Когда солнце близилось к закату, все собрались в условленном месте.
– Север, Юг, Восток и Запад, – сказал Сильвестр. – Все на месте.
На этот раз была очередь Вудроу рассказывать историю.
– Это скорее загадка, чем тайна. Но всё же, думаю, она подойдёт для нашей игры.
Сегодня утром на уроке физкультуры учитель, мистер Уинслоу, поделил нас на команды по шесть человек и дал каждой шарик для пинг-понга. Надо было передавать шарик по цепочке каждому из членов команды. Выигрывала самая быстрая команда. Можно было делать это любым способом – катить, подбрасывать, хватать… Было только два правила. Первое – каждый должен коснуться шарика. Второе – шарик не должен останавливаться, нельзя держать его на месте.
Мне это показалось совсем простым. Я убедил ребят, что если мы встанем плотным кружком, рука к руке, то всех опередим.
Когда мистер Уинслоу подошёл к нам с секундомером, наше время было десять секунд, быстрее всех в классе. Я решил, что мы победили, и был рад. Вы же знаете, что я люблю побеждать. Но мистер Уинслоу покачал головой. Он сказал, что в прошлом году это задание выполнили меньше, чем за секунду.
Мы все подошли к доске, пытаясь понять, как такое было возможно. Неважно, сколько раз мы передавали шарик по кругу, он был в руках каждого из нас не менее секунды. И тут мне пришла в голову идея, как выиграть. Что это была за идея?
Мы стояли очень близко друг к другу, и я предложил положить наши правые руки одну на другую, согнув пальцы, будто мы держим невидимую бейсбольную биту, так, чтобы образовался тоннель.
Ребята с интересом посмотрели на Вудроу.
– Итак, что мы сделали дальше? Чтобы шарик коснулся руки каждого, мне оставалось только бросить его сверху в тоннель. Меньше, чем через секунду он был на полу. Самое классное в этом, что мы победили!
7. Украденная собачка (Тайна «???»)
– Здорово, Вудроу! – восхитилась Виола. – У меня