– Хорошее предложение! – обрадовалась Оксана. – По крайней мере, мне пока сложно решиться все продать. Что-то я все же хочу сохранить.
– Я тоже! – поддержал я девушку.
– Я предлагаю нам с Оксаной двоим встретиться с ювелиром. Все же это дело не публичное. Вы согласны, Владимир Федорович?
– Конечно!
– Тогда я назначаю ему встречу на завтра.
А потом, я думаю, нам всем надо хорошенько отдохнуть. Владимир Федорович! А не рвануть ли нам на рыбалку в Таиланд?
Каменный остров
– Скажите, – спросил меня однажды Краснощеков, – верите ли вы в Бога?
– Верю! – не задумываясь, ответил я. – Правда, моего Бога трудно привязать к какой-то религии. Его невозможно представить и тем более нарисовать. Он в моем сердце.
– Чем же вас не устраивает, например, христианство? Ведь насколько я знаю, вас крестили в православной церкви.
– Да, это так. Но меня приобщили к ней в младенчестве, и никто не спрашивал моего мнения. Я считаю это абсолютно неправильно.
– Согласен с вами. Я тоже за осознанный выбор. Я же до последнего времени был убежденным атеистом, пока не встретился с одной загадкой, которая не имеет естественно-научного объяснения. Это произошло прошлым летом незадолго до нашего с вами знакомства, когда я работал в прокуратуре, и явилось одним из поводов для моего досрочного увольнения. С тех пор я все чаще стал задумываться о Боге.
– Это очень интересно. Расскажите.
– Что ж, попробую восстановить в памяти те события, но для начала подготовимся к беседе! – Краснощеков задумчиво улыбнулся. Он отломил от прессованной плитки зеленого чая кусок, размельчил его и положил в кастрюльку с кипящим молоком. Я же достал свой блокнот и стал записывать основные события, произошедшие в то время с Краснощековым. Я излагаю его рассказ в художественной форме. Поэтому заранее извиняюсь перед читателем за некоторые возможные неточности и добавленные мной рассуждения.
Прокуратура завела уголовное дело по факту исчезновения гражданина Смолина. Расследование поручили опытному следователю по особо важным делам Алексею Краснощекову. Никита Смолин был фигурой выдающейся, всемирно известной. Так что задействовали самые лучшие силы области: службы МЧС, МВД, Министерства обороны. Подключились и добровольцы из местных жителей. Но он как в воду канул. Несколько дней поисков не привели ни к какому результату.
О том, что Смолин пропал, сообщил его друг Леонид Балданов, с которым они вместе поехали на рыбалку. Странным было то, что ночевали они порознь: Смолин – на острове, посередине Ангары, а Балданов – на лодочной станции. Краснощекову это показалось подозрительным. Поэтому он и решил расспросить свидетеля, видевшего Смолина последним.
– Скажите, как вы расстались со Смолиным, в каком он был настроении, о чем говорили? Вспомните ваше последнее общение с ним.
– В хорошем он был настроении. Мы тот остров, на котором он остался ночевать, целый день искали, ведь очень много времени утекло с тех пор, как он был на нем в последний раз. Он изначально пытался найти там, где его никогда не было. Я ему об этом сразу сказал, но он не слушал меня. Мы его обнаружили вечером.
– То есть вы хотите сказать, что он остался ночевать на том острове не случайно? Он его целенаправленно разыскивал?
– Да, именно так. Понимаете, для него этот остров был камнем преткновения. Когда ему было пять лет, его вместе с двумя братьями взял на рыбалку их дядя. Тогда старшему из них было всего семь лет. У их дяди была деревянная весельная лодка, он был заядлый рыбак. Но чтобы пацаны не мешали ему и одновременно чтобы их не обидеть, он парнишек высадил на небольшом острове посередине Ангары, снабдив закидушкой, а сам спустился вниз по течению. Ребята быстро поняли, что дядя их обманул, никакой рыбы они не поймают. Поэтому стали играть. Искали красивые камни. Пока не случилась трагедия.
– Что, кто-то погиб?
– Нет, но все могло окончиться печально. Как рассказывал Никита, он увидел очень красивый камень в реке, прямо возле берега. Он зашел в воду, но течение было быстрое, и оно сорвало с его ноги расстегнутую сандалию. Никита потянулся за ней, пытаясь поймать, сделал шаг от берега и провалился в глубину. Течение понесло его. Братья заметили, стали кричать дяде. Пока он договорился с рыбаком на моторной лодке, который рядом рыбачил, пока тот сложил снасти и приплыл к острову против течения, времени прошло немало. И вот когда рыбак у пацанов выяснял, куда понесло мальчика, Никита вдруг сам выходит на берег в том месте, где его сбило течение, и падает на камни. Как это произошло, никто не понял, да и не задумались тогда, наверное, главное – ребенок жив остался. Никита же, вспоминая ту рыбалку уже в школе, посчитал это чудом и решил, что его Бог спас не случайно, а с какой-то целью.
– Как он без помощи других вышел на берег? Там же течение очень быстрое.
