войти.
Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.
— Приходи с утра в галерею, — сказала она. — Во-первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.
Таня немедленно поделилась новостью с четырьмя друзьями. Катя тут же вызвалась идти смотреть кукол вместе с подругой. Женька сказал, что он не девчонка и куклы его не интересуют. Тема вообще-то обычными куклами тоже не слишком увлекался, зато обожал старину. Кроме того, это был повод провести время вместе с Катей, а Тема втайне неровно дышал к ней с самого детского сада. Поэтому и он отправился в галерею. Олег, признанный лидер их пятерки, тоже сперва было хотел идти, но в последний момент отказался. Ему досталась всего лишь на одно утро новая компьютерная игра, и он заявил, что, пока в ней не разберется, вообще из дома не выйдет.
Так вот и получилось, что в галерею «Суок» отправились только трое из пятерых неразлучных друзей.
Снаружи послышался визг тормозов. И почти тут же в галерею влетел широкоплечий качок в камуфляжной форме. За ним следовали двое.
— Давайте-ка там посмотрите пальчики, — на ходу бросил майор.
— Пальчиков нет, — возразил Тема. — Они в перчатках работали.
— Во елки! — расплылся в улыбке круглолицый, розовощекий майор. — Не узнаю я, ребята, вас. Раньше ловили преступников, а теперь сами влипли.
— Так получилось, — мрачно ответила Катя.
— Вы, что ли, хозяйка? — подошел майор к Вере Андреевне.
— Теперь уже нет, — горестно проговорила та.
— Куклы ценные были? — достал блокнот из кармана майор.
— Некоторые просто ценные, — отвечала хозяйка. — А несколько было таких… — она помолчала. — Ну, в общем, любой, кто хоть что-нибудь в этом смыслит, полжизни за них бы отдал.
— Ага! — подхватил Тема, или Темыч, как звали его друзья. — Например, такой парень швейцарский. Очень старинный. В нем пружину заводишь, и он тут же письмо начинает писать своей возлюбленной. Пишет, а сам вроде бы как вздыхает и улыбается.
— Так я же такого по телевизору видел! — воскликнул майор Василенко. — Только та кукла вроде в каком-то швейцарском музее хранится.
— Их в мире всего только несколько и осталось, — вздохнула Вера Андреевна. — И одна из них — у меня. Была! Я ее в свое время нашла сломанной. Потом мне ее отремонтировали.
— Понятно, — кивнул головой майор. — Значит, было у вас чего красть?
— Что было, того уж нет, — мрачно отозвалась Вера Андреевна.
— Кража интересная, — похоже, увлекся майор.
— Для кого как, — пожала плечами хозяйка галереи. — По мне бы, так лучше жить поскучней.
— Да не обижайтесь, — смутился майор. — Я имею в виду, что сбыть подобный товар нелегко. Вмиг засветишься. Значит, скорей всего для коллекционера какого-то брали. По четкой наводке. Кого-нибудь подозреваете?
Вера Андреевна задумалась.
— Пожалуй, что никого, — наконец медленно проговорила она. — Коллекционеры, конечно, народ немножечко сумасшедший, но среди моих знакомых люди очень приличные. А потом куклы… Знаете, они как-то облагораживают.
— Картины вроде бы тоже, — покачал головой майор Василенко. — А убивают за них почем зря. Недавно как раз с таким делом возился. Один молодой человек собственного деда за два полотна угрохал.
— Может быть, вы и правы, — покачала головой женщина. — Только…
Майор молча смотрел на нее.
— Коллекционеры никогда бы не стали так с куклами обращаться, — принялась объяснять ему Вера Андреевна. — Эти подонки их так грубо в мешок кидали, — сморщилась она словно от боли.
— То коллекционеры, — хмыкнул майор. — А это бандиты. Им заказали, они выполнили. Будут они с вашими куклами возиться. Им что куклы, что шубы норковые…
Двое напарников майора деятельно сновали по галерее. Однако, судя по их разочарованным лицам, ничего сколько-нибудь примечательного обнаружить пока не удалось.
Майор отправился в кабинет хозяйки и стал составлять протокол. Теперь он вновь расспрашивал Веру Андреевну и ребят обо всем, что произошло.
— Особые приметы у грабителей были? — повернулся он к троим друзьям.
