– Нам помешали, – выступил вперёд Мозг. – Хотели убить.
– Кто?
– Они, – Мозг не глядя ткнул в сидевших у камня.
– Понимаю. Но на то вы и главные, чтобы справляться с заданиями и доверенной вам группой, – заметил технолог. – У вас есть оружие устрашения. Вы сильнее. Может быть, мы выбрали не тех лидеров.
Псих, стоявший позади Мозга, вспыхнул.
– Мы… – начал он, но Мозг его перебил.
– Вот эта, – он быстро подошёл к Мике и схватил её за руку. – Его сестра. Можно попробовать выманить его.
Технолог наклонил голову набок, казалось, он думает. Потом, просканировав Мику лучом, он включил громкоговоритель:
– Выходи, Хим, твоя сестра у нас. Выходи и приноси передатчик, мы больше не хотим никаких сбоев в работе.
– Вам нужен передатчик? – удивился Раф.
Технолог ответил, даже не повернув голову:
– Да. Нам не нужны нежданные визиты. Сигнал был отправлен с устройства, зарегистрированного в государственной лаборатории, – это странно и опасно. Нам нужен мальчик и его устройство.
Раф опустил голову. Словно почувствовав что-то, Мика вцепилась в его рукав.
– Не ходи туда. Ты ведь не пойдёшь?
– Я должен, – тихо произнёс Раф. Голос его дрогнул. – Я обещал.
Он погладил девочку по голове и выступил вперёд.
– Случайно не это устройство ищете? – крикнул он и швырнул технологу небольшую квадратную коробочку с тремя кнопками.
Просканировав её на лету, робот вытянул металлическое щупальце и поймал коробочку. После этого луч сканера метнулся в сторону Рафа. Остальные расступились. Это была не обычная проверка, а глубокое сканирование – бейджа, эпидермиса, внутримышечного чипа, шрамов и увечий.
– Рафаэль Мицтек? Вы же мертвы! – проскрипел технолог. – Сгорели в межгалактическом шаттле вместе с исследовательской экспедицией.
– Сгорел. Но не мёртв, – отозвался Раф и быстро направился к технологу. – Я готов последовать за вами, дети здесь ни при чём.
– Как благородно! – раздался вдруг знакомый голос.
Присутствующие слышали его в первый день, хотя и всего несколько минут. Это был человеческий голос, чуть изменённый, но живой и насмешливый.
– Рафаэль, которого я знал, никогда не отличался благородством. Или смелостью.
Раф запнулся, потом замедлил шаг.
– Я так и думал, что за этим стоишь ты, – обречённо сказал он.
– Конечно, я. Кто же ещё может создать альтернативную исследовательскую базу?
– Ты называешь это базой? – возмутился Раф. – Дети гибнут десятками просто потому, что тебе хочется обойти правительство.
– Не только поэтому… За патент нужно было бы заплатить огромные деньги. А так всё можно делать бесплатно, – расхохотался невидимый собеседник.
– Ты всегда был сволочью, – зло выдохнул Раф.
– Вы сделали бы то же самое, если бы додумались, – резко оборвал свой смех неизвестный. – В трубах нет будущего. Что это за жизнь, когда на тебя постоянно охотятся, а ты питаешься падалью, воруешь и ждёшь своего совершеннолетия, чтобы отправиться умирать в шахтах ближайших астероидов или на очистке отходов?
Лима и братья переглянулись. Этот неизвестный хорошо знал жизнь и будущее детей-мутантов.
– Здесь их погибнут сотни, но следующие сотни освоят эту землю, подчинят её себе. Как когда-то уже было. А потом прилетим мы. И это произойдёт намного быстрее, чем официальная исследовательская группа закончит свою работу.
Голос затих, потом грянул с новой силой:
– Мы снова будем жить на планете. На своей планете, с атмосферой, воздухом, водой. А не болтаться в черноте и трястись от ужаса, обнаружив трещину в куполе. Залепим озоновые дыры пластырями, очистим воду, подавим радиацию. Ты же сам об этом мечтал!
– Но не такой ценой, – Раф оглянулся на стоявших позади него детей. – Когда-то мы уже переставали ценить человеческую жизнь. И за это лишились своей планеты. Нельзя начинать новую эру со старых неработающих принципов. У каждого должен быть выбор – пусть даже остаться в трубах. Нельзя…
– Бла-бла, как всегда, ты любишь поговорить, – перебил его раздражённый голос. – Впрочем, ты мне всё равно не нужен. Мне нужен мальчишка.
Раф остановился.
– Но при чём здесь он?
– Тебе я этого объяснять не собираюсь. Эй, дикие, вы притащите мне Хима или как?
Псих вздрогнул. Мозг же, быстро сориентировавшись, перехватил у него рупор и, подойдя к краю площадки, закричал:
– Хим, мы ждём тебя в лагере. Если не появишься, Мике конец. У тебя времени – до утра.
Он повернулся в сторону технолога и добавил:
– Если он пойдёт от пещер, то это может занять пару часов. Или больше. Но до утра он точно доберётся.
– С чего ты взял, что он тебя слышал?
– Я уверен, что он рядом. Он не стал бы уходить далеко без сестры.
В глазах Мозга вдруг промелькнула жестокость.
– Но если вдруг он не захочет поторопиться, то можно ему помочь.
Он решительно направился к Мике, схватил её и потащил к искрящемуся полю.
– Не стоит, – раздался голос незнакомого. – Вполне достаточно твоего объявления. Встретимся утром.
