— НУ, так то же вы, а то — я. У вас, наверно, какие-то особенные способности. Вы сам говорили, с помощью гипноза, внушения, или как там это…
— Нет, Стёпа. Я — это я, но главное в тебе, главное — это ты. Твоя фантазия, образное художественное воображение. И если бы я не распознал, не почувствовал в тебе этого, никакие путешествия в прошлое были бы невозможны. Поэтому, если ты очень захочешь и напрягаешь свою фантазию, то всё получится. А я со своей стороны тоже, конечно, приложу усилия.
— Ну… хорошо, — не очень уверено сказал я, всё еще не веря, что смогу совершить путешествие в будущее.
— Нет, Стёпа, если ты будешь таким неуверенным, то ничего не выйдет. Нужно перебороть себя. Нужно поверить и захотеть. Слышишь! — в голосе Чака было столько убежденности, что она передалась и мне.
— Ну, хорошо! Давайте! — сказал я и, подражая Чаку, взял его за руку. — В какой год отправимся?
— Наверно, в двухтысячный. Интересный же год. Третье тысячелетие начинается. Это же тебе в двухтысячном тридцать лет будет. Лучший возраст для взрослого человека. Время претворения мечты в жизнь, расцвета, бурления молодости и творческих взлетов. Прекрасный возраст. Давай!
— Давайте! — я сжал его руку, закрыл глаза, напрягая своё воображение, и…
Сперва возникла музыка. Бодрая, веселая, радостная и одновременно какая-то необычная — объёмная, стереофоническая и словно неземная: звуки лились как будто бы с неба, из далёких миров и отзывались в самом сердце, в каждой клеточке тела.
Потом я увидел, что сижу рядом с Чаком в ложе цирка. Причём, цирка какого-то незнакомого, в котором я еще никогда не бывал.
Гаснет в зале свет, прожектора освещают форганг. И появляется шпрехшталмейстер.
— Дорогие друзья! Уважаемые киевляне! — зычным цирковым голосом произносит он. — Поздравляю вас с новым, двухтысячным годом, годом! Сегодня мы открываем новый экспериментальный цирк «Левобережный». И открываем его премьерой праздничного циркового представления «Тайна скомороха Кияна». Впервые в мире в цирковом представлении используются голографические кинотрюки. Итак, начинаем! Музыка заиграла марш.
На какой миг у меня возникает мысль: «А почему я сижу в ложе? Почему я не арене или за кулисами, за форгангом.» Но развить эту мысль я не успеваю, начинается представление — и я забываю обо всем на свете.
Купол цирка вдруг раздвигается, открывая темное звездное небо. Звезды мерцают, перемигиваются, и внезапно одна звездочка срывается и летит, прочерчивая небо, увеличивается, увеличивается, падает на арену и превращается в клоуна в одежде скомороха (это, наверно, и есть скоморох Киян). Потом так же появляются на арене другие скоморохи, их много. Они начинают танцевать, исполняя разные акробатические трюки. Появляется скоморох с медведем, который тоже выполняет смешные трюки. Весело на арене.
Но вот на арену вылетают половцы на конях, гонятся за скоморохом Кияном, падают с коней, снова на ходу запрыгивая на них, Киян уворачивается, но половцы всё же хватают его, требуют от него что-то. Но друзья-скоморохи выручают Кияна, и он убегает… На минуту гаснет свет.
И снова срываются с неба звездочка, и летит, и падает на арену. И превращается в веселого чубатого запорожца. Появляются другие запорожцы, танцуют, состязаются в силе. Выезжает на арену воз, ставят их на воз, и один запорожец-богатырь поднимает на плечах воз вместе с волами.
А чубатый весельчак-запорожец шутит, всех веселит (это тот самый клоун, что был скоморохом).
Появляются двое монахов, они хотят что-то выманить у чубатого веселого запорожца, играют на разных инструментах (музыкальная эксцентрика), но он только смеется над ними. Монахи угрожают и пропадают. И тут на арену вылетают на конях татары с кривыми саблями. Начинается грандиозная пантомима-побоище. Запорожцы побеждают, прогоняют татар… И снова на минуту гаснет свет.
Срывается с неба звездочка и летит, падает на арену. И превращается в клоуна, в хромого клоуна Пьера. В руках у него кастрюля… Пьер показывает очень веселый номер.
И вдруг просто в небе появляется трапеция. На ней воздушная гимнастка Тереза. Оркестр играет старое меланхолическое танго.
А на арене уже артисты дореволюционного цирка в смешных полосатых трико. Начинается, как теперь говорят, представление-ретро, то есть пародия на представление старых времен.
Угрюмый клоун Рыжий Август сперва просит, потом, угрожая, вымогает что-то у клоуна Пьера. Пьер пожимает плечами — нет, говорит, у меня того, что ты просишь. Рыжий Август отходит недовольный.
Долговязый богач-меценат требует у управляющего цирка смертельный номер. Тот соглашается. Зовет Рыжего Августа. Говорит ему что-то, показывая на воздушную гимнастку. Рыжий Август исчезает.
На арене дикие звери. А над ними вверху воздушная гимнастка. Тереза выполняет головокружительные трюки на трапеции. И неожиданно трапеция обрывается, и Тереза летит вниз, на арену. Звери не трогают её, убегают с арены.
Клоун Пьер, другие артисты, Рыжий Август, управляющий цирком кидаются к Терезе.
Пьер всё понимает, бьёт Рыжего Августа, хватает за грудки управляющего. Появляется полиция, забирает Пьера…
И снова затмение. И вновь срываются с неба звёзды, много звезд… И становятся они красными звездами, и падая на арену, превращаются в краснозвездных всадников-щорсовцев.