— Да вроде нет, — медленно начала Таня. — На всех черные маски, черные куртки и черные перчатки.
— И все трое примерно одного роста, — подхватила Катя.
— Много они вам заметят, — проворчал Тема. — Обе едва со страха не померли.
— На себя посмотрел бы, — немедленно вскинулась Катя. — Как у тебя коленки тряслись.
— Ничего у меня не тряслось, — обиженно пробубнил мальчик.
— Тогда, наверное, ты их разглядел лучше, — с надеждой посмотрел на Тему майор.
— Естественно, — с чувством собственного превосходства ответил мальчик. — Один был с пистолетом, другой — с автоматом. А третий вообще безоружный. Только с одним мешком.
— Вот так я искать их и буду, — хмыкнул майор. — Как идут по улице трое с пистолетом, автоматом и мешком, мы их сразу повяжем.
Девочки засмеялись. Даже у Веры Андреевны губы растянулись в улыбке. Лишь один Темыч не оценил шутки майора.
— Слушайте, а где этот ваш парень в очках? — с тоской осведомился Владимир Иванович. — Он всегда так излагает толково.
— Дома сидит, — объяснила Катя. — У него дело одно возникло, вот он с нами и не пошел.
— Теперь жалеть будет, — тихо сказала Таня.
— Естественно, — согласилась Катя, которой тоже было жаль, что Олег отсутствовал. Он бы наверняка сообразил, как задержать грабителей.
— Значит, совсем ничего в глаза не бросилось? — спросил еще раз майор.
— Нет, — отвечали друзья.
— Грамотная работа, — с уважением изрек майор Василенко.
— Куда грамотней, — остановился возле майора один из его подчиненных.
— Ты о чем, Петров? — посмотрел на него Владимир Иванович.
— Да хоть бы нитку после себя оставили, — ответил Петров.
— Тогда во дворе пошарьте, — распорядился майор. — Кстати, ребята, — посмотрел он на Тему и девочек, — машину их не заметили?
— Нет, — ответила за всех Катя.
— А когда пришли сюда, никакие машины не стояли?
— Вообще пустой переулок был, — без тени сомнения произнес Тема. Он еще тогда подумал, что вид как в старинной Москве. — Кстати! — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Они же не все украли!
— То есть? — уставились на него с удивлением остальные.
Тема, не отвечая, пересек галерею и достал из-за бархатной занавески фарфоровую куклу.
— Ой! — бросилась к мальчику Вера Андреевна. Тот протянул ей куклу.
— Одно из последних моих приобретений, — бережно приняла ее из рук мальчика женщина.
— Как она там оказалась? — воскликнула с удивлением Катя. — Я ведь ее в витрине видела.
— Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, — с гордостью отозвался Тема.
Катя смотрела на него с восхищением. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.
— Во елки! — подскочил на стуле майор. — Выходит, ты экспонат спас музейный?
— Не музейный, а галерейный, — любил во всем точность маленький Тема.
Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу, фарфоровые щеки которой алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.
— Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, — назидательно произнес Владимир Иванович.
— Да она у меня есть, — махнула рукой Танина тетка. — Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.
— А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? — поинтересовался майор.
— Кроме них, никто, — заверила Вера Андреевна.
— А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? — перевел майор взгляд на троих друзей.
— Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, — отозвалась Катя. — Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому не говорили.
— Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, — не переставала удивляться Вера Андреевна. — Вдруг это знак свыше?
— Какой еще знак? — не понял майор Василенко.
— Ну… — засмеялась женщина. — Что другие куклы тоже вернутся.
— Будем стараться, — улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. — Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.
— Ой, — посмотрела на часы Вера Андреевна. — У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.
— Да, да, — поднялся из кресла майор Василенко. — Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.
— На улице тоже ничего нет, — вбежал в галерею Петров.
— Ладно, — ответил Владимир Иванович. — Пойдем в отделение.
Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.
— Слушай, Таня, — подошла она к племяннице. — Возьми ее. Пусть хотя бы у тебя день рождения будет счастливым.
— Мне? — загорелись глаза у девочки.
Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
— Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
— Бери! — настойчиво повторила Вера Андреевна. — Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
— Спасибо, тетя! — Сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг — и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
— Ну, идите, — грустно улыбнулась Вера Андреевна. — Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
— Вот что, ребята, — обратился к ним Владимир Иванович, открывая дверцу машины, — брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.