Фармер кашлянул.
– Значит, мы теперь возвращаемся на «Технопром»? – спросил он. – Будем пережидать ночь?
– Нет, – мотнул головой Борланд и поднялся. – Мы заночуем прямо здесь. Есть шанс – очень слабый, но есть, – что сюда заявится Пророк.
– И как ты обнаружишь его? – спросил Уотсон.
– Не знаю, – покачал головой Борланд. – Но что-то мне подсказывает, Пророк сам меня найдет. Меченый наверняка проинформирует своего товарища о том, что случилось.
– Почему? – поднял взгляд Фармер.
Борланд плотно сжал губы и нахмурился.
– Сначала на меня поставили «воронку», – сказал он. – Затем не выдали нужное снаряжение при входе в Зону. А той же ночью в меня кто-то стрелял.
– Ты не говорил, – сказала Литера. – Кто? Где?
– При входе на «Технопром». Снайпер. Но звук выстрела был не таким, как у оружия Меченого.
– Это значит… – начал Уотсон.
– Это значит, что охотится не единственный человек, – прервал его Борланд. – Меня заказали целой толпе убийц. Не могут, гады, смириться с тем, что «воронка» прикончит меня только через несколько суток. Почему-то хотят, чтобы меня быстрее не стало.
Наступившую тишину нарушил Фармер:
– Борланд, они боятся, что ты что-то узнаешь. Что-нибудь очень важное. Здесь.
– Да, – согласился сталкер. – И сейчас за мной охотится не кто иной, как Пророк.
– Послушай, но это же полный абсурд! – воскликнул Уотсон. – Ты ничего не знаешь о Пророке. Это просто случайная реплика «ранговца», подслушанная тобой. С чего ты решил, что именно этот сталкер охотится за тобой?
– Я не сошел с ума! – взорвался Борланд, и все разом умолкли.
Сталкер угрюмо и долго делал вид, что осматривает свою FN-2000.
– Фармер, поделись патронами, – попросил он. Молодой молча выполнил его просьбу. – Я не герой, – продолжал Борланд, нервно пополняя магазин винтовки. – И я не смогу нормально мыслить, если в качестве врага представлю Коалицию! И банду снайперов, которые не знакомы ни с заказчиком, ни друг с другом. Мне нужен образ врага, понимаете? Пусть это будет, черт возьми, Пророк! Если я не встречу конкретного сталкера с этим именем, то буду считать Пророком каждого, кто захочет мне навредить. А затем излечу себя, доберусь до своего главного противника и уничтожу его. И постараюсь сделать это еще до выходных. Потому что уже к концу недели я хочу убраться из Зоны, вернуться домой и работать механиком в гараже Капитана!
Борланд одним ударом загнал магазин на место и направил указательный палец на Уотсона.
– И да поможет Бог тому, кто встанет на моем пути! – рявкнул он.
Троица его помощников не издала ни звука в ответ. Борланд почувствовал, как внутреннее напряжение понемногу его отпускает. Стараясь держаться прямо, он развернулся и направился к старым матрацам, что валялись в углу. Пнув ногой один из них, сталкер опустился на него, уселся спиной к команде и закрыл глаза, предпочтя остаться наедине со своим отчаянием.
– Пожалуй, я просмотрю данные Меченого, – скромно предложил Уотсон, но ответа не последовало. – Я успел их скачать на свой КПК. Может, найду что-то полезное.
Неопределенно взмахнув рукой, Уотсон встал и скрылся в дальнем отсеке, утянув за собой матрац. Чтобы ему уж точно никто ничего больше не сказал.
– А я проверю снаряжение, – невозмутимо изрек Фармер, сгребая винтовки в кучу. – Да и за выходом пригляжу.
Литера, оставшись в одиночестве, какое-то время не шевелилась. Она была очень бледна, о чем-то думала и иногда утирала нос без видимой причины. Затем девушка поднялась, прошла в отсек к Борланду и присела возле него. Осторожно, словно опасаясь удара током, коснулась широкой спины сталкера и осталась сидеть так.
– Не жалеешь, что пришла сюда? – спросил Борланд, медленно открывая глаза.
– Нет, – откликнулась девушка.
Борланд тихонько вздохнул.
– Знаешь, – проговорил он, – если бы тебя там не оказалось, я бы убил Меченого.
– Я понимаю, – кротко ответила Литера.
– Ты делаешь меня слабым.
– Мне уйти?
– Нет. Не надо.
– А что мне сделать? Просто скажи, что мне делать.
Сталкер ничего не ответил, и девушка прижалась к его спине, крепко обняла и положила подбородок на плечо. Борланд сжал ладони Литеры.
– Хочу сказать тебе кое-что, – начал он, глядя перед собой в стену. – Я привык всегда побеждать. Но не потому, что я лидер или герой. Просто я очень боюсь проигрывать. Не умереть боюсь, а сдаться. Ведь после этого жизнь уже никогда не будет прежней. Проходит время, ты вспоминаешь, как шел к чему-то и сломался на середине пути. А затем понимаешь, что ведь можно было тогда что-то предпринять, и говоришь себе: черт побери, я протормозил! Расклеился и начал ныть, когда можно было сделать то-то и то-то. Вот чего я боюсь. За мной не в первый раз охотятся, должен тебе сказать. Но чтобы вот так, не ясно кто и зачем… Я не представляю, как это вынести. Не то чтобы покорился судьбе, но… Не знаю, как объяснить.
