Садовник уже ждал её у ворот, вроде бы спокойно, но напряжение чувствовалось.
— Госпожа, я всё же не уверен в том, что вы затеяли…
— Скажите, Олруд, вы любили своего господина?
— Он был достойным восхищения человеком.
— А вы можете довериться мне?
— Я… я не знаю, госпожа. Господин Горт приказал оказывать вам любую посильную помощь.
Горт, значит? Наташа вздохнула. Если её подозрение подтвердится…
На тропинке раздались шаги, и вскоре у ворот с той стороны остановился человек, закутанный в плащ и в высокой шляпе с большими полями, закрывающими всё лицо. На плече он держал лопату.
— Гонс? — недоверчиво спросила девочка.
Маг снял шляпу и чуть тряхнул головой, поправляя волосы.
— К вашим услугам, госпожа. Свою коляску я оставил за поворотом. Полагал, что подъезжать в ней к самым воротам не стоит.
Садовник тем временем уже приоткрыл калитку, и маг присоединился к компании.
— Я отослал привратника за дополнительными осветителями для ворот. Скоро он вернётся. Так что нам нужно спешить.
— Хорошо, Олруд, — девочка кивнула. — Ведите нас.
Садовник уверенно направился в темноту парка. Несмотря на необходимость соблюдения маскировки, Наташа вынуждена была изредка включать фонарик, иначе рисковала свернуть себе шею, кувыркнувшись через выступающий корень, или лишиться глаза в густых кустах, обступающих тропку. В отличие от садовника, она не знала тут каждую травинку. Свой фонарик оказался и у Гонса.
— Мне будет очень трудно объяснить в Совете вторжение в частные владения, — вздохнул маг, раздвигая ветви колючего кустарника и давая пройти девочке.
— Почему же вы всё-таки согласились? Почему пришли по первой моей просьбе?
— Знаете, Наташа… У меня сложилось впечатление, что вы не из тех, кто просто ради шутки решит затеять нечто подобное. Да ещё и попросит лопату с собой прихватить.
Наташа густо покраснела.
— Простите, — буркнула она.
— Что? — удивился маг. — Это была шутка?
— Нет… я не подумала, что у садовника есть своя лопата.
Маг вдруг хрюкнул и поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
— Ничего, — выдавил он. — Я постараюсь пережить, что мне пришлось напрасно нести лопату.
Наконец они пришли на место и остановились около небольшого холмика с камнем. Лучи двух фонариков скрестились на нём. У Наташи вдруг пересохло в горле. Она не отрываясь смотрела на камень, пытаясь справиться с собой. Наконец ей это удалось.
— Копайте.
Олруд вздохнул:
— Вы уверены, госпожа?
— Да. Копайте.
Садовник взял лопату у мага и убрал с холмика камень.
— Господину Лориэлю это не понравилось бы.
— Уверяю вас, вашему господину это очень понравилось бы.
— Думаете, что драгоценности там зарыты? — поинтересовался Гонс.
— Нет. Там зарыт Джен — любимый пёс Лориэля Гринвера.
— Что?!! Мы откапываем мёртвую собаку?!!
— Да. Мы откапываем мёртвую собаку. — Наташа умоляюще глянула на мага. — Пожалуйста, Гонс! Прошу вас, не спрашивайте пока ни о чём. Лучше расскажите что-нибудь.
— Рассказать? — маг задумался. — О чём можно рассказать в полночь на кладбище рядом с могилой собаки?
— Ну… э-э… а… Да, расскажите, что такое ошон?
— Ошон? Где вы услышали об этом?
— Прочитала в записной книжке Лориэля. Он писал, что готов отдать всё на свете, лишь бы подержать настоящий ошон из Рорнеи.
— Ах вот оно что! Да, запросы у Лориэля. Ошон… даже не знаю, с чего начать. Это особым образом изготовленный амулет. Вообще, он может быть сделан из чего угодно, главное не это, хотя материал и имеет значение. Самый лучший будет из опала. Делается он так: берётся опал — чем крупнее, тем лучше, — подготавливается по специальной технологии, секрет которой в республике утерян. Частично восстановить удалось, но имперские ошоны всё равно остаются лучшими. После подготовки опал помещается в месте, где пересекаются магические потоки… вы ведь не знаете, что это. Магия использует силу, которая окутывает планету. Эта сила распределена не равномерно, а потоками. Вот в местах пересечений и помещают подготовленный опал. А дальше остаётся только ждать. Камень начинает впитывать магию, он сам становится магией. И чем дольше он находится в этом месте, тем ценнее ошон. Сейчас многие династии магов создают такие закладки и передают их карты из поколения в поколение, чтобы внуки и правнуки могли использовать ошон.
— А для чего он нужен?
— Если ты не маг, понять трудно. Есть много всего в высшей магии, что можно сделать только с помощью ошона. Могущество Рорнейской империи основывалось на нём. Они умели делать даже синхронизированные ошоны, чего сделать сейчас никто не может.
— Синхронизированные?
— Это когда на пересечении потоков помещают не один предмет, а несколько. Они должны быть примерно одинаковы по форме и структуре. Как такое устраивали маги империи — неизвестно, но накапливали они энергию полностью синхронно. В результате несколько предметов работали как один, что открывало просто потрясающие перспективы для экспериментов. После гибели империи многие сделали себе состояния, отыскав тайники с ошоном. В зависимости от возраста и величины один имперский ошон может стоить семьдесят-восемьдесят тысяч. Если же находили синхронизированные ошоны, то цена взлетала на порядок.
— Всё.
Наташа, заслушавшись рассказом, уже и забыла, где она и зачем. Голос садовника заставил её очнуться. Она поспешно подошла к краю ямы. Лориэль закопал свою любимую собаку неглубоко, в небольшом деревянном ящике. Олруду труднее было вытащить этот ящик, чем выкопать. Маг взял лопату у садовника, чуть поддел крышку и слегка приподнял. Тут же зажал нос и отвернулся.
— Думали, что там Лориэль закопал драгоценности? — сухо поинтересовалась Наташа.
Маг вздохнул:
— Честно говоря, была такая мысль. Полагал, что вы что-то придумали, чтобы выяснить причину, по которой Лориэль спрятал наследство.
Звучало искренне.
— Вот причину мы и пытаемся установить. Господин маг, вы не могли бы отвезти этот ящик доктору Реорхашу? Мы с ним договаривались, и он ждёт.
— Реорхашу? Он ждёт?!
— Да. Я попросила его поскорее сделать то, что нужно. Господин маг, пожалуйста, пока доктор ничего не скажет, не задавайте никаких вопросов! Очень прошу.
— Хорошо. Олруд, помоги мне отнести ящик в коляску. Вам, госпожа Наташа, не стоит идти с нами. Идите спать.
Уже снова «госпожа». Девочка вздохнула и кивнула. Она вернулась в свою комнату, легла и попыталась заснуть.
Утром, как обычно, за ней зашёл Аслунд, чтобы пригласить на завтрак. Девочка быстро оделась и спустилась вниз. Главное не думать о вчерашней ночи, и всё будет хорошо.
Наташа машинально отправляла еду в рот, не чувствуя вкуса.
— Может, хоть сегодня вы займётесь поисками, уважаемая? — раздался раздражённый голос Горта.
— Что? — Наташа подняла голову от тарелки.
— Я спрашиваю, вы сегодня собираетесь начать поиски наследства или опять отправитесь к этой Клонье? Сестра нашла себе подружку в поисках нарядов?
Наташа вспыхнула и резко встала из-за стола. Даже стул отлетел, ударив слугу.
— Что вы от меня хотите, господин Горт? Как вы вообще себе представляете мои поиски? По-вашему, я должна немедленно схватить лопату и рысью отправиться в парк копать норы, как делали некоторые от большого ума? — Намёк был более чем прозрачен, и Горт тоже поднялся, пылая гневом, но Наташу было уже не остановить. — Так для этого мне и трёхсот лет не хватит! Наймите рабочих, и пусть весь парк перероют! Я для этого не нужна! Они сделают быстрее и качественнее! Или мне нужно немедленно брать лом и продолжать разбирать дом? Но тут сложнее — лом я даже не подниму. Вам придётся подождать, пока я подрасту и подкачаю мышцы — тут Шварценеггер не помешал бы. Но раз здесь не он, а я, значит, использовать всё-таки надо не мышцы, а голову! И я ищу так, как считаю нужным! Ищу, используя опыт, полученный от отца! И ещё, мне очень хочется вернуться домой, а такое возможно, только если я найду это ваше чёртово наследство! Что я и пытаюсь делать изо всех сил! И не смейте на меня давить! Я делаю своё дело так, как считаю нужным!!!
Горт всё время пытался что-то вставить, но в конце концов сдался и только ошарашенно наблюдал за девочкой. А та, закончив, без сил опустилась на вовремя придвинутый слугой стул.
— Я ищу, — слабо повторила она. — И сейчас я жду сообщения от мага Гонса о причине, по которой Лориэль всё это сделал.
— Да он просто с ума сошёл от болезни, — заметила Риалона, поражённая этой вспышкой.
Наташа посмотрела на девушку:
— Вы не врач, чтобы ставить диагноз. Откуда вообще пошли эти слухи, что он сошёл с ума?
— Да человек в здравом уме никогда… — попытался встрять в разговор и Амальт.
— В таком случае я тут не нужна, — перебила его девочка. — Если Лориэль Гринвер сошёл с ума, ищите ваши драгоценности в море, там, где дорога из города к дому ближе всего к воде.
За столом все как-то разом побледнели.
— Зато, если он был в здравом уме, есть другое объяснение. Господин Горт, вашего отца после смерти осматривал врач?
— Врач? Нет. — Горт задумался. — Да он после смерти собаки сам не свой был. Повыгонял всех. Даже врача не подпускал к себе. Разве это не признак сумасшествия?
— Это признак того, что он знал, от чего умирает! Про сумасшествие уже проехали.
— Что? Что значит «проехали»?
— Не обращайте внимания. Это… так у меня дома говорят. Ваш отец не был сумасшедшим…
В этот момент раздалось какое-то пиликанье. Наташа не сразу сообразила, что это пластинка вызова, которую ей дал маг. Не спрашивая разрешения, под всеобщими ошеломлёнными взглядами девочка выскочила из столовой.
Горт, Риалона и Амальт озадаченно переглянулись, но обменяться мнениями не успели. Буквально через минуту их гостья вернулась в зал и заняла своё место за столом.
— Господин Горт, пусть слуги уйдут.
— Послушайте…