А пока, отдохнув, я принял решение идти к «Базе» через закладные точки, надеясь не опоздать. Здесь я оставляю Вам это письмо. Рану я перевязал, но крови потерял много и чувствую все усиливающуюся слабость. Надеюсь, силы меня не оставят. В любом случае здесь мне помощи ждать не от кого. Думаю, Господь будет благосклонен ко мне, и вскоре я увижу Вас.
Хайль Гитлер! Обер-фельдфебель Вальтер Хольц. 15 августа 1941 года.
P.S. Что касается унтершарфюрера Вирта: мне кажется, он жив, но, заблудившись в лабиринте, имеет не много шансов на спа…»
На этом письмо обрывалось, и Архипов перевернул последний листок.
– Ну вот! Все стало на свои места…
– Что стало, товарищ капитан?
– Это Шульга подстрелил этого вояку. Но еще мне стало ясно и многое другое…
Лейтенант смотрел на Архипова с немалым удивлением:
– Я, например, вообще ничего не понимаю! Для чего немцы устроили здесь дополнительный пункт боепитания? Что понадобилось им в этом районе, если даже мне известно, что здесь никакого стратегического или любого другого мало-мальски важного объекта нет и никогда не было?
Архипов оглянулся на тихо беседующих у выхода бойцов и понизил голос:
– А вот ты и ошибаешься, Володенька! Помнишь август прошлого года?
– Август… Шорнборн?! Вы полагаете…
– Не я полагаю, а немцы располагают точной информацией об экспедиции, которую водил здесь еще в двадцать втором году академик Барченко. Вот письмо этого обер-фельдфебеля. Читаешь по-немецки? Нет? Жаль! Так вот, судя по всему, академик обнаружил здесь какое-то загадочное подземелье, а из письма этого обер-фельдфебеля следует, что Шорнборн, следуя по следам экспедиции, разыскал это подземелье. Поэтому они теперь пришли сюда. – Архипов придвинул светильник и еще раз пробежал взглядом исписанные листочки: – «База»… И что это за мишура – снежный человек, шаман…
– Какой шаман, товарищ капитан?
Погрузившийся в свои мысли Архипов оставил без внимания недоуменный вопрос лейтенанта:
– Слушай, Володя… Как ты думаешь, что такого может находиться здесь, под нашими ногами, из-за чего абвер развернул такую многоходовую операцию?
Глава 13
По всему было видно, что здесь случился грандиозный обвал. По команде чернобородого офицера немцы гурьбой ринулись с террасы под снежник и принялись раскидывать обломки льда и камни. Но, видимо, они вскоре уперлись в более массивные обломки, потому что энтузиазм их как-то быстро иссяк, и один за другим солдаты вернулись на террасу. По понурому их виду Шульга понял, что с той, первой группой немцев произошло нечто непоправимое.
Однако чернобородый не терял присутствия духа. Посовещавшись с другим офицером, он подозвал к себе монаха, обвел жестом прилегающую местность. Шульга слышал его гортанно произнесенную фразу. Но не это встревожило Шульгу, а то, что монах стал всматриваться туда, где он и укрылся. А пока Шульга размышлял над этим, монах неуловимо быстро скинул с себя камуфлированный комбинезон и остался в ярко-оранжевых одеждах. Оглядев окрестности, он забормотал и двинулся… прямо на Шульгу.
Старшина опешил и ужом пополз от своего укрытия. Обогнув крупный сколыш, на треть вросший в гору, он сполз еще ниже и стал недосягаем для взгляда немцев. Однако очень скоро он понял, что находится в очень затруднительном положении. Для этого ему нужно было только оглянуться. В этом месте и без того довольно крутой склон горы обрывался на двухметровую глубину с широким уступом внизу. Ему сверху в какой-то миг даже показалось, что к этому уступу ведут высеченные в красной скале ступени, но вспыхнувший было к этому интерес быстро улетучился – укрыться там все равно было негде. А вот далее, за обрывом на склоне горы виднелись какие-то массивные щербатые обломки плит со следами продольных пропилов.
Ни секунды не раздумывая, Шульга прильнул грудью к прогретой солнцем скале и, мелко перебирая ногами, засеменил по узенькому карнизу над обрывом. Рискуя сорваться вниз, он перебрался на другую сторону, укрылся за тесаными плитами и спустя мгновение услышал, как бормочет монах. Когда же из-за горы показался его ярко-оранжевый балахон, Шульга крепко сжал ребристую рукоять пистолета и съежился за укрытием.
Но монаха интересовал вовсе не Шульга. Он вытянул шею и стал рассматривать тот уступ под обрывом, к которому вели ступени. Еще мгновение, и монах стал проворно спускаться по ступеням вниз. Оказавшись на уступе, он принялся осматривать каменные складки в вертикальной стене скалы и, видимо, что-то там разглядел, потому что зычным голосом вдруг позвал немцев. Те не заставили себя долго ждать и по одному спустились на уступ. А вот дальше стало происходить что-то странное. Монах пал ниц и принялся отбивать на все стороны поклоны. А затем монотонным речитативом полились его гортанные песнопения. Темп речитатива все возрастал, и монах все больше раскачивался из стороны в сторону. Вибрирующие звуки лились один за другим, сливаясь в сплошные завывания, и Шульге уже казалось, что они не смолкнут никогда, как вдруг монах замолчал.