– Пройдет время, – произнесла Литера, – и ты будешь вспоминать все это как очередное приключение. Если захочешь.
– Да. Это лучше, чем вспоминать об отчаянии.
Борланд стиснул зубы, чувствуя, как в нем растет уровень адреналина, и всеми силами начал повышать его еще сильнее. Волна за волной, в такт глубокому дыханию. Эффект наступил довольно быстро. Он выше поднял голову, злорадная улыбка проявилась на его лице.
– У тебя в жизни было множество побед, – уверенно сказала Литера. Ее губы находились всего в нескольких сантиметрах от его щеки. – Вспомни любую из них. Вспомни их все.
Борланд встряхнул головой.
– Ты выстоишь и победишь, – сказала девушка. В ее голосе снова появились нотки волнения. – Просто потому что…
– …другого варианта нет, – закончил Борланд. – Жить по-другому не имеет смысла. И пусть судьба моя станет мне сплошным наказанием неизвестностью, если я…
– …не смогу построить ее сам, – завершила Литера одновременно с ним.
Борланд разжал ладони Литеры, их пальцы крепко переплелись. Девушка сильнее прижалась к нему.
– Уже лучше? – поинтересовалась она, поправив прядь волос легким дуновением.
– Да, – кивнул Борланд. – Конечно. Ты прямо ангел-хранитель!
– Что-то еще сделать? – уточнила она.
– Я не знаю.
Не отнимая рук, Литера опустилась на матрац, увлекая Борланда за собой. Так они и лежали долгое время, слушая дыхание друг друга, отчетливое на фоне царившей в бункере тишины.
– Как же тебе удается настолько тонко меня чувствовать? – спросил Борланд, по очереди перебирая ее пальчики.
– Ничего особенного, – ответила девушка, прижимаясь лбом к его затылку. – Чтобы услышать, нужно слушать.
– Да, наверное, – хмыкнул сталкер, медленно смыкая веки и наслаждаясь женскими объятиями. – Не так уж и много надо человеку для счастья.
Сталкер проснулся резко, будто от грубого толчка в плечо. Он вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Судя по темноте и по тому, что все мышцы затекли, спал он долго. Литера все еще обнимала его, прижимаясь к спине, и Борланд забеспокоился, не отдавил ли он ей руку. Нащупав запястье девушки, а затем ее часы, нажал кнопку подсветки. Уже шесть часов утра. Вот это он поспал! Весь вечер и последующую ночь.
Осторожно, чтобы не разбудить Литеру, сталкер поднялся на ноги. Подняв винтовку с пола, пробрался к выходу из комплекса. Почуяв табачный дым, Борланд огляделся.
Фармер сидел на ящике и задумчиво любовался луной, держа в пальцах сигарету и время от времени затягиваясь.
– Эй, – шепотом окликнул Борланд, подбираясь ближе. Молодой кивнул ему.
– Уже светает, – сказал он тихо. – Мы с Уотсоном дежурили по очереди. Все спокойно.
– Ага, – сказал Борланд, чувствуя себя неловко. – Почему вы не разбудили меня, чтобы и я покараулил?
Фармер небрежно отмахнулся.
– Не проблема, – сказал он. – Она спит?
– Литера? Да.
– Это хорошо, – изрек Фармер и затянулся снова.
– Ты хотел сообщить что-то секретное? – полюбопытствовал Борланд, устраиваясь на холодном бетонном блоке. После объятий девушки контраст был особенно разительным.
– Нет, – помотал головой Фармер. – Просто хорошо, что она сумела вообще заснуть спокойно. Мужик, ты уже помог гораздо больше, чем если бы дежурил.
– Что у нее за трудности? – озабоченно спросил сталкер.
Фармер глубоко вздохнул, выпуская длинную струю дыма, и стряхнул пепел.
– Нам троим уже приходилось спать рядом, – ответил он. – Сам знаешь, то поезд, то палатки в походах. Мы иногда путешествуем все вместе.
– И что?
– Она плачет во сне.
Борланд почесал подбородок.
– Часто? – спросил он.
– Всегда. Сегодня был первый раз, когда она не плакала.
– И как она это объясняет?
– Мы с Уотсоном никогда ее не спрашивали, – пожал плечами Фармер, глядя Борланду в глаза. – Захочет – сама скажет.
Борланд ощутил укол совести.
– Ну, раз перестала плакать, то это… – начал он и запнулся. – Очень хорошо. А ты… – Он снова умолк, подбирая слова. – В общем, у тебя с ней что-то было?
– Нет, никогда, – ответил Фармер.
– Ага, – кивнул Борланд, ощущая себя полным глупцом. – А у…
– И Уотсон с ней не был, – упредил вопрос Фармер с кривой усмешкой. – Что, это так странно?
– Да нет, в принципе, – смутился Борланд. – Просто ваша дружба такая… чистая.
– Святой Осирис! – Фармер сплюнул. – Что за люди пошли… Я думал, что хотя бы ты веришь в дружбу между разнополыми людьми.
– Верю, – подтвердил Борланд. – Только никогда ее не встречал.
Фармер бросил сигарету и затушил ее носком ботинка.
– Дружба между парнем и девушкой в нашем мире все еще существует, – сказал он. – И если когда-то это было в порядке вещей, то сейчас превратилось в привилегию сильных духом. Пусть будет так, нам всем от этого только лучше.
Борланд задумчиво улыбнулся.
– Кто вы, ребята? – спросил он. – Раньше я считал вас всех очень странными. Сейчас мне кажется, что странный я и все остальные.