– В том-то и дело, что никто не понимает. Но факт остается фактом. Представьте себе, посередине реки в холодную воду падает маленький мальчик и через минут пятнадцать-двадцать, а может, и больше, выходит на том же месте как ни в чем не бывало, живой и целехонький.
– Да, – задумался Краснощеков, – в этом что-то есть мистическое. Хотя, наверное, и этому найдется объяснение. Чудес на свете не бывает!
– Может быть, – неуверенно согласился Балданов. – А может, и бывают.
– Хорошо. Расскажите, когда и при каких обстоятельствах в последний раз перед рыбалкой вы встретились со Смолиным?
– Три дня назад он прилетел из Москвы. Собрал самых близких своих друзей и пригласил в китайский ресторан в гостинице «Ангара», где он остановился.
– Перечислите, кто там был.
– Ну, я, естественно, затем наша классная – учительница по литературе Галина Федоровна, она сейчас на пенсии, Юля, наша одноклассница, и Мишка Сидорчук. Все.
– А почему он пригласил именно вас?
– Я же сказал, близких друзей, тех, с кем он общался в школе. Мы с ним выросли в одном дворе, всегда вместе держались. Мишка, как и Смолин, увлекался поэзией, писал сам даже, хотя ничего путного не получилось. А Юля была его первая любовь. Все в классе думали, что они поженятся, но не сложилось. Юля потом так замуж и не вышла, хотя вскоре после окончания школы родила дочь. От кого, никто не знает. Она всегда странной была. Галина Федоровна помогла Никите поверить в себя. Именно она послала его стихотворение на конкурс в Москву, и он стал победителем.
– Хорошо. Расскажите, почему вы решили искать остров.
– Как мне сказал Никита, он в Иркутск прилетел специально для того, чтобы его найти. Он ведь последний раз в нашем городе был более десяти лет назад. Нет, даже больше. Время летит быстро. Когда он узнал, что у меня есть лодка и я рыбачу возле тех мест, попросил помочь найти остров, про который он написал свое стихотворение.
– Он про него и написал еще?
– Именно благодаря этому стихотворению он и стал лауреатом. Он написал его в десять лет.
– А вы помните стихотворение?
– Немного, только первое четверостишье:
Там, где Иркут впадает в Ангару,
Подолгу на реку смотрю.
Там остров каменный торчит
И непокаянно молчит…
– Красиво, да? – Балданов посмотрел на Краснощекова.
– Да, легко воспринимается. Жаль, что дальше вы не помните. Может, в нем разгадка произошедшего?
– Где, в стихотворении? – удивился Балданов. – Не думаю. Оно когда было написано, не сосчитать лет.
– Хорошо. Теперь вспомните, почему он предложил вам начать искать остров, с чем он это связывал? Ведь и раньше он приезжал в наш город, почему тогда не искал его?
– А черт его знает.
– Ну хорошо. Почему вы вдвоем его поехали искать, почему другие отказались?
– Они не отказывались. Просто я нахожусь в отпуске, а они все работают. Да и лодка моя «Казанка» маленькая. Мы ведь не просто поехали искать, а еще и порыбачить хотели, и палатку взяли с собой. Найти думали быстро, а искать пришлось весь день. Мы все острова в округе объехали. Они могли измениться да и новые появились. У нас ведь в реке постоянно гравий добывают. Могли тот остров просто вычерпать. Да и место пришлось уточнять. В стихах у него он расположен в устье Иркута, а рыбачить тогда они поехали ниже по течению, поэтому неувязка вышла. Никита ведь стих написал намного позже, чем произошел тот случай, по памяти. И фантазия у него хорошо развита. Но он говорил, что если остров увидит, то сразу узнает, хотя и маленький тогда был. В память врезалось.
– И где он оказался?
– Немного ниже устья реки Ушаковки. Он запомнил, что близко с островом река впадала в Ангару, но тогда он не знал, что рядом впадают две реки, только одна слева по течению, а другая справа.
– А когда нашли, что стали делать дальше?
– Разбили палатку на острове, заварили чай, выпили грамм по пятьдесят. А потом Никита вдруг предложил его одного оставить заночевать. Я удивился, но возражать не стал. Он ведь творческий человек. Договорились встретиться утром. И условились, чтобы я не волновался за него, он в двенадцать часов ночи запустит сигнальную ракету: красную, если есть проблемы, зеленую, если у него все хорошо.
– Была ракета?
– Была, зеленая. Ровно в двенадцать часов, как договаривались. Я снял с лодки мотор и пошел со спокойной совестью спать. Это может подтвердить сторож лодочной, который мне помог мотор донести до моей будки. А когда я утром приплыл на остров, его уже не было.
– Его вещи вы осмотрели? Может, пропало что-нибудь?
– Нет, все на месте осталось, ничего подозрительного я не заметил. Удочка была приготовлена к лову, котелок наполнен водой, палатка застегнута. Я вначале подумал, что он спит, но она оказалась пустой.
– Во что он был одет?
– В темно-синие джинсы и коричневый пуловер. Остальное ему дал я: черную телогрейку и сапоги-болотники. Да, чуть не забыл, еще у него были своя соломенная желтая шляпа на веревочке и темные очки. Но их на берегу не оказалось.