— Поесть еще хочешь? — наконец с явным трудом выдавил из себя отец.
— Нет, папа.
Вновь повисло молчание.
— Пойду портфель соберу на завтра, — наконец поднялся со стула Олег.
— Нет, подожди, — возразил Беляев-старший. — Давай еще посидим.
Мальчик вновь опустился на стул.
Борис Олегович, прокашлявшись, спросил:
— А чем еще занимался сегодня?
— Да как всегда, — отвечал ему сын. — С ребятами погуляли.
— А ты больше ничем со мной поделиться не хочешь? — проникновенно спросил отец.
«Господи! — заволновался Олег. — Неужели кто-то ему капнул, что мы снова расследуем преступление?»
Беляев-старший ощутил волнение сына. И, не давая тому успокоиться, задал новый вопрос:
— У тебя что, новые друзья появились?
Олег впал в полное замешательство. «Точно, просек, — пронеслось у него в голове. — Значит, это он все время за нами следил».
— То есть, я имею в виду, подруги, — тем временем выдавил из себя отец.
Олег облегченно вздохнул. Теперь ему было ясно, в чем дело. Предков подловила на лестнице Кельмановна.
— Да это Катька с Танькой! — засмеялся мальчик. — Только у них другие прически были. А Кельмановна, как их увидела…
— Ладно. Пойду газеты дочитывать, — заметно приободрился папа.
— А я портфель собирать, — не меньше предка обрадовался Олег.
Отец и сын как раз поднялись со стульев, когда в кухню осторожно заглянула мама.
— Говорю же тебе: эта бабка чокнутая! — весело крикнул Борис Олегович. — Ей вечно что-нибудь мерещится. А в действительности у нас сегодня были Катечка с Танечкой!
Мама как-то боком вновь удалилась в спальню. Олег наконец отправился собирать портфель…
В школе на следующий день Олега подстерегал сюрприз: Таня не пришла.
— Где она? — столкнувшись у двери восьмого «В» с Женькой, Темой и Катей, спросил Олег.
— Сами не понимаем, — пожал плечами Темыч. Обычно она за мной по дороге спускается. Я жду — никого. Потом сам к ней поднялся. Звоню, а дверь никто не открывает.
— Как? — встревожился Олег.
— Как слышал, — выпалил Женька.
— Мы потом все вместе еще раз поднялись, — объяснила Катя. — Я подумала, вдруг у них звонок испортился. Так ничего подобного. На всю квартиру трезвонит.
— Н-да, — пробормотал Олег.
— Может, они к тете Вере поехали? — вдруг возникло предположение у Темыча. — Она же сегодня утром должна из больницы вернуться кукол опознавать.
— Скорее бы мать ее поехала, — сомневался Олег. — К тому же Танька всегда предупреждает, когда не идет в школу.
— А ты с ней вечером разговаривал? — посмотрели на него ребята.
— Естественно, — бросил в ответ Олег. Он всегда перед сном утаскивал в свою комнату телефон, чтобы еще немного поболтать с Танькой.
— И она ничего? — уже передалось Кате беспокойство Олега.
— Совершенно, — отрезал тот. — Мы как раз с ней думали у Андрея сегодня после второго урока отпроситься, чтобы тоже на опознание сбегать. Он бы понял…
— Секреты-секретики! — бодро окликнул ребят в это время Пашков. — Подумали о галерее? Расследовать будем?
— Пошел ты! Не до тебя! — огрызнулась Катя.
— Да я чего. Я так, — ухмыльнулся Пашков и скрылся в классе.
— Вечно не вовремя, — пробормотал Тема.
— Что делать-то будем? — затеребил друзей Женька.
— Знаете, я на уроках сейчас сидеть не могу, — убежденно проговорил Олег. — Вы идите, ребята, а я еще раз к Таньке сбегаю. Или нет, — передумал он. — Позвоню из дома. Если в течение пятнадцати минут у них никто не подойдет, буду связываться с майором. Пора нам с ним выходить на прямой контакт. Тем более информации у нас для него до черта. Ладно, побежал. Официальная версия для учителей: у меня зуб разболелся, и я в поликлинике.
Он было двинулся по коридору к лестнице, но друзья немедленно заступили ему дорогу.
— Нет уж, — недовольно проговорил Темыч. — Или с нами тут будешь сидеть. Или мы тоже с тобой.
— Именно, — на сей раз поддержала его Катя. — Мы тоже волнуемся.
— Тогда в темпе линяем, пока Роман не пришел! — сказал Олег.
Тут они и столкнулись нос к носу с грузным и лысым Романом Ивановичем. Отдуваясь от жары и восхождения по школьной лестнице, учитель литературы готовил себя к продолжению «оригинальной темы».
— Мы… — оторопел Олег.
— Нам надо, — подхватила Катя.
— Пособия! — выпалил Женька. — Поручили! Прямо сейчас!
— Кто поручил? Зачем? — недоуменно переспросил Роман Иванович.
— Для химии! В кабинет! — что было мочи выкрикнул Темыч. — Бежим скорее, ребята! Алевтина Борисовна ждет!
Напор ребят подействовал на учителя. Он чуть отступил в сторону. Друзья, не дожидаясь, пока он придет в себя, ринулись к лестнице. Секунду спустя их и след простыл.
— Ну времена. Ну нравы, — глядя в образовавшееся пустое пространство, пробормотал Роман Иванович. — Никакого порядка. Что в стране, что в школе. В суворовском вот училище было совершенно другое дело.
