— Ясненько, — фыркнула Катя. — Хочешь на память фотку оставить?
— Не в том дело, — отмахнулся Олег. — Представьте себе, вдруг он от нас в какой-то момент ускользнет.
— Или вообще исчезнет, — тихо сказала Таня.
— Такие это умеют, — поддержал ее Пашков.
— А чем нам его снимать прикажешь? — деловито осведомился Тема.
— Вообще-то у меня есть «Полароид», — ответил Олег. — Только кассета кончилась.
— Купим, — сказал Женька.
— А у тебя деньги остались? — внимательно поглядел на него Олег.
— Нет, — беззаботно улыбнулся Женька. — Я думал, у тебя есть.
Вскоре выяснилось, что вся компания находится до вечера в одинаково удручающем материальном положении.
— У меня есть фотоаппарат, — сказал Темыч, — но он тоже без пленки. А даже если бы и с пленкой, то потом придется платить за ее проявку.
— Ситуация, — вздохнул Олег. — Конечно, можно бы отложить это дело до завтра. Я сегодня попытаюсь у предка деньги на кассету для «Полароида» взять. Но это в том случае, если он вернется в хорошем настроении. Вы же его знаете…
Остальные понимающе кивнули.
— Придумал! — закричал вдруг Лешка. — У Машки Школьниковой видеокамера есть! «Сони»! Последняя модель! Облегченная! Класс!
Глаза у Пашкова заблестели. Все, что было связано со Школьниковой, вызывало в нем сильное воодушевление.
— Тогда придется ей все рассказать, — колебался Олег. — Хотя…
Он подумал, что Школьникова уже и так принимала участие в двух их последних расследованиях.
— Ладно, — продолжал он. — Пожалуй, другого выхода у нас все равно нет. А видеозапись, может быть, даже и лучше. Тем более, если удастся, и голос его на кассету запишем.
Олег поглядел на часы. Занятия уже давно кончились. Подойдя к телефону, мальчик набрал номер Школьниковой. Трубку взяла Моя Длина. Узнав Олега, она обрадовалась.
— Машка, ты видеокамеру нам сейчас не одолжишь? — перешел сразу к делу тот.
— Кому это «нам»? — с подозрением спросила Моя Длина.
— Ну, всем нам, — не стал скрывать Олег.
— Если с вами ребенок Пашков, то фигли, — немедленно заявила Школьникова. — Он уже отснимался.
— То есть? — не понял Олег.
— Его съемка моей матери в крупный ремонт вылилась, — не утаила Моя Длина. — Полстоимости камеры заплатили. Так что снимать я буду только сама. А чего снимать-то надо? — заинтересовалась она. — Кстати, — вдруг вспомнила Школьникова. — Почему вас сегодня не было в школе? Андрюша так нервничал.
— Знаешь, Машка, это не телефонный разговор, — отвечал ей Олег. — Лучше хватай камеру и беги ко мне.
— Неужели опять? — выдохнула Школьникова. — Что-нибудь рассле…
— Говорю же: не по телефону, — решительно перебил ее Олег. — Придешь, тогда узнаешь.
— Ясненько, мальчики-девочки! Вся в вашем распоряжении! Несусь!
И Моя Длина бросила трубку.
— Ну, ты, Пашков, даешь, — покачал головой Олег. — Говори, что с Машкиной камерой сотворил?
— Да, можно сказать, почти ничего, — покраснел Лешка. — Уронил случайно. Вообще-то Машка сама виновата. Я снимаю, а она у меня стала камеру из рук вырывать. Кто же так с техникой обращается.
Друзья усмехнулись. Лешка всегда был уверен в своей правоте.
Не прошло и десяти минут, как раздались сигналы домофона. Еще две минуты спустя раскрасневшаяся Моя Длина влетела в квартиру.
— Привет, мальчики-девочки!
— Машка! — застыл от восторга Пашков. Моя Длина была, по обыкновению, одета ярко и вызывающе. Лиловые обтягивающие брючки и куртка в крупную зелено-оранжевую полоску.
— Ты немного поскромней одеться не могла? — спросил у нее Олег.
— Между прочим, все от «Версаче». Из его последней коллекции, — парировала выпад Школьникова. — Лучше рассказывайте, чего там у вас?
— У нас такое, что лучше с твоим «Версаче» не светиться, — продолжал Олег.
— Ладно. Не приставай, — опустилась в кресло Школьникова. — Лучше говори, в чем дело. В конце концов, если надо, схожу переоденусь. Хотя вообще-то, я не знаю случаев, чтобы «Версаче» не подошел.
Добрых пятнадцать минут Компания с Большой Спасской вводила Мою Длину в курс дела. Им сильно мешал Пашков, который вместо того, чтобы излагать факты, изо всех сил пытался привлечь внимание Машки. Наконец, она процедила сквозь зубы:
— Уймись, ребенок. Не до тебя. Лешка затих в скорбном молчании.
— Вот почему нам этого типа необходимо заснять, — подвел итог Олег.
— Замогильно, — с восхищением протянула Моя Длина. — Ну, вы вечно, ребята, влипаете! Тут точно одно из двух: либо шпион, либо бандит. Будем снимать. И «Версаче» мой, между прочим, тут в кассу, — добавила она. — Я перед домом встану и сделаю вид, будто совсем не Василия Николаевича, а кого-нибудь другого снимаю. Он даже и не чухнется.
— А давай, Машка, ты меня снимать будешь, — с надеждой посмотрел на нее Пашков.
— Могу и тебя, ребенок, мне-то какая разница кого, — равнодушно сказала Моя Длина.
Но Лешка все равно остался очень доволен.