Весело гарцуют на арене щорсовцы. И среди них — Пьер и Тереза. Пьер показывает каскад веселых номеров, которые символизируют победу добра над злом, свободы над неволей, победу народа над господами. И в этой победе — секрет оптимизма, секрет неистребимого юмора народного, вечности смеха и радости… Вспыхивает в зале свет. И зал взрывается аплодисментами.
— Хорошо! Спасибо тебе, Стёпа! — шепчет мне Чак.
И я поднимаюсь в своей ложе и кланяюсь. И только теперь вдруг догадываюсь, что это всё означает. Я вспоминаю, что я рабочий, токарь высшего разряда (как папа), работаю на заводе «Большевик» и в то же время увлекаюсь цирком (хотя клоун из меня и не вышел). И вот написал либретто циркового представления. Я — автор. Это моё первое произведение.
Но вот двери ложи открываются и в ложу врываются какие-то люди. Обнимают меня, целуют, дарят цветы.
— Ну, молодец! Ну, Степанян! Вот черт!
Я приглядываюсь и вдруг узнаю — да это же мои одноклассники: Игорь Дмитруха, Валера Галушкинский, Макаронина, Тося Рябошапка, Таня Верба, Туся Мороз… Но какие они неузнаваемо взрослые! У Игоря Дмитрухи усы. Лёня Монькин с бородой. А Валера Галушкинский лысый. Только Сапсокукоцкий и Кукуевицкий мало изменились, такие же небольшие, крепенькие, аккуратненькие. А девочки — просто красавицы. С таким прическами, в таких платьях — упасть можно.
И, даже не спрашивая их, я уже знаю, что Игорь Дмитруха работает старшим экономистом в тресте, который возглавляет Лёня Монькин. А Валера Галушкинский — инженер на «Арсенале». А Спасокукоцкий и Кукуевицкий — оба врачи, только Сапсокукоцкий — зубной, стоматолог, а Кукуевицкий — физиотерапевт, к тому же мастер спорта. Таня Верба — певица, солистка Киевского театра опереты (единственная, к слову, которая стала тем, кем мечтала в шестом классе), Тося Рябошапка — директор ресторана, Макаронина — учительница (кто бы подумал!), а Туся Мороз… Я смотрю на Туся Мороз и не могу вдруг вспомнить, кем же она работает. Я только вижу её глаза, которые улыбаются мне из-под очков, и сердце мой ёкает: в этих, темных, глубоких, как бездна, глазах светится что-то далекое и близкое, словно огонёк родной хаты на горизонте среди ночи…
— Ну, Степанян! Молоток! — хлопает меня по плечу Игорь Дмитруха. — Поздравляю! — Поздравляем! Поздравляем! — подхватывают все. Я оборачиваюсь и смотрю на Чака. Он улыбается и молча одобрительно мне кивает.
— Друзья мои! — говорю я. — Если представление вам понравилось, то заслуга тут не столько моя, сколько вот этого человека. Я хочу познакомит вас. Это один из интереснейших… И неожиданно Чак перебивает: — Стёпа! Милый! Что ты делаешь? Они же не видят меня. Я же невидимый для них. Меня уже давно нет на свете. Я оглянулся. Все как-то странно смотрели на меня.
— Ох, эти мне писатели! — воскликнул Лёня Монькин. — Всегда жди от них какой-нибудь неожиданности, розыгрыша.
— А ну тебя! — махнула рукой Макаронина.
— Вот выдумщик! — подхватила Тося Рябошапка.
— А он и в школе такой был! Не помните, что ли? — сказал Валера Галушкинский.
Я снова посмотрел на Чака, и только теперь до меня дошло, что он сказал… «Меня уже давно нет на свете».. Друзья что-то говорили, смеялись, но я не слушал. Мне вдруг страшно захотелось назад, в детство. Я напрягся.
Что-то зазвенело струною, будто оборвалось у меня внутри. Снова погас электрический свет в цирке и засветились высокие звезды.
Я еще слышал голоса, но уже оторвался от земли и летел в черную бездну, только не вниз, а вверх…
Наверно, из будущего возвращаться назад тяжелее, чем из прошлого.
Что-то дрожало и гудело у меня в груди. Я словно проснулся после тяжелого сна, наконец, открыл глаза.
… Я сидел на лавочке в парке им. Примакова. Один. Чака не было.
Рядом со мной лежал листик бумаги, придавленный камушком. Это была записка. Я взял её: «Прощай, Стёпа! Ты заснул, и я не хотел тебя будить. А мне уже пора… Спасибо тебе за путешествие! Счастья тебе! И тайн! Обнимаю. Чак» Я медленно брел домой.
Почему он ушел? Почему не разбудил меня? Неужели это последняя наша встреча? Он такой старенький и так плохо себя чувствует… И я даже не знаю, где его искать, не знаю его адреса. Улица Чкалова, а номер дома? Да и имею ли я право его искать?
Он этого не хотел. Он хотел, чтобы оставалась тайна, загадка.
Ну что же! Значит, будет так. Никогда в жизни я до конца не узнаю всё о таинственном Чак: где он жил, кто его родители, дети, внуки, может, даже правнуки. А, может, он жил один и у него никого не было: Бывают же в жизни и такие одинокие дедушки.
Чак! Какая удивительная фамилия! И вдруг я подумал, что она может быть сокращением от «чаровник» или «чаклун». А вообщем, совершенно нормальная Фамилия. Даже писательница есть такая — Чак. Я её книжку видел в библиотеке — «Из биографии слова». Обычная фамилия. А человек такой необычный.