За ночь подморозило, и пятеро друзей, которых чаще всего называли Командой отчаянных, порядком продрогли, пока добрались до школы, хотя родная Экспериментальная авторская школа «Пирамида» находилась совсем рядом. Ребята, толкая друг друга, вбежали в вестибюль.
— Марго! — воскликнула Варя. — Пошли скорее посмотрим, я просто сгораю от любопытства!
И, схватив подругу за руку, она потащила её к объявлению. Иван, Павел и Герасим последовали за девочками. Все пятеро уставились на огромный лист ватмана. Там было написано:
«Английский клуб Экспериментальной авторской школы «Пирамида» сообщает о начале приема новых членов.
Условия вступления в наш клуб:
1. Рекомендации двух старых членов клуба.
2. Хорошая успеваемость и примерное поведение.
3. Вступительный взнос в виде своих способностей».
— А интересно, — посмотрел на друзей Иван, который, в отличие от остальных, пришел в «Пирамиду» лишь в сентябре этого учебного года, — что они имеют в виду под хорошей успеваемостью? Это когда без двоек?
— Чтобы ты знал, Ваня, — тряхнула золотыми кудряшками Варвара, — хорошая успеваемость, по их мнению, это когда совсем без троек.
— Что практически невозможно для нормального человека — убежденно изрек Герасим.
— Это ты, Муму, так считаешь, — скорбно покачала головой Варя. — Поэтому-то замечательный Английский клуб нам совершенно не светит.
— В гробу я видел такие клубы, — буркнул Каменное Муму.
— Зелен, Герочка, виноград, — вкрадчиво проговорила Варя. — Смотри, сколько ты теряешь! Два раза в неделю халявные чаепития по-английски. Постоянные походы в разные интересные и памятные места. Между прочим, тоже на совершенную халяву. И наконец, — загнула девочка третий палец, — каждое лето члены нашего Английского клуба отправляются по обмену на Британские острова.
— Можно подумать, Варька, что ты сама когда-нибудь состояла в этом клубе, — отозвался Герасим.
— Где уж нам, сереньким, где уж нам, бедненьким, — потупила взор Варвара.
Иван усмехнулся. Герасим в свое время очень точно охарактеризовал ее: «С виду она ангел, а в душе — сущий варвар».
— Мы недостойны, — продолжала тем временем «сущий варвар». — И замечу: никогда не будем достойны.
— Вот это верно, — подхватила черноглазая Маргарита. — Мы не вписываемся.
Остальные согласно кивнули. Дело было даже не в тройках, а в том, что Команда отчаянных то и дело оказывалась в каких-нибудь крайне острых ситуациях, которые приводили к большим или мелким конфликтам с учителями.
— А что значит, вступительный взнос в виде своих способностей? — продолжал изучать объявление Иван.
— Это, Ваня, очень просто, — с ехидной улыбкой ответила Варя. — Ты должен уметь что-нибудь делать.
— Каждый умеет что-нибудь делать, — пожал плечами Иван.
— Но не каждый им нужен, — продолжала Варя. — Чтобы тебя оценили в нашем Английском клубе, ты должен, например, хорошо петь, или танцевать, или рисовать, или, на худой конец, печь английские кексы.
— Ке-ексы? Англи-ийские? — переспросил Иван.
— Да это я так, к примеру, — поспешила успокоить его Варвара. — А в действительности ты им вполне подойдешь, если просто умеешь хорошо разводить костер.
— На фига им мой костер в их Английском клубе? — ещё больше удивился Иван.
— Потому что, Ваня, — вкрадчиво проговорила Варвара, — они, в лучших английских традициях, постоянно устраивают пикники на нашей русской природе. А во время таких пикников любят посидеть вокруг костра. Но сперва кому-то нужно его разжечь. А это далеко не у всех получается быстро.
— У меня, например, получится, — обиженно изрек Герасим. — Но я им все равно не нужен.
— А ты очень к ним хочешь? — спросил Иван.
— Теперь ни за что! — высокомерно произнес Муму, однако по его виду чувствовалось, что он сильно обижен на Английский клуб.
— Герочка в прошлом году пролетел, — услужливо объяснила Варя.
Судя по недоброму выражению, которое приняло скуластое лицо Герасима, он явно собирался поставить Варвару на место, но ему помешал звонок.
— Ребята! — завопила Марго. — Сейчас физика, а мы ещё не разделись.
И Команда отчаянных сломя голову кинулась в раздевалку.
Глава II.ПРЕДСКАЗАНИЯ СБЫВАЮТСЯ
На физике выяснилось, что Герасим вчера не зря дозванивался Варваре. Невысокий щуплый физик Виктор Антонович в очках с толстенными стеклами и тщательно приглаженными остатками былой шевелюры первым делом вызвал к доске своего, как он выразился, «большого друга Герасима Каменева».
— Мне, знаешь ли, очень тебя не хватало во время каникул, — с улыбкой добавил физик.
«Глумись, глумись, садюга, — поплелся к доске Муму. — Ничего, будет когда-нибудь и на моей улице праздник».
Однако на сей раз дело для Герасима обернулось не так уж плохо.
Виктор Антонович заставил его решить на доске ту задачу, над которой они накануне вечером бились с Варей. Муму уверенной рукой начертал формулу. Затем, положив мел на полочку, бойко объяснил решение.
