– Или что мы просто дети, которые ничего лучшего не придумали, – заключила Виола. – Хотя это вообще не сработает, если мои родители узнают, что мы делаем.
– Значит, договорились, – сказал Вудроу. – После школы встречаемся у дома Рейнольдса для небольшой разведки.
День был пасмурный: поднялся ветер, сухие листья носились по опустелым газонам. Стоя на тротуаре через дорогу от густо разросшихся деревьев, дети впервые за всё время почувствовали холодное дыхание осени. Виола обхватила себя руками, думая, а от погоды ли у неё мурашки по коже.
Вудроу первым пошёл по растрескавшейся асфальтовой подъездной дорожке в тенистый тоннель из нависших веток. Впереди виднелся небольшой гараж. Он стоял отдельно от дома. Вудроу вытащил фотоаппарат и начал снимать. Виола открыла блокнот и приготовилась записывать всё, что могло показаться важным. Рози опустилась на колени и изучала что-то похожее на пятно на подъездной дорожке. Возможно, масло? Сильвестр подошёл к дому и ощупывал стены, словно искал тайный вход.
– Ребята, – прошептал Вудроу. – Посмотрите сюда.
Он вглядывался сквозь грязное окно боковой двери гаража. Потом он поднял фотоаппарат, нажал кнопку затвора, и вспышка осветила деревья вокруг них.
– Осторожнее, – предостерегла Виола. – Нам не следует привлекать слишком много внимания.
– Извини, – ответил Вудроу, – но мне показалось, что я увидел кое-что в гараже, и мне нужно было немного света.
– Что ты увидел? – спросил Сильвестр, подойдя к Вудроу.
– Машину.
Девочки тоже поспешили взглянуть.
– Какую машину? – спросила Рози.
Но прежде чем Вудроу успел ответить, Сильвестр повернул ручку двери, и ребята оказались на пороге полутёмного помещения.
– Ну, теперь сами убедитесь, – сказал Вудроу, заходя внутрь.
– Подожди! – крикнула Виола.
Несмотря на то, что всё это было очень захватывающе, что-то удерживало её.
– Это, наверное, плохая идея. Что, если кто-то наблюдает за нами?
– Кто, например? – поинтересовался Сильвестр и зашёл в гараж вслед за Вудроу.
– Например… мистер Рейнольдс.
Рози громко вздохнула и тоже исчезла во мраке. Голос Вудроу раздался изнутри:
– Ну, я думаю, если он действительно за нами наблюдает, тогда мы можем просто спросить его, почему он обитает в этом месте. Вопрос закрыт.
Виола закрыла глаза и подумала: «Я сотворила чудовищ», и после этого шагнула в темноту. Когда глаза привыкли, она увидела друзей, которые стояли перед большой чёрной машиной и в удивлении разглядывали её.
– Это старая машина мистера Рейнольдса, – сказал Сильвестр. – Помню, как он повсюду на ней разъезжал.
– Она издавала громкий выхлоп? – спросила Виола и провела рукой по тёплому капоту. На пальцах осталась грязь.
– Ты имеешь в виду такой, как мы слышали недавно? – уточнил Вудроу. – Думаю, да.
– Привидения водят машины? – поинтересовалась Рози.
– Может, то, что мы слышали, было машиной-привидением, – прошептал Сильвестр. – Может, мистер Рейнольдс-привидение ездит на своей старой машине-привидении.
Виола покачала головой.
– Нет… машина, которую мы недавно видели и которая издаёт столько шума, не привидение. Она так же реальна, как та, что перед нами. Доказательство прямо здесь.
– Где? – воскликнул Вудроу.
– Когда я прикоснулась сейчас к машине, капот был тёплым. На улице слишком холодно, чтобы машине просто так быть тёплой. Итак, это означает, что кто-то ездил сегодня на машине.
– Ух ты! – вырвалось у Вудроу. Он тоже прикоснулся к капоту. – Ты права.
– Но разве мы не увидели бы, что кто-то подъезжает к дому? – спросила Рози.
– Нет, если мы были в это время в школе, – ответила Виола.
Внезапно Вудроу замер.
– Так, ребята. Вы понимаете, что это значит?
Никто не ответил. Выражение лица Вудроу заставило всех замолчать.
– Тот, кто ездил на этой машине, вероятно, сейчас в доме. И наверняка видел, как мы вошли сюда.
Ребята повернулись к двери, которая всё ещё была открыта.
– А что, если он не просто позвонит в полицию? Что, если сделает что-нибудь хуже?
– Тсс! Что это было? – вздрогнула Рози и подошла поближе к Вудроу.
– Я тоже слышу, – сказала Виола. – Послушайте!
Снаружи послышался звук тихих нерешительных шагов. Сердце Виолы заколотилось, когда перед дверью показалась тень. Девочка даже и подумать не успела спрятаться, как появилась и сама фигура. Виола еле сдержала крик.
– Виола Хилари Харт, – произнесла её мама, – немедленно выходи отсюда.
– Простите, миссис Харт, – шагнул вперёд Вудроу. – Это была моя идея. Мы пытались раскрыть тайну.
– Какой чудесный сюрприз! – ответила миссис Харт, указывая рукой на выход. – Я полагаю, взлом и проникновение было частью этой тайны? Выходим, ребята.
Они вышли на подъездную дорожку, и миссис Харт провела всех на улицу.
– Я рано вернулась домой и слушала полицейскую волну, когда кто-то позвонил и заявил, что видел, как группа из четырёх детей направилась туда, куда им не следовало направляться. Когда назвали адрес, я поняла, о ком идёт речь. Теперь, если мы побежим, то, может, успеем вернуться до того, как приедет полиция.
