— Ну, или за что другое, — расширил вопрос майор Василенко.
— За что? — пожала плечами Вера Андреевна. — Ну, есть у меня магазин. Но все кредиты, которые я под него брала, давно погашены.
— Значит, врагов никаких? — вновь повторил вопрос майор.
— Да вроде нет, — в свою очередь, снова пожала плечами Вера Андреевна.
— То есть вот такого, чтобы за что-то так прямо… — продолжал допытываться майор Василенко.
— Нет, — покачала головой Вера Андреевна.
— Тогда что же получается? — вскочил на ноги Владимир Иванович. — Галерею обкрадывают, затем снова все возвращают.
— Все? — переспросила Вера Андреевна; ей так еще и не удалось опознать своих кукол.
Танина мама как раз пригласила ее к себе, чтобы спокойно за чашкой кофе дождаться майора, а затем ехать в милицию.
— А откуда вы так уверены, что все куклы целы? — продолжала удивляться Вера Андреевна.
— Так у меня же есть фотографии, — отозвался майор. — Вы сами мне их вручили. Вот я, вас дожидаясь, вчера и сверился! По моему подсчету, все на месте.
— Вот это да! — воскликнула Танина тетка. — Ну, чудеса!
— И я говорю: чудеса, — согласился майор Василенко. — Кукол крадут, затем возвращают. После квартиру вашу вскрывают, и снова никакого материального ущерба.
— Совершенно с вами не могу согласиться, — возразила Вера Андреевна. — Мне теперь добрую половину мебели приводить в порядок придется.
— И нам тоже, — тихо сказала Таня.
— В общем-то, да, — смущенно крякнул майор. — Я скорее имел в виду другое. Вам, конечно, материальный ущерб нанесен, а вот преступникам никакой выгоды. А ведь так четко работали. Ну вы, Вера Андреевна, положим, в больнице были. Так что у вас они могли не особенно торопиться. А вот с вами, — перевел Владимир Иванович взгляд на Танину маму, — работали как по секундомеру. Это же надо! — даже с некоторым восхищением воскликнул Василенко. — Всего за какие-то полтора часа так квартиру распотрошить. И еще смыться бесследно до прихода хозяев.
— Значит, за мной следили, — проговорила Вера Андреевна.
— То есть? — поднял глаза на нее майор Василенко. — Вы имеете в виду там, в галерее?
— Нет, — ответила Танина тетка. — В галерее мне, может, и показалось. А вот сегодня, возле больницы…
— Что? — насторожился майор.
— Конечно, мне снова могло показаться, — не очень уверенно начала Вера Андреевна. — В общем, я возле больницы такси поймала. И когда мы уже тронулись, мне вдруг показалось, будто на тротуаре одна моя знакомая стоит. Оборачиваюсь. Насчет знакомой уж не знаю. Потому что именно в это время со стоянки вырулил «Мерседес» и прямо за нами пристроился.
— Серебристый? — громко переспросил Женька. — Ой, ты что, Катька, с ума сошла? — закричал он на девочку, которая слишком поздно наступила ему на ногу.
— Ты-то откуда знаешь, что серебристый? — с удивлением покосилась Вера Андреевна на долговязого Женьку.
— Да ничего он не знает, — постарался как можно более равнодушно произнести Олег.
— У него просто на серебристых «Мерседесах» пунктик какой-то, — немедленно подхватила Катя. — Они ему всюду мерещатся.
— Жутко классные тачки! — напустив на себя идиотски-радостный вид, закричал Женька. Он изо всех сил старался исправить оплошность.
— Понятно, — Вера Андреевна тут же потеряла интерес к Женьке.
Майор Василенко, напротив, окинул друзей очень многозначительным взглядом. А потом еще тихо пробормотал:
— Мы с вами после еще обязательно побеседуем.
Друзья поняли его и, посмотрев выразительно на двух женщин, едва заметно кивнули. Всем пятерым было ясно: если Танина мама узнает об их приключениях, последуют крупные неприятности.
— Говорю ведь: после, — прекрасно понял опасения ребят и Владимир Иванович. — Продолжайте, Вера Андреевна, — быстро добавил он.
Та вновь начала рассказывать, но от этого картина не особенно прояснилась. По словам Веры Андреевны, «Мерседес» еще какое-то время следовал за ее такси, затем скрылся. Всем из присутствующих было ясно, что это могла быть просто случайность и серебристый «Мерседес» никакого отношения к Вере Андреевне не имел. Однако, вполне вероятно, один из преступников специально отслеживал на машине Танину тетку, чтобы предупредить сообщников, которые орудовали в квартире. Такое соображение тут же высказал майор Василенко.
— Хотя они могли и ночью залезть, — сказал он. — Вы же, Вера Андреевна, были в больнице.
Чуть позже Петров, возившийся в квартире с еще одним оперативником и экспертом, сказал, что дверь не взломана. Действовали грабители с помощью отмычки. Отпечатков пальцев нигде нет. Значит, преступники были в перчатках.
— Точно так же, как в галерее, — подтвердил Темыч.
— И в квартире Веры Андреевны, — добавил майор Василенко. — Слушайте, Вера Андреевна, — воззрился он испытующе на Танину тетку. — А вы с нами вполне откровенны?
— То есть? — не поняла та.
— Ну… — замялся майор. — Может, вы что-то такое тайное прятали!
Ребята насторожились. Всем пятерым немедленно пришла в головы та же мысль, что и майору. Если грабители пытались найти тайник с каким-нибудь разоблачающим документом или письмом, их энергия и усилия вполне оправданы.