— Что ж, Каменев, — развел руками физик. — По-моему, ты растешь над собой. Даже не ожидал! Садись. Пять.
Однако Герасиму почудилось в голосе Виктора Антоновича некоторое разочарование.
«Не удалось тебе надо мной в этот раз поиздеваться», — злорадно отметил про себя мальчик и гордо прошел к своей парте.
— Молодец, Муму, — похвалил его толстый, розовощекий Павел.
— Я просто это предвидел, — многозначительно отозвался Герасим.
Он хотел рассказать Луне, как чуть ли не силой заставил Варвару заняться решением именно этой задачи, но Виктор Антонович принялся объяснять новую тему и прервал его только звонок.
Команда отчаянных поспешила в коридор.
— Ну ты, Муму, даешь! — не преминула отметить Варя.
— Знай наших, — с гордостью отозвался Герасим.
— Здравствуйте, ребята, — к ним приблизилась директор Экспериментальной авторской школы «Пирамида» — Екатерина Дмитриевна Рогалева-Кривицкая.
— Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна, — нестройным хором приветствовала её Команда отчаянных.
— Ванечка, — ласково произнесла директриса, — ты заметил сегодня внизу объявление?
— Заметил, — кивнул Иван.
— Очень советую тебе вступить в наш клуб. Тебе там, наверное, будет интересно.
— Спасибо, — зарделся Иван.
— А если возникнут какие проблемы с рекомендациями, подойди ко мне.
Иван готов был провалиться сквозь землю.
— Ну, значит, договорились, — директриса осталась вполне довольна беседой. — Передавай большой привет мамочке.
И Екатерина Дмитриевна удалилась. Иван встретился взглядом с Марго. Ее огромные черные глаза как-то странно блестели. А уголки рта чуть поднялись вверх. Кажется, его разговор с директрисой сильно позабавил Маргариту. Это окончательно испортило Ивану настроение.
— Я не виноват, что Рогалева-Кривицкая давно знакома с моей матерью, — поспешил оправдаться мальчик.
Именно благодаря этому знакомству Иван, переехав на Ленинградский проспект, и попал в «Пирамиду», которая существовала на щедрые пожертвования спонсора — латиноамериканского миллионера русского происхождения Ярослава Хосе Рауля Гонсалеса. Кстати, Английский клуб тоже был создан по инициативе Гонсалеса. И ежегодные поездки его членов в Туманный Альбион проходили целиком за счет спонсора.
— И вообще, я не хочу туда вступать, — продолжал Иван.
Звонок возвестил о начале следующего урока. Друзья пошли в класс.
Иван и не подозревал, что столь смутившему его предложению Рогалевой-Кривицкой предшествовал тайный сговор с его матерью.
Дело в том, что Команда отчаянных умудрилась с начала этого учебного года самостоятельно раскрыть целых три опасных преступления. Последнее свое дело друзья завершили перед самыми осенними каникулами. Так уж вышло, что в финальную часть этого расследования оказалось невольно вовлечено старшее поколение. Во всех пятерых семействах разгорелся скандал. И, естественно, с ребят взяли честное слово, что они навсегда покончат с какой-либо детективной деятельностью.
Мама Ивана, однако, на этом не успокоилась. Инга Сергеевна была человеком активным и привыкла все доводить до конца. В целях отвлечения сына от новых друзей она на осенние каникулы увезла его в подмосковный пансионат. Там он целую неделю изнывал от скуки. Общаться Ивану было не с кем. Контингент отдыхающих составляли люди пенсионного возраста или в лучшем случае ровесники Инги Сергеевны. Правда, несколько бабушек привезли с собой внуков и внучек дошкольного возраста. Но для Ивана это мало что меняло. К тому же все каникулы напролет лил дождь пополам с мокрым снегом. Так что и погулять было нельзя.
Вернувшись, он чувствовал себя как Робинзон Крузо, когда тот наконец выбрался со своего необитаемого острова. И, естественно, в первый же вечер мальчик кинулся общаться с друзьями. Инге Сергеевне это совершенно не понравилось. И она поняла: борьбу за сына придется продолжить.
Стараясь действовать наверняка, мама Ивана посоветовалась с Рогалевой-Кривицкой. Екатерина Дмитриевна проявила большое сочувствие и обещала посильную помощь. К этому директрису «Пирамиды» побуждали не только давние приятельские отношения с Ингой Сергеевной. Деятельность Команды отчаянных, в частности, задела и её интересы. Ибо благодаря последнему расследованию ребят «Пирамида» осталась без ведущего спецкурса по мировой культуре. Из-за чего у Рогалевой-Кривицкой состоялся неприятный разговор со спонсором Ярославом Хосе Раулем Гонсалесом.
По мысли Екатерины Дмитриевны, лучшего отвлечения от детективной деятельности, чем их Английский клуб, даже придумать было нельзя.
— Ванечку там займут с утра до вечера, — объясняла старой приятельнице директриса. — У него едва останется время на домашние задания.
— А на учебе это не отразится? — Ингу Сергеевну охватило беспокойство.
— Что ты, что ты, — принялась её разуверять Екатерина Дмитриевна. — Совсем наоборот. Ванечкин интеллектуальный кругозор значительно расширится. Члены нашего Английского клуба посещают все здешние значительные театральные премьеры и выставки. Мы водим их на экскурсии и в музеи. А в дни английских чаепитий в клубе разрешено говорить только по-английски.