине. С дерева можно было наблюдать, что происходит в пещерах.
Но время шло, а Хим не возвращался. Иви даже показалось, что мальчик сам следит за пещерами – как-то резко взлетели птицы слева от неё, а потом гулко грохнуло внизу, у корней. Возможно, он сидел в развилке соседнего дерева, пытаясь догадаться, почему за ним пришли дикие. Хотя чего догадываться, пронзительный голосок Льюды был слышен издалека.
– Да знаю я, знаю, – капризно повторяла она. – Он подойдёт, я выйду и скажу, что мне очень нужна его помощь. А потом споткнусь, он бросится помогать, и вы его схватите.
Она повторила это несколько раз за последние три часа, так что Хим просто обязан был услышать.
– Иначе он совсем тупой, – вырвалось у Иви.
Хотя тупой не выжил бы после укуса ядовитого червяка… змеи. И не продержался бы столько один. Так что наверняка он слышал и именно поэтому не появлялся.
– Вот и хорошо. Ты ничего мне не сделал, мне нужен только он, – бормотала Иви, вглядываясь в чёрные пятна пещер.
Солнце уже зашло, и пейзаж вокруг стал мрачным, тёмно-синим. В таком сумраке было сложно разглядеть что-либо чётко. Иви вдруг подумала, что и её лицо тоже сейчас выглядит нечётким и размытым, возможно, даже почти красивым.
От этого стало обидно и больно. Она была лучшей – гораздо красивее этой дурочки Лимы, ну, может быть, по ловкости и силе чуть уступала. Но уж точно круче остальных девиц – мерзкой Льюды, большерукой Яни, малявки Мики.
– Льюда, Мозг, – Иви покатала на языке их имена, а потом сплюнула сверху и проследила, как плевок потонул в сумрачной синеве.
Она им отомстит. Не потому, что так уж ненавидит. Она отомстит, потому что она может это сделать. Хоть что-то на этой уродской планете она может сделать. Потому что решила сама. Потому что это принесёт ей удовлетворение. Всё равно осталось недолго.
Она так глубоко задумалась, что почти вскрикнула, услышав шелест листьев внизу. Четвёрка возвращалась в лагерь. Злющие Псих и Мозг просили Льюду заткнуться, Бокс молчал.
– Развилки не видно, – выругался Псих, озираясь по сторонам. – Ещё эта грязь кругом…
И тут Иви решилась. Она пропустила диких вперёд, потом спрыгнула с дерева, глухо стукнувшись о землю, и припустила в сторону – туда, где у тропинки булькали жижей глубокие ямы.
Первым среагировал Мозг. Он схватил пику и метнул в удаляющуюся фигуру. Пика пролетела точно над плечом и воткнулась в дерево рядом с головой девочки. Иви охнула низким голосом и пригнулась.
– Это он! – заорал, уже не скрываясь, Мозг. – Бежим!
Все рванули следом. Иви сразу поняла, что преимущество у неё небольшое, но добежать до гиблого места она успеет. Вильнув сначала в одну сторону, потом продравшись через кусты, она специально увела преследователей чуть влево, удовлетворённо отметив, что первым за ней бежит Мозг.
Иви порадовалась тому факту, что у них с Химом одинаковые рост и телосложение – так что в мешковатой куртке с капюшоном, да ещё и в темноте, легко было ошибиться.
Она раздвинула ветки деревьев – впереди виднелась тропинка. А справа к ней выходила группа охотников.
Закусив от досады губу, Иви ушла ещё левее, надеясь выскочить к тропинке совсем сбоку. Но тут её заметила Льюда.
– Вот он, я его вижу. Серый силуэт. Скорее хватайте.
На её слова среагировали не только дикие, но и охотники. Иви различила испуганный возглас Мики:
– Кого хватать?
И последовавшие за этим крики остальных. Она услышала голос Никаса и досадливо поморщилась. Почему-то Иви не хотела, чтобы он стал свидетелем того, что случится.
Шорох сзади слышался всё ближе. Подбегая к тропинке, она замедлилась, пробуя ногой почву. Было бы глупо сейчас свалиться в яму. Почувствовав, как её ухватили сзади за куртку, она дёрнулась.
Вот они – скользкий край и уходящий вниз скат. А там – тёмная жижа. Глина и земля.
– Никуда ты не денешься, Хим, – послышался сзади едкий голос запыхавшегося Мозга. – Нам велено доставить тебя технологам.
Он ухватил её покрепче и шагнул вперёд. Почувствовав этот его шаг и неустойчивое положение, Иви набрала побольше воздуха и прыгнула в яму.
– Иви! Нет! – услышала она голос, но так и не поняла чей.
Мозг тоже услышал, и развернув Иви в момент падения, уставился ей в лицо. С громким чавканьем жижа разошлась и схлопнулась где-то в районе его плеч.
– Нет, – с ненавистью выдавил Мозг и отпихнул девочку от себя.