— Вы что же? — покраснела от возмущения Вера Андреевна. — Думаете, что я кого-нибудь шантажировала?
— Зачем так, — ответил майор Василенко. — Бывает же просто случайно какой-нибудь документ разоблачающий попадется. Ну, и держит его человек на всякий случай…
— Невысоко же вы меня цените, — совсем разобиделась Танина тетка.
— Да поймите же вы меня наконец! — взревел крепыш майор. — Должна же быть какая-то причина такой бурной деятельности со стороны бандитов.
— Если она и есть, то не в этом, — без тени сомнения проговорила Вера Андреевна.
— Тогда поехали кукол опознавать, — принял решение майор Василенко.
— Мы тоже хотим, — сказали ребята.
— Ладно уж, — согласился Владимир Иванович. Танина мама осталась следить за квартирой. Ей еще предстояло «обрадовать» мужа, который был на работе.
— Пусть, Олег, Танечка у тебя потом, если можно, побудет, — сказала она. — Мы как все в относительно сносный вид приведем, позвоним тебе.
— Конечно, — кивнул в ответ мальчик.
Все, кроме Таниной мамы, спустились во двор. Майор Василенко сегодня был не на «джипе», а на «Жигулях». Трое оперативников, прибывшие на место раньше, машину свою вообще отпустили.
— Ребята, вы не влезете, — развел руками Владимир Иванович.
— Ничего! Мы пешком, — бодро отозвался Женька. — Идти-то не больше пяти минут!
Машина отъехала. Юные детективы двинулись вверх по Большой Спасской улице.
— По-моему, мы с этим делом вконец запутались, — проворчал Олег.
— Ты думаешь? — посмотрели на него остальные.
— Во всяком случае, первый раз в жизни я вообще ничего не понимаю, — мрачно ответил мальчик, вышагивая впереди.
— Ты мне сейчас очень Темыча напоминаешь, — усмехнулась Катя.
— Как плохо, так обязательно уж и Темыч, — тут же откликнулся Тема.
— Какая разница! — махнул рукою Олег. — Просто мы до сих пор так ни в чем и не разобрались.
— Не всегда же, — тихо откликнулась Таня. — Майор Василенко, по-моему, еще хуже нас врубается.
— Надо же, чтобы даже ни одной версии, — посетовал снова Олег. — Чем дальше дело заходит, тем непонятней.
— А за нами снова кто-то идет, — проговорила шепотом Катя.
— Уже интересней, — прошептал ей на ухо Олег. — Думаю, это надо прекратить. Доходим до Портняжного. Вы идете дальше. А я вроде как заворачиваю.
— С ума сошел? — одними губами ответила Катя.
— Делай, что я сказал, — вновь прошептал Олег. — И не торопись. Будто все так и задумано.
Олег и Катя замыкали шествие юных детективов. Поэтому, когда мальчик свернул в Портняжный, а Катя продолжала путь, остальные даже ничего не заметили. Олег затаился в кустах. «Идет», — пронеслось у него в голове. В следующий миг он узнал Пашкова.
— Ты? — крикнул он и повис на плечах у Лешки. Остальные, услыхав крик Олега, обернулись.
— Да вы чего? — улыбнулся смущенно Пашков.
— Сейчас узнаешь, чего, — двинулся к нему грозно Женька.
— Следить, значит, за нами решил, — тоном, не предвещающим Лешке радужных перспектив, проговорил Тема.
— Ребята! Да так! Мы просто с Сашком на вас отрабатывали приемы слежки! — начал канючить Пашков.
— Ах, значит, Сашок твой тоже за нами следил, — обозлился Олег. — Мы вас просили? Думаем, думаем, почему хвост за собой водим, а это, оказывается, вы с Сашком развлекаетесь.
— Не, Сашок сейчас дома, — наградил пятерых друзей совершенно обезоруживающей улыбкой Лешка. — Он мне только там, возле кукольной галереи, немного помог. Ну, когда вы с бабками разговаривали.
— Гад же ты все-таки, — тихо сказала Таня.
— Скажи спасибо, что у нас сейчас времени на тебя нет, — добавил Олег. — Но если еще раз на таком зацапаем…
Не договорив, он показал Лешке кулак. Впрочем, и он, и остальные уже остыли. Во-первых, долго злиться на Пашкова было почему-то невозможно. А во-вторых, все пятеро испытали даже некоторое облегчение. По крайней мере, хоть одна тайна раскрылась.
— Вы хоть меня поймите, — снова принялся канючить Пашков. — Я же вам ничего не хотел плохого. Мы бы с Сашком вам после признались, что следили. У нас задача была вам всем доказать, что мы тоже в детективы годимся. И тогда вы нас, может, на следующее расследование возьмете.
— Разлетелся, — проворчал Тема.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Пашков. — У нас вроде с Сашком еще какая надежда была, — продолжал излагать он. — Мы думали: вдруг за вами походим, а потом что-нибудь обнаружим, чего вы сами прозеваете. Ну и, ясное дело, тогда до вас дойдет, какие мы с братаном для вас незаменимые.
— Слушай, незаменимый, нам некогда, — заторопился Олег.
— Дело, конечно, ваше, — вдруг стал очень важным Пашков. — Но я бы на вашем месте подумал. По-моему, вам такие, как я, нужны.
— Ты серьезно или опять шутишь? — посмотрел на него в упор Олег.