И она скрылась в подъезде.
— А говорил, мать не скоро вернется, — осуждающе произнес Женька.
— Я что ей, сторож? — огрызнулся Темыч. — Обычно они с Верунчиком на целый день пропадают.
— Все равно мы Василия Николаевича не застали дома, — сказал Олег.
— Да уж, — вздохнули остальные.
— Говорю вам: в Клин надо ехать! — словно заело Женьку.
— Отстань ты со своим Клином! — не выдержала Катя.
— Мое дело предложить, — миролюбиво улыбнулся Женька.
— А чего там у Ниночки с Джованни произошло? — ехидно покосилась Катя на Темыча.
Тот от обиды закусил губу.
— Зря отмалчиваешься, — хмыкнула Катя. — Обожаю такие любовные сериалы из жизни.
— Глупость все это, — проворчал Темыч. — Плевать мне на эту Ниночку.
— Ай-я-яй! Какой черствый мальчик! — хорошо разыграла возмущение Катя. — У бедной женщины брак с итальянцем распался, а ему наплевать.
— Не будет в следующий раз гоняться за иностранцами, — назидательно произнес Темыч.
— Слушайте, — призвал Тему и Катю к порядку Олег. — Мы делом будем заниматься или Нинульку с Джованни обсуждать?
— Делом! — немедленно выкрикнул Женька. — Только ведь дяди Васи все равно дома нету.
— Может, к Пашкову сходим? — предложил Олег.
— Ты что, думаешь, дядя Вася пошел к нему в гости? — усмехнулась Катя.
— Нет, он не мог, — на полном серьезе откликнулся Женька. — Мы ему адресов своих не оставляли.
Остальные засмеялись. Олег первым двинулся вверх по Спасской. Пашков жил на Садовом Кольце. По замыслу Олега, нужно было взять Лешку с собой и еще раз наведаться к Василию Николаевичу. Однако Пашкова дома не оказалось. Дверь ребятам открыла многострадальная бабушка. Выяснилось, что ей совершенно неизвестно, куда девались оба брата. С полной определенностью она сказала лишь одно: Лешка и Сашок удалились пару часов назад в неизвестном направлении, зачем-то прихватив с собой ведро. Из-за этого бабушка до их прихода не может вымыть пол в кухне.
— Теперь вообще никогда не вымоет, прошептал Темыч за спиной у Олега. — Эти двое если уж что-нибудь из дома уволокут, то пиши — пропало.
Девочки тем временем очень вежливо распрощались с пашковской бабушкой. Та пригласила их заходить еще. А если, по счастью, ребята где-нибудь столкнутся с Лешенькой и Сашенькой, добавила на прощание старушка, то пусть скажут им, что бабушке очень нужно ведро. После этого дверь Пашковых захлопнулась.
— Увидит она свое ведро, — уже в лифте повторил Темыч. — Держи карман шире.
— Я тоже сомневаюсь, — на сей раз согласилась с ним Катя. — Думаю, милые братики уже начинили бабушкино ведерочко самодельной взрывчаточкой.
— И это ведерочко, — тихим голосом подхватила Таня, — сейчас уже летит на какую-нибудь Луну.
— Бери дальше, — расхохотался Олег. — Братья Пашковы на мелочь не размениваются, если запустили, то на Юпитер.
— Или на созвездие Альфа-Центавра, — сказал обожавший фантастику Женька.
— Знаете что, — предположила Катя. — Думаю, эти двое должны быть где-нибудь неподалеку.
— Пошли искать, — обрадовался Женька.
— Куда? — задумчиво произнес Олег.
— Сейчас прохожих поспрашиваем, не рвануло ли где? — вмешался Темыч.
— Хорошая мысль, — весело засмеялись остальные.
Они двинулись сперва на школьный двор. Затем посетили еще несколько близлежащих дворов, где часто проводили время братья Пашковы. Однако следов присутствия Лешки и Сашка нигде не обнаружилось. Ничего катастрофического в микрорайоне тоже вроде бы не произошло.
— Вечно с Лешкой так, — наконец проворчал Темыч. — Когда не нужен, не отделаешься. А как приспичит, он словно сквозь землю проваливается.
— Наверное, Лешка и Сашок вместе с ведром улетели на свою Центавру! — засмеялся Женька.
— Не знаю, на какую там Центавру, но ведра точно уже в живых нет, — с пророческим видом изрек Темыч.
Они для порядка еще какое-то время поискали братьев Пашковых, но это успеха не принесло. Тогда ребята, подойдя к Темкиному подъезду, произвели еще одну проверку квартиры Василия Николаевича. Звонить ему в дверь они не рискнули. Надежда Васильевна могла их засечь. Поэтому Олег воспользовался домофоном. Но на настойчивые сигналы никто не отозвался.
— Похоже, там и впрямь никого нет, — сказал после третьей попытки Олег.
— Или он зачем-то скрывается, — добавил недоверчивый Темыч.
— Это мы завтра выясним, — принял решение Олег. — А теперь пора расходиться. Я ведь предкам сказал, что только сбегаю выяснить расписание. И Вульфа заберу у Женьки. В общем, до завтра. Увидимся в школе.
И, таща за собой на поводке пса, Олег устремился к дому…
На следующее утро друзья столкнулись перед началом уроков с Пашковым.
— Ну, что ведро цело? — немедленно полюбопытствовала Катя.
— Ведро? — удивился Лешка.
— Бабушкино, — уточнил Темыч. — Она его очень ждала.
— Ах, это, — поморщился Лешка. — Неудачный эксперимент.
