«Стало быть, загрузилась немчура у круглой сопки», – подумал он. По следам было видно, что в их группе изменений не произошло. Но чем дольше он шел по следу фашистов, тем большее недоумение овладевало им – закладывая круг, немцы вновь возвращались к двугорбой горе Нинчурт! В какое-то время он даже начал думать, что он обнаружен, и немцы намеренно «закружили» на местности, чтобы перехватить его в одном из удобных мест. Сам бывалый охотник, он прекрасно знал эту уловку тигра. Выписывая подобные восьмерки по тигровому следу, всегда ощущаешь утробным чувством, что зверь где-то рядом. Притаился – и смотрит тебе в затылок, намереваясь совершить последний прыжок. А чем дольше шли немцы, тем явственнее становилось, что шли они к Нинчурту.
И Шульга решился. Теперь, когда наверняка известен их конечный пункт, незачем висеть у них на хвосте. Он сошел со следа, изменил направление и обогнул болото с наружной стороны. За болотом обрывисто высилось предгорье. Шульга взобрался по скальному карнизу на пологий выступ, откуда начиналась тропа, и устремился вперед. Он знал, где их перехватит. Как-то раз они со стариком Гавриловым шли здесь с котомками, полными оленьего мяса, – старик решил разнообразить рацион бойцов его поста.
Узнавая ориентиры, Шульга вышел точно к тому месту, где тропа от плато выходит слева и тянется прямо к седловине Нинчурта. Но едва он высунулся из-за скалы, как увидел немца, который ошалело несся прямо на него! Перекошенное страшной гримасой лицо, комбинезон изодран, а в левой руке автомат. Времени на раздумья не оставалось – немец был совсем рядом.
Шульга понимал, что выстрелом он насторожит немцев, и гоняйся потом за ними по тундре. Но и другого выхода тоже не было. Он поднял пистолет и мягко нажал на спусковой крючок. Рослый немец замер на бегу, будто напоролся на сук. Широко разинув рот, он завалился вбок и исчез с тропы.
Пистолетный выстрел прозвучал резким, как удар бича, щелчком. Оставалось только надеяться, что немцы, находящиеся в нескольких километрах от него, не встревожатся. И Шульга решил не трогать тело убитого фашиста. Во-первых, чтобы не наследить, а во-вторых, фриц удачно упал средь валунов ниже тропы, и в том месте его будет трудно найти, если только специально не искать. Но свою позицию он все же переменил, переместившись шагов на двадцать назад.
Немцы появились минут через сорок. Он все верно угадал. Каждый из них нес на плече по небольшому плоскому ящику, подобному тем, что он видел в пещере на Бугай-горе. Шульга пропустил их и двинулся следом.
Целый час они потратили на преодоление котловины с каменными бастионами и уже знакомыми, сложенными из сколышей пирамидками. А затем потянулся затяжной подъем по мшистому склону, усеянному щербатыми тесаными плитами. Шульге приходилось держать все большую дистанцию. Прячась за камнями, он проследовал за ними до самого плато, с которого начиналась древняя мощеная тропа. Собственно, это было и не плато, а огромная каменная плита с вырубленными кем-то в древности странными знаками. Шульга все чаще различал под ногами то трезубцы, то косые кресты, а то и вовсе непонятные письмена. А когда далеко внизу перед ним вдруг распахнулась захватывающая панорама темно-бирюзовой поверхности озера, он от неожиданности неловко ступил на вывороченный камень, и камень этот сорвался, и со стуком полетел вниз по склону. Шульга юркнул за массивную плиту, ступенью высившейся на плато, но, на его счастье, и один из немцев, тоже, видимо, зазевавшись на открывшиеся красоты, вдруг запнулся на камнях, вызвав целый камнепад.
Прозвучала отрывистая команда, и пока Шульга, лежа в укрытии, усмирял сердцебиение, немцы расположились на привал.
Шульга утер лоб рукавом. Очень хотелось пить. Облизав пересохшие губы, он с завистью смотрел на хорошо экипированных немцев. Офицеры сидели рядом, о чем-то тихо переговариваясь. Бородатый вынул из своего ранца сверкнувший металлом цилиндрический предмет, свинтил с него крышку, и до Шульги донесся неповторимый аромат кофе.
Шульга сглотнул. Еще перед войной, когда они с командиром, заядлые грибники, вернулись на заставу, командира срочно вызвали в штаб пограничного отряда, и он попросил Шульгу отнести к нему домой грибы. Вот тогда-то его жена, Ольга Тимофеевна, и угостила его этим диковинным напитком. Кофе вначале не понравился Шульге. Привыкший все больше к чаю, он не мог понять, что хорошего в этой обжигающей ячменной горечи? Но, желая сделать что-нибудь приятное этой веселой приятной женщине, он даже попросил добавки. Ну а потом ему еще не раз приходилось бывать у командира дома, и всякий раз Ольга Тимофеевна отмечала его перед командиром за хорошие манеры и потчевала этим напитком. Так Шульга и познал вкус кофе.
