Василий Николаевич что-то ответил, но ребята слов не расслышали.
— Именно, — несколько раз кивнул головой старикан. — А нынче одной Америкой пичкают.
И он смачно сплюнул в сторону.
— И еще песни раньше в фильмах очень душевные были, — продолжал он. — А сейчас… Прямо не знаю, что из наших внуков вырастет. Закурить-то у вас не найдется?
Василий Николаевич протянул старикану пачку сигарет. Затем чиркнул зажигалкой. Старикан, однако, сообщив, что ему курить вредно из-за гипертонии, прикуривать не стал. Запихнув сигарету в карман, он удалился в сторону проспекта Мира. Василий Николаевич тоже задерживаться возле афиши не стал и пошел дальше.
— Ну и маскировка у них, — с восхищением прошептал Пашков.
— Думаешь, они что-то друг другу передали? — разинул рот Женька.
— А то, — отозвался Пашков. — Классический шпионский прием. Но работа — высший класс.
— Работу потом обсудим, — вмешался Олег.
Василий Николаевич уже стоял возле светофора. Вскоре ребята поняли, что он направляется к Казанскому вокзалу.
— Неужели уезжает? — заволновался Олег.
— Тогда надо за ним рвать, — ни минуты не сомневался Женька.
— Куда? — поглядел на него Олег. — У нас с вами денег даже на электричку сейчас не хватит.
— А интересно, куда идут поезда с Казанского? — вдруг спросил Пашков.
Скоро выяснилось, что этого никто из троих не знает. Впрочем, им было сейчас не до поездов казанского направления. Василий Николаевич заметно прибавил шаг. Народу на площади было много. Ребята боялись, что Темин сосед от них улизнет.
Пробираясь сквозь жуткую толчею, Пашков вдруг сказал:
— Кажется, он идет в камеру хранения.
Так оно и оказалось на самом деле. Добравшись до автоматических ящиков, Василий Николаевич сунул в одну из ячеек атташе-кейс, поколдовал над шифром замка и захлопнул дверцу. Затем он снова направился к выходу.
Ребята неотступно следовали за ним. Потеряли они его лишь в метро «Комсомольская». Пока они покупали жетоны и спускались по эскалатору, Василий Николаевич успел уехать.
— Стоило столько мучиться, — разочарованно проговорил Пашков.
— Лучше бы еще три миндальных пирожных купили, — был согласен с ним Женька. — А так зря потратились на совершенно бесполезные жетоны.
— Наверное, ты хотел сказать «несъедобные», — усмехнулся Олег. — Ладно. Уж если мы в метро, доедем до Красных Ворот. Оттуда до моего дома ближе идти.
Так они и поступили. К их возвращению Таня успела выгулять Вульфа. Хозяйственный Темыч заварил чай. А Катя накрыла на стол.
— Ну? — разом уставились они на вошедших мальчиков.
— Или шпион, или бандит, — коротко и просто ответил Пашков.
— У них целая банда с одним дедулей, — устало выдохнул голодный Женька.
— С каким дедулей? — округлились от изумления глаза у Тани.
— Ну, он такой, — принялся объяснять Пашков. — Фильмы старые любит. И песни.
— При чем тут фильмы и песни? — словно на сумасшедшего, уставилась Таня на Пашкова.
— Сперва жрать! — решительно выкрикнул Женька и устремился к тарелке с булочками.
Остальные тоже решили не зевать. Неограниченные возможности Женькиного желудка Компании с Большой Спасской были давно известны. Поэтому каждый предусмотрительно взял по булочке и по миндальному пирожному.
— Олег, а ты еще обед обещал, — некоторое время спустя потребовал Женька.
— Ты сперва прожуй. Иначе подавишься, — заботливо посоветовал Темыч.
— Нефовда, — усиленно жуя последнее миндальное пирожное, отмахнулся Женька. — Потом делами займемся. Время не ждет.
— Обеда нету. Я вспомнил, — вынужден был разочаровать друга юный хозяин квартиры. — Мать вчера не успела приготовить.
— Совсем нет? — возмутился Женька. — Хороши у тебя предки! Голодом сына морить! А колбасы тоже нет?
— Ничего нет, — развел руками Олег. — Мать велела сварить макароны. А уж вечером они с отцом все привезут.
— Макароны? — переспросил Женька. — Вари скорей!
— Я сварю, — пошла на кухню Таня.
— А сгущенки нету? — не отставал Женька от Олега.
— Зачем она тебе? — удивился тот.
— К макаронам, — с таким видом ответил Женька, словно ничего не было лучше подобного сочетания.
— Я их обычно ем с кетчупом, — заметил Олег.
— С кетчупом тоже можно, — проявил снисхождение Женька. — Но со сгущенкой мне больше нравится.
— Гадость какая! — скривилась Катя.
— Сгущенка гадость? — изумился Женька.
— Нет, против самой сгущенки я ничего не имею, — ответила девочка. — Но с макаронами…
— А я тебе и не предлагаю, — не собирался никому навязывать своих вкусов Женька. — Мне больше достанется.
Пока варились макароны, Олег, Женька и Лешка поделились результатами слежки. Странная беседа с пожилым любителем старых фильмов и песен, а также визит Василия Николаевича в камеру хранения крайне всех насторожили. Никто из шестерых теперь не сомневался, что Темин сосед ведет двойную жизнь.
