– Ой, – пробормотал Сильвестр. – Простите.
– Тогда это Виктор шумел всё это время! – воскликнула Виола. – Это он – наше привидение.
– Привидение? – Бетси выглядела озадаченной и немного смущённой. Она покачала головой. – Я просто готовила дом к открытию для показов. Завтра как раз состоится первый. – Женщина подняла молоток. – Я вешала картины, чтобы придать ему более привлекательный вид. Предыдущий хозяин, Нельсон, не был склонен к созданию уюта. Это точно.
Бетси осмотрела подвал Хартов, как будто только что поняла, где находится.
– Эти старые дома полны сюрпризов. Некоторые строились аж в девятнадцатом веке, во времена «Подземной железной дороги», когда рабов спасали от жестоких хозяев. Не уверена, что мне стоит говорить про этот тоннель, описывая дом Рейнольдса. Некоторых это может отпугнуть.
– Вы думаете? – спросил Сильвестр.
Вудроу толкнул его, чтобы тот замолчал.
– Кто из вас здесь живёт? – спросила Бетси.
Виола подняла руку.
– Никто не сказал вам про существование этого тоннеля?
– Не думаю, что кто-то знал. Предыдущие хозяева считали, что в доме водятся привидения. Но теперь я думаю, что это Нельсон возился в своём подвале… или даже в самом тоннеле.
Чуть погодя пришли родители Виолы и обнаружили всю компанию в подвале. Не будет преувеличением сказать, что они были шокированы существованием тайного хода, который был спрятан за встроенными в стену деревянными полками. Но не меньше их впечатлило, что Виола с друзьями нашли его. К разочарованию ребят, родители сразу решили, что тоннель под запретом, по крайней мере до тех пор, пока его не проверят на безопасность.
Мистер и миссис Харт извинились перед Бетси Ульрих за то, что дети помешали её работе. А Бетси Ульрих извинилась перед детьми, что напугала их. Перед тем как попрощаться, риелтор вручила мистеру Харту свою визитную карточку.
– На тот случай, если вы когда-нибудь захотите продать этот дом, – сказала она ему.
Виола обрадовалась, когда услышала его ответ:
– О, в ближайшее время мы не планируем никуда переезжать.
В субботу пару недель спустя деревья стояли почти голые. Знакомый участок лужайки на пересечении четырёх дворов был покрыт разноцветными листьями. Все члены тайного клуба «Вопросительные знаки» стояли, вооружившись граблями. Родители попросили их собраться для общего дела. Ничего таинственного на этот раз – просто убрать листья.
У Виолы, однако, были свои тайные мотивы. Прежде чем ребята взялись за грабли, она заговорила.
– У меня есть новость, – сказала она загадочным тоном.
Сильвестр, Вудроу и Рози сразу оживились. Когда Виола так говорила, они знали – будет интересно.
– Я не рассказывала вам, ребята, но после истории с чёрной машиной в гараже через дорогу мама заставила меня написать письмо Виктору Рейнольдсу в Нью-Хэмпшир и извиниться за вторжение на его территорию. В письме говорилось, что я сожалею… но кроме этого, я решила воспользоваться возможностью и задать ему несколько вопросов. И он ответил!
Виктор подтвердил, что это он стучал. Он объяснил это тем, что слышал от брата про тайный проход под домом. Почему в такое странное время? Потому что у него бессонница. Он не думал, что кто-то может услышать его ночные исследования подвала и тоннеля. И был уверен, что дверь с другой стороны давно забита. Но возвращался сюда снова, так как хотел узнать, что же за дверью. Думаю, он даже не предполагал, что если только толкнёт её посильнее, то всё узнает.
Его ответ заставил меня задуматься. Для чего же всё-таки использовался тоннель? Риелтор Бетси Ульрих сказала, что он времён «Подземной железной дороги». Значит, первые владельцы дома, должно быть, помогали переправлять беглых рабов в Канаду.
Но провода и патроны для лампочек, которые сейчас в тоннеле, говорят совсем о другом. Вероятно, тоннель кто-то использовал в прошлом веке. Для чего? Я долго об этом думала и, как обычно, выдвинула предположение. Я ещё раз написала Виктору, и он его подтвердил.
– Какое предположение? – спросила Рози и так крепко сжала грабли, что костяшки пальцев у неё побелели.
– У нашей тайны есть последний ключ к разгадке. И он находится прямо здесь, во дворе.
– Здесь? – переспросил Сильвестр и огляделся вокруг. – Где?
Виола продолжила, как будто заранее подготовила речь. Что на самом деле было правдой.
– Думаю, это объясняет всё, что нам нужно знать о тайном тоннеле из моего подвала. Догадываетесь, ребята, что это?
Сильвестр, Вудроу и Рози посмотрели друг на друга в растерянности. Начиная с конца лета они раскрыли дело о похищении собаки и поддельном автографе. Они разоблачили фальшивую фотографию и избавились от пары жуликов-ясновидцев. Они обнаружили, что реально стояло за двумя «сверхъестественными» явлениями. Они должны были понять, о какой последней улике говорила Виола. Всё-таки они же члены тайного клуба «Вопросительные знаки»!
– Ключ к разгадке тайны тоннеля… – шептал Вудроу. Он шагал по двору и волочил грабли за собой.
