– Не буду, – хмыкнул Борланд. – Да, это я вчера наведался к вам в гости. Объяснять?
Анубис медленно обернулся к своим людям, и Борланд не увидел, что именно «ранговцы» прочитали в глазах командира.
– Я слушаю, – сказал Анубис, снова поворачиваясь к Борланду.
– Меня затянуло в «воронку». Жить мне остается всего ничего. Я вернулся в Зону, чтобы отыскать возможность спасти собственную жизнь. А также чтобы найти тех, кто заказал меня. Несколько друзей вызвались меня сопровождать. С их помощью я вчера наведался в Бар собрать информацию. Вот и все.
– И как? – спросил Анубис, глядя куда-то вниз. На его лице отобразилась гримаса мучительного выбора. – Пособирал информацию?
Борланд быстро глянул ему за спину. Лица «ранговцев» выглядели каменными.
– Нет, – ответил он. – Ничего такого, что помогло бы мне.
– Давай так, – помолчав, выдавил Анубис. – Вижу, мы этим путем ничего не выясним. Я даю слово, что никто из моего клана не имеет ни желания, ни возможности преследовать тебя либо расставлять на тебя направленные аномалии. Так что я не понимаю, почему ты устроил переполох в Баре, смутил моих людей, нанес многим из них повреждения и поставил под удар имидж и безопасность клана. Кроме того, по описаниям стало ясно, что именно ты взбаламутил моих людей на заставе и попытался просочиться в Бар без маяка и с девчонкой в наручниках на прицепе. Я требую объяснений. По поводу всего.
Голос Анубиса приобрел повелительный тон.
– Хорошо, – сказал Борланд озадаченно. – Только объясни мне сначала… Почему ты постоянно говоришь «мои люди»? Ты же вроде всего лишь командир одного из боевых подразделений. Кто тебе дал санкцию раскатывать по Зоне на джипах?
Анубис усмехнулся, но его улыбка выглядела невеселой.
– Да, похоже, этот момент мы упустили, – констатировал он. – Я уже давно не простой командир. Теперь я возглавляю все южное подразделение. И все решения принимаю сам.
Борланд на миг потерял дар речи.
– Но это же… – исторг он, – это уровень Ястреба! Он что, погиб?
– Нет, Ястреб жив, – ответил Анубис. – Взлетел выше. Теперь он верховный лидер «Ранга». Главнее нет никого. Я его заместитель.
– Поздравляю, – пробормотал Борланд, подавив непроизвольное желание похлопать. – Стало быть, ты собрал двадцать человек на машинах для того, чтобы поймать меня?
Анубис кивнул, и Борланд с уважением оглядел отборных «ранговцев».
– Так что мы решили? – спросил Анубис, сделав пару шагов в сторону. Он устремил взгляд на строительные материалы, за которыми лежал невидимый Фармер с винтовкой, и, задержав его немного дольше обычного, вернулся к Борланду.
– Если ты хочешь услышать мою историю в подробностях, то это отнимет много времени, – ответил сталкер. – Знай только, что я не хотел причинять никому вреда.
– Почему сразу не обратился ко мне?
– Я… – Борланд помотал головой. – Мне было страшно.
Последовала долгая пауза. Когда Анубис понял, что сталкер самостоятельно не добавит ни слова, он сказал:
– Я слушаю.
В течение следующих десяти минут Борланд медленно и в деталях объяснял все, что с ним случилось с момента злополучной гонки. Анубис слушал, не перебивая, и все больше мрачнел.
– Все с тобой ясно, – произнес он, дослушав историю. – Тебе, конечно, стоило прийти ко мне. Весь клан круглосуточно занимался бы расследованием твоего дела. Оно помогло бы изучить Зону. И людей.
– Я понимаю, – сказал Борланд, стараясь не отводить взгляда. – Но мне не очень хотелось присоединяться к «Рангу».
– Твое дело. – Анубис явно терял интерес к разговору.
Борланд попытался выдавить улыбку.
– Извини, что так вышло, – проговорил он смущенно. – Я отвлек тебя от работы. Теперь ты знаешь, кто это был и зачем. Мир?
– Мир, – подтвердил Анубис и повернулся к своим людям. – Выдвигаемся!
– Эй, погоди секунду, – остановил его Борланд, совсем растерявшись. – Ты что, просто так уедешь?
Анубис развернулся на месте и посмотрел на него с удивлением.
– Ты ждешь, что я займусь твоей проблемой? – спросил он.
– Нет, конечно, – помотал головой Борланд. – Я не про свою проблему, а про твою. Ты же хотел поговорить со мной по какому-то делу.
Лидер «Ранга» изменился в лице. Медленно сделав несколько шагов к Борланду, он спросил:
– Я чего-то не знаю?
Сталкер поколебался. Выложить, что ему известно о разговоре, подслушанном в Баре, означало поставить себя и свою команду в опасное положение. С другой стороны, именно в этом содержалась хоть какая-то зацепка.
– В Баре ты беседовал с кем-то, – произнес он, понизив голос. – Упомянул, что было бы неплохо переманить Борланда в свои ряды. Чтобы он стал одним из сэров. Да, это я тоже услышал, хотя, даю слово, этой информации не искал.
Сказав это, Борланд тут же сам ощутил, насколько невыразительным и спорным кажется утверждение. Все же подслушивал он абсолютно осознанно.
Судя по реакции, признание Борланда обескуражило Анубиса не на шутку.
– «Ранг!» – крикнул он, не оборачиваясь. – К оружию!
