Он врезал Марату по челюсти. Тот тоже ответил ему хорошим ударом.
— Держись, Марат! Мы с тобой! — уже неслись на помощь Лешка Пашков и Боря Савушкин.
Спустя несколько секунд в драку включилась абсолютно вся мужская половина класса. Впрочем, как впоследствии объяснял на экстренном классном собрании директор Михаил Петрович, «девочки ненамного отстали от мальчиков». Во всяком случае было доподлинно доказано, что Моя Длина, приговаривая: «Вот вам, гадам, за Андрюшу!» — отлупила пакетом с физкультурной формой и кроссовками Дусю Смирнову. Потасовка длилась всю перемену. Правда, перемена была лишь пятиминутной. Но к тому времени, как на поле брани подоспели Михаил Петрович, Арсений Владимирович и Андрей Станиславович, обеим сторонам был уже нанесен ощутимый урон в виде порванной одежды и синяков на самых различных частях тела.
Страсти так накалились, что Андрей Станиславович, посовещавшись с дирекцией, вынес следующее решение: завтра в семь часов вечера состоится экстренное родительское собрание.
— Только моего предка не вызывайте! — взмолился Марат.
— Как раз твоего и Богданова-старшего в первую очередь, — не вошел в его положение Андрей Станиславович.
— Богдановского — это правильно, — вмешалась Моя Длина. — А вот Маратик не виноват.
Все бывшее содружество «В» бурно ее поддержало. А «бэшники», как ни странно, молчали. Андрей Станиславович окинул задумчивым взглядом класс, но решение оставил в силе.
Остаток учебного дня прошел в большой тревоге. Марат горько жаловался на судьбу.
— Вот так и страдают за правду, — говорил он друзьям.
— Не робей, — утешал его Боря Савушкин. — Мы тебя отстоим.
— Ничего не выйдет, — сомневался в успехе Марат. — Боюсь, предок опять меня заберет отсюда. Эх, — сокрушался он. — Знать бы заранее, чем это кончится…
— Неужели стерпел бы? — удивился Пашков.
— Наоборот. Сильнее бы этому гаду врезал, — внес ясность Ахметов.
— Даже если отец тебя заберет, все равно этому гаду еще врежем, — сказал Боря Савушкин.
Но Марата даже это не утешало. Ему совсем не хотелось вновь покидать родной класс.
— Слушайте, — пристали ребята к нему и Пашкову. — Каким образом вы сумели так незаметно штаны Богданову намочить? Даже Арсений ничего не просек.
— Это все Лешка, — с уважением поглядел Марат на Пашкова. — Я-то хотел Богданову по-простому морду набить. А тут Лешка ко мне подбегает…
— Я этот трюк с самого начала учебного года вынашиваю, — подхватил Пашков. — Да все подходящего случая не представлялось. А тут как раз абсолютно по делу вышло. У меня с собой был пакет такой длинный. Мы с Маратом в него налили водички. И в Маратов рукав упрятали. А горловину Марат ладонью зажал. Ну, а когда с Богдановым поравнялся, то отпустил. Водичка ему на штаны ф. вылилась.
— Замогильно, ребенок! — хлопнула в ладоши Моя Длина.
Словом, если бы не предстоящее экстренное родительское собрание, бурное содружество «В» чувствовало бы себя совсем неплохо. Но ведь давно известно: ни в одной войне не бывает чистых побед и чистых поражений. Сейчас ребята постигали эту истину на собственном опыте. Одно они решили совершенно твердо: «Марата будем отстаивать до конца».
Но прежде Компании с Большой Спасской предстояло нанести визит Карену Ильичу. Едва лишь семеро друзей вышли из школы, как целиком и полностью сосредоточились на тайне.
— Интересно все-таки, чем же они занимаются? — посмотрел Темыч на Олега.
— Это нам сегодня и надо выяснить, — отозвался тот.
— Только каким образом? — покачала головой Таня.
— Пока не знаю, — пожал плечами Олег. — Мы вот как поступим. Сейчас поднимемся ко мне и звякнем Карену. Если он дома, договоримся о встрече.
— Лучше бы без звонка, — не согласился Женька. — Когда человек звонит, ему всегда можно отказать. Мол, некогда, приходи завтра: А так Карен дверь открывает, а мы уже тут.
— Во-первых, он может нам вообще не открыть, — возразила Таня. — Послушает наши голоса и прикинется, будто его нет дома.
— Или еще того хуже, — предвидел Олег другой вариант. — Он нам откроет. Мы будем вынуждены сказать, что пришли за клеткой. Ну, Карен нам ее и вынесет. А потом попрощается. И мы не сможем с ним завязать никакого разговора.
— Ладно, — смирился Женька. — Будем звонить.
Они поднялись в квартиру Олега. Вульф, едва увидав хозяина, сдернул с крючка поводок.
— Гулять хочет! — засмеялась Таня.
— Может, выведешь его, пока мы звоним? — повернулся к ней Олег.
— А когда я отказывалась, — отвечала светловолосая девочка.
— Только недолго, — напутствовал ее хозяин.
— Ты еще мне лекцию прочитай, как и сколько времени я должна гулять с твоей собакой, — покачала головой Таня и вышла вместе с Вульфом из квартиры.
— Звони, звони скорее! — прыгал от нетерпения по передней Женька.
— Не создавай суеты, — шикнула на него Катя. Олег уже набрал номер. Трубку почти немедленно сняли.
— Карен Ильич? — спросил мальчик.
— Он самый, — бодрым голосом отозвался хозяин.