– Что бы это могло быть? – думала Рози, разворачиваясь на пятках по очереди во все четыре стороны света и решая, куда идти.
Сильвестр стоял тихо, закрыв глаза, как будто то, что происходило у него в голове, было важнее того, что вокруг.
Виола просто стояла, скрестив руки на груди, и улыбалась. Она знала, что в конце концов они найдут разгадку.
А вы можете?
Внезапно Рози повернулась лицом к улице за домами Виолы и Сильвестра, по северо-западной стороне их дворов.
– Эй, ребята! – позвала она.
Вудроу и Сильвестр бросились к ней. Рози что-то им прошептала, и все трое повернули головы в сторону клёна у дороги – того самого, где они собрались в первый раз, когда Виола только приехала в Лунную Лощину.
Не торопясь они зашагали к дереву. Виола пошла за ними, но ей не было слышно, что они говорят друг другу. Наконец, все снова встретились под клёном.
– Итак? – спросила Виола. – Что вы думаете?
Рози указала на вырезанные в коре давным-давно инициалы.
Н. Р.
+
Ф. Б.
– И?.. – с улыбкой спросила Виола.
– Это Нельсон Рейнольдс и Фиона Хауптманн! – сказал Сильвестр.
– Точнее, – добавил Вудроу, похлопывая по стволу дерева, – это были Нельсон Рейнольдс и Фиона Брэнсон, так, Виола? Так, ты говорила, её звали до замужества.
– Ага. И что это означает? – продолжала пытать их Виола.
– Это означает, что, когда они были молодыми, – ответила Рози, – они любили друг друга.
Мальчики с улыбкой переглянулись.
– Ну, или что-то вроде того. Они вырезали свои инициалы на дереве, чтобы доказать это друг другу.
– Да, – продолжил Сильвестр. – Но в конечном итоге они не были вместе. Фиона вышла замуж за кого-то другого.
– Верно, – подтвердил Вудроу. – За мистера Хауптманна, который умер много лет назад. И она осталась одна. По крайней мере, все так думали.
– А тоннель? – спросила Виола.
Ребята немного подумали. Потом заговорила Рози:
– Очевидно, они оба знали о тоннеле. Они прожили большую часть своей жизни в этих домах. – Девочка указала на холм. – Возможно, на самом деле Нельсон и Фиона не были одиноки. Мы знаем, что Нельсон был замкнутым и держался особняком. Что, если с возрастом они снова влюбились друг в друга? Может, они использовали тоннель, чтобы ходить друг к другу?
– Вот почему в тоннеле провода с лампочками, – заключил Вудроу.
– Потом, – взволнованно продолжил Сильвестр, – когда Фиона умерла, в дом въехали новые люди. Они, должно быть, не знали о существовании потайного хода. По ночам они могли слышать, как Нельсон ходит по тоннелю. Может, он думал, что, если будет усерднее искать любимую, то снова найдёт её. Вероятно, поэтому люди стали говорить, что в доме Виолы живут привидения. Оба брата Рейнольдс пугают новых владельцев дома последние несколько лет.
Виола помолчала немного, с восхищением глядя на своих друзей. А потом заговорила:
– Это то, что рассказал мне Виктор. По крайней мере, про Фиону и Нельсона, которые были вместе, когда состарились. Они вели себя как муж и жена и постоянно друг друга навещали. Сомневаюсь, что Виктор знал больше. Его брат был загадкой для всех. Но вы, ребята, правы. Это дерево – последний ключ к разгадке привидений в моём доме.
В этот момент папа Рози крикнул с террасы: «Эй! Лужайка сама себя не почистит!»
Рози была возмущена:
– Он издевается… я думаю.
– Может, нам стоит взяться за работу? – предложила Виола. – Моя мама обещала нам пиццу, если мы наберём десять мешков.
– Всего десять? – усмехнулся Сильвестр. – Я могу набрать двадцать!
Остальные с сомнением переглянулись.
– Давай, вперёд, – подтрунил Вудроу. – А мы будем считать.
– Ха-ха-ха, – произнёс в ответ Сильвестр и схватил из-под дерева грабли. – А я не говорил, что могу ещё и целую пиццу съесть? И вам ни кусочка не достанется.
– Значит, ты так думаешь? – Вудроу поднял грабли и сказал: – Ну, берегись!
И мальчики начали сражаться.
– Эх, мальчишки! – прошептала Рози Виоле, покачав головой, а затем пошла к месту, где пересекались их четыре двора. Отсюда они начали выгребать листья из непослушной травы.
Ребята работали весь день, пока не стемнело, наполняя листьями мешок за мешком. И вот им осталось убрать последнюю кучу. Рози держала мешок наготове, Сильвестр собирался наполнить его, когда налетел порыв ветра и разметал их работу по траве. Вудроу погнался было за листьями с граблями, словно мог исправить то, что уже случилось. Ветер понёс бóльшую часть листьев на улицу, где они словно в танце закружились мимо домов, магазинов, дорожных знаков, машин, через поезд, направлявшийся на юг, в Нью-Йорк, и дальше к реке.
Виола с друзьями смотрели, как в домах вокруг зажигается свет, в котором исчезают тени Лунной Лощины. Но всё же большинство зданий на улице оставались тёмными. Виола подумала о том, сколько же в них скрывается тайн! Даже половины из тог