Иви понесла дегидратор к одной из таких ям. Услышав позади шорох, она оглянулась и увидела, что Тоттем, тяжело дыша, тянет другой дегидратор в сторону палаток.
Им понадобилось не так много времени, чтобы расставить дегидраторы и включить их.
– Что дальше? – спросила Иви, когда поляна, где всё ещё продолжалась драка, оказалась окруженой устройствами. Они были включены и тихо вибрировали, направляя в землю горячие сухие струи воздуха.
– Надо выманить технолога, – прошептал Тоттем. – Помоги.
Иви помогла ему встать, и они вместе направились к камню. Как оказалось, Мозг уже два раза чиркнул Хима ножом по рукам, а тот в свою очередь выбил противнику зуб. Технолог неподвижно стоял у входа в шаттл – похоже, приказа остановить драку ему не поступало.
– ОНИ ПРИДУТ, – вдруг заорал Тоттем, оттолкнул Иви.
От его крика все на миг замерли.
– Они придут, – убедительно повторил мальчик, шагая вперёд и размахивая руками. – Они придут.
Технолог зашевелился и поехал по направлению к Тоттему.
– Уже пришли, – зло хохотнул Псих, подошёл ближе и направил на мальчика искрящийся конец шокера. Тоттем медленно повернулся к нему и вдруг застыл, глядя куда-то поверх его плеча.
– Точно. Пришли, – тихо засмеялся он и вдруг лёг на землю, закрыв голову руками. Псих резко обернулся.
В дальнем конце лагеря, под деревьями что-то булькало и шевелилось. Все ощутили, как дрогнула земля, как она пошла волной. Кто-то закричал и бросился к палатке. Но этот крик заглушил страшный рёв, раздавшийся из-под земли. Казалось, сама почва ревёт у них под ногами.
А потом в воздух взметнулось что-то длинное и округлое, покрытое мокрой землёй и вонючей слизью, словно старая канализационная труба вырвалась на поверхность. У трубы не было глаз, отсутствовали конечности, зато весь обрубок его тупой морды занимал огромный рот, перемазанный грязью. Зависнув над лагерем, существо дёргалось то в одну, то в другую сторону, а потом вдруг растянуло губы, и из глотки прямо на вибрирующий куб дегидратора хлынула влажная пахучая жижа. Завалив одно из устройств, тварь плюхнулась на землю и втянулась обратно под деревья, гармошкой сжимая голое розовое тело.
– Пропала, – выдохнул Лукас.
Но Хим, уже бежавший к Мике и Лиме, закричал:
– Уходим, они сейчас всё здесь разнесут.
Щупальце технолога метнулось к нему и захватило на бегу ногу мальчика. Хим покатился по земле. Но в этот самый миг на том месте, где стоял технолог, вверх взлетело ещё одно розовое тело, толще и длиннее предыдущего. А потом третья тварь подцепила палатки и выросла на несколько метров, зависнув над лагерем. Она поболталась и свалилась плашмя, придавив собой бочку, ящик с устройствами и палатку диких.
Загудел и поднялся в воздух шаттл, но улететь далеко не сумел. Очередное розовое тело ударило его в днище, и шаттл неуклюже приземлился, скакнув два раза в сторону оврага.
Лима прижалась к камню, крепко сжимая руку Мики. Камень был широким и уходил вглубь, очевидно, расширяясь книзу. Есть шанс, что черви не смогут его протаранить, а значит, здесь сейчас безопаснее всего.
– Хим, – закричала Мика и закрутилась на месте, стараясь вырваться.
У них на глазах технолог схватил Хима, но тут же был отброшен вылезшим из земли червяком. Щупальце он при этом не разжал, и мальчик теперь скользил по земле к открывшейся глубокой яме, куда уже упал технолог. Хим ухитрился воткнуть нож в землю, замедлив движение, но робот слишком превосходил его в весе – щупальце тянуло, причиняя боль и не оставляя выбора.
Лима вместе с Микой выскочили из-за камня, когда мимо них пронеслись две фигуры.
– Оставайтесь здесь. Мы поможем, – крикнул Никас, и они с Лукасом побежали дальше.
Удерживая Хима, братья принялись долбить щупальце камнями и палками. Это не сильно помогало, тем более что технолог стал подтягиваться вверх, чтобы вылезти из ямы. Щупальце втягивалось, и приходилось бить в новое место. И так раз за разом, без особого успеха.
– Ну что, опять вы, паршивые лидеры? – раздался вдруг рядом весёлый голос.
Из-за дерева к ним перебежками добралась Иви. В руке она сжимала пику.
– Дай сюда, – попросил Лукас.
– Вот ещё, – Иви размахнулась и со всей силой воткнула пику точно в середину щупальца, как раз между приоткрывшимися чешуйками, пригвоздив его к земле.
Хим облегчённо вздохнул, ощутив, что ногу больше не выдёргивают из сустава.
– Пика застряла, – с отчаянием произнёс Лукас, подёргав древко. – Теперь он быстро подтянется. Надо было не втыкать, а стараться разбить.
– Всегда пожалуйста, – ответила Иви, отгибая три фиксатора щупальца и освобождая ногу Хима.
Никас смотрел на неё и улыбался.
– Не-ет! – завопил вдруг Лукас и взлетел в воздух.
На его месте возникла розовая голова червяка. Покачавшись в разные стороны, она нырнула обратно. Лукас, пролетевший пару метров, приземлился на самом краю ямы.
– Откатывайся от края, – закричал Никас. – Там же технолог.