— Это Олег с вами говорит, — объяснил мальчик. — Ну, мы с друзьями голубя вам…
— Узнал, узнал, — похоже, обрадовался Карен. — Очень удачно, что ты мне звонишь. Я как раз жалел, что не догадался взять ваши телефоны.
— Жалели? — удивился Олег. — Случилось что-нибудь?
— Да, в общем, ничего особенного, — продолжал Карен. — Ты что звонишь-то? Вы ко мне собрались?
— Собрались, — подтвердил Олег. — Мы свою клетку у вас оставили. Вы так интересно рассказывали. И ваши голуби нам понравились. Вот мы и забыли, зачем пришли.
— Бывает, — усмехнулся Карен. — Вы как, снова в полном составе ко мне придете?
— А что, лучше бы кто-то один? — насторожился Олег. «Это было бы неудачно, — немедленно пронеслось у него в голове. — В одиночку никому из нас Карена не прощупать».
— Наоборот, — к облегчению мальчика, возразил Карен. — Лучше приходите все вместе. У меня, так сказать, для вас небольшой сюрприз.
— Сюрприз? — еще сильней удивился мальчик. — Неужели хозяин нашего голубя отыскался?
— Н-не совсем, — явно не собирался ничего рассказывать до момента встречи Карен. — Лучше поторопитесь. Тогда все и узнаете.
— Карен Ильич, может, вы все-таки скажете? — был совершенно заинтригован мальчик.
— Эй! — засмеялся его собеседник. — Мы ведь, кажется, договорились. Никаких отчеств. А то я в отместку начну тебя и твоих друзей тоже по имени-отчеству величать.
— Извините, Карен, — продолжал мальчик, Но нам очень хочется знать, что за сюрприз.
— И не упрашивай, — подпустил еще больше загадочности Карен.
— Вам хорошо, — предпринял еще одну попытку Олег. — А меня ребята, пока мы до ^jClc дойдем, со свету сживут расспросами.
— Ну, я думаю, ты крепкий. Выдержишь, — хохотнул Карен. — И потом пойми меня, пожалуйста! Какой же сюрприз, если все известно заранее!
И он снова засмеялся.
— Карен! — воскликнул Олег, но в трубке у него раздались частые гудки.
Женька немедленно подскочил и нему:
— Ну, чего там?
— Сам не пойму, — пребывал в полной растерянности Олег. — Карен говорит, что очень ждал нашего звонка, потому что у него для нас какой-то сюрприз.
. — Ну, а я вам о чем говорил! — тоном умудренного жизнью пожилого наставника изрек Темыч.
— Сейчас опять начнет про свое вознаграждение, — вздохнула Катя.
— Естественно начну, если сами не понимаете, — со столь же солидным видом продолжал Темыч. — Видимо, он отыскал хозяина…
— Нет, — перебил Олег. — Я ведь его про хозяина голубя спрашивал. А он мне ответил, сюрприз вроде бы не совсем в этом.
— Естественно, не совсем, — кивнул Темыч. — Совсем — это если бы он отдал нам вознаграждение целиком.
— Уберите его от меня! — замахала Катя на Темыча. — Не могу больше слушать про вознаграждение!
— Осталось всего два слова, — не внял ее мольбам Темыч. — Карен сперва решил вообще все денежки себе захапать. А когда узнал нас получше, ему стало стыдно. Вот он и решил с нами поделиться какой-то частью.
— Может быть, ты и прав, — не стал спорить Олег.
Тут в квартиру вернулись Таня и Вульф.
— Танька, не раздевайся, — предупредил Олег. — Карен просил прямо сразу к нему прийти.
— А что такое? — посмотрела на него девочка.
— Вознагражд… — начал было Темыч, но Катя зажала ему рот ладонью.
— Лучше пошли, — скомандовал Олег. — А Таньке я все объясню по дороге.
Через пятнадцать минут семеро друзей уже стояли перед дверью Карена. Едва Олег нажал на звонок, дверь распахнулась.
— Вот молодцы! — воскликнул Карен. — Хвалю за скорость. Ну заходите, ребята!
Глава IXВОТ ТАК СЮРПРИЗ!
Ребята прошли в квартиру. — Давайте, давайте, раздевайтесь! — поторопил их Карен. — А как наш голубь? — вешая на крючок куртку, спросила Моя Длина.
— Да уже почти все в порядке, — бодрым голосом отозвался Карен. — Можете сами посмотреть.
И он провел их в большую комнату. Голубь выглядел великолепно. Крыло уже совершенно не оттопыривалось.
— Хоть сейчас выпускай, — сказал Карен. — Не сомневаюсь, что он без труда доберется до собственной голубятни.
— А какой вы сюрприз-то нам приготовили? — распирало от любопытства Темыча. Он уже почти смирился, что Карен захапает себе часть вознаграждения. «Но хоть чуть-чуть-то нам полагается, — думал мальчик. — А мало все-таки лучше, чем ничего».
— Сюрприз? — переспросил Карен. — Имейте терпение. Вот сейчас мы с вами попьем чайку…
— Бутерброды опять будут? — перебил Женька, у которого уже урчало в животе от голода. — Мы, между прочим, сегодня так и не пообедали, — счел своим долгом сообщить он. — После занятий сразу к вам.
— Не беспокойся, — дружески хлопнул его по плечу Карен. — Будут тебе бутерброды.
— Он у нас только о еде и думает, — с укором произнес Темыч.
— А ты о вознаграждении, — не остался в долгу Женька.
— О вознаграждении? — ухмыльнувшись, повторил Карен.