Невысокая, хрупкая, с узким разрезом тёмных глаз, казалось, она всё время начеку, высматривает кого-то. Её полные губы скривились в усмешке: – А тебе всего лишь подбили глаз. Уверена, ты уж точно придёшь в себя.
Лукас фыркнул. Катя обогнала его, слегка подвинув плечом. Они уже вышли к лесу, и теперь настала её очередь идти впереди – показывать место, где пропала подруга, высокая худенькая Марья.
– Мы шли по этой тропинке, – объясняла Катя, перебираясь через поваленные деревья и брезгливо отодвигая ветки кустов, покрытых зелёными нитеобразными растениями, которые так и норовили приклеиться к волосам и лицу. – Взяли образцы почвы. Кстати, эти нитки не брали, можно захватить.
Она надела перчатку, оторвала кусок нитяного растения и положила в контейнер, тот с жужжанием уехал внутрь прибора. Через пару секунд экран высветил: «Уже присутствует в базе». Контейнер выехал обратно.
– Крысий лаз, вот невезуха, – Катя нахмурилась и выкинула растение из контейнера. – Очень сложно найти что-то новое. Те, кто был до нас, всё уже собрали.
– Поэтому надо уходить дальше, – заметила Лима.
– Вот мы и пошли, – отозвалась Катя и махнула рукой влево. – Во-он туда как раз.
«Туда» идти не хотелось – деревья там редели, уступая место зелёной траве и одиночным кустам. Над травой кружили насекомые, и даже здесь чувствовался неприятный гнилой запах. Он был похож на прилетавший с долины, но казался более насыщенным и плотным.
– Марья отошла, чтобы взять пробу почвы. Чуете, как здесь хлюпает?
Лима кивнула. Лукас как раз шагнул вперёд и провалился по щиколотку в мягкую влажную землю. С громким «чвык» он вытащил ногу и отступил назад. Никас замер позади. Внезапно он издал радостный крик и бросился в сторону. Лукас не успел его остановить – Никас быстро зашагал по зелёным холмикам и остановился только у дальнего куста, метрах в двадцати от них. Он присел, ухватил что-то обеими руками и потянул на себя. Потом поднял голову:
– Помогите. Я один её не вытащу.
Лукас ринулся было к брату, но Лима преградила ему дорогу пикой.
– Бери палку и проверяй почву под ногами. Если её утянуло, значит, и нас может.
Катя хмыкнула и тут же ткнула пикой в землю перед собой. Шагнула, снова тыкнула – и так медленно пошла в сторону Никаса. Лима осторожно проверяла почву рядом. Лукас, только что рвавшийся вперёд, решил не рисковать вовсе – он просто шаг в шаг ступал за Лимой.
– Она увязла, – тяжело дыша, сообщил им Никас, когда все, аккуратно ступая, приблизились к кусту.
Марью и правда почти не было видно. Торчала только часть головы, плечо и рука. Причём, когда Никас старательно тянул её из клейкой влажной земли, он сам проваливался почти по колено.
Они принялись вытаскивать все вместе, но ничего не получалось – земля под ними колыхалась и жадно всасывала их ноги.
– Давайте попробуем просунуть под неё пику с привязанной верёвкой, обмотать тело и вытянуть уже с твёрдой поверхности, – предложила Лима.
Все устало кивнули. Понадобилось десять минут, чтобы обвязать верёвкой тело Марьи – пика для этого оказалась неподходящей, так что ребята засовывали в чавкающую вонючую глубину руки и проталкивали верёвку снизу. Катя отказалась сразу, так что этим пришлось заниматься Лиме и Никасу. Лукас придерживал их за одежду, чтобы они не провалились. Когда верёвка была завязана, все с облегчением выдохнули и встали, чтобы отступить назад.
Только сейчас Лима заметила, как тяжело они дышат – даже бездельница Катя. Лукас сделал пару шагов, но у него вдруг подогнулись колени. Никас судорожно втягивал воздух, но по его лицу было видно, что вдохи не приносят облегчения.
– Плохой воздух, – вспомнила Лима слова Тоттема. С усилием выдохнув, она шагнула по своим же следам. Ни на кого не оглядываясь, не отзываясь на крики Кати, ухватив конец верёвки, она быстро шла назад. Ступив на твёрдую землю, Лима не остановилась. Бросив верёвку и придавив её толстой палкой, она побежала туда, где не ощущался неприятный запах. Она вдохнула, лишь когда болото скрылось из виду. Продышавшись полминуты и набрав побольше воздуха, побежала назад. Сделав всего пару шагов, она столкнулась с Катей, которая, тяжело дыша, прислонилась к стволу стоявшего неподалёку дерева.
– Мы все задохнёмся, – по щекам Кати текли слёзы. – Я не хочу больше туда идти.
– Стой здесь. Дыши, – кинула ей Лима, снова вдохнула и бросилась обратно к трясине.
На самой кромке твёрдой земли лежал Никас, вцепившись руками в брата. Лукас пытался выбраться, дёргаясь всем телом. Но, видимо он ступил мимо и теперь, провалившись по колено, уходил всё глубже.
Не говоря ни слова, Лима схватила Никаса и, приподняв, попыталась оттащить прочь от трясины. Он вяло шевельнулся, даже не открыв глаза.
– Оставь, – прошептал он. – Так мне и надо.
– А ну вставай, – зашипела Лима, забыв о задержке дыхания.
А потом пнула его в сломанные ребра. Никас взвыл и вскочил на ноги. Толкая в спину, Лима быстро пригнала его в безопасное место. Полминуты, стоп-дыхание – и снова назад.
