– А не мог он на чем-нибудь другом добраться до берега? У него не было резиновой лодки или надувного матраца?
– Матрац был, но он остался в палатке.
– А забрать его кто-нибудь мог с острова, например рыбаки?
– Вряд ли. Ночью опасно плавать по реке, можно напороться на мель и повредить лодку. Шансов добраться вплавь до берега почти никаких – холодная вода и быстрое течение.
– Да, все очень странно. Постарайтесь никуда из города не уезжать, вы, возможно, понадобитесь.
Краснощеков еще раз осмотрел остров. Он был небольшой, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Состоял из нагромождения разной величины камней, на полметра возвышающихся над водой. Находился посередине Ангары, с обеих сторон бурлила вода. Краснощеков кинул палку. Заводи не было, ее сразу унесло вниз по течению. Каким образом мальчик тогда мог выплыть самостоятельно и вернуться в то же место, было непонятно. Разве что только чудесным образом.
У Галины Федоровны была высокая прическа, на правой щеке крупная родинка. Она живо реагировала на вопросы Краснощекова, театрально закатывая глаза.
– Когда вы последний раз видели Смолина?
– Три дня назад. Он позвонил мне по телефону и пригласил в ресторан.
– Кто, кроме вас, там еще был?
– Леня Балданов, Юлечка Бердникова и Миша Сидорчук.
– А вас не удивило, почему Никита пригласил именно вас?
– Нет. Он и раньше, когда приезжал в Иркутск, всегда встречался только с нами. Это давняя история. Он был не очень общительным мальчиком. Сторонился других ребят, не играл с ними. Зато много читал. С Мишей они сидели за одной партой, и Никита приобщил его к поэзии. Они вместе ходили ко мне на факультатив по литературе и вообще были близки. Леня вырос в одном дворе с Никитой. А Юлечка тоже была не от мира сего и очень увлекалась литературой. Знаете, как говорят: «Рыбак рыбака видит издалека!» Так и они все сошлись. Всегда держались вместе. И после того, как Никита стал знаменитостью, круг друзей у него не расширился.
– А как он стал знаменитостью?
– Я уже говорила, что он увлекался поэзией. Тогда это было модно: Вознесенский, Евтушенко, Рождественский. Тогда и конкурсов поэтических было немало. Мы в школе их тоже проводили. И вот, когда Никитин класс перешел из начальной школы в пятый, меня назначили их классным руководителем. Как-то случайно ко мне попала тетрадь Никиты со стихами. Многие из них были наивными, но одно мне понравилось. Я отослала его на конкурс в Москву, и оно заняло первое место. Так начался взлет Никитиного творчества. После окончания школы его пригласили учиться в Литературный институт в Москву, и он остался в столице.
– Я слышал, что стихотворение было посвящено какому-то острову?
– Да, именно так. Послушайте:
Когда я был еще мальчишкой,
Тогда несла ты шалунишку
На остров Каменный, вода.
Меня закинула волна,
И остров быстро покорился,
Когда уставшею рукой
За ветку гибкую схватился
И задержался над водой.
И лодочный народ скопился,
Меня ругая и браня,
И дядька мой рыбак хвалился,
Что все равно б поймал меня…
– Неплохо. Хотя я не очень разбираюсь. А Никита говорил на встрече, что хочет посетить тот остров, который он описал?
– Нет, не слышала. Мы больше о его творчестве разговаривали, о планах.
– И какие у него планы были?
– Он говорил, что устал быть поэтическим шутом.
– Почему шутом?
– Он много выступал в разных аудиториях, читал лекции в вузах России и за рубежом – все это изматывает и забирает творческую энергию. А писать стал мало.
– Ничего подозрительного вы в его поведении не заметили? Может, вел себя как-то странно, о смерти говорил своей, что жить надоело?
– Да нет, что вы. Настроение у него было хорошее. И ничего особенного в его поведении я не заметила. Может, были немного грустными глаза, но я это расценила как усталость. Все же шесть часов лететь из Москвы.
– А почему он родственников не пригласил на встречу? Он с ними конфликтовал?
– У него нет родственников в нашем городе. Его родители приехали в Иркутск по комсомольской путевке строить Иркутскую ГЭС. А когда он поступил в институт, вернулись на свою родину в Воронежскую область и там умерли.
– Понятно. А почему он написал, что остров быстро покорился? Ведь на самом деле, как я понял, он с того острова упал в воду и вернулся на тот же остров? Ведь он написал неправду?
– Но ведь он и не имел целью описать то, что произошло. Он создал литературный образ. Да и как вы себе представляете, он смог бы это объяснить? Ему бы просто не поверили. В лучшем случае его признали бы нездоровым мальчиком, и о карьере поэта можно было бы забыть.
– Да, наверное. Вы никуда не собираетесь уехать в ближайшее время?
– Нет. Разве что на дачу. Но я там не ночую, так что меня всегда найдете.
В начале разговора Юлия была похожа на серую мышь с длинным носом и маленькими глазами. Но потом глаза ее засветились, и улыбка прибавила ей обаяния. Голос был тихим, даже, можно сказать, вкрадчивым, речь неторопливой.
