оловину Зоны посреди множества аномалий и спустя несколько часов уезжает обратно.
– Да что тут творится? – подумал он вслух. – Это же вообще… бардак какой-то!
Фармер ловким движением извлек из рукава сигарету.
– А ты что хотел, друг? – спросил он и прикурил от спички. – Зона – это источник денег! Я думал, что ты как сталкер это прекрасно понимаешь.
– М-да, – коротко отреагировал Борланд.
– Вопрос лишь в том, как именно их зарабатывать. «Победовцы» на развлечения тратят примерно четверть артефактов. А когда есть что выпить и чем закусить, хочется чего-то большего. Вот они и кидают на лапу Бармену, тот башляет Падишаху и воякам. Девочки тоже внакладе не остаются. Красота!
– Хм, а ведь верно, – проговорил Борланд и не смог сдержать улыбки. – Понятно теперь, почему не все здесь идут в «Ранг».
– Вот и я о чем, – сказал Фармер, затягиваясь.
– А ты сказал Литере, кто обычно пользуется этим душем?
Фармер поперхнулся дымом. Борланд похлопал его по спине и отошел в сторону.
Мимо протопали трое «победовцев», о чем-то переговариваясь. Чуть вдали стоял Геворг. Он напряженно думал, разглядывая задвинутую в угол ржавую цистерну.
Борланд встал рядом с ним и уставился туда же.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался он.
– Спасибо, что согласился помочь, – откликнулся Геворг.
– Я не об этом. Скажи мне честно, куда мы идем и зачем.
Геворг посмотрел на него с удивлением.
– Я уже говорил. Хотим захватить территорию.
– Да брось, – поморщился Борланд. – Тут теперь все свои. Ничего вы не собираетесь захватывать.
– Почему? – спросил Геворг с подозрением.
– Потому что я никогда не поверю, что вы пошли бы на это дело с таким уровнем подготовки. Без полной мобилизации, без военного положения. Вербуете незнакомых наемников на стороне. Даже ваш лидер, и тот не в курсе, что вы задумали. Знаешь, что такое захват вражеской территории? Это полный аврал. Да у вас бы весь клан на ушах стоял. Ровер тоже прокололся – назвал операцию рейдом. То есть кратковременной вылазкой с возвратом. Короче, не тяни. Скажи мне, чего вы добиваетесь.
Геворг продолжал смотреть на Борланда, и тот заметил тоску в его глазах.
– Я тебе говорил, что проштрафился? – спросил Геворг.
Борланд кивнул.
– Однажды я ходил в патруле, – продолжил армянин, помрачнев. – Со мной был напарник, кличка Тройник. Ночь стояла вокруг. Знаешь, такая тихая, лунная ночь. А затем мы нашли «ранговца». Торчал, собака, прямо перед нами. Не стрелял, ничего не говорил. Тройник за пушку схватился, и «ранговец» его убил на месте. Ножом. Быстрее оказался.
Геворг помолчал.
– Что, вот так просто? – спросил Борланд.
– Да не просто, – ответил Геворг. – Он нас поджидал там. Не знаю, чего хотел. Напарник упал, а я…
Он снова замолк.
– Не смог убить «ранговца»? – предположил Борланд.
Армянин кивнул.
– Я растерялся. Смотрел, как убийца напарника уходит прочь. Остальные патрули сбежались, допросили меня… Короче, клан постановил: кровь Тройника на нас обоих. На мне и на убийце. Надо решить вопрос поединком на ножах. На Арене. Только я и тот «ранговец». Выживу я – очищу свое имя и отомщу за Тройника. А если погибну, значит, я недостоин жить, и «ранговец» был прав, убив нас обоих.
Последовала пауза.
– Я несколько раз посылал ему вызов, – говорил Геворг. – Он ни разу не ответил. Пробовали через его старших – отказываются принять. Говорят, мы не станем рисковать ценным бойцом ради каких-то раскладов о мести.
– И вы решили заставить их согласиться на бой.
– Да, – подтвердил Геворг. – Мы идем в Бар, чтобы найти его и заставить драться со мной на Арене. Когда бой закончится, мой клан покинет Бар и вернется на базу. Все силы «Ранга» в Серой долине, а те, которые были в Баре, с утра куда-то уехали на джипах.
– Тоже в Серую долину, – добавил Борланд. Он задумался, куда могли подеваться люди Анубиса после неудавшейся погони за Рубежом. Вероятнее всего, они не сунулись бы на территорию «Победы», чтобы вернуться в Бар по прямой трассе. Значит, Анубис пошел искать его, чтобы отомстить за Ксавьера, а остальные вернулись в Долину той же дорогой вдоль реки. Да, Ровер с Геворгом выбрали удачный момент для прорыва в Бар.
– Если ты передумал идти с нами после всего, что я тебе сказал, – произнес Геворг, – то можешь отказаться. Мы поймем.
Борланд снова посмотрел в глаза Геворга и наконец понял, кого ему напоминает волевой армянин.
– Скажи мне, Геворг, – начал он. – У тебя есть младшая сестра?
«Победовец» моргнул.
– Да, – ответил он. – А что?
Борланд помотал головой:
– Так, предположил. Не беспокойся. Я пойду с вами и помогу тебе пройти через северный блокпост Бара. Можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо, брат, – сказал Геворг.
Дверь открылась, и вошел Ровер.
– Собираемся, – коротко бросил он. – Выходим через пять минут.
– Я все рассказал ему, – уведомил Геворг своего командира.
