— Гвоздь-то наш делом хоть занят, а Бык ваш где? — последовал новый вопрос.
— Бык тоже занят, — неопределенно ответил Лешка. — Явится вместе с Гвоздем.
— Чего это с ним? — заволновалась многочисленная команда две тысячи первой школы.
— Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».
— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.
Прошло еще какое-то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату. Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали. Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.
— Смотрите, — шепнула Катя друзьям.
От стана Гвоздя вновь отделилась группа из нескольких ребят. Они двинулись сквозь пролом с площадки. Кабан, потоптавшись на месте, последовал за ними, но как бы отдельно.
— Пойдем и мы прогуляемся, — нарочито громко сказал Олег. — Вдруг Быка первыми встретим.
Все пятеро покинули площадку. Группа Гвоздя шествовала впереди них, затем вышла в Портняжный. Кабан, однако, остался стоять возле каменной ограды Спасских казарм. Прислонившись к дереву, он закурил. Юные детективы, спрятавшись за другое дерево, следили за ним.
— Жалко, из нас никто не курит, — посетовала Катя.
— Ты это к чему? — не понял Олег.
— Зажигалку бы хорошо, — шепнула девочка. — Я бы ее возле него уронила, а потом подняла. И спросила бы, не он ли ее потерял.
— Такие ничего не теряют, — проворчал Темыч. — Держалась бы лучше подальше.
— На, — вдруг извлек из кармана на свет зажигалку Женька.
— Отлично, — сказала Катя. — Вы оставайтесь, а я пошла.
— Чует мое сердце… — запел было Темыч.
— Тише. Не до тебя, — не позволил ему разойтись Олег.
Темыч умолк. Теперь друзья слышали лишь его сердитое сопение. Ну, точь-в-точь рассерженный ежик?
Катя словно бы невзначай приблизилась к дереву и, быстро нагнувшись, вытянула перед носом у Кабана ладонь, на которой лежала Женькина зажигалка.
— Ты уронил? — донесся до ребят ее голос. Кабан поглядел на нее. Затем полез в карман куртки.
— Нет. Моя на месте, — тоже довольно громко ответил он.
— Как же, нужна ты ему, — мстительно пробормотал Темыч.
— Заткнись. Ничего не слышно, — шикнул на него Олег.
Тема вновь принялся громко сопеть.
— И дыши потише, — продолжал Олег.
— Скоро мне вообще жить нельзя будет, — с самым наимрачнейшим видом отозвался Темыч, но тем не менее сопеть перестал.
Ребята, старательно прячась за деревьями, всматривались и вслушивались в происходящее поодаль от них. Кабан убрал зажигалку в карман. Катя, однако, не отходила. Судя по всему, у них завязался какой-то разговор. Только очень тихий, и друзья ничего не могли расслышать.
Потом Катя игриво рассмеялась.
— Ей бы только поржать, — тут же прокомментировал Темыч.
— Сейчас я тебя ударю, — медленно проговорила Таня. — Испортишь ведь все.
Темыч, клокоча, как просыпающийся вулкан, демонстративно отвернулся. Дела у Кати тем временем шли успешно. Кабан тоже весьма игриво хохотнул, затем, склонившись к девочке, принялся что-то шептать ей на ухо.
— Ну, молодец, Катька, — восхитился Олег.
— Как бы ей после не пришлось плакать, — старушечьим голосом изрек Тема.
Олег тяжело вздохнул, но предпочел в дискуссию не вступать.
— Идут! — вдруг раздался голос Пашкова. Смоля на ходу сигарету, он несся со стороны Портняжного переулка.
— Собирайтесь! Собирайтесь! Начинается! — кричал он на ходу.
Шатающиеся по улице кинулись к пролому. Там образовалась пробка.
— Ну же! — протискивался вперед Женька. — Самое ведь интересное сейчас пропустим.
Наконец пятеро друзей вновь оказались на стройплощадке. Катя вскоре к ним присоединилась.
— Ну как? — спросил Олег.
— Порядок, — шепнула девочка. — Потом расскажу.
Делиться впечатлениями по поводу Кабана сейчас и впрямь было не время. Группы поддержки разразились хоровыми воплями. Лешка торжественно сопроводил на площадку Быка и Гвоздя. Кудрявый Бык, улыбнувшись своим, бросил в толпу джинсовую куртку. Одиннадцатый «А» и примкнувшие к нему прочие классы школы № 2001 восторженно загудели. Бык сделал несколько плавных тай-дзи-цюаньских выпадов.
— Чем-то балет напоминает, — залюбовалась Моя Длина.
— Сейчас стенка на стенку пойдет, тогда будет балет, — пробубнил Тема. — Всем достанется.
Гвоздь кинул в толпу своих кожанку. Те тоже завопили. Но звук вышел ниже. Именно в этот момент все почувствовали: поддержка Гвоздя куда малочисленней, чем у Быка. Гвоздь, видимо, тоже заметил это и недовольно поморщился.
— Серьга-то при нем? — прыгал на месте Женька. — Чего-то не видно.