— Какой эксперимент? — с интересом уставился Женька на Пашкова.
— Неважно, — явно не хотел вдаваться в подробности тот. — Долго рассказывать.
— Ясненько, ясненько, — хмыкнула Катя. — Жертв много?
— Нет, — покачал головой Лешка. — Только на чьем-то «Кадиллаке» крыша немного попортилась.
— А ведро? — тут же спросил хозяйственный Темыч.
— Там осталось, — указал пальцем куда-то в сторону Пашков. — Понимаете, хозяин «Кадиллака» вышел, и у него целых два вот таких охранника, — широко развел руки в стороны Лешка. — Ну, нам с Сашком пришлось срочно эвакуироваться.
— Так сказать, от греха подальше, — вмешалась Катя.
— Тут уж ничего не поделаешь, — встал Темыч на сторону Лешки. — Иначе его отцу опять бы пришлось…
Он не договорил. Всем, однако, и так было ясно, что пришлось бы делать Пашкову-старшему, не унеси вовремя его неугомонные сыновья ноги от испорченного «Кадиллака». Знаменитый нейрохирург Пашков-старший и без того уже в этом году заплатил большой штраф за «испытание» сыновьями лифта в собственном подъезде. Затем пришлось, по милости Лешки, компенсировать стоимость испорченных очистных сооружений в бассейне, где сдавали нормы по плаванию учащиеся девятого «В». Третьего крупного штрафа предок, по мнению Лешки, не пережил бы. Вернее, Лешку волновала собственная судьба. Крутой «Кадиллак» — это будет почище каких-то бассейнов и лифтов.
— В общем, у Лешеньки опять неудача, — сказала Катя.
— Рассчитали с Сашком все точно, — очень серьезно ответил Пашков. — Если бы еще ветер дул куда надо… А, — снова махнул он рукой. — Чего прошлое вспоминать.
Лешка и впрямь никогда не зацикливался на неудачах. Его творческая натура рвалась к новым достижениям.
— А вы-то чего меня вчера искали? — посмотрел он на пятерых друзей.
— Да вот Темыч говорит, что ваш дядя Вася ожил, — отозвался Олег.
— Как ожил? — разинул рот Лешка. — Мы же сами… сами в Клину его видели…
— Я тоже так думал, — был очень горд всеобщим вниманием Темыч. — А он мало того, что живой, так еще к нам на лестничную площадку переехал и в соседней квартире поселился.
— Чего же с ним было? — продолжал изумляться Лешка. — Ты его спрашивал?
— Нет, — покачал головой Темыч.
— Ну, ты у нас отмороженный, — с осуждением покачал головой Пашков. — Почему же не выяснил?
— Обстоятельства не позволили, — многозначительно произнес Темыч. — А главное, — понизил он голос, — я так и не понял, узнал меня Василий Николаевич или нет.
Лешка снова разинул рот.
— Может, ты его с кем-нибудь спутал?
— Потому тебя и искали, — вступил в разговор Олег. — Надо пойти и всем вместе на него взглянуть.
— Тогда пошли! — нетерпелось Пашкову своими глазами увидеть живого Василия Николаевича.
— Куда ты сейчас пойдешь? — спросила Таня. — Первым уроком у нас история.
— Тогда со второго смоемся, — предложил Пашков.
— А вторым у нас что? — спросили ребята.
— Литература, — отозвался Пашков. — Прогулять Романа — самое милое дело.
— Я не могу, — побледнел Темыч. — Меня Роман сегодня спрашивать будет. Забыли, что он мне дал спецзадание на каникулы? Десять стихотворений Лермонтова и Пушкина.
— И ты их все выучил? — внимательно поглядела на него Катя.
— Я учил, — угрюмо произнес Темыч. — Но теперь они у меня в голове как-то путаются. Так что придется вам помогать мне с мест. Книги я захватил.
И в качестве доказательства он извлек из кожаного рюкзака два толстенных тома.
— Поймите, ребята, — повторил Темыч. — Без вас мне не справиться. Без вас я пропал.
— Не робей, поможем! — ободряюще хлопнул его по плечу Пашков. — У меня же аналитический ум. Сейчас на истории обмозгую, как тебе лучше подсказывать.
Тут из школы послышался звонок. Друзья побежали штурмовать раздевалку.
— Значит, с Темычем дело уладим, — пробиваясь сквозь толпу учеников, говорил Пашков. — А потом навестим все вместе Василия Николаевича.
— Именно так, — согласились пятеро друзей.
Глава VIМУКИ ТВОРЧЕСТВА
Урок истории прошел спокойно. Андрей Станиславович на сей раз остался своими питомцами доволен. Усмехнувшись в пшеничные усы, он заметил, что, если бы каждый раз ему удавалось довести тему до конца, было бы просто здорово. Моя Длина, томно вздохнув, ответила, что весь класс будет очень стараться. А Марат Ахметов ей посоветовал говорить в следующий раз за себя, а других не трогать. Школьникова хотела вступить с ним в дискуссию, но тут урок кончился.
Пятеро юных детективов и Пашков немедленно отправились к своему любимому подоконнику на лестничной площадке.
— Ну? — с надеждой поглядел Темыч на Пашкова. — Говори, что будем делать.
— Спокуха, — рубанул ребром ладони воздух Лешка. — С Пашковым не пропадете. Есть гениальный план.
— Живы останемся? — насмешливо спросила Катя.
Темыч, который всегда с большой опаской относился к проектам Пашкова, на сей раз, как утопающий, был рад и соломинке.
— Не мешай ему, — строго одернул он Катю.