– Вилли, китайцы говорят: «Золото имеет цену, нефрит же бесценен», а знаешь почему? Нефрит – это камень жизни! Он содержит в себе все шесть душевных качеств человека. Вот если ты сейчас прислонишься к стене, то она все расскажет о тебе. О твоих мыслях, характере, здоровье…
– Но что это нам дает? Эта стена нам перекрыла проход, а вы радуетесь, словно дитя!
– Так ведь в том-то и дело, Вилли! Учитывая глубокий символизм древних, я даже представить боюсь, что находится за этой бесценной стеной.
– Там вся мудрость Майтрейи и вход в его опочивальню.
Голос старого тибетца прозвучал тихо, но Шорнборн видел, как вздрогнул Шеффер, услышав, о чем идет речь.
Бодцан закончил свое гнусавое пение и продолжал что-то шептать про себя, едва шевеля губами.
– Бодцан, что ты сказал?
Монах с благоговением кивнул на высеченные в стене письмена:
– В этом пророчестве говорится, что наступят такие благостные времена, когда придет на землю нареченный состраданием владыка, любящий и непобедимый Майтрейя. И тогда и боги, и люди, и всякие существа будут поклоняться ему. Уйдут сомнения, исчезнут привязанности, делающие нас рабами, и дарует он нам изобилие радости и счастья.
– Но ты говорил что-то и о мудрости Майтрейи?
– Мудрость наших предков и мудрость непобедимого Майтрейи сокрыта за этой стеной. Каждое его слово подобно волшебству, и нет преград овладевшему их смыслом.
– Мудрость Майтрейи… Уж не его ли «волшебное слово» мы с вами искали, Вилли?
– Эта чертова стена лишает меня истинной радости, Эрнст! Мне не терпится распаковать берлогу вашего Майтрейи.
– Дерзайте, Вилли! А я пока займусь фотосъемками. Фридрих! Хайнц! Поступаете в распоряжение господина обер-лейтенанта, остальные со мной…
Пока Шеффер с егерями устанавливал светильники и фотоаппаратуру, Шорнборн разделил грот на секторы и уже через минуту был полностью поглощен поисками. Ползая на коленях вдоль стены, он исследовал все стыки по ее видимому периметру, надеясь обнаружить хоть малейшую щелочку. Но все было тщетно. Древние зодчие были первоклассными камнетесами.
Все это время старый тибетец наблюдал за его телодвижениями. Он вначале вместе с егерями сновал по гроту неслышной тенью, а потом, видимо, притомившись, уселся на постамент одного из изваяний неподалеку от обер-лейтенанта.
Шорнборн все чаще поглядывал на его бесстрастную плоскую физиономию: «Этому старому пройдохе что-то известно…»
– Бодцан, скажи, туда можно проникнуть?
– Нет, сахиб, вам не удастся проникнуть в Агартхи. – Монах кивнул на стену. – Взгляните на руку матери всех Будд, и вы поймете, что у вас нет того, что она просит.
Закончивший фотосъемку Шеффер присоединился к Шорнборну. На огромной ладони Богоматери было высечено углубление правильной призматической формы.
– Бодцан, ты хочешь сказать, что сюда нужно что-то вложить, чтобы стена открылась?
– Здесь говорится о том, что входящий должен вернуть матери всех богов ее звезду.
– А у кого находится эта звезда?
– Об этом знает только ее хранитель.
– Ну-у-у!.. Где сейчас этот «хранитель»! Сколько тысяч лет прошло, его кости давно уж истлели.
– Он жив, сахиб.
– Что?!
Вместо ответа монах протянул им блеснувшую серебром овальную вещицу.
– Я нашел ее здесь… – Монах указал на постамент, на котором сидел.
Шеффер наградил егерей уничижительным взглядом и после беглого осмотра металлической бляшки передал ее Шорнборну:
– Вилли, взгляните! По-моему, здесь что-то по-русски написано.
Шорнборн придвинулся к свету. Это была серебряная медаль русской армии размером полтора дюйма на дюйм, с двумя скрещенными у ушка мечами. На лицевой стороне медали отчетливо было видно выпуклое изображение женщины, стоящей на фоне восходящего солнца с мечом в протянутой руке. На оборотной стороне медали, в верхней ее части, полукругом по краю выгравировано: «ПОХОД ДРОЗДОВЦЕВ» и поперек медали несколько идущих друг за другом строк: «Яссы – Дон», «1.200 верст», «26.II – 25.IV.1918», а в последней строчке было выгравировано «князь Александр Благовещенский».
– Что там написано, Вилли?
– Это русская медаль за поход в восемнадцатом году. А здесь указано имя какого-то князя – Александр Благовещенский.
– Возможно, это фамилия награжденного?
– Похоже, что это так! Во всяком случае, будем на это надеяться, но меня сейчас занимает другое. Бодцан, ты говорил что-то о хранителе – это его медаль?
– Да, сахиб, он был здесь. Давно.
– А где он сейчас? Ты ведь сказал, что он жив?
Монах взял из рук Шорнборна медаль, плотно зажал в своей ладони и сомкнул веки. Наступила полная тишина. Наконец он разомкнул узкие щелочки глаз:
– Он живет в очень большом городе, в центре которого стоит великая башня, сделанная из железной паутины…
Шорнборн с Шеффером переглянулись и почти одновременно воскликнули:
– Эйфелева башня?! Париж?!