Тут как раз бритоголовый противник Быка повернулся. В его левом ухе сиял под солнечными лучами золотой гвоздь.
— Врежь ему, Бык, скорей! — подали добрый совет из группы поддержки.
— Давай, Бык! — завопила 2001—я. — Вырубай его и пошли!
Группа Гвоздя пыталась поддержать своего выдвиженца. Но теперь, когда питомцы две тысячи первой раздухарились в полную силу, поддержки Гвоздя почти не было слышно.
Бык, издав победоносный клич, пошел на Гвоздя.
— А ну, стой! — вклинился между ними Пашков. — Не по правилам!
Но ситуация уже вышла из-под контроля.
— Давай, Бык! — ревела команда две тысячи первой.
— Врежь ему, Гвоздь! — вылетела в авангард противника размалеванная деваха с кольцом в носу.
Сорвав с себя кожанку с металлическими шипами, она принялась размахивать ею, как флагом.
Колька вытянул из уха свой боевой гвоздь, зажал его между пальцами правой руки и двинулся на Быка.
— С гвоздем нельзя! — завопил Пашков. — Так мы не договаривались!
Его призывы заглушали вопли и рев толпы. Битва явно принимала стихийный характер.
— Ну, сейчас будет, — пробормотал Темыч.
Не успел он это произнести, как на боевую площадку выскочил Андрей Станиславович.
— Стоп! — скомандовал он. Дуэлянты застыли как вкопанные.
Группа поддержки Быка разом стихла. Андрей Станиславович пользовался авторитетом не только в своем восьмом «В», но и во всех других классах 2001-й школы.
— Чего встал, Гвоздь? — продолжала неистовствовать группа поддержки с Чистых прудов.
Гвоздь беспомощно развел руками. Связываться с Андреем Станиславовичем ему тоже совсем не хотелось.
— Расходитесь. Концерт окончен, — тем временем говорил Андрей Станиславович.
— Это еще почему нам всякие там в костюмчиках будут указывать? — вылетел из группы Гвоздя тот самый бугай, который уже намеревался два раза устроить драку до появления основных соперников. — А ну, вали, дядя, отсюда.
— Сейчас наш Андрей ему даст, — с придыханием проговорила Моя Длина. — Андрей Станиславович! — крикнула она. — Давайте пиджак подержу!
— Он мне не мешает, — откликнулся классный руководитель восьмого «В».
— Тощий, а наглый, — с презрением оглядел Андрея бугай в кожанке.
Андрей, ни слова не говоря, сделал короткий выпад ногой и локтем. Бугай в кожанке тихо растянулся на боевой площадке. Все вокруг замерли. Андрей Станиславович, поправив съехавшие на нос очки, склонился над бугаем.
— Минуты через две очнется, можете забирать, — спокойно проговорил он.
— Вот это мужик! — прорезал наступившую тишину тонкий возглас Моей Длины.
— Концерт окончен. Расходимся, — не давая никому опомниться, проговорил Андрей Станиславович. — Стороны заключили мир. Я прав? — повернулся он к Быку и Гвоздю.
Те согласно кивнули.
— А ты, Гвоздь, — добавил Андрей Станиславович, — выступай в следующий раз у себя на Чистых. Я Светкин… то есть класс Светланы Сергеевны в обиду не дам. Вопросы есть?
У Гвоздя вопросов не было. Вновь засунув боевую серьгу в ухо, он уныло поплелся к своим.
— Пошли, — приблизился учитель к команде 2001-й. — Тоже мне, гладиаторы. Хорошо, я случайно услышал.
Он первым пролез в дыру. Команда две тысячи первой устремилась за ним. Зрелище было кратким, но впечатляющим. Все остались довольны. Конечно, кроме команды Гвоздя.
— По-моему, зря Андрей так все быстро свернул, — все же немного печалился Женька. — Хотелось бы еще посмотреть, хоть немного, как он этих гадов гвоздевских уделает!
— Тебе бы, Женька, только хлеба и зрелищ! — засмеялись остальные.
Они уже впятером стояли во дворе у Олега.
— Как там с Кабаном прошло? — резко настроился на деловой лад лидер компании.
— В отличие от некоторых даром времени не теряла, — ехидно уставилась на друзей черноволосая девочка. — Кабан на меня тут же запал. Мы с Танькой сегодня вечером приглашены к ним на тусовку в «Утробу».
— В какую еще «Утробу»? — не поняли остальные.
— Это они так кафе «Белая магнолия» возле Чистых прудов называют, — усмехнулась Катя. — По их мнению, «Утроба» круче звучит. Они ее для своей команды снимают.
— Идите, идите, — угрожающе пробормотал Темыч. — Только потом не жалуйтесь.
— А Танька-то тут при чем? — Олег внезапно ощутил некоторую солидарность с Темой.
— Мне что, одной туда к ним переться? — вскинулась Катя. — Он меня пригласил в семь часов. Я говорю, что приду с подругой. Кабан согласился. По его словам, у них там много хороших ребят собирается.
— Знаем мы таких хороших, — вновь начал ворчать Тема.