Но сосед никуда не уехал. Василий Николаевич подошел к телефону-автомату. Темыч едва успел спрятаться за газетный киоск. Василий Николаевич снял трубку, послушал, тихо чертыхнулся и перешел к другому автомату. Против этого у Темыча возражений не было. Сосед теперь находился совсем близко от него. Значит, будет хорошо слышан весь разговор. Василий Николаевич набрал номер. Затем отчетливо произнес в трубку:
— Это я. Все готово. Проклятый телефон! — повысил он голос. — Трещит, как пулемет! Повтори-ка!
Пауза. Темыч затаил дыхание.
— Какая, говоришь, ярмарка? — вновь раздался голос Василия Николаевича. — В «Олимпийском»? Черт! Теперь гудки какие-то! Нет, я тебя слышу. Завтра? Годится. Да… Да… Да… Все.
И он повесил трубку. Выйдя из автомата, Василий Николаевич закурил и тщательно огляделся. Темыч ни жив ни мертв стоял за киоском. Он почему-то не сомневался: если Василий Николаевич сейчас его заметит, то встреча получится не особенно радостной. Во всяком случае, для него, Темыча.
Сосед, еще раз украдкой оглядевшись, выбросил недокуренную сигарету и пошел по Протопопову переулку обратно к дому. Мальчик следовал за ним по пятам. Самым удивительным и непонятным был этот звонок из автомата. Во-первых, Темыч знал, что в квартире Василия Николаевича есть телефон. Тем более что, уходя от них, сосед сослался на какие-то срочные звонки. Так что же его вдруг понесло на ночь глядя к автомату, да еще в такую даль? Даже если предположить, что у него телефон вдруг испортился, то на Большой Спасской есть целых три автомата. А он даже к ним не подходил. «Значит, — пришел к выводу Тема, — боялся засветиться. Вот и сейчас, — в который раз бросилось в глаза мальчику, — на каждом повороте озирается».
Наконец Василий Николаевич, а за ним и Тема выбрались на Большую Спасскую улицу. Мальчик остановился на углу. Он видел, как сосед входил в подъезд. Теперь, в одиночестве, Тема стал думать, как повести себя дальше. К Олегу, пожалуй, идти поздновато. Уже без двадцати десять. С Вульфом он наверняка погулял. Да и предки его дома. Еще, чего доброго, начнутся расспросы, зачем он, Тема, явился на ночь глядя. «Нет, — уже твердо решил мальчик. — С Олегом поговорим завтра. А сейчас я, пожалуй, проверю, что у Василия Николаевича с телефоном».
Вскоре Тема вошел в собственную квартиру. Мать продолжала очередную беседу по телефону. Отец разогревал себе ужин. Он всегда возвращался с работы в совершенно, по его собственному выражению, «разбитом состоянии». Поужинав, Никита Владимирович для разрядки обычно смотрел телевизор, после чего укладывался спать, чтобы утром с новыми силами включиться в борьбу за выживание.
Темыч разделся и прошел в свою комнату.
— Никита! — тут же услышал он голос матери. — У нас такой гость был сегодня!
Мать прошествовала на кухню.
— Ты уже знаешь, его зовут Василием Николаевичем, — вновь донесся до Темы ее голос. — Очень вежливый и интересный мужчина…
Дальше мальчик слушать не стал. Пользуясь случаем, что телефон свободен, он проник в комнату матери и, схватив с кровати трубку радиотелефона, еще хранившую тепло рук Надежды Васильевны, стал листать телефонную книжку. Номер Стародымовых он увидел почти сразу же. И быстро набрал его. На том конце провода немедленно подняли трубку.
— Да? — узнал Тема голос Василия Николаевича. — Говорите громче! Ничего не слышно!
Мальчик дождался, пока сосед первым положит трубку. Затем, крадучись, прошел к себе в комнату. Там он сел на кровать и, обхватив голову двумя руками, задумался. С тех пор, как они расстались с друзьями, картина резко изменилась. Теперь даже не было особенно важно, почему их не узнает Василий Николаевич. То есть, вернее, Тема отныне не сомневался, что он специально валяет дурочку, ибо вся жизнь Василия Николаевича окутана какой-то тайной. И дело тут явно не в запутанной семейной жизни, как предполагали Олег и Танька.
С кухни по-прежнему доносились голоса родителей. Темыч снова прошел в комнату матери и перенес телефон к себе. Плотно затворив дверь, он набрал номер Олега.
— Алло! — раздался в трубке голос Беляева-старшего.
— Здравствуйте, — очень вежливо проговорил Тема. — Попросите Олега, пожалуйста.
— Это невыносимо! — взревел Борис Олегович. — Каждые пять минут кто-то звонит Олегу! Я что вам, спортсмен, к телефону бегать?
— Я только первый раз, — испуганно пролепетал Темыч.
— Ты первый раз! Танька первый раз! Женька первый раз! Марат Ахметов два раза… — продолжал кипеть Борис Олегович.
— Марату-то что понадобилось? — вырвалось ненароком у Темыча.
— Мало того, что я, по вашей милости, уже полчаса не могу одну страницу журнала прочесть, — прокричал Борис Олегович, — так я еще должен исполнять при собственном сыне обязанности секретарши? Доехали! Никакого покоя в доме! Олег! Возьми трубку! Темыч облегченно перевел дух. Кажется, гроза миновала. «Хорошо, что я не поперся к Олегу домой, — не без удовольствия отметил мальчик. — Предок у него сегодня явно не в настроении».