– Когда вы в последний раз виделись с Никитой Смолиным? – спросил Краснощеков, рассматривая Юлию.
– Когда он прилетел, в ресторане.
– А после этого вы не встречались?
– Нет.
– Вы тоже поклонница его стихов?
– А как же иначе? Но вы ведь не об искусстве пришли поговорить со мной?
– Это точно. Я мало разбираюсь в поэзии. Скажите, вам не показался на встрече Никита странным? Вы знали, что они с Балдановым собирались поехать на рыбалку?
– Да, они договорились в ресторане.
– А то, что Смолин хотел отыскать остров, вы знали? Тот, про который писал?
– Нет. Хотя и не удивилась, если бы он захотел это сделать. Он оказался для него судьбоносным. И всю жизнь был в его сердце. У каждого человека бывают случаи, когда он попадает в сложную ситуацию. Потом проходит время, и эти жизненные эпизоды забываются. А Никита запомнил и написал стихотворение, которое изменило всю его жизнь, и не только его.
– Вы хотите сказать, и вашу тоже?
– Да, вы правильно предположили. И мою тоже.
– Скажите, а девочка, которая у вас родилась после окончания школы, не его ребенок?
– Нет, – неуверенно возразила Юлия. – Хотя… теперь уже нет смысла скрывать. Да, это его дочь.
– А он знал об этом?
– Нет, я не хотела, чтобы он узнал. Он очень талантливый человек, но одновременно очень порядочный. Если бы он узнал, то, возможно, не поехал бы в Москву. Ребенок без отца – это банальная, широко распространенная ситуация, а талант на земле рождается редко. Он должен жить ради всех людей. Я счастлива тем, что мой ребенок от него. Больше мне ничего не надо.
– Вы так любили его?
– Да, и любила, и люблю. Мы сохранили с ним добрые дружеские отношения, постоянно переписывались, так что я ощущала всегда, что он рядом.
– Скажите, почему он решил обязательно найти остров?
– Не знаю. В последнее время он испытывал определенные трудности в творчестве. Наверное, хотел вернуться к истокам своего вдохновения. Хотя я не утверждаю, это лишь мое предположение.
– Не мог кто-нибудь в ресторане ему рассказать о том, что ваша дочь – его ребенок? Может, это его расстроило или, наоборот, взбудоражило?
– Не думаю. Никто не знал об этом, даже моя мама, хотя я призналась не так давно Галине Федоровне.
– А она не могла ему рассказать?
– Нет, не могла. Она очень хороший человек и мне как вторая мама.
– Какие отношения у Смолина были с Балдановым? Не могли они поругаться на рыбалке? Не мог Балданов причинить вред Никите, например столкнуть его с лодки или что-нибудь другое сделать?
– Нет, что вы. Они были друзьями. Все, кто угодно, но только не Леня, это точно!
– А как вы считаете, куда мог деться Никита?
– Не знаю. Это такая же загадка, как та, как он спасся, будучи ребенком.
– Спасибо. Вы никуда не уезжаете из города? Возможно, вы нам еще понадобитесь.
Опрос друзей Смолина не принес ничего утешительного. Краснощеков решил, что необходимо опросить родственников и друзей Никиты в Москве. Руководство легко согласилось на его командировку.
Смолин жил в новостройке недалеко от метро «Кожуховская». Жена, миловидная женщина, на вид лет тридцати пяти, с заплаканными глазами и яркой помадой на губах, дружелюбно встретила Краснощекова. Проводила в просторную кухню, предложила чай.
– Когда мне сообщили, что Никита потерялся, я подумала, что это очередной его выкрутас. Он и раньше иногда терялся на несколько дней. Знаете, его известность порождала шлейф поклонниц, которые хотели не только обладать его творчеством, но и им самим. Вначале я постоянно бесилась, но потом пришла к выводу, что с этим ничего не поделать, и смирилась. Тем более что он всегда возвращался ко мне, горько сожалея о содеянном. Главное, вовремя остановиться. А он это всегда делал.
– А в последнее время вы не замечали, что он изменился, может, в мелочах? Например, стал рассеянным, неактивным, может, даже депрессивным. Он не высказывал желания покончить с собой?
– Да, настроение его было не самым лучшим в последнее время. Вообще, переменчивость настроения для творческих людей – это норма. Они должны страдать, чтобы творить. У него и раньше были периоды, когда он не мог писать. Но сейчас он затянулся. Понимаете, творцу очень важны признание, поклонники, которые восхищаются его творчеством. А в наше время поэзия как-то постепенно ушла из общественной жизни, материальные проблемы, перестройки и модернизации, бешеный ритм жизни окончательно добили душу современников, и они стали довольствоваться дешевыми телесериалами. Конечно, Никита переживал от этого, хотя круг поклонников у него оставался достаточно большим. Его часто приглашали читать лекции в заграничных университетах. А писать он стал очень мало. Никак не мог настроиться, как он говорил, на современную волну. Но о смерти он никогда не говорил.