Толстяк затрясся.
– У Глока есть какой-то помощник, – сказал он, запинаясь. – Его все называют Консулом. Странный мужик, который знает о Зоне все. Бродил здесь уже многие годы, с самого начала. Я не знаю почему, но Глок ему верит, как самому себе.
– И он знает все о Пьедестале?
– Ну да. Борланд, не убивай…
– Молчать! – заорал Борланд. – Будешь только отвечать на вопросы! Что дальше сделал Клинч?
– Искал способ, как стереть Пьедестал с лица Зоны. Тайком от Глока, конечно. Ну и начал потихоньку стягивать все силы. К тому времени Глок уже оттяпал обратно контроль над войсками Рубежа, и у Клинча почти не осталось ребят. Тут он вспомнил о сталкерах. Поболтав со старшинами «Ранга», Клинч произвел тихую рокировку, и вот уже главным стал Ястреб, с которым Клинч когда-то вместе служил. Сейчас у Клинча есть где-то с четверть ребят из вояк Рубежа, весь «Ранг» и торговая сеть, которую он помогал налаживать. Ну и я, соответственно. Поэтому я все это и знаю.
– Понятно. Какой был план?
– Не было плана, – ответил Падишах, глядя на разрушенный мост, к которому они приближались. – Клинч выжидал, находясь в активных поисках способа, как уничтожить Пьедестал. Глок уже стал что-то подозревать, так как еще сильнее увеличил финансирование «пьедесталовцев», чтобы ни одна мышь не проскользнула к центру через городские кварталы Припяти. Долететь туда по воздуху уже нельзя, аномалии блокировали все воздушные коридоры.
– Значит, четкого плана по уничтожению Пьедестала нет?
– Я не знаю точно, но… похоже, что уже есть.
– Давай детали.
– Консул, о котором я рассказывал, разработал план по уничтожению Пьедестала. Я не знаю, что это за план. Но Клинч, выслушав его, сразу привлек Консула на свою сторону. Они собирались в будущем месяце двигаться к центру Зоны, чтобы одним ударом уничтожить ее. Это все, что я знаю, клянусь!
– Не клянись. Кто такие сэры?
– Клинч так называл людей, которым доверял свои тайны по поводу Пьедестала. Их было очень мало. Он неохотно расширял круг тех, кому доверял. Пронюхай Глок о его планах, Клинча сразу же поставили бы к стенке. Слишком большие деньги крутятся в Зоне, чтобы так просто уничтожать Пьедестал. Так что сэров было человек пять-шесть, из числа верных товарищей майора.
– Один такой верный товарищ два года назад заставил меня мстить за его мертвых солдат. Я все понял. И когда же Глок узнал об измене Клинча?
– А он и не узнал, – убежденно ответил Падишах. – План Консула все еще в силе. Очень скоро Клинч выступит в открытую против Глока. Коалиция расколется на две неравные части, и помочь Клинчу могут только сталкеры. Переходи на нашу сторону, Борланд! Слушай, я дал маху, когда заказал тебя Вертелу с его парнями, но та девчонка сама…
Борланд наотмашь съездил торговцу по уху. Когда Падишах перестал охать и снова был в состоянии двигаться, Борланд поволок его наверх, к рельсам.
– К вам, говоришь? – процедил он. – К крысам, которые вечно воюют за свои идеалы? Или, может, к Глоку, у которого просто ценности чуть другие? А может, всех вас перебить, не разбирая, кто за что воюет?
– Борланд, я…
– У меня остался последний вопрос. Зачем Ястреб убил Литеру и погиб сам? Я знаю, ты сумеешь ответить. И тебе лучше ответить честно.
– Значит, убил? – Падишах побледнел, взбираясь по крутому склону почти до самого верха. Ему уже приходилось перебирать по земле и руками, настолько сложным был подъем для человека его комплекции. – Тогда я знаю зачем. Прошу, не стреляй! Дай мне ответить!
Он, запыхавшись, встал на шпалы и постарался быстрее восстановить дыхание. Борланд встал рядом с ним и оглядел Зону. С места, где они стояли, был виден даже бар на «Славиче».
– План Консула делал Ястреба центральной фигурой, – начал Падишах, споткнувшись о рельс и чуть не упав. – Именно Ястреб должен был собственноручно разрушить Пьедестал. Я не знаю, как именно. Но основным условием для этого было то, что исполнителем должен был стать человек, ненавидящий Зону. Поставленный в условия, в которых не стал бы загадывать никакое желание, а просто разрушил бы этот инопланетный камень без колебаний.
– Значит, таков был выбор Ястреба, – сказал Борланд. Его лицо стало напоминать восковой слепок. – Дать мне стимул ненавидеть Зону, отнявшую у меня абсолютно все и, главное, Литеру.
– Наверное, – испуганно согласился Падишах, пятясь назад. – Я не знаю всего, что там у вас произошло, но примерно догадываюсь. Борланд, ты в своем путешествии за эти дни и ночи не просто влез в здешние дрязги, но проехался по ним на коне. Ястреб увидел в тебе идеального исполнителя плана, даже более подходящего, чем он сам. И убил твою подругу, чтобы ты занял его место. Хотя сам знал, что не выживет, что для него это конец. Ведь лидер своим решением пошел против клана и против Клинча. Но он решил, что подобный вклад в общее дело будет куда лучшим.
– Общее дело? – выговорил Борланд, подступая к Падишаху, хватая его за волосы и дергая к себе, от чего торговец заорал. – Смотри, падаль!
Он показал на просторы Мусорки.