— Ты что, Темыч? — раздался тихий голос Олега.
— Дело есть, — важно ответил тот.
— До завтра, что ли, не мог подождать, — произнес с упреком Олег.
— Значит, не мог, — с прежней солидностью отозвался Тема. — Очень важные новости про Василия Николаевича.
— У него что, лысина исчезла? — фыркнул Олег, которому уже порядком надоели петербургские приключения троих друзей.
— Наоборот, — не разделил его веселья Темыч.
— Неужели совсем волосы вылезли? — удивился Олег.
— Да отстань ты со своими волосами, — буркнул Тема. — Лучше заткнись и слушай внимательно.
— Ну, — смирился Олег. Вообще-то он собирался позвонить Тане, поэтому перспектива длительной беседы с Темычем его не слишком вдохновляла.
Темыч же, словно не чувствуя настроения друга, стал обстоятельно излагать события сегодняшнего вечера, начиная с того момента, как расстался с ребятами.
— А покороче нельзя? — поторопил Олег.
— Если покороче, то ничего не поймешь, — возразил Тема. — Значит, я сижу в комнате. Слушаю. А мать Василию Николаевичу излагает про выставку скульптур из пив…
— Про это я уже знаю, — перебил Олег.
— Зато другого не знаешь, — ничуть не смутился Тема.
Впрочем, едва он сказал, что, по словам Василия Николаевича, тот ни разу не ездил в Питер, как Олег принялся внимательно слушать. Когда же речь пошла о странной вечерней прогулке соседа к автомату на проспекте Мира, Олег вообще на какое-то время забыл, что Таня давно ждет его звонка.
Наконец, Темыч умолк.
— Вот это да, — только и смог произнести в ответ мальчик в очках.
— Я и говорю, — был очень доволен его реакцией Темыч. — Что делать-то?
— Следить, — прошептал в трубку Олег.
— Но мы же не знаем, когда он пойдет в «Олимпийский», — ответил Темыч. — Он только сказал, что завтра.
— Та-ак, — задумчиво протянул Олег. — Книжная ярмарка в «Олимпийском» работает с девяти утра до двух.
— Как раз, когда мы в школе будем, — проворчал Темыч.
— Придется прогулять, — принял решение Олег. — Думаю, стоит того.
— Я тоже думаю, — подтвердил Темыч.
— Тогда встречаемся, как обычно, — распорядился Олег. — Только не у школы. Я подойду к вашему дому. Таню я предупрежу. Мы все равно сейчас созвонимся. Я ей велю потом сказать Катьке. А ты, Темыч, позвони Женьке. А то мой предок сегодня и так на взводе.
— Позвоню, — пообещал Темыч. И они распрощались до завтра… Наутро, когда Олег подошел к дому в конце Большой Спасской, друзья уже нервно переминались на углу.
— Пораньше не мог? — накинулся Женька на Олега.
— Мне что же, за два часа приходить? — невозмутимо пожал плечами тот. — Все равно ярмарка пока еще закрыта.
— Зато Женечка наш уже изнемогает, — объяснила Катя.
— Я вообще всю ночь не спал! — выкрикнул тот. — Все думал: неужели наш дядя Вася…
— Заткнись, — шикнула на него Катя. Женька послушно умолк.
— Пошли, — поглядел Олег на часы. — Теперь как раз успеем к открытию. — И прошу тебя, Женька, — повернулся он к долговязому мальчику, — старайся поменьше болтать.
— Я постараюсь, — пообещал Женька.
— Хорошо, что Пашков за нами не увязался, — заметил Темыч уже на повороте в Грохольский переулок.
— Тем более что это дело может неизвестно чем обернуться, — был совершенно согласен с другом Олег, что без Пашкова лучше обойтись. Во всяком случае, сегодня.
В следующую секунду выяснилось, что оба явно поспешили с выводами. Не успела Компания с Большой Спасской пройти и двадцати шагов по Грохольскому переулку, как из булочной вылетел радостный Пашков. В руках он держал раскрытый пакетик с хрустящей картошкой.
— Здорово! — увидев пятерых друзей, крикнул он. — Тоже прогуливаете?
— Прогуливаем, — подтвердили ребята.
— Тогда я с вами, — решительно заявил Пашков. — Что-то сегодня в школу не хочется.
— Дай картошечки! — потянулся к пакету Женька.
— Бери, — щедро протянул ему картошку Пашков. — Пойду, пожалуй, еще куплю.
— Нам некогда, — случайно проговорился Темыч.
— А что такое? — загорелись глаза у Пашкова.
— Да тут… — хотела сочинить на ходу какую-нибудь правдоподобную историю Катя. Но было поздно.
— Думаете, не понимаю, да? — обиженно произнес Пашков. — Наверняка что-то нарыли. А от меня скрываете. Конечно, если я вам не нужен…
И, не договорив, он сделал шаг в сторону.
— Стой, Лешка! — окликнул его Олег. Обижать Пашкова ему не хотелось. Кроме того, он подумал, что лишний человек в «Олимпийском» им, возможно, не помешает. Меньше шансов упустить в столпотворении таинственного Теминого соседа.
— Тут дело такое… — украдкой переглянувшись с друзьями, начал он.
Олег и Тема, перебивая друг друга, пересказали все, что произошло вчера вечером. Так что, к тому времени, как они добрались до проспекта Мира, Пашков уже был посвящен в тайну.
— Ну, братцы, — покачал он с изумлением головой. — Вот вам и Василий Николаевич. По-моему, тут шпионажем пахнет.