Уже чувствуя его жар и мысленно видя себя превратившимся в желто-зеленую слизь, Эббот вспомнил о последнем оставшемся у него средстве. Он горящими глазами уставился на Джона, мобилизовав всю свою магическую силу, чтобы подавить волю противника.
Синклер чувствовал, как волны чуждой воли проникают в его нервные центры, и вдруг ему стало ясно, что он не сможет долго выдержать взгляд. Прилагая нечеловеческие усилия, Джон опустил горелку. Пламя лизнуло демона. Эббот отвернул голову, и тотчас воздействие гипноза прекратилось.
— Вставай! — приказал инспектор.
Но Эббот не слышал его. Он, как гигантский червяк, извивался на полу. Джон пинком заставил его подняться.
Демон, всхлипывая, стоял перед инспектором. Он с ужасом ждал момента, когда смертоносное пламя направится на него. Медленно пятясь, Эббот наткнулся на стоящий посреди комнаты открытый стеклянный гроб и упал на спину. Прежде чем он успел подняться, Джон свободной рукой затолкнул его в гроб.
— Что вы собираетесь со мной делать? — прошипел демон.
— Сейчас увидите.
Джон поднял горелку.
Эббот дико завопил. Пламя охватило все его тело. Человеческое лицо мгновенно исчезло, сменившись страшным обличьем демона. Оно выглядело еще более ужасным в колеблющемся отблеске огня.
От нестерпимого жара инспектор отскочил назад. Он подбежал к газовому баллону и закрутил вентиль. Факел, с шипением вырывающийся из сопла горелки, исчез.
Борьба демона со смертью была ужасна. Джон отвернулся. Он был не в силах смотреть на это ужасное зрелище. Но вопли корчившегося в предсмертных муках демона стояли в ушах инспектора. Джону еще не приходилось слышать ничего подобного.
И вдруг все исчезло. Желто-зеленое облако пара поднималось из гроба, распространяя отвратительный запах смолы и серы. Это было все, что осталось от демона.
Джон закашлялся. Он быстро подошел к Биллу. Слава Богу, тот просто был без сознания. Джон взвалил друга себе на плечи и двинулся в комнату, где в стеклянном гробу лежала Кора.
Но Коры в гробу уже не было. Готовясь перетащить ее в подвал, Эббот вытащил женщину из гроба и положил ее на пол.
Джон осторожно положил Билла на пол, подошел к его жене и приложил ухо к ее груди, стараясь услышать биение сердца. Несколько бесконечно долгих секунд Джон ничего не слышал. Неужели Кора?.. Наконец он скорее ощутил, чем услышал бесконечно тихое, но ритмичное биение. Инспектор встал и устало провел рукой по лицу. Громкий стон заставил его повернуться.
Билл очнулся. Он приподнялся, опираясь обеими руками о пол, и увидел Кору.
— Она жива, Билл, — тихо сказал Джон. — Ты можешь не беспокоиться.
Репортер снова упал на пол.
— Все хорошо, — прошептал он.
Джон увидел, что на глазах друга блестят слезы.
Коре Конноли казалось, что она пришла в себя после глубокого сна. До нее доносились мужские голоса. Она повернула голову. Рядом с ней стоял ее муж.
— Билл… — прошептала молодая женщина. — Где мы? Кора хотела встать, но Билл мягко прижал ее к подушке.
— Тебе сейчас нужно полежать, дорогая.
— Но я не хочу лежать, — ответила Кора на удивление ясным голосом. — Я должна тебе рассказать об этом Эбботе. Билл, он меня связал, а потом…
Глаза Коры приобрели задумчивое и одновременно несколько потерянное выражение.
— Больше нет никакого Эббота, Кора! — услышала она чей-то голос.
— Джон? — воскликнула пораженная Кора, — ты тоже здесь… Скажите мне, наконец, что же произошло! Мужчины переглянулись.
— Ты спала почти четыре дня, Кора. Эббот ввел тебе какой-то неизвестный препарат. Так что врачам пришлось долго колдовать, пока они нашли противоядие. Это, собственно, и все.
— А что вы делали эти четыре дня?
— Так, разное.
Друзья не хотели вдаваться в подробности.
— Зато мы принесли тебе розы.
Репортер элегантным жестом положил букет на постель любимой жены, которая мигом забыла о своих вопросах.
Джон увидел счастливое сияние в глазах Коры и вспомнил, что ему пора идти. Он тихонько закрыл за собой дверь и сказал медсестре, которая как раз собиралась войти в палату:
— Ничего не нужно. Больную сейчас осматривает профессор, и его визит продлится не менее получаса.
Сестра внимательно посмотрела на Джона, покраснела и быстро ушла.
Посмеиваясь, инспектор покинул больницу. Но не успел он сесть в автомобиль, как его хорошее настроение исчезло. Джон снова вспомнил Вильяма Эббота и его слова об Асмодее — властителе тьмы, которого называют повелителем демонов.