Он крутанулся на месте, схватился за осыпающийся край ямы, вытянул вверх вторую руку. Но от всех этих движений лишь глубже ушёл в грязь.
– Помогите. Вытащите меня! – закричал он.
Льюда – она оказалась ближе всех – протянула ему пику. Вцепившись, Мозг дёрнул древко, и Льюда не удержала, выпустила его из рук.
– Дура, – зашипел Мозг, погружаясь в жижу так, что на поверхности осталось только его лицо.
Льюду слегка откинуло назад. Она поскользнулась и съехала вниз, застыв на краю ямы и громко визжа.
Иви отстранённо наблюдала, как появляются из кустов Псих и Бокс. Как с другой стороны бегут братья, Мика и Лима. Она уже погрузилась по подбородок, но не пыталась добраться до стенки ямы. Потому что внизу, под толщей грязи, она крепко вцепилась в куртку Мозга.
Но тот не собирался сдаваться. Подался вперёд, невероятным усилием освободил руку, облепленную глиной, и, ухватив Льюду за щиколотку, стащил девушку в грязь. Опёрся на её плечо, быстро утопив в тёмной жиже и перекошенное от ужаса личико, и копну длинных волос. Подтянул себя к краю, вылез по грудь. И только после этого обернулся, ощущая, как что-то держит его.
– Ах ты… – в испачканном лице Мозга было столько ненависти и ядовитой решимости выжить любой ценой, что Иви закрыла глаза.
– Иви, ты меня слышишь? Иви!!!
Она удивлённо глянула вверх.
У края ямы на коленях стоял Никас и протягивал ей руку. Мозг увидел его первым и стал разворачиваться, пытаясь подгрести ближе.
– Вытащи меня, – задыхаясь, просил он. – Она пыталась утопить… психованная.
Никас пристально смотрел на Иви. Она вдруг вспомнила их разговор в пещерах совсем недавно. Рассмеялась, захлебнулась грязью, закашлялась и выдавила:
– Иногда никого выбирать не нужно. Можешь закрыть глаза.
Никас сжал губы, рука его дрожала. Внезапно он наклонился так низко, что ей показалось – вот сейчас свалится, и сказал:
– Ну нет. Я лучше спасу тебя. Чтобы побесить.
Он схватил её за плечо. Иви судорожно сглотнула – то ли всхлип, то ли возмущение – и разжала пальцы. А потом толкнула Мозга изо всех сил – как раз в тот момент, когда он тянулся к плечу Никаса, чтобы проделать с ним то же самое, что несколько минут назад с Льюдой.
Никас выволок Иви на твёрдую поверхность, в то время как подоспевшие Бокс и Псих вытащили Мозга. Псих зашарил глазами в поисках Льюды, но той уже не было видно.
В лагерь возвращались порознь. Из диких только Бокс сохранял спокойствие, Мозг и Псих бесновались – правда, каждый по своему поводу. Псих оплакивал Льюду, как умел, эгоистично размышляя, что теперь никто не будет открыто восхищаться им и одобрять все его действия. Парня трясло от гнева и потребности выместить на ком-нибудь непривычное чувство потери.
Мозг шёл с застывшим исказившимся лицом, еле сдерживая неконтролируемое желание причинить кому-нибудь боль. Ему всегда казалось, что, убив другого, человек переступает какую-то черту и меняется навсегда. Перестаёт быть мыслящим, разумным. Он всегда презирал Психа и Бокса за то, что те легко впадают в агрессию, не ценят человеческую жизнь, не видят в ней возможностей. Только сейчас он понял, что переступить черту – значит получить свободу. Обрести полный контроль над собой и жизнью вокруг. Потому что теперь Мозгу было не страшно почти ничего. В его арсенал оружия против жестокого ненадёжного мира добавилась способность убить человека. Это будоражило, кружило голову. Он даже подумал, какой дурак этот Никас – вместо того чтобы вдохновиться смертью Тины, он отступил от черты ещё дальше. Вместо того чтобы стать свободным, Никас выбрал связать себя по рукам и ногам. Он, Мозг, такой глупости не сделает. Да и с чего ему чувствовать себя виноватым – из-за глупых, мелких детей? Он умнее их всех! Он достоин того, чтобы выжить, а они нужны только, чтобы помочь ему достичь его целей. Которые почему-то не получается достичь.
Сейчас, шагая к лагерю, дыша открытым ртом, Мозг хотел наказать. Всех, кто помешал ему найти Хима. Всех, кто отобрал Лиму. И саму Лиму тоже – за то, что выбрала не его.
Когда охотники вошли в лагерь и направились к камню, включилось силовое поле. И тут же позади палатки диких загорелись огни, подсветив шаттл, который только что спустил вниз трап. По нему медленно катился технолог.
4. Тринадцатые ночь и день. Они придут!
– Мне нужен сбежавший из четвёртой группы, – проскрипел технолог вместо приветствия. – Вы нашли его?