Ровер оценивающе оглядел Борланда.
– Тем лучше, – произнес он. – Тогда ты должен знать, что мы идем маленьким отрядом, всего восемь человек.
– Нормально, – пожал плечами Борланд. – С нами будет двенадцать.
– С вами как раз и будет восемь, – уточнил Ровер.
Борланд поймал взгляд Геворга, и тот коротко кивнул.
– Да, брат, – сказал он. – До того, как ты согласился, нас было четверо.
– Ну, хорошо. Это ваше право.
– Тогда учти, что даже остальная братва ничего не знает, – осторожно проговорил Ровер. – Будем продвигаться к выходу двумя группами по четыре человека. Здесь большой тусовкой незаметно не ходят. Со мной будут Геворг, Лагута и Венгер. Скажи Гарри, Рону и Гермионе, чтобы не отходили от тебя ни на шаг…
– Кому сказать?! – оторопел Борланд.
– Твоим друзьям, – пояснил Геворг. – Все, выходим.
Они с Ровером направились куда-то в сторону, а Борланда кто-то потрогал за плечо. Он повернулся, увидел смущенного Уотсона и отчетливо представил, как тот что-то тайком химичит в своем компьютере, меняя всей команде клички в десятый раз за день. Рядом стояла заметно посвежевшая Литера. Ее костюм был наскоро вычищен, а за поясом красовалась пара пистолетов, полученных от клана.
– Ты извини, – сказал Уотсон. – Сам попросил поменять нам всем имена.
– Да уж, – произнес Борланд. – Даже боюсь спросить, кто я теперь в базе данных.
– Сам знаешь кто.
Литера коротко рассмеялась, глядя на ошарашенного Борланда.
– Ну уж нет, – возразил Борланд. – Придумайте лучше что-то более простое.
– Какая разница? – произнесла Литера. – Все равно весь клан знает, как тебя зовут по-настоящему. Вот… – Она подала Борланду новенькую гарнитуру. – Это взамен той, что отстрелил Анубис, – сообщила она. – Все настроено. Не забудь к компьютеру подсоединить.
– Спасибо, – поблагодарил Борланд. – Выдвигаемся. Рон, докуривай скорее!
– Ща, – ответил Фармер, делая пару торопливых затяжек. – Все, я готов…
Дорога между Полигоном и Баром за эти годы не изменилась. Команда из восьми человек, смотря во все стороны и прикрывая друг друга, пробиралась между кривых деревьев вдоль асфальтированного полотна. Если бы Борланд был главным в этой восьмерке, то предложил бы другой способ организации строя, однако ему пришлось прогибаться под привычки «победовцев». Но все же он отстоял требование сойти с безопасной трассы и двигаться по гнилой растительности, даже несмотря на то, что это несколько замедляло продвижение. На открытой местности, как он объяснил Роверу, все они будут видны как на ладони. Конечно, от спутникового слежения такая тактика не укрывала, равно как и от возможного прочесывания, однако Борланд не ставил иных целей, кроме как избежать возможной встречи со случайными сталкерами. И в самом деле, один раз они едва не пересеклись с парой бродяг, налегке идущих на север: очевидно, они сдали хабар Бармену и пошли на дальнейший промысел.
До северного блокпоста Бара команда добралась минут за двадцать, после чего все залегли в кустах.
– Дальше не двигаться, – скомандовал Ровер. – Мы входим в тридцатиметровую зону приема сигнала.
Все подчинились. Борланд уже объяснил план действий, и ему оставалось лишь махнуть рукой, чтобы Лагута и Венгер поползли к стоявшему на обочине КамАЗу. Уотсон быстро пробежался палочкой стилоса по сенсорному экрану своего наладонника.
– Охранников на посту кличут Мажор и Опиум, – сказал он. – Давайте сюда ваши КПК.
– Никогда бы не подумал, что в «Ранг» берут бродяг с такими погонялами, – пробурчал Венгер, подавая Уотсону компьютер Лагуты и свой собственный.
– Все бывает в первый раз, – заметил Уотсон, совершая какие-то манипуляции с учетными записями «победовцев» и передавая оба терминала Борланду. – Готово. Всем остальным выключить маяки. Темный Лорд, можешь начинать.
Борланд вскочил и быстрыми прыжками устремился к посту. Фигуры Мажора и Опиума синхронно повернулись к нему спинами – неизвестно, что за рассылку устроил им Уотсон, но полученное «ранговцами» сообщение заставило их уделить самое пристальное внимание тому, что происходило на охраняемой ими территории. Неслышно касаясь ботинками асфальта, Борланд преодолел расстояние и перепрыгнул через кучу мешков с песком.
Схватив одного охранника сзади за шею, Борланд врезал ногой по уху второго, который только начал поворачиваться. Тот упал в беспамятстве, и Борланд, придержав первого, аккуратно опустил его, уже бесчувственного, на землю.
Послышался топот – подбежали Лагута и Венгер. Они проверили «ранговцев» и разбили их маяки. Борланд извлек из карманов КПК «победовцев» и, не глядя, вручил прежним владельцам.
– Чистая работа, Гарри, – сказал он. – Сто очков Гриффиндору.
– Спасибо, Темный Лорд, – ответил Уотсон. Его план оказался очень удачным. Если кто-то в Баре внимательно сканировал передвижения маяков на местности, то он ничего не заметил. Как только «ранговцы» были обезврежены, а их маяки разбиты, автоматически активировались новые учетные записи Венгера и Лагуты, которых теперь звали Мажор и Опиум.