Шульга выглянул из-за укрытия. Последние звуки необычной молитвы монаха еще эхом метались у подошвы скалы, но самого его на уступе уже не было. Пока Шульга пытался разгадать – куда делся монах, немцы вдруг тоже стали один за другим исчезать с уступа. Мысли в голове старшины роились роем, но ни одна из них не смогла объяснить происходящее. А загадка раскрылась сама собой, когда он увидел, как последний из остававшихся на уступе немцев поднял свой ящик и… шагнул прямо в скалу.
«Там пещера!!!»
Выждав еще некоторое время, Шульга двинул в обратный путь над обрывом, а вскоре и он стоял на уступе перед той стеной, которая поглотила всю немецкую группу. Двинувшись по уступу вдоль отвесной стены, он наконец увидел узкую расщелину, скрытую от глаз естественной каменной складкой. После недолгого колебания он шмыгнул в потайной ход и оказался в просторной пещере. Даже на его неискушенный взгляд стены имели явные следы механической обработки. Но не это сейчас занимало Шульгу, а зиявшее в противоположной стене овальное отверстие. Стянув с себя сапоги, он связал их вместе, повесил через плечо и шагнул в проход. Сумеречная прохлада обволокла его в непроницаемой тиши тайного хода. Босым ногам было холодно на каменном полу. Чутко вслушиваясь в далекий звон капели, он двинулся в глубь хода. Иногда ему казалось, что где-то вдалеке шаркнул чей-то шаг, и тогда Шульга останавливался. Но тишина звоном проникала в его уши, и он вновь двигался вперед.
Глаза постепенно привыкли к темноте. Иногда становилось чуть светлее, и тогда Шульга вглядывался в рубленые каменные своды тоннеля, по которому шел. Иногда вправо и влево уходили узкие ходы, но он решил двигаться по центральному рукаву. Будто какое-то предчувствие кольнуло его под левую лопатку. Еще не осознавая того, что происходит, он сноровисто юркнул в боковую расщелину. Прислушался и осторожно высунул голову. Так и есть – два силуэта двигались позади него метрах в двадцати. Наверное, люди шастали в боковых ответвлениях и сейчас вышли в центральный ход, оказавшись позади него. Они казались лишь тенями, но у каждого из них одна рука была значительно длиннее другой, словно они что-то держали в них. Эти предметы вселяли в Шульгу беспокойство, ибо огонь из автомата в замкнутом каменном мешке представлялся губительным для его молодого организма.
Шульга изготовился уже выскользнуть из ниши, но немцы вдруг остановились. Обнаружили?! Но нет, вроде дальше пошли… Щель, в которую Шульга втиснулся, продолжения не имела. И стоять здесь далее было смертельно опасно – его здесь легко могли обнаружить. Он достал пистолет и, по-кошачьи двигаясь, вышел в проход. Он не был уверен, что немцы видят его, но шел, каждую секунду ожидая выстрела.
А вот и поворот тоннеля. Теперь – только бегом! Шульга что есть мочи рванул вперед. Раз, два, три… семь… На счет «десять!» он бросил быстрый взгляд через плечо. Немцы только появились из-за поворота, но один тут же припал на колено и стал прицеливаться. Шульга не стал раздумывать – в кого же еще немец мог целиться, а сгруппировался и бросился на пол. Он шлепнулся на пол одновременно с выстрелом. Пуля, пропев над головой, унеслась дальше, взвизгивая и чертя по стенам красные искорки. Шульга заметил совсем рядом овал бокового ответвления. На счет «три!» он проворнее ящерицы метнулся туда. Выстрелов вслед почему-то не последовало. Шульга присел и осторожно выглянул. Немцы стояли там же, где и были. Они энергичными жестами что-то объясняли друг другу, видимо, пытаясь сообразить, как половчее поймать его, Шульгу. И вскоре договорились. Один пошел вперед, а другой отстал шагов на десять и держался противоположной стены.
Бывалые ребятки… Поди, возьми их теперь! Пока с передним начнешь разбираться, задний превратит тебя в фарш.
Скрытый тенью бокового ответвления, Шульга пока был невидим для них, в то время как сами немцы четко вырисовывались на фоне каменного свода. О прицельном выстреле из пистолета почти в кромешной тьме, когда не только мушки, но и самого пистолета не видно, и говорить нечего. Но когда вариантов нет, то и это шанс.
Надежно ухватив рукоять пистолета, Шульга положил указательный палец на кожух затвора «ТТ». Прицеливаясь пальцем в ближний силуэт, аккуратно повел стволом, переместил палец на спусковой крючок и на выдохе мягко нажал. Выстрел грохнул так, что у него заложило уши, но передний немец вскрикнул и схватился за бедро.
«Попал!» Второй немедля полоснул из автомата. Свист и грохот заполонили все вокруг. Шульга вскочил и под этот грохот побежал по боковому рукаву. Ответвление постепенно забирало все левее, а шагов через сорок он опять оказался в центральном ходе. Что-то странное впереди, похожее на множественные неясные тени, бросило его на пол. Это видение было столь отчетливым, что Шульга, не задумываясь, пальнул туда, не целясь. Он вроде бы даже услышал, как его пуля ударила в н