— В общем так, — начал распоряжаться Олег. — Сейчас все идем к подъезду Василия Николаевича. Женька и Темка будут сидеть у Темыча в квартире и ждать возвращения соседа. А вернулся он или нет, мы проверим по домофону.
— А если вернулся? — решил уточнить Темыч.
— Тогда вы попытаетесь как можно скорей попасть к нему в квартиру, — уверенно заявил Олег. — Мы останемся на улице. Если он дома, подождем, пока он выйдет, и Машка сразу его начнет снимать. А если его дома нету, то, значит, рано или поздно вернется. В общем, Темыч и Женька в квартире, а остальные на улице.
— Ой! — вытащила из сумки сигареты и зажигалку Моя Длина. — Я так нервничаю! Не могу без сигареты, когда волнуюсь.
— Когда не волнуешься, по-моему, тоже, — усмехнулась Катя.
— Здоровье не бережешь, — назидательно заметил Темыч.
— Зашибись, лысенький, усохни, маленький! — кинула на него уничтожающий взгляд Моя Длина.
Коротко стриженные волосы на голове у Темыча поднялись дыбом. Еще миг, и он совершил бы что-нибудь непоправимое. Но Олег вовремя показал ему кулак. Сейчас Мою Длину лучше было не злить. Поэтому Олег даже позволил ей закурить в квартире, хотя не сомневался, что от родителей ему за это влетит. «Приду — проветрю», — подумал он. Правда, когда Пашков следом за Моей Длиной полез за сигаретой, Олег решительно воспротивился:
— Подождешь, пока выйдем на улицу.
— Значит, ей можно, а мне нельзя? — разобиделся Лешка.
— Во-первых, я — дама, — картинно закинула ногу на ногу Школьникова. — А потом ты еще ребенок. И вообще, что мы сидим? — метким щелчком запулила она окурок в открытую форточку. — Побежали, мальчики-девочки.
Вульфа оставили дома, чем он остался очень недоволен. Ребята, спешно покинув квартиру, бегом устремились вниз по Большой Спасской.
— Главное, нам на Василия Николаевича где-нибудь по дороге не напороться, — то и дело с волнением повторял Темыч.
— Напоремся, тоже не беда, — не унывала Моя Длина. — Я не я, если его не сниму.
Они набрали на домофоне номер квартиры Василия Николаевича. Там никто не ответил.
— Значит, еще не вернулся, — обрадовался Олег. — Тогда вы поднимайтесь в квартиру, — повернулся он к Женьке и Темычу. — А мы, как условились, его тут поджидаем.
Двое мальчиков скрылись в подъезде. Отпирая дверь квартиры, Темыч случайно заметил возле половика клочок бумаги.
— Опять кто-то намусорил, — наклонился он за бумажкой.
На бумажке было типографским способом напечатано: «Литературно-художественное издание. А.Б.Маринина «Стилист». На русском языке. В упаковке…»
Дальше было оторвано.
— Видел? — сунул Женьке под нос бумажку Темыч. — Это наверняка было наклеено на пачках с книгами. Выходит, он их тут же после прихода развернул. И обертку в мусоропровод выкинул. А это, — снова потряс он в воздухе бумажкой, — вывалилось.
— Чего он так поторопился распаковывать книги? — пожал плечами долговязый мальчик.
— Вот и я думаю, — кивнул Темыч. — Зачем ему было так спешно распаковывать книги, если он тут же из дома убежал?
— Ну, может, кому-нибудь дарить понес? — предположил Женька.
— Да, да, — с большим сомнением произнес Темыч. — Во-первых, в кейс целая пачка не влезет. Значит, по идее, если он даже зачем-нибудь взял с собой несколько экземпляров «Стилиста», то обертку бы выкидывать не стал. Потому что в пачке бы еще оставалось много книг.
— А потом, — дошло вдруг до Женьки. — Зачем ему понадобилось кейс с книгами сдавать в камеру хранения?
— Там разберемся, зачем, — отпер дверь своей квартиры Тема.
Они вошли. Надежды Васильевны дома не оказалось. На зеркале в передней была приклеена скотчем большая записка: «Темик, кушай без меня. Мы с Верунчиком пошли к Ниночке. Там Джованни вернулся!»
— Ну, прямо не жизнь, а праздник каждый день, — проворчал Тема. — Теперь до ночи у своей Ниночки проторчит.
— А что ты имеешь против? — удивился Женька. — По крайней мере последим из твоей квартиры за Василием Николаевичем. И никто мешать не будет.
— Тут ты, пожалуй, прав, — улыбнулся Темыч. — Сейчас на балкон выйдем. Он у нас расположен прямо над подъездом.
— Только сперва надо попить, — побежал Женька на кухню. — Ого! — раскрыв сковороду, стоящую на плите, восхитился он. — Отличные отбивные тебе мать оставила! Можно одну?
— Ты еще не наелся? — спросил Темыч.
— Вообще-то, наверное, наелся, — неопределенно ответил Женька. — Но мне обязательно нужно заесть сладкое. Где у тебя хлеб?
— Пожалуй, я тоже холодную отбивную с хлебом съем, — решил Темыч.
Женька уже вытаскивал из хлебницы длинный батон.
— Свеженький! — радостно сообщил он. Темыч хотел отрезать кусок хлеба, но Женька, схватив сковороду, потащил ее вместе с батоном на балкон.
— Ты куда? — полюбопытствовал Тема.
— Тебе только бы о еде думать! — укоряюще произнес Женька. — А нам надо делом заниматься. На балконе и поедим.
Темычу ничего не оставалось, как покориться.
Аппетитно уплетая отбивные, ребята даже не заметили, что на улице холодно. Когда же мальчики благополучно расправились с мини-обедом, то внезапно почувствовали, что замерзли.