Совершенно расстроенная, Виола сидела с друзьями на месте Четырёх углов. Было холодно, тесно и сыро.
– Ну, по крайней мере, это была твоя мама, – сказал Вудроу, пытаясь разрядить обстановку. – А могло быть и хуже.
– Да, но теперь она взяла с нас слово, что мы больше туда не пойдём. И сама тоже туда не пойдёт вместо нас. Как мы разгадаем эту тайну?
Рози подняла руку.
– Помните день, когда мы познакомились с Виолой? Как мы вычислили, где она жила до приезда в Лунную Лощину? Я нашла похожую улику в гараже. Думаю, это поможет нам выяснить, кто ездит на машине… Конечно, если это не привидение мистера Рейнольдса. Догадаетесь, что я нашла в гараже?
Рози достала из заднего кармана клочок бумаги и пустила его по их маленькому кругу.
– Я переписала номер машины. Она зарегистрирована в Нью-Хэмпшире, а не у нас в Нью-Йорке. Интересно, как можно узнать, кому она принадлежит?
– То есть ты думаешь, это не машина мистера Рейнольдса? – спросил Сильвестр.
– Похожа на его. Может, у него был тайный дом в Нью-Хэмпшире, – предположила Рози. – Нам нужно это выяснить, но как?
– У моего отца есть знакомые в нью-йоркской полиции, – вспомнил Вудроу. – Думаю, можно попросить их проверить номер.
– Это было бы так круто! – воскликнула Виола, радуясь тому, что больше не придётся ходить по жуткой подъездной дорожке Рейнольдса. И кроме того, так удастся избежать риска попасть под арест – наказания они сейчас никак не могли себе позволить.
На прощание Вудроу пообещал, что позвонит папе сразу, как придёт домой. А девочки договорились следить за домом напротив, чтобы никого не пропустить.
Виола долго не ложилась в тот вечер. Пока родители смотрели телевизор у себя в комнате, она спряталась в гостиной под окном, которое выходило на север к дому Рейнольдса. Она изо всех сил старалась не заснуть. Ночь, ветер и редко проезжающие машины действовали усыпляюще. В конце концов отец заметил Виолу и отправил наверх спать.
Той ночью ей снились выстрелы, оглушительные водяные бомбы и петарды. Когда Виола проснулась утром, то поняла, что кто бы ни ездил на чёрной машине, он, должно быть, уехал среди ночи. Она услышала звук глушителя даже через сон.
– Отец узнал для нас имя, – сказал Вудроу и плюхнулся на лужайку во дворе, когда дети встретились в субботу. – Вы ни за что этому не поверите!
– Да говори уже, – Сильвестр сел рядом с ним. Девочки опустились на колени и с нетерпением ждали, пока Вудроу медленно развернёт листок.
– Машина зарегистрирована на человека по имени Виктор Рейнольдс. Он живёт в Норт-Конуэе, штат Нью-Хэмпшир.
– Виктор Рейнольдс? – переспросила Виола. – Это странно. У него такая же фамилия, как у Нельсона Рейнольдса.
Ребята посмотрели друг на друга в недоумении.
– Да, – подтвердил Вудроу и слегка улыбнулся. – Можете сообразить, в чём причина?
– Они родственники, – предположила Рози. – Может, отец и сын? Двоюродные братья? Дядя и племянник?
– Но люди заявляли, что видели Нельсона после его смерти, – сказала Виола. – Возможно, они братья.
– Близнецы, – пояснил Вудроу, кивая. – У моей мамы тоже есть близняшка. Они носят одинаковую одежду вплоть до марки туфель. Не все близнецы себя так ведут, но довольно многие. Логично, что Виктор с Нельсоном тоже так делали. Люди думали, что видят мистера Рейнольдса в городе, потому что они действительно его видели. Только другого мистера Рейнольдса.
– Значит, в доме напротив нет никаких привидений? – радостно спросила Виола. Может, есть надежда, что и в её доме их нет. Но как это доказать?
– Да, – ответил Вудроу. – Точно не похоже на привидения.
– Если подумать, – сказала Рози, опускаясь на пятки, – это очень просто. Догадываетесь? Если машина Нельсона зарегистрирована на его брата Виктора, это значит, что она должна была достаться Виктору в наследство после смерти Нельсона. Так как на доме не появилась вывеска «Продаётся», логично думать, что Виктор унаследовал и дом. Очевидно, что он не привидение. Скорее всего, он просто пытается навести на участке порядок. Может быть, он хочет переехать. Или готовит дом к продаже.
– Готова поспорить, что ты права, – сказала Виола немного разочарованно. – Я отчасти надеялась, что если не привидение, то, по крайней мере, грабителей мы встретим.
– Может, в следующий раз. – Сильвестр похлопал её по плечу.
Вскоре наступил октябрь. Хотя тайный клуб «Вопросительные знаки» и открыл, что в доме напротив «обитает» просто человек, зловещие мысли не покидали ребят. Приближался Хэллоуин, и пора было подумать о костюмах. Друзья решили нарядиться в героев «Волшебника Изумрудного города».
Оказалось, что Виктор Рейнольдс в действительности готовился выставить дом на продажу. Вскоре после последней встречи клуба он разместил объявление в «Вестнике Лунной Лощины». Несколько дней спустя наконец появилась долгожданная табличка «Продаётся», воткнутая в заросшую лужайку рядом с дорогой. С таблички решительно смотрела женщина с острыми чертами лица. Светлые волосы были собраны на макушке в замысловато заплетённую косу. Под фотографией было напечатано: «Для показов звоните Бетси Ульрих, самому надёжному риелтору Лунной Лощины».