Но сейчас, облизнув пересохшие губы, он с ненавистью смотрел на гитлеровцев – жена его командира погибла в первые же минуты войны. На рассвете 22 июня начался артобстрел их заставы, она выскочила к упавшему раненому пограничнику, чтобы оказать помощь, и спустя мгновение на том месте вырос гигантский куст от разрыва снаряда. Когда же пыль осела, кроме большой щербатой воронки, ничего более он не увидел. Только спокойный голос командира заставы капитана Мокрецова слышался где-то неподалеку. Их командир всегда был спокоен, за это и любили его солдаты.
А затем одна за другой пошли немецкие атаки. Фашисты шли волнами, а ряды защитников границы все таяли, и долгожданное подкрепление все не подходило. И со временем сплошная линия обороны распалась на разрозненные очаги… Своего командира Шульга больше не видел. Сам он с ручным пулеметом засел в полуразрушенном пакгаузе, и оттуда, уже контуженного, вынесли его на себе два незнакомых пехотинца.
Где сейчас капитан Мокрецов? Что с ним? В госпитале один танкист сказывал, что их танковый батальон был придан полку, где один из комбатов носил схожую фамилию. Какую? Этого с достоверной точностью танкист не помнил. Но то, что комбат тоже был капитаном – факт! Он ли это? Шульга твердо решил, что когда выберется, то обратится по команде и разыщет того капитана…
Немцы тем временем допили свой кофе, дружно поднялись и вскоре потянулись цепочкой к тропе. Похожая на мощеную дорогу, широкая, но довольно крутая, она через полчаса вывела их на седловину меж двух крутобоких вершин. Об этой горе старик Гаврилов много чего рассказывал Шульге. По его словам, саамы воспринимают ее не иначе, как «грудь матери», и всячески препятствуют проникновению сюда чужого глаза. И теперь это святое место топтали немецкие сапоги.
Они сошли с тропы, протиснулись меж валунов к щербатой скальной плите, преодолев которую, еще долго петляли по мшистому склону горы, пока не вышли к остатку гигантского снежника. Он раньше широким языком тянулся вниз к Сейдозеру, но сейчас, к исходу лета, солнце и дожди сделали свое дело и от гигантского снежника остался этот льдистый горб, нависший над скальным обрывом. Немцы гуськом, страхуя друг друга, спустились вниз и оказались прямо под снежником на каменной террасе. Побросав амуницию и сложив штабелем ящики, всем своим видом они демонстрировали если не высшую степень изумления, то уж немалое удивление точно.
Шульга, оставшийся наверху, не мог понять причин их беспокойства. Отсюда он видел только край террасы, заваленный рухнувшими глыбами снежника вперемешку с каменной осыпью. Единственное, что он смог понять, так это то, что немцы, рассчитывающие здесь встретиться со своими товарищами из оставшейся группы, никого не обнаружили. Оба немецких офицера задумчиво ходили среди обваленных камней и тающих глыб льда, внимательно вглядывались повсюду, но и они в конце концов развели руками.
Недоумевал вместе с ними и Шульга. Тех, оставшихся, было четверо. Одного он убрал на тропе, а куда делись еще трое?
И как назло куда-то запропастился и старик Гаврилов…
Глава 12
Шифрограмма за № … от 12.08.1941 г.
«Начальнику Управления Особых отделов Абакумову.
Сегодня в 4.30 в 3-м батальоне 715-го стрелкового полка 122-й стрелковой дивизии было обнаружено исчезновение красноармейца Василия Ерохина. Поиски на позициях ничего не дали. Но уже в 11.10 с поста ВНОС № … поступило телефонное сообщение от командира поста лейтенанта Караваева, что его заместителем старшиной Шульгой в тридцати пяти километрах от передовой обнаружена и преследуется немецкая разведывательно-диверсионная группа в количестве до пятнадцати человек. Целью этой разведывательно-диверсионной группы немцев могут быть диверсии на Кировской железной дороге. Косвенным подтверждением этой версии служит и вчерашний выход в эфир радиопередатчика под кодовым обозначением ЗИМ. Мною принимаются все меры к обнаружению и перехвату этой группы и недопущению каких бы то ни было диверсий.
Начальник Особого отдела Северного фронта Куприн».
Шифрограмма за № … от 12.08.1941 г.
«Начальнику Особого отдела Северного фронта Куприну.
Не исключено, что прорыв немецкой диверсионной группы на участке 122-й стрелковой дивизии обусловлен давним интересом немецкого абвера к Ловозерскому району. Учитывая особую стратегическую важность положения дел на Северном фронте, Верховный главнокомандующий поручил мне взять под личный контроль все, что касается жизнедеятельности фронта, и предупредил о недопущении решительного изменения ситуации на фронте в пользу немцев.
В связи с вышеизложенным приказываю:
– для противодействия абверу на Ловозерском направлении создать специальную оперативно-розыскную группу;
– командиром оперативно-розыскной группы назначить капитана Архипова;
– все мероприятия по этому делу отныне должны быть кодированы словом «Лапландия»;
– общее руководство по делу «Лапландия» я возлагаю на вас.
Я направил к вам дополнительно две радиоконтрразведывательные группы и оперативную группу из Транспортного управления НКВД СССР. Незамедлительно организуйте с их помощью круглосуточный контроль в эфире и повсеместное наблюдение на транспорте и рокадных дорогах.