И, вздохнув, учитель шагнул в восьмой «В»…
Друзья тем временем пулей влетели в квартиру Олега. Тот, немедленно схватив трубку, набрал телефон Тани.
— Никто не подходит, — прождав пару минут, проговорил Олег. — Попробую еще раз. Вдруг неправильно соединилось.
Друзья в панике кружили по прихожей и комнатам. Вульфу тоже передалась тревога. Он мотался между ребятами по какой-то странной траектории, норовя то и дело попасть кому-нибудь под ноги.
— Не нравится мне его поведение, — посмотрел с тревогой на пса Олег. — Он Таньку любит и…
Друзей обуял страх. Они помнили, как во время первого расследования Вульф почувствовал на расстоянии, что Олегу грозит опасность.
— Звоню майору, — уже набирал номер мальчик в очках.
Друзья молча ждали.
— Не подходит, — поморщился Олег. Наконец трубку подняли.
— Владимир Иванович! — закричал мальчик. Но это был не Владимир Иванович, а капитан Седов.
— Кто спрашивает Владимира Ивановича? — полюбопытствовал он.
— Это… ну… его знакомые, — отозвался Олег. — Мы по делу.
— По личному? — решил уточнить капитан Седов.
— По личному. Очень важному, — скороговоркой ответил мальчик.
— Если по личному, позже звоните, — видимо, пропустил мимо ушей капитан вторую часть фразы. — Майор на срочном вызове.
— Где? — выкрикнул Олег.
— Служебная тайна, — усмехнулся капитан. — Звоните через час или через два.
— В трубке послышались частые гудки.
— Везет нам сегодня, — досадливо посмотрел на друзей Олег. — Майора в ближайшее время нигде не найти.
— Тогда надо Андрею звонить, — с решительным видом проговорила Катя.
Андрей Станиславович всегда в критических ситуациях приходил им на помощь. А на этот раз он сам просил держать его в курсе дела. Олег набрал номер классного руководителя. Но и там никто не ответил.
— Сговорились они все, что ли? — В сердцах стукнул трубкой о телефон мальчик.
— Полный атас! — исторг горестный вопль Женька. — Что же нам делать?
— Так Андрей же, наверное, в школу уже пошел, — сообразила Катя. — У нас после Романа история.
— В школу нам обратно никак нельзя, — тут же заявил Темыч. — Роман тут же скандал поднимет.
— И тогда до конца учебного дня не вырвешься, — немедленно отреагировал Женька.
— Бежим в переулок! — посмотрел на часы Олег. — Нам еще, может, удастся Андрея перехватить перед школой!
Оставив несчастного Вульфа мыкаться взаперти, ребята выбежали на улицу. Андрей жил возле Красных ворот и добирался до школы проходными дворами. Караулить его удобней всего на другом конце Портняжного.
Перейдя на другую сторону, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из учителей возле входа в школу, ребята поспешили вниз по переулку. Вдруг позади раздались торопливые шаги.
— Кажется, опять следят, — прошептал Олег. Не замедляя шагов, он резко обернулся. Но это была не слежка. В него на полном ходу врезалась Таня.
— Ты? — вытаращились на нее друзья.
— Кажется, пока я, — тяжело дыша, ответила светловолосая девочка. — От самого угла им кричу, а они ноль внимания.
— Следят, следят, — добродушно передразнил Женька Олега.
Теперь, когда Таня стояла перед ними целая и невредимая, настроение у всех резко поднялось.
— Ты где пропадала? — с упреком проговорил Олег. — Мы чуть с ума не сошли.
— Я тоже чуть не сошла, — ответила девочка. — К тете Вере в квартиру залезли.
— Как? Когда? Зачем? Кто залез? — выкрикнули почти одновременно остальные.
— Откуда я знаю, кто и зачем? — пожала плечами девочка. — Залезли, и все.
— Говорил ведь вам: это добром не кончится, — сел на любимого конька Темыч.
— Заткнись! — вошла в новый виток конфронтации с другом детства Катя.
— Вы в школу идете? — посмотрела на ребят Таня.
— Никакой школы! — рубанул воздух ладонью Женька. — Мы смылись оттуда из-за тебя. Теперь возвращаться нельзя.
— Понятно, — кивнула девочка.
— Пошли обратно ко мне, — скомандовал Олег. — Иначе сейчас и впрямь Андрей появится. А нам он пока, пожалуй, не нужен.
Остальные были с ним совершенно согласны. Надо сначала выслушать Таньку, а уж потом соображать, кто и зачем им понадобится.
— Что же произошло? — спросил Олег, едва все расселись у него в гостиной.
— Думаешь, я сама понимаю? — крикнула обычно тихая и уравновешенная Таня так громко, что голос ее эхом разнесся по квартире. — Совсем бандиты осатанели!
Вульф, забравшийся на диван рядом с Таней, отпрянул от нее к валику. Во взгляде его легко было прочесть изумление. Словно привычный уютный мир разом рухнул у него на глазах.
Таня тем временем сбивчиво и по-прежнему громко продолжала рассказывать. Мало-помалу до друзей доходила суть. В восемь часов утра Вера Андреевна должна была вернуться из больницы домой. Жила она на проспекте Мира рядом с метро. Танина мама решила занести сестре кое-какие продукты, чтобы та могла хоть позавтракать, прежде чем отправиться в милицию. Таня увязалась за мамой. Она тоже хотела повидаться с любимой теткой, а потом прямо от нее бежать в школу.