Лукас не шевелился. Из-за этого он перестал уходить вглубь и даже слегка высвободился из вязкой хватки. Не церемонясь, Лима ткнула его пикой в бок. Лукас поморщился и открыл глаза.
– Я думал… бросила, – еле выдавил он из себя.
Лима его не слушала. Она набрала палок и положила их на выступающие участки трясины – те самые, по которым они шагали к телу Марьи. Потом жестами показала Лукасу, что за них нужно держаться и стараться выбраться. Он кивнул, даже немного подтянулся, но сил не хватало. Дыхание сбивалось, руки тряслись. Тогда Лима встала обеими ногами на твёрдые холмики земли и, достав ещё одну верёвку, быстро обвязала Лукаса под мышками. Отпрыгнула и потянула.
– Эй, это мы её должны были так тянуть, – выдавил из себя Лукас. – Я ещё жив.
«Шутит», – облегчённо подумала Лима, но отвечать не стала. Стоп-дыхание уже было на пределе. Она тянула из всех сил, Лукас пытался выбраться, но всё получалось слишком медленно.
– Дай помогу.
Никас ухватился за верёвку позади неё и сильно рванул. Потом ещё раз. Напрягшись из последних сил, Лима закричала и дёрнула тоже. С громким чавкающим звуком трясина наконец выплюнула Лукаса. Никас, выскочив из-за спины Лимы, бросился к брату и потащил его по тропке. Он и Лиме подал руку, но та только отмахнулась – она дойдёт.
– Катя убежала. Сказала, что соберёт два образца и больше ей здесь делать нечего, – сообщил Никас, когда все добрались до деревьев и отдышались.
У Лукаса сильно кружилась голова, но даже он согласился, что Марью нужно вытащить сейчас, завтра её уже будет не найти.
– Я схожу и привяжу к той верёвке вторую, – предложила Лима. – Чтобы нам не подходить слишком близко.
– Как ты можешь так долго не дышать, ещё и с нагрузкой? – удивился Лукас.
– Повезло, – выразительно посмотрела на него Лима. – Объём лёгких позволяет. Жаль, на станции такая особенность не ценится.
Лукас нахмурился, но больше ничего не спросил. И так было понятно, что это очередная мутация, а любая мутация равно «изгой».
Спустя час они вытащили Марью из трясины. Но перетащить через лежащие на тропинке брёвна не смогли – мальчики были ещё слишком слабыми. Поэтому пришлось волочить тело девочки в обход.
– Если бы вы помогли нам вчера, всё сложилось бы иначе, – пропыхтел Лукас, бросив верёвку и упершись руками в колени.
Он жадно хватал воздух. Никас тоже остановился, но ничего не сказал.
– И теперь бы мы отдавали приказы и гнали всех собирать образцы, да? – серьёзно уточнила Лима.
Лукас не почувствовал подвоха.
– Именно! Так что сейчас эти придурки вытаскивали бы Марью из трясины, а не мы.
– То есть для остальных ничего бы не изменилось? – продолжала спрашивать Лима.
Лукас скривился.
– Ой, да ладно. Мы с Никасом с детства знаем правило «Или ты, или тебя». Понимаешь… в нашем мире можно быть только первыми. Нет вторых или третьих. Только первые. И остальные. Я не хочу быть «остальными».
Он выдохся и теперь тяжело хрипел.
– Но мы не в нашем мире, – спокойно заметила Лима. – И похоже, здесь ваше правило не сработает. Мы должны держаться вместе.
– То есть ты готова подчиняться этим дебилам?
Лима подумала, но всё-таки сказала:
– Мозг не дебил.
– Да-да, твой бывший – умница и гений, – Лукас закатил глаза.
Лима молчала. Она привыкла к тому, что вся грязь, предназначавшаяся Мозгу, летела и в неё тоже. Сначала её это задевало и бесило, сейчас уже не вызывало никаких эмоций. Тем более что и так было о чём поволноваться.
– Мозг не дебил, – повторил вдруг её слова Никас. – Иначе Тина была бы жива.
Лукас помрачнел. Он ещё не привык к тому, как внезапно изменился его брат. Никас всегда знал, с кем дружить, а с кем воевать. Хотя воевать-то как раз не приходилось – уровень техноворовства ставил их выше обычных разборок. Кто же знал, что смерть какой-то девчонки так всё изменит?
– Да-да, – пробормотал Лукас, снова ухватившись за верёвку. – Но согласитесь, дикие во главе лагеря – худшее, что с нами могло случиться.
– Ну нет, – отозвалась Лима. – По-моему, худшее – это Иви.
Лукас нахмурился. Потом не удержался и расхохотался.
– Ох, точно. Иви ходила бы с шокером и тыкала нас в бока. А ты бы безвылазно сидела в трясине и собирала образцы. Она тебя за что-то ненавидит, это понятно. В общем, предлагаю поторопиться и самим захватить власть.
Лукас снова вырулил на свою тему. Лима успела только удивиться, откуда у него силы и желание снова бороться за первенство, когда после предыдущей попытки ещё синяки не сошли. В этот же миг в кустах справа послышался шорох, а потом раздался ехидный голос:
– Я так и знала, что вы будете болтать о том, как бы стать главными.
Катя выступила из кустов и с усмешкой стояла перед ними, скрестив руки на груди.
– Вот уж порадую всех новой информацией. И Иви тоже будет приятно услышать, какого вы о ней мнения.