Вожак настороженно всхрапнул и прянул в сторону. Темная масса встревоженного табуна, теснившегося под утесом, подалась за ним, поблескивая лоснящимися под луной спинами, и дробный перестук копыт разорвал ночную тишину. Раскатистое эхо набатом забилось меж каменистых берегов. Оно постепенно удалялось и затихало, но кони, достигнув опушки, метнулись от разложенного там костра, заложили круг, и их грохочущая лава вскоре вновь приблизилась к утесу. Закружив на месте, кони сбились под утесом и, чутко прядая ушами, боязливо пятились от его черной громадины.
Оттуда, из его ночной тени, словно из потустороннего мира, вместе с наступившей тишиной возник высеребренный лунным светом силуэт. Он едва колыхнулся в потоке воздуха и невесомо двинулся к тропе. Табун вновь встрепенулся, но приглушенный рык осадил его. Сверкнули белизной крепкие клыки, и мистический силуэт материализовался в матерую волчицу. Ощерившись на замерший табун, волчица мягко вскинулась на тропу.
Вожак, вороной жеребец, пружинистой рысью прошелся вдоль табуна, отсекая его от, казалось бы, неминуемого нападения, но волчица была уже далеко. Бесшумно стелясь над тропой, она взобралась на самую вершину утеса и вытянулась в струнку, будто изготовившись воспарить к небу. Там, в вышине, в центре звездного шатра, распластавшегося над миром, царствовала полная таинственного света луна. Поток магнетической силы, нисходящий от ночного светила, завладел волчицей, и она, до сосков дрожащая от вибраций вселенной, прикрыла глаза. В ее утробе стал зарождаться вой. Он нарастал с такой неудержимой силой, что волчица лишь покорно вытянула голову, и леденящие душу звуки полились в ночь. Все живое окрест затихло и замерло в неподвижности, только тени, множимые отсветами пламени, колыхались в причудливом танце.
Но старца, восседавшего у костра, игра теней ничуть не занимала. Внимая заунывному пению волчицы, он и не видел, как одна из теней вдруг вырвалась из общего хоровода, оторвалась от земли и, словно гонимая ветром, беззвучно понеслась к костру. А справа и слева приподнялись еще две и бесшумно заскользили следом. Три отчетливых в лунном свете силуэта крадучись перемещались меж валунов. И только волчица протяжной нотой закончила свою песнь, таинственные воины корявыми силуэтами выросли в трех саженях от костра. Цель их была очевидна – этот старый и немощный волхв был совсем один.
Крылом неведомой птицы раскрылась ловчая сеть, свитая из конского волоса, но в тот же миг крик одинокого селезня прорезал ночь. Пропели отпущенные тетивы, и стрелы с тихим посвистом рассекли ночное пространство. Ловчая сеть, не успев полностью раскрыться, опала к ногам воина – кованый наконечник прошил основание его головы, и стрела, сокрушив шейные позвонки, вылезла из горла. Он булькнул фонтанчиком из посиневшего рта, судорожно ухватился обеими руками за торчащую стрелу и, хрипя, упал навзничь. Ближнему к лучникам воину стрела ударила в левую лопатку и пронзила сердце. Тот, что находился дальше всех, успел лишь повернуть голову в сторону неясных звуков. Последнее, что он увидел, – это лунный блик на острие стрелы, резанувшей его глаз.
Князь Благовед, распластавшийся на вершине огромного валуна, еще некоторое время зорко всматривался в каменную осыпь. Его лучники, хоронившиеся до поры в укромных местах, после томительного ожидания не утратили своей сноровки. Поверженные тела нападавших лежали в неподвижности там, где их настигла смерть, а иные тени ничем не выказывали какой-либо опасности. Лицо князя на миг осветилось, и он засобирался уж спуститься вниз, но совсем рядом под чьей-то ногой вдруг хрустнула галька. Князь замер. Спустя мгновение под валуном вновь послышался едва уловимый шорох, и просыпались, перекатываясь, камешки. Рука князя скользнула вдоль тела и вернулась с серповидным ножом. Прислушавшись, князь подобрался и, уже не таясь, спрыгнул вниз.
Мгновение он оставался неподвижен, ожидая нападения, затем распрямился. Никто не обнаруживал себя, но его не покидало стойкое ощущение того, что кто-то пялится в спину с расстояния в несколько саженей, притом вовсе не для того, чтобы предложить ковш горячего сбитня. Недовольно поводя мощными плечами под княжеской поддевкой, Благовед направился к костру.
– Числом их было четверо, князь… – только и успел вымолвить старец, как со стороны утеса к оставленному князем валуну стремглав метнулась длинная тень.
За злобным рыком последовал глухой удар падающего тела, и тотчас все перекрыл жуткий предсмертный вопль. Он пронесся над водой и заметался эхом в каменных теснинах.
Не успел изумленный князь прийти в себя, как из-за валуна показалась волчица. Сверкнув желтыми зрачками в сторону костра, она облизнулась и расположилась поодаль.
– Лигура?! – князь Благовед слышал о легендарной волчице волхва. Судачили меж собой старцы на Советах, что есть у Ведогора огромная волчица, преданностью превосходящая собаку. Что иногда собирает она полуночным воем вокруг себя несметную волчью стаю, и горе тем, кто приблизится к убежищу волхва.