Борланд отскочил назад. Боевики клана мгновенно взяли его на прицел. Мысленно сталкер взмолился, чтобы Фармер не совершил какую-нибудь глупость…
– Спокойно, мужики, видите, я стою на месте, – быстро проговорил он, успокаивающе поднимая руки. – Стою и никуда не бегу.
– Что ты еще знаешь? – произнес Анубис с невиданной ранее жесткостью, надвигаясь на сталкера.
– Да ничего толком! – выпалил Борланд, косясь на остальных «ранговцев». – Какой-то заговор, погибли четыре сэра, а Клинч новых брать не торопится… Анубис, брат, ты только не нервничай, лады? Ты же сам хотел со мной поговорить на эту тему. Ну вот, я здесь. Да и вообще я рад, что ты все же сумел договориться, раз уж… э-э-э… получил свои джипы.
Борланд мотнул головой в сторону «Тигров».
Анубис хищно посмотрел на Борланда, будто собрался его съесть.
– Пойдешь с нами! – рявкнул он, выхватывая свой пистолет. – Повернуться, встать на колени и руки за голову!
– Да хрен тебе! – заорал Борланд, ощутив, что больше не в состоянии выносить новые проблемы. – Если я во что-то и вступил, то потому, что хотел, наоборот, соскочить! Ну извини, блин! Это твой клан решил меня переманить, сэром заделать, и за это против меня отрядили киллеров из Коалиции! И кто виноват?! Я должен задавать вопросы, а не ты! Хочешь сотрудничества? Так сотрудничай!
– Ты ходишь по лезвию, сталкер, – процедил сквозь зубы Анубис. Пистолет в его руке опасно подрагивал, но отчаявшийся Борланд расхохотался ему прямо в лицо.
– Спасибо, что напомнил, – с издевкой сказал он. – Прикажи своим убрать стволы, и я пойду с тобой добровольно. Мне нужно на Полигон, и нужно срочно, сейчас. Если довезешь, мы побеседуем более открыто.
– Не о чем нам с тобой беседо… – начал было Анубис и резко замолчал. В небе появился рокот, он стремительно приближался, становился громче, и лидер был вынужден прислушаться. Борланд тоже посмотрел в сторону источника звука.
Прямо к ним летел вертолет. Даже с такого расстояния Борланд различил, что выглядит винтокрылая машина несколько странновато.
– Это Клинч, – сказал Анубис, и его щека нервно дернулась. – Заметил джипы. Теперь избежать разговора точно не удастся. Борланд, я даю тебе последнюю возможность. Ты и твои друзья влипли в серьезное дело и должны немедленно сдаться нам. Тогда мы поговорим о том, что здесь творится. Заодно попробуем решить твою проблему. Если не подчинишься – умрешь. Клинч первый об этом позаботится. А если не он, то мы.
– Кто такой Клинч? – спросил Борланд и выставил открытую ладонь, жестом останавливая Анубиса. – Ладно, сейчас можешь не говорить. Но своих врагов я знать просто обязан. Либо ты говоришь мне, кто они, либо ничего у нас не выйдет. Можешь застрелить меня здесь и сейчас, так как я намерен идти искать их без твоей помощи. Иначе мне элементарно не хватит времени.
Анубис снова оглянулся на вертолет. Борланд продолжал:
– Свобода перемещения для меня жизненно важна, поверь. Если вы мне не поможете, то хотя бы не мешайте. Когда я разберусь со своими делами, мы поговорим. Обещаю.
– Нет, сталкер, – сказал Анубис, и черты его лица снова отвердели. – Ты идешь с нами. Есть кое-что поважнее твоей жизни. И моей тоже.
Наступила короткая пауза. Вертолет наконец долетел к месту разговора и пронесся над «Тиграми», готовясь к развороту.
– Что ж, – произнес сталкер бесстрастно. – Стреляй, «ранговец».
Сжимая пистолет в руке, Анубис не шевелился. Его и Борланда обдало облаком ржавой пыли, которую поднял ветер, порожденным вертолетом.
В следующее мгновение пистолет выскользнул из его пальцев, и высокопоставленный «ранговец» нерешительно отступил назад. Пыль улеглась, и все «ранговцы» изумленно вытаращились на висящее в воздухе оружие, которое методично расстреливало патроны. После каждого выстрела затвор неизменно передергивался. Наконец опустевший магазин вывалился из рукояти и стукнулся о камень.
Стоявший неподалеку ящик подскочил над землей и по воздуху устремился к Анубису. Тот был просто вынужден отпрыгнуть в сторону.
– «Ранг», опасность! – крикнул он, склоняясь к земле и выискивая глазами врага. – Мутант!
Борланд, который прекрасно понял, что случилось, стремглав отступил к укрытию. Спрятавшийся в ящике Апельсин не на шутку рассердился за обидное слово. Подлетев к Анубису, он принялся нарезать круги над клановым лидером, что-то возмущенно тараторя.
Прицельная очередь, выпущенная одним из «ранговцев», буквально пронзила полтергейст, и Апельсин с истошным воплем унесся прочь, почти сразу превратившись в оранжевую точку чуть ли не на горизонте.
– Нет!!! – раздался женский крик. Литера выбежала на открытое место, в отчаянии глядя на далекие верхушки деревьев, за которыми исчез ее новый друг.
Борланд понял, что можно больше не прятаться. Похоже, Фармер принял аналогичное решение – он открыл огонь по пустому пространству между бойцами клана и Борландом.