— У вас есть полцарства?
— Было бы у меня полцарства, зачем мне были бы подсказки? — рассмеялась девочка.
— Ага, значит, вы великий сыщик?
— За неимением конкурентов, я тут единственный сыщик. Так что долой скромность. И ещё… я по-прежнему не понимаю, почему именно я! В моём мире до фига разных…
— До фига?
Наташа замолчала на полуслове, вздохнула.
— Много то есть. Очень много. В моём мире очень много…
— До фига, — серьёзно поправил Гонс.
На этот раз Наташа сделала несколько глубоких вздохов, потом посмотрела на мага взглядом серийного убийцы.
— В моём мире очень много разных частных детективных агентств, много следователей, много разных служб, которые профессионально занимаются добычей и обработкой информации. Так почему я?
— Не знаю.
Ну, по крайней мере честно. Наташа откинулась на сиденье и задумалась. Сегодня пришлось чуть ли не с боем вырываться в город. Впрочем, с боем — некоторое преувеличение, просто Горт был настолько холоден, в его голосе ощущался такой лёд… Если бы не поддержка мага, она не рискнула бы спорить — просто побоялась бы. Это Гонс настоял на том, что девочке нужно отдохнуть и что в доме ей может грозить опасность. Кажется, именно последний аргумент сработал, да и Риалона помогла. Намёк на угрозу, похоже, напугал её, и девушка всячески поддержала мага. Амальт на совещании семьи не появился. Хотя какое это совещание семьи: Наташа и Гонс против Риалоны и Горта. Зрелище то ещё. Запоминающееся. И главное, никаких новых мыслей и никаких новых зацепок. По дороге в город девочка попросила остановиться у обрыва с видом на море, чтобы немного пройтись и подумать, но это тоже не помогло.
Едва они переступили порог дома госпожи Клонье, как Наташу потащили в уже знакомую примерочную, водрузили на невысокий табурет, и действие началось. Две помощницы госпожи Клонье шустро подносили части будущего платья, накидывали, кроили, скрепляли булавками, притачивали на живую нитку и всё время посматривали на свою госпожу. Вот одна из девушек ловким взмахом ножниц располосовала кусок материи и тут же накинула его девочке на плечо, другая моментально что-то на нём нарисовала мелом. Госпожа Клонье же, умостившись в широченном кресле, в прямом смысле дирижировала портнихами. Вот она недовольно взмахнула кистью руки, и золотистый узкий поясок заменили на более широкий чёрный лакированный. Брови госпожи взлетели и сошлись в одну линию — девушки отскочили в стороны и замерли, давая возможность кутюрье обдумать родившуюся мысль.
— Мой племянник должен был сказать о своей затее сначала мне! И как можно за полтора дня успеть сделать достойное платье?
— Госпожа Клонье…
— Молчи, а то рассержусь! Не смей даже заикаться на тему, что «я не хочу вас беспокоить», что тебе «подошли бы и оконные шторы в качестве накидки».
— Хорошо, — улыбнулась Наташа. — Заикаться не буду.
— Вот и правильно, поскольку слушать я тебя всё равно не стану. Платье подготовлю завтра к празднику, так что перед поездкой в Сенат тебе придётся заехать ко мне.
— В Сенат?
— Ну да. Разве племянник не говорил? Народные гулянья будут на центральной площади, но на бал года приглашают только избранных, и получить туда приглашение — очень большая честь.
— Подождите-подождите-подождите!!! — Наташа, к неудовольствию девушек, схватилась за голову, мешая их работе и рискуя получить укол булавкой. — Вы хотите сказать, что попасть на этот ваш бал республики очень большая честь и к этому стремятся все знатные семьи?
— Правильно, — спокойно согласилась госпожа Клонье.
— И меня туда вот так запросто пустят?
— А почему нет? Ведь у тебя есть приглашение.
— У меня есть приглашение?
— А что тебя так удивляет, моя девочка? Попробовал бы кто мне отказать, — хмыкнула госпожа Клонье.
— Но зачем вы всё это делаете для меня?
Госпожа Клонье слабо улыбнулась:
— Всегда и во всём хочешь разобраться? Секрета тут нет. Я одинока, и ты в этом мире одна. Может одно одиночество помочь другому? Возможно, тогда мы обе перестанем быть одиноки?
— Простите…
Наташа смутилась, хотя сама не могла понять почему. Госпожа же Клонье вдруг стала ужасно деловой и начала сыпать распоряжениями. Прибежали ещё две девушки с деталями платья, которые тотчас закрепили на место и снова принялись подгонять и кроить. Госпожа выбралась из кресла и неторопливо ходила вокруг, придирчиво разглядывая и размышляя вслух:
— Нет, жёлтое здесь не годится, уберите. Давайте попробуем различные оттенки синего. Что там у нас есть? Нет, закрепите повыше… А это уберите… Милочка, не надо перетягивать на талии, всё должно быть предельно точно.
Девочке оставалось только наблюдать за суетой и подчиняться вежливым требованиям, сыпавшимся со всех сторон: поднимите правую руку, госпожа; чуть наклонитесь, госпожа; положите руки на пояс, пожалуйста; будьте добры, приподнимите левую ногу. Но вот наконец всё закончилось. Наташа поспешно оделась и выскочила из примерочной. Следом вышла госпожа Клонье. Гонс всё это время просидел за столиком, потягивая вино.
В вазах лежали различные фрукты. Наташа выбрала яблоко посочнее и с наслаждением откусила.
— Уф! Думала, никогда это не закончится.
— Наташа, вы первая из девушек, кто выказывает недовольство заботами моей тёти, — лукаво улыбнулся маг. — Неужели вам не понравилось?
— Что вы! — испуганно отозвалась девочка. — Понравилось, конечно.
— Можешь не хитрить, — рассмеялась госпожа Клонье. — Я же видела, как ты вертелась на табурете. Для тебя это впервые?
— Мы не заказывали одежду, а покупали готовую. Я вам уже рассказывала. Но стоять вот так неподвижно, пока тебя всю обмерят… ну не знаю, у меня терпения не хватает. Вы не обижайтесь только.
— Что ты. Нисколько. У меня бывают разные клиенты.
Впервые с того времени, как девочка оказалась в этом мире, она попала в ситуацию, когда ей было совершенно нечего делать. Возвращаться к размышлениям о наследстве и убийце не хотелось категорически — понимала, что сейчас лучше от этого действительно отдохнуть. Отнимать время у госпожи Клонье неудобно, у мага тоже могут быть свои дела.
Приняв решение, девочка поднялась.
— Прогуляюсь немного по городу, ведь так и не видела его нормально. Хоть посмотрю, что к чему.
— Хорошее дело, — согласился Гонс.
Наташа направилась к выходу, но маг догнал её:
— Давайте я вам покажу город.
— Господин маг, мне, право, неудобно, я и так отняла у вас столько времени…
— Всё нормально, Наташа, не переживайте. Сегодня у меня выходной, и я могу потратить его так, как считаю нужным. Тётя сейчас занята будет — её действительно не стоит отвлекать, перед праздником у неё всегда горячая пора. А мы вполне можем прогуляться. — Маг вздохнул. — Да и объяснить я вам кое-что должен по поводу вашего возвращения домой.
— Возвращения? А разве господин Гринвер не велел вам не говорить?
— Он уже разрешил. Мне удалось убедить его, что так будет лучше.
У Наташи в нехорошем предчувствии сжалось сердце.
— Я не смогу вернуться?
— В том-то и дело, что сможете. Сами, без какой-либо помощи, потому Горт и не хотел об этом говорить — думал, что сбежите.
— А сейчас не думает?
— Мне кажется, вы не из тех, кто сбежит, не выполнив дела. К тому же… Давайте действительно прогуляемся, не будем больше отвлекать тётю. На улице, конечно, не совсем удобно — разговор слишком серьёзен, но обещаю что-нибудь придумать.
Погода для прогулки и в самом деле стояла идеальная: лёгкий бриз с моря приносил запах соли, крики чаек и свежесть, но девочке сейчас было не до красот природы, да ещё в голову лезли разные глупости. Например, Наташа поняла, почему каблуки у здешних модниц крайне непопулярны: ходить в них по мостовым — занятие для тех, кто мечтает переломать себе ноги самым простым способом. Понятно, что богатые люди ездят в колясках, но не постоянно же. Выходить всё равно приходится, а камнем в городе были замощены практически все улицы. Там, где не было камня, был гравий — тоже не для хождений на каблуках. Конечно, вполне возможно, что где-то в Моригате и были не замощённые улицы, но это, скорее всего, какие-то уж очень глухие места, куда заходить девочке хотелось меньше всего.
Гонс уверенно вёл её по переулкам, ловко лавируя среди людей, провожающих такую странную пару удивлёнными взглядами. Но Наташе в настоящий момент было глубоко фиолетово, за кого её принимают с такой короткой стрижкой.
— Так что вы там говорили про возвращение домой?
Маг свернул в сторону и вошёл в небольшой трактир… кафе… Скорее ближе к кафе всё-таки… и занял свободный столик. Подозрительно косясь на причёску девочки, подошедший официант принял заказ и испарился. Наташа вздохнула и пригладила волосы.
— Как меня это достало.
— Могу помочь. Одно заклинание — и ваши волосы отрастут очень быстро, правда, стричь их придётся какое-то время часто, но, уверяю, эффект быстро пройдёт.
— Обойдусь, — буркнула девочка. — С короткими волосам плохо, но с длинными будет хуже.
— О! Это почему? — изумился Гонс.
— Потому что я буду такой же, как все! А я больше всего на свете ненавижу быть такой же, как все!!! Меня ещё дома бесили бесконечные разговоры подружек по поводу шмоток, парней, новых причёсок, новостей шоу-бизнеса. Может, потому настоящих подруг у меня дома и не было. Зато я могла делать то, что мне нравилось. Вы не замечали, что тем, кто слывёт не таким, позволяют делать много больше? А я заметила.
— Вот оно что… — Гонс задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — То есть делать себе другую причёску вы не собираетесь в принципе?
— Верно. Так что там по поводу возвращения домой?
Принесли заказ. Официант расставил чашки, поставил чайник с чаем, на середину стола водрузил печенье и фрукты.
— Угощайтесь, Наташа. Что же касается возвращения домой, то сделать это очень просто. Вам нужно только умереть.
Девочка поперхнулась чаем и закашлялась так, что обернулись все посетители.