Тряся головой, Лукас пытался сообразить, в какую сторону ползти. После падения всё смешалось, и он сперва качнулся не туда. Только когда правая нога свесилась в яму, он сообразил наконец, что нужно делать. Уперевшись руками в землю, Лукас привстал – и тут же упал снова. Второе щупальце технолога вцепилось в его руку, и мальчик заорал:
– На помощь!
Щупальце зашарило по руке, замерло и внезапно сильно надавило на кончики пальцев – там, где на месте ногтей торчали разбитые и сломанные микросхемы. Лукас почувствовал острую боль, дыхание перехватило, но в следующий момент кто-то врезал палкой по щупальцу и продолжал бить, пока все три фиксатора не разжались. Лукас откатился от ямы.
– Всё, он свалился, – заметила Иви, глядя вниз в темноту. В руках она держала свою пику, которую каким-то непостижимым образом сумела вырвать из покорёженного щупальца.
Внезапно стало тихо.
– Поле отключилось, – прошептал Лукас. А потом закричал: – Бежи-им!
Иви, Лукас и Хим бросились к камню – оттуда можно было перебежками добраться до края площадки, а потом выскочить на поле. Никас задержался, высматривая Иви, поэтому слегка отстал.
У оврага продолжал вертеться волчком шаттл. Наконец он сбросил червя и взмыл в воздух. Набрав высоту, шаттл включил луч и закружил над лагерем, словно кого-то высматривая. Выхватив лучом Психа, шаттл открыл нижний люк и сбросил серебристую сеть. Секунда, и она накрыла парня, а потом утянула наверх. Луч мигнул и побежал дальше. Крутясь туда-сюда, он выцепил из темноты Никаса.
– Нет! Никас, скорее к нам! – орал Лукас, подпрыгивая у камня, куда он уже успел добежать.
Лима, Мика, Хим и Иви стояли рядом с ним. Луч замер и пополз в сторону камня. Ещё мгновение – и он высветит всех пятерых. Люк открылся, готовая к ловле сеть поблёскивала наверху.
– Чтоб ты, – закричал Никас, наклонился, схватил с земли камень и метнул его в люк.
Камень врезался в борт, царапнув металл. Этого не хватило, чтобы повредить механизм сети, но отвлекло внимание ловца. Луч вернулся к Никасу, сеть быстро опустилась и потащила его в воздух.
– Лукас, брат, будь молодцом! – завопил Никас. – Иви, выбирать легко!
И он исчез в жёлтом отверстии люка.
Лукас кричал и колотил кулаками по камню. Иви стояла, запрокинув голову. В темноте не было видно, плачет она или улыбается.
– Нам нельзя здесь оставаться, – схватил Лукаса за плечи Хим, когда шаттл, словно переварив очередную добычу, вышел на новый круг и включил луч. – Побежали!
Они успели перебежать к бочке, когда луч обшарил то место, где они только что стояли. После этого Хим сказал:
– По моей команде мчимся вперёд. Не знаю, почему они ещё не включили поле – может, механизм повреждён. Но нам нужно уходить из лагеря, пока они этого не сделали. Добегаем до равнины и налево, к оврагу. Стараемся спрятаться среди поваленных деревьев – там сеткой не получится поймать.
– А как же Тоттем? – всхлипнула Мика. Хим ободряюще улыбнулся сестре.
– Я за ним вернусь. Только вы добегите. Ну! Раз-два-три…
Их остановил резкий окрик:
– А ну назад! Я не разрешал уходить.
Позади них стоял Мозг. Весь в грязи, синяках, одежда порвана – зато в обеих руках он держал шокеры.
– Бежим, – крикнул Лукас.
Но Мозг хохотнул:
– А как же ваши друзья? Бросите их?
Он качнул головой в сторону деревьев. Там, очевидно уже получив по разряду, лежали Лев и Боба. Около них сидела испуганная Яни.
Мозг наклонил голову набок, взгляд у него был безумный.
– Остаются Лима и Хим. Остальные могут уйти.
Мика ойкнула и вцепилась подруге в руку. Лима осторожно разжала её пальцы:
– Не волнуйся, всё будет хорошо. Забирай Яни, Лукаса и ждите нас…
– Я никуда не пойду, – мотнула головой Мика. – И Лукас не пойдёт.
Лукас так и стоял с палкой в руках. Хим что-то сказал ему. Тот кивнул и отступил в сторону.
Мозг рассмеялся:
– Я же сказал, мне нужны только двое. Их нужно наказать, разве вы не понимаете?
– А меня не нужно наказать? – вдруг выступила вперёд Иви.
– Тебя? – Мозг изумлённо посмотрел на неё, словно видел впервые. Потом вдруг стал давиться смехом. – А тебя я уже наказал.
И он провёл пальцем по своему лицу, повторяя линию шрама на лице Иви. Та побледнела.
– А меня? – вдруг просипел чей-то слабый голос.
К ним приближался Тоттем. Шёл он медленно, словно тащил неимоверную тяжесть. На плечах его лежал кусок полотнища, спускаясь до земли, словно кокон. Все с ужасом наблюдали, как он подошёл к Мозгу. Как встал рядом, тяжело дыша и слегка трясясь. Как зажёг большой налобный фонарь, осветивший злое лицо подростка.
– Вали отсюда, Тоттем, тебе и так недолго осталось, – щурясь на яркий свет, раздражённо отмахнулся Мозг.
Но Тоттем упрямо качался рядом, глядя куда-то мимо Мозга. Потом размахнулся и стукнул кулаком в ухо. Удар получился слабый, но Мозг опешил.
– Достал, – прошипел он и включил шокер.