– Видишь Зону? Я тебя привел сюда, чтобы ты посмотрел повнимательней. Поднял свой зад, протопал ножками к ближайшему холму и вгляделся. Видишь это? Вот здесь не считают денег, не строят планов по захвату мира. Здесь льется кровь сталкеров, которые каждый день рискуют жизнью, чтобы получить шанс прожить ее в счастье и спокойствии. А для вас, уродов, это расходный материал?
Он швырнул Падишаха внутрь пустого вагона, накренившегося с моста над проходящей внизу дорогой.
– Нет никакого общего дела, – сказал он, поднимая пистолет. – Все, что происходит между вами, – не мое дело. И это не было делом Литеры.
– Стой! – завопил Падишах. – Ты еще не понял, что тут творится?!
Раздался нарастающий рокот. Падишах с надеждой прислушался, и на его лице появилась ухмылка.
– Клинч летит! – победоносно заявил он, вытаскивая руку из кармана и показывая коробочку с мигающим светодиодом. – Маяк о помощи сработал! Борланд, это твой последний шанс! Не будь дураком, присоединяйся к нам! Ты не будешь расходным материалом, увидишь! Тебе отведено в нашем плане такое положение, о котором только мечтать мог бы каждый из сталкеров! Именно ты сможешь уничтожить Пьедестал!
Борланд смотрел на торговца, не мигая. Вертолет летел от дальних лесов, приближаясь к мосту. Сталкер даже не обернулся.
– Слушай, ты здорово устал, мы все это понимаем, – успокаивающе проговорил Падишах. – Ты искал врагов не в тех местах. Ты преследовал не того противника. Но теперь ты сумеешь убедиться, что мы все твои друзья.
Рокочущий Ка-54 пролетел над мостом и описал круг над головами торговца и сталкера.
– Присоединяйся к нам! – повторил Падишах, вытягивая толстую руку. – Это лучший выбор! Используй возможность остановить Зону.
Борланд только сейчас посмотрел на вертолет, медленно разворачивающийся в полусотне метров от него. Сталкер видел, как распахнулась дверца расширенной кабины и в него целится снайпер в шлеме.
– Остановить Зону? – произнес он. – Да, я воспользуюсь шансом. Зона – это мы. И она будет уничтожена.
Подняв пистолет, Борланд нажал на спуск, и воющего Падишаха тяжелой пулей отбросило к задней стенке вагона. Торговец сполз в угол, и ржавая конструкция наконец покачнулась.
Борланд спокойно отошел назад, не смотря, как покореженный вагон, ускоряясь, наклоняется все дальше к обрыву. Жалобно затрещали куски арматуры и металлические крепления, вагон с мертвым телом торговца сорвался и упал с пятнадцатиметровой высоты, с адским грохотом разлетевшись на части.
Ка-54 завис над сталкером.
– Получил, гнида?! – заорал Борланд, швыряя пистолет в сторону вертолета. – На! Стреляй, сука!
Снайпер убрал винтовку и исчез в кабине. Вертолет плавно заскользил по витку спирали, заново облетев вокруг моста.
– Куда ты, Карлсон недобитый?! – кричал Борланд, медленно шагая по шпалам к обрыву. – Лети сюда! Ты хочешь нового сэра? Так приди и возьми, падаль!
Он схватился за голову, раскалывающуюся так сильно, будто ее долбил десяток отбойных молотков.
– Литера, Технарь, – взмолился он, – простите меня! Как я хотел бы сейчас оказаться вместе с вами! Если бы вы только знали, как я желаю этого! Моя жизнь – лишь загадка полтергейста, закручивающего чужие судьбы вокруг моей. Я должен остановить это. Больше никто за меня не погибнет. Больше никто!
Вертолет снова завис на том же месте с прежним снайпером.
Борланд повернулся к нему, и зловещая улыбка проступила на его лице.
Резким жестом он поднял кулак к вертолету и вытянул средний палец.
Со стороны вертолета раздался свист, мягко украсивший однообразный шум винта. Борланд почувствовал сильный удар в шею, перед глазами мелькнуло небо, и свет померк. Сталкер упал на спину на краю обрыва. Кровь толчками стала выбиваться из раны и капать на обломки вагона, не долетая до него отдельными каплями, увлекаемыми ветром в сторону.
Разносимыми по всему Рубежу каплями крови сталкера, в последнем путешествии победившего Зону.
Глава 20Под камнем
Новоявленный лидер клана «Ранг», в далеком прошлом – нейтральный сталкер Анубис, стоял у могильника Серой долины, расположенного неподалеку от штаб-квартиры. Здесь нашли свое последнее пристанище верные бойцы клана, сложившие головы за идеалы, как придуманные человеком, так и те, которые чувствовались сердцем. Одно из центральных мест было отдано Ястребу, чей последний поступок все же не смог перечеркнуть его огромный вклад в развитие группировки. Лежал здесь и Ксавьер, бывший верный соратник нового лидера. Чуть дальше находились могилы, где были похоронены свободные сталкеры Патрон и Технарь, два года назад отдавшие собственные жизни ради покорения Серой долины и уничтожения мародеров.
Сейчас Анубис стоял возле пустой ямы, вырытой для еще одного человека. Он чувствовал неодобрение своих соратников, привычно застывших чуть поодаль в расстановке, на первый взгляд казавшейся оптимальной для надежной охраны босса в любой ситуации. На самом деле эта схема, получившая название «полумесяц Анубиса», была умело отточенной стартовой позицией для внезапного нападения, где сам Анубис являлся главным ударным вектором. Предстоящая встреча не была опасной, однако сталкер ходил по Зоне не первый год.