— В лучшем случае, — подвела итог Катя, — он может оказаться и впрямь каким-нибудь агентом, которого внедрили к преступникам, а в худшем…
— Говорю же: типичный шпион, — стоял на своем Пашков. — Все эти тайные встречи, передачи сигарет, камеры хранения…
— Просто как в кино, — тихим голосом подхватила Таня.
— Кино, кино, — глянул на нее Женька. — Ты лучше мои макароны сбегай проверь.
— Сам занимайся своими макаронами, — обиделась Таня, — я тебе не домработница.
— Могу и сам, — легко согласился Женька.
Он ушел и вскоре вернулся с глубокой тарелкой, в которую доверху навалил спагетти, не забыв их густо полить сгущенкой.
— Немного не доварились, — объяснил присутствующим Женька, — но так даже вкуснее.
Пашков выхватил пальцами с тарелки спагеттину и отправил ее себе в рот.
— Вкусно, — одобрил он. — Я тоже хочу.
— Там еще осталось, — указал пальцем в сторону кухни Женька. — И остатки сгущенки можешь из банки выскрести.
Остальные брезгливо поморщились.
— Слушайте, — предложила Катя. — Давайте их на кухню отправим. А то смотреть противно на это ужасное блюдо.
— У меня от одного его вида, — поддержал ее Темыч, — кишки склеиваются.
Женька с Пашковым удалились на кухню. Впрочем, они довольно быстро пришли назад.
— Теперь можно вплотную приступать к работе, — деловито проговорил Женька.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Олег. — Мне кажется, — поглядел он на друзей, — нужно срочно решить, как мы поступим дальше.
— Я предлагаю идти к майору Василенко, — сказал Темыч. — Дело действительно очень странное.
— К Василенко мы всегда успеем, — возразил Олег. — Я бы, лично, сперва все-таки набрал побольше информации. А уж когда наберем, тогда сразу свяжемся с Владимиром Ивановичем. Мне кажется, — принялся задумчиво теребить дужку очков Олег, — самое главное — выяснить с этими пачками книг.
— А чего выяснять? — повернулся к нему Женька.
— Да мне почему-то кажется, — с загадочным видом произнес Олег, — что там совсем не «Стилист» Марининой. И вообще не книги.
— Это еще почему? — разом уставились на него остальные.
— Потому что разговор Василия Николаевича с продавцом больше напоминал какой-то пароль, — продолжал Олег. — А потом я прекрасно видел, какую пачку денег Василий Николаевич выложил за книги. Я думаю, эта сумма раз в десять превышала их цену.
— Раз в десять, раз в десять, — проворчал Темыч. — Мог бы и посчитать, если стоял совсем рядом.
— Как же я мог, если они сами их не считали, — внес ясность Олег.
— Не считали? — изумился хозяйственный Темыч.
— Именно! — изрек с торжествующим видом мальчик в очках. — И это очень странно.
— Вот уж действительно, — словно эхо, отозвалась Таня. — Я сама видела. Василий Николаевич протянул деньги, а продавец, не глядя, в карман засунул. А пачка и впрямь была толстая.
— Может, Василий Николаевич и книги оплатил, и какой-нибудь старый долг отдавал? — вмешался Пашков.
— Нет, — покачал головой Олег. — Они с этим продавцом явно не знакомы. Во всяком случае, по виду не скажешь, что они когда-то раньше встречались.
— Ну, положим, они могли сделать нарочно вид, будто не знакомы, — возразил Темыч. — Тут важнее другое, — добавил многозначительно он. — Когда долги отдают, то деньги тем более пересчитывают. И вообще, чтобы продавец не проверил, сколько ему заплатили…
— Молодец, — похвалил его Олег. — Вот потому-то мы в первую очередь и должны попытаться выяснить, что в этих пачках. Те-мыч, придется тебе к нему в квартиру проникнуть.
— Я один не справлюсь, — ответил Тема. — Тут нас должно быть по крайней мере двое. Входим вместе. Потом один отвлекает хозяина разговором. А другой незаметно находит, где у него лежат эти пачки, и проверяет, что там внутри.
— Давай я с тобой! — вызвался Женька.
— А если он вас зацапает? — забеспокоилась Катя.
— Ерунда, — отмахнулся Женька. — Скажу ему, что обожаю Маринину. Там же, на пачке, написано. Вот я и решил поглядеть, что это за детектив.
— Отлично, — одобрил Олег. — А заодно вообще поглядите, что у него в квартире творится.
— Ладно, — кивнули Женька и Темыч.
— Кстати, — вдруг заинтересовался Олег. — Кто-нибудь в вашем доме видел, как этот Василий Николаевич переезжал?
— Я вообще про него ничего не слышала, — отозвалась Таня. — Но, во-первых, я на другом этаже живу, а потом мы же с Катькой все каникулы проторчали у нее на даче.
— И мы с родителями на несколько дней уезжали, — напомнил Тема. — Видимо, он в наше отсутствие как раз со своей Сходни и перебрался.
— В общем-то при желании можно быстро переехать, — добавила Катя. — Тем более что квартира у него однокомнатная. Значит, и мебели немного.
— Вот и проверите, какая там обстановка, — повернулся Олег к Женьке и Теме. — Главное, старайтесь ничего не упустить из виду. Никогда не знаешь, что потом пригодится.
Оба мальчика вновь кивнули.
— И еще, — многозначительно произнес Олег. — Нам обязательно надо его сфотографировать.