– Что случилось? – спросил Анубис, на ходу застегивая молнию комбинезона. – Почему в Баре тревога? Только быстро.
– Нападение на штаб-квартиру, – ответил Тигран, старающийся не отставать.
– И что? Вы не можете разбудить ребят, чтобы сами справились?
– Это Борланд. И он не один.
Анубис помрачнел, передернул затвор пистолета и убрал в кобуру.
– Поехали, – приказал он. – Готовь джипы.
– О чем ты говоришь? – прошептал Борланд. – Какого еще человека?
– Мне было крайне увлекательно следить за твоими перемещениями по Зоне, – продолжал Ястреб. – Вероятно, твои друзья полагали, что могут подключиться к спутнику Коалиции и бродить незамеченными? Все ваши движения фиксировались. Аналитики клана недолго ломали головы над причинами твоего поведения, и нам быстро стало ясно, что ты просто ищешь ответы не в том месте. Собственно, у всех нас и без того хватало забот, чтобы отвлекаться на тебя. Помогать тебе, разумеется, никто не стал, так как ты ясно дал понять, что никакая помощь тебе не нужна, периодически причинял клану неудобства, в результате приведя Ксавьера к гибели.
– Я не хотел никому навредить, – произнес Борланд и вздрогнул. Ему стало холодно. Предчувствие страшной опасности охватило его.
– Теперь это уже не имеет значения. Борланд, слушай меня. Я клянусь честью клана, что ни «Ранг», ни Клинч, ни тем более Коалиция не преследовали тебя. Извини, но ты слишком мелкая сошка для того дерьма, что здесь творится. Однако ирония судьбы заключается в том, что в поисках истины ты утонул в нем по самые уши. Теперь тебе предстоит присоединиться ко мне и к Клинчу. Ты слишком много знаешь, а на кону успех всей операции. Ты и представить себе не можешь, сколько человек в ней задействованы и чего нам это стоило. Твое участие может перевесить баланс сил в нашу пользу. Подумай. Пока еще есть время.
Борланд хотел что-то сказать, но его речь оборвалась в самом начале – снаружи раздались выстрелы.
– Наконец-то, – проговорил Ястреб. – Я уже решил, что мои парни окончательно заснули.
– Если не вы охотились за мной, – спросил Борланд, чувствуя, как ему сдавливает горло отчаяние, – то кто? Кому я помешал? Откуда ты обо всем этом знаешь?!
– Соглашайся, – ответил Ястреб, и внезапно черты его лица приняли некий оттенок обреченности, как у человека, вынужденного совершить тяжелый выбор. – Весь клан теперь знает, что ты здесь. Анубис со своими людьми уже едет сюда. Когда они обнаружат тебя – убьют. А что до твоего вопроса… Полагаю, что ты увидишь своего врага через минуту.
– Что случилось? – крикнул Анубис, соскакивая с джипа прежде, чем машина остановилась. – Сколько их?
– Неизвестно, – ответил Спектрум, потирая затылок. – Ребята с патруля успели заметить одного. Он бежал к Ястребу.
– Двигаем, – махнул рукой Анубис. Шестеро бойцов с автоматами наперевес помчались за ним.
– Я ничего не понимаю. – Борланд сжал руками голову, чуть не порвав бандану на части. – Я совсем ничего не понимаю!
– Запомни еще одну вещь, – проговорил Ястреб, взволнованно глядя в окно на остановившиеся перед зданием джипы. – Когда выберешься отсюда, иди к Падишаху. Он знает все. Он ответит на любые вопросы. А если не ответит, заставь его. Сейчас нам предстоит еще одно дело.
– Какое дело?
– Бо-о-орланд!
Сталкер мигом обернулся, в шоке глядя на вбежавшую Литеру. Ее лицо было перекошено от ужаса, ноги подкашивались. Она тяжело дышала и смотрела красными от слез глазами.
Борланд буквально затрясся, увидев девушку.
– Что ты здесь делаешь?.. – растерянно прошептал он.
Литера перевела взгляд за его спину, ее глаза расширились. Дернувшись, Борланд глянул через собственное плечо, и в его висок уперлось дуло пистолета Ястреба.
– Еще одно дело, – жестко повторил лидер «Ранга».
– Четверо со мной, двое остаются у входа! – рявкнул Анубис, перескакивая через несколько ступенек за раз. – И смените патруль! Одна-единственная девчонка прорвалась сквозь нашу линию обороны! Вам надо глаза повырывать за ненадобностью!
– Простите, командир, – послышалось снизу, но Анубис уже не обращал внимания.
Ястреб обошел Литеру и запер металлическую дверь.
– Не удивляйся так, – сказал он Борланду, возвращаясь к столу. – Ты и не заметил, как, двигаясь сюда, расчищал путь для всякого, кто вздумал бы последовать за тобой? Не предполагал, что найдешь свои ответы прямо здесь? В страшном сне тебе не могло присниться, что тот, за кем ты гонялся, все это время ходит рядом с тобой?
– Литера, – произнес Борланд, не в силах двинуться с места. Девушка смотрела на него, прижав ладони ко рту. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Это финал истории, но еще не конец, – сказал Ястреб. – Борланд… прими мои извинения.
Голос лидера «Ранга» дрогнул. В первый и в последний раз в жизни.
Пистолет в его руке дернулся. Прогремел выстрел.
Литера вскрикнула, ее отбросило назад. Она упала на спину, прижав руки к животу. Под ней быстро начало растекаться красное пятно.
Адреналин едва не взорвал голову Борланда. Повернувшись к Ястребу, он успел увидеть, как горячий ствол пистолета со страшной силой бьет его в висок. Сталкера подкосило, и он свалился на каменный пол.
– Помни, – сказал Ястреб. – Падишах расскажет тебе все.
Он бросил пистолет на стол, подошел к Литере и поднял ее на руки.
Ручку запертой двери кто-то подергал, затем в нее начали бить.
– Немедленно откройте! – проревел кто-то.
Борланд медленно поднял голову. Встать получилось с третьего раза. Ястреб подошел к нему, бережно удерживая Литеру, на лице которой уже расплывалась смертельная бледность. Он вручил ее Борланду, который принял девушку, еще не понимая, что только что произошло.
– Из нас троих выживет один, – сказал ему Ястреб, и Борланд в последний раз посмотрел в его глаза.
Полные искреннего сожаления.
– Когда-нибудь ты поймешь, – произнес лидер клана. – Почему из нас троих я выбрал тебя.
Подскочив к люку в полу, он открыл его.
– Скорее! Нет времени!
Он толкнул Борланда в люк, и сталкер побежал вниз, ничего не видя и не слыша вокруг себя, думая только об одном: Литера, Литера, Литера!..
Ястреб захлопнул за ним крышку и повернулся.
Дверь слетела с петель. В комнату ворвался Анубис с шестью бойцами.
Лидер клана продолжал стоять на месте. Стройный и мощный, преисполненный искреннего величия.
С беспросветной тоской во взгляде.
Анубис посмотрел на люк, затем командиру в глаза.
Ястреб улыбнулся ему и коротко кивнул.
Очень медленно Анубис повернулся на месте. Кинув короткий взгляд на своих товарищей, он заложил руки за спину и уставился в потолок.
«Ранговцы» подняли оружие, нацелившись в Ястреба, который в последний раз с уважением оглядел своих подопечных.
Автоматы закончили безмолвный разговор.
Борланд так и не осознал, что потайной ход из кабинета Ястреба ведет за пределы штаб-квартиры клана. Он не помнил, как сумел спуститься по ступенькам с Литерой на руках, как дошел по узкой трубе, по колено в воде, до выхода, как выбрался в пустоши Серой долины, навстречу ночи. Он не думал о том, что только что произошло, что могло произойти и чего не случилось. Все его сознание заполнило лишь стремление поскорее убежать, выбраться из этого страшного места и из оков собственных ошибок, унести Литеру в безопасное укрытие. Он видел лишь смутные силуэты деревьев, звезды в чужом небе, спутанные волосы девушки, ее застывшее лицо, невидящие глаза, безвольно спадающую руку, бьющуюся о его бок при каждом шаге…
Борланд упал на колени, опустив девушку в траву. Наклонился над ней, безжизненно покоящейся на земле. Ее комбинезон был пропитан кровью с обеих сторон.
Литера была мертва.
Борланд неподвижно сидел перед ней, пока его не начала бить дрожь, переходящая в судороги. Сталкер в отчаянии провел рукой по лицу девушки, пощупал пульс, прижался ухом к груди в безумной надежде услышать биение сердца, которое она совсем недавно хотела вырвать и отдать ему.
Медленно поднявшись, он с силой сжал голову руками. Ему не хватало воздуха. Борланд начал дышать быстро и часто, проклиная себя, что не может поделиться дыханием с девушкой.
Ненароком коснувшись ножа Сенатора, он обнаружил за поясом посторонний предмет. Вытащил его и долго не мог сообразить, что же это такое.
На его ладони лежал карманный компьютер Литеры.
Борланд снова уселся в траву, дрожащими пальцами пытаясь привести устройство в рабочее состояние. В его замутненное горем сознание все же проникло четкое понимание того факта, что этот КПК мог оказаться у него единственно возможным образом: девушка сама сунула его за пояс Борланду, пока он уносил ее прочь из штаба клана.
И это движение руки было последним, что она совершила в этой жизни.
Экран засветился мягким голубым сиянием. Борланд тупо щелкал кнопками, соображая, что за страницы перелистываются перед его глазами.
Дневник Литеры.
Сталкер продолжал щелкать, пока не добрался до одной из страниц, на которой увидел фотографию.
Внимательно вгляделся в нее.
Крепко-крепко зажмурился.
Потом открыл глаза и вгляделся еще раз.
Его внезапно обессилевшие пальцы разжались. Уронив КПК в траву, мокрую от крови Литеры, Борланд поднял невидящие глаза к небу, и из его груди вырвался неистовый, звериный крик.
Глава 18Литера
Теплые руки отца нежно подхватили ее и поставили совсем рядышком с мраморным львом.
– Вот так, малышка. – Папа потрепал дочку по взлохмаченной головке. – Сейчас.
Он отошел подальше, с улыбкой оценив картину. Девочка стояла с ромашкой в одной тоненькой ручке, возложив другую ладошку на каменную гриву льва.
– Улыбайся, – подбодрил ее папа, слегка наклоняясь и поднимая фотоаппарат.