Технолог выбросил вперёд руку-щупальце, обхватил Рафа и потащил его к шаттлу. Уже заходя внутрь, он обернулся и проскрипел так и стоявшим на месте детям:
– Отбой.
До утра никто не спал. Составив две палатки и убрав поперечную стенку, дети собрались вместе. Братья, Лима, Мика, Лев и Боба, Яни. Тоттем лежал у стены. Он совсем ослаб, периодически у него подрагивали ноги. Лекарств не осталось, и теперь, когда у него поднималась температура, приходилось просто обтирать его холодной водой. При общей промозглой прохладе это вызывало у Тоттема приступы жестокого озноба и последующие судороги, но температура спадала.
Иви ушла в отдельную палатку. Но не презрительно и холодно, как раньше, а задумчиво.
– Зачем им Хим? Ну вот зачем? – повторяла снова и снова Мика.
И Лима в который раз объясняла:
– Потому что у него есть семья. Он официальный. Если его найдут здесь, то правительству придётся разбираться. А этот владелец шаттла явно не хочет привлекать внимания.
– Но ведь тогда они его убьют, – плакала Мика. – Чтобы его никто не нашёл.
– Память потрут, и всё, – успокаивал её Лукас. – А потом подбросят в пересадочный отсек, там заблудиться – раз плюнуть. Или даже в трубах якобы отловят.
– Но если потрут, он же может меня забыть, – Мика снова рыдала.
Когда небо начало светлеть, со стороны тропинки послышался шорох. Дети выскочили из палатки. Даже Тоттем, тяжело дыша и держась за Лукаса, вышел поддержать друга.
Хим стоял за ещё включённым полем – худой, насторожённый, с пикой в руке. Увидев Мику и Лиму, он улыбнулся, махнул рукой Тоттему.
– Как я писал в тетради, я попал сюда случайно, – начал вдруг он, шаря глазами по лицам ребят. Лима ободряюще кивнула. – Но я рад, потому что иначе я никогда бы не увидел Мику снова.
У девочки по опухшим щеками потекли новые слёзы.
Поле щёлкнуло и отключилось.
Со стороны камня послышался громкий голос – орал Мозг.
– Иди сюда, Хим, и с твоей сестрой ничего не случится.
Хим молча направился в глубь лагеря. Чуть затормозив около Мики, он погладил её по голове, потом повернулся к Лиме и спросил:
– Тебе не показалось странным, что история второй группы закончилась на большом костре? Неужели кому-то мог не понравиться большой костёр в дождливую погоду?
Лима закусила губу. Рядом присвистнул Лукас.
Все остальные тоже решили, что Хим не справился с напряжением. Они смущённо переглянулись, а Боба вообще опустил глаза в землю и отступил. Один Тоттем преданно смотрел на друга и кивал. У него словно прибавилось сил. Он оттолкнул Лукаса и шагнул к палатке.
Хим помолчал немного и двинулся дальше. Подойдя к камню, он спокойно поставил около него пику. А потом размахнулся и врезал Мозгу в челюсть.
– Никогда даже не думай причинить вред моей сестре, – сказал он.
Мозг, удержавшийся на ногах, взвыл и бросился на Хима. Он сразу прикинул, что шансов у него мало, поэтому прихватил с земли камень и вынул нож.
– Я не буду тебя убивать, этим займутся на шаттле, – шипел он. – Но я отомщу.
– За что? – увернулся от его ножа Хим.
Мозг швырнул в него камень, попав в плечо. Хим поморщился.
– Понял. За то, что тебя никто не любит, – насмешливо заметил он.
Мозг выставил перед собой нож и побежал. Лицо у него исказилось от злобы. Лима и все остальные с тревогой наблюдали за дракой.
– Зачем он его дразнит? – прошептала испуганная Яни. – Мозг ненормальный.
– Да ничего он не сделает. Технолог вмешается, если что, – успокоил всех Лукас.
Иви, стоявшая позади, осматривалась. Насколько она успела узнать Хима, тот не был провокатором и вообще отличался спокойным и флегматичным характером.
Увидев бредущего позади палаток Тоттема, Иви тихо скользнула за ним. Мальчик двигался с трудом, до крови закусив губу, но был полон решимости. Для чего?
Тоттем добрался до ящика, куда свалили все устройства. Из последних сил столкнув крышку, он подтянулся на дрожащих руках, закинул ногу и соскользнул внутрь. Иви подошла ближе и тут же отскочила в сторону – из ящика прямо в неё полетел дегидратор почвы. Потом ещё один. После того как все пять устройств лежали на земле, из ящика вывалился Тоттем. Он был мокрым от пота.
От остальных ящик прикрывал камень и деревья. Поэтому Тоттема никто не заметил, хотя он и производил много шума. Взяв два устройства под мышки, Тоттем понёс их в сторону камня.
– Давай помогу, – не выдержала Иви после того, как мальчик два раза упал.
Он вздрогнул, уронил дегидратор и вытащил из-за пазухи ножик. Правда, рука у него так тряслась, что он скорее мог поранить себя, чем её. Тоттем смотрел на Иви мутными покрасневшими глазами, голова его болталась из стороны в сторону. Иви вздохнула и взяла устройство.
– Куда нести?
Тоттем моргнул и показал пальцем в сторону камня.
– Где мокро.
После дождей солнце ещё не грело в полную силу, поэтому земля в лагере оставалась сырой и кое-где даже сохранились ямы, полные жидкой грязи. Неглубокие, но в них иногда возникали пузыри и рябь, словно кто-то шевелился в этой влажной рыхлой земле.