— Учатся?
— Ну конечно. Я же говорила, что среднее образование у нас обязательное и бесплатное.
— Обязательное? А что, у вас есть такие, кто отказывается от бесплатного образования?
— Находятся, — Наташа вздохнула. Не признаваться же, что сама неоднократно подумывала, чтобы сбежать из школы. И с уроков бегала. Теперь, глядя на восхищение в глазах мага, ей становилось стыдно. Только когда чего-то лишаешься — по-настоящему понимаешь ценность этого. И сейчас она действительно оценила всю прелесть того, что образование в их мире действительно доступно всем, надо только захотеть и приложить немного усилий. — Ладно, дядя Гонс. Я поняла, как у вас тут судебная система работает, а теперь не подскажете, как мне добраться отсюда до особняка Гринверов?
— Мы с вами, Наташа, ещё поговорим о вашей системе образования. Возможно, нашей республике не помешает такая же. Глядя на вас, я понимаю, что она в вашем мире работает очень хорошо. Вы сами говорили, что не из богатой семьи и даже бедствовали вначале, но сразу видно, что вы очень образованная девочка. А что касается особняка… вы уверены, что хотите туда?
— Да. У меня появились кое-какие вопросы к слугам.
— Вы думаете, ночевать там не опасно? Убийца ещё неизвестен.
— Думаю, что пока не опасно.
— Может, и нет, но я договорился сегодня с Гортом, что буду ночевать у них. На всякий случай. Ему тоже не нужны лишние проблемы, потому он согласился.
— Понятно. Спасибо. Так как добраться?
— Одну минуту, возьму наёмный экипаж. Подождите здесь.
Не успела Наташа и слова сказать, как маг куда-то исчез. Девочка улыбнулась. На душе было хорошо. Возможно, этот мир не так уж и плох, и в нём можно жить. Папы будет не хватать, но… нехорошо так говорить, но, может, она переживёт свой оригинал в том мире и тогда получит воспоминания той Наташи и сумеет пережить все те радости и горести, которые той ещё только предстоят. Сможет вспомнить впечатления и от похода в Карелию, и от многих других походов, которые ещё впереди. Хотя бы только чтобы это увидеть — надо жить.
Глава 11
Утром Наташа проснулась в скверном настроении, и вовсе не из-за того, что она узнала накануне. Как ни странно, но к мысли о том, что ей никогда не удастся вернуться домой, по крайней мере живой, она практически привыкла. Во всяком случае, эта мысль уже не казалась такой ужасной. Вот только папа… А что папа? Если ты не можешь повлиять на ситуацию, ищи в ней что-нибудь хорошее и живи — так он всегда говорил. Гораздо больше угнетало то, что загадка этого старого Гринвера, ради которой её вытащили из дома, по-прежнему не решена. Она не знает ни где наследство, ни кто убийца и, следовательно, по-прежнему находится в унизительной зависимости от семейки Гринверов. И это обстоятельство основательно портило настроение. Наташа взглянула на часы. Хм… проснулась много раньше обычного.
Девочка сполоснула лицо, быстро оделась, причесалась перед зеркалом и выскочила в коридор. Никого. Она спустилась по лестнице, собираясь направиться на кухню, — по её расчётам, там сейчас должна быть самая горячка. Не хочется отвлекать людей, но придётся, другого времени для разговора может и не быть, а завтра ей уже нужно дать результаты.
— Наташа, вы куда в такую рань?
Девочка обернулась. На верхней площадке лестницы стояли Риалона и Амальт. Интересно, а они-то зачем так рано поднялись?
— На кухню. Осталось мало времени, а выяснить ещё много чего надо. Хочу поспрашивать поваров о том, как яд мог попасть к вашему отцу: был ли он в горячем вине, которое Лориэль пил перед сном, или ещё где.
— Всё ещё пытаетесь найти убийцу? — сердито буркнул Амальт. — А вам не приходило в голову, что его мог убить кто-то из политических противников? У него было много врагов.
— Эти политические противники вряд ли травили бы вашего отца лично, значит, у них должен быть сообщник в доме. Вы уверены, что не хотите его найти?
— Амальт, Наташа права. Наташа, я с вами, при мне слуги не осмелятся вам соврать.
— Спасибо. Вообще, у меня много вопросов… — Девочка озадаченно почесала нос. — Почему-то я долго не интересовалась, каким образом яд попал к вашему отцу, ведь именно с этого начал бы папа. Госпожа Риалона, скажите, после того, как вы отнесли ему горячее вино из кухни, он ещё что-нибудь ел или пил?
Риалона пожала плечами:
— Не знаю. Я, как обычно, отнесла ему вино, мы поговорили немного, и я ушла.
— Отец у себя в спальне никогда ничего не ел. Только горячее вино пил перед сном, — с неохотой сказал Амальт. — А раз так, ищите вашего отравителя на кухне.
— Идёмте, Наташа, иначе потом не успеете задать ваши вопросы, скоро уже завтрак.
— Да-да, — задумчиво отозвалась девочка. Было видно, что в этот момент её мысли очень далеко. — Хорошая вещь, эта бритва Оккама…
— Что это за бритва такая? — озадаченно поинтересовалась Риалона. — Ею ваши девушки пользуются?
Наташа расхохоталась.
— Она бреет лишние сущности. Идёмте.
На кухне их приходу явно не обрадовались. Если бы не Риалона, шеф-повар точно не стал бы разговаривать с девочкой, несмотря на все приказы Горта. Он провёл их в свой небольшой кабинет с заваленным бумагами столом. Наташа пригляделась — это оказались заявки на продукты и счета.
— Так о чём вы хотели переговорить со мной? Только прошу вас, госпожа, скорее.
— Извините, я надолго вас не задержу, — клятвенно пообещала девочка. — Скажите, вы когда-нибудь отправляли в спальню Лориэля Гринвера что-нибудь, кроме горячего вина?
— Никогда. В кабинет порой отправляли разные напитки, чай там, бисквиты, но в спальню никогда.
— Ага. А если ему ночью хотелось пить?
— Над кроватью висит колокольчик. Стоило позвонить, как слуга приносил стакан воды.
— Именно воды?
— Да. Ночью господин, кроме воды, ничего не пил.
— А вы не знаете, в ночь смерти он вызывал слугу?
— Точно нет. Кувшин кипячёной воды мы готовим с вечера и относим наверх в комнату. Этот слуга находится в моём подчинении. Он спит чутко, потому пропустить звонок не может, мы специально отбирали такого человека. Сами понимаете, хоть работа и не трудная, но не каждый проснётся среди ночи по звонку. Утром кувшин был полон.
— А какое вино вы давали господину Лориэлю?
— Аргонское, со специями. Они хранятся в отдельном шкафу в продовольственной кладовой. Добавляли в определённых пропорциях и подогревали вино.
— Короче, делали глинтвейн. Понятно. А дальше?
— Глинтвейн? Не знаю, что это. Просто горячее вино. Потом мы вызывали слугу, который относил его господину наверх.
— А в специи никто не мог добавить ничего лишнего?
— Госпожа, я понимаю, к чему вы клоните, но выгляните на кухню. Не бывает такого, чтобы здесь не было хотя бы одного человека.
— Даже ночью?
— Даже ночью. Ночью кухню моют.
— Всю ночь?
— Нет, конечно.
— Если кто-то наденет поварской колпак и фартук, то в такой толпе на него не обратят внимания. Такое мог кто-то проделать?
Повар нахмурился и крепко задумался.
— Теоретически мог, — нехотя признал он. — Но горячее вино господину я делал всегда лично, делал уже много лет, и никогда никаких нареканий не было!
— Я понимаю, — Наташа сочувственно посмотрела на явно испуганного повара. — Никто вас ни в чём не обвиняет, и спасибо за помощь… Да, ещё один вопрос: скажите, после смерти собаки в этом процессе ничего не изменилось? Господин не ввёл какие-то новшества?
Повар удивлённо глянул на девочку:
— Вообще-то, да. Он приказал, чтобы вино готовили как минимум два человека и чтобы оно всегда находилось на виду, пока его не заберёт госпожа Риалона. Раньше вино забирал Оборн.
— И вы всегда это исполняли?
— Мы не обсуждаем приказы господина. С того времени вино готовили я и мой помощник, после чего мы выносили его в раздаточную комнату. — Видя, что девочка его не поняла, пояснил: — Это комната, откуда еду забирают в столовую. Не на кухню же всех пускать. Из неё вино уже забирала госпожа. В ночь смерти было точно так же.
— Ясно. Спасибо ещё раз, не буду больше вас отвлекать. — Наташа поднялась.
Довольный тем, что всё так быстро закончилось, повар проводил гостей из кухни и вернулся к своим обязанностям.
— Что-то здесь не так, — задумчиво проговорила Риалона. — Надо будет присмотреться к этому повару. Он точно чего-то недоговаривает.
— Почему вы так думаете? — удивилась Наташа.
— Не бывает слуг, которые не врут господам. А он явно волновался, когда отвечал на вопросы. Что-то скрывал. Ну, ничего, после сегодняшнего бала я им займусь. Наверняка он и есть сообщник.
— Да? — Наташа замедлила шаг. — Волновался, значит? Может быть, может быть. Ладно, извините, госпожа Риалона, сегодня ваш праздник, а я ещё даже не подготовилась.
— Да-да, конечно. Наташа, уверяю вас, вам понравится. Вы произведёте фурор! Тем более вас лично пригласила госпожа Клонье!
— Фурор? — задумчиво проговорила девочка, глядя вслед Риалоне. — Очень интересно.
У себя в комнате она плюхнулась в кресло, устроилась там поудобнее и закрыла глаза, почти физически ощущая, как со скрипом проворачиваются в голове разные шестерёнки. И даже раздавшийся стук в дверь не сразу вывел её из задумчивого состояния. Зато когда в комнату заглянул Гонс, она уже была практически уверена, что знает, кто убийца.
— Наташа, вы меня напугали.
— Простите, господин Гонс, задумалась просто.
— Дядя. Дядя Гонс. Помните? — Маг улыбнулся. — Ну, выше нос. Сейчас мы поедем к тёте, а оттуда уже на праздник. Поверьте, будет очень весело.
Вместе с ними после завтрака захотела ехать и Риалона, которой нужно было что-то там подправить в её платье. Госпожа Клонье в первую очередь занялась нарядом Риалоны, и они ушли в примерочную. Наташа и Гонс остались в гостиной с неизменными и уже ставшими привычными чашками чая в руках и свежими, ещё совсем горячими булочками. Блаженно прикрыв глаза, девочка откусывала небольшой кусок булочки и запивала его чаем. Маг, глядя на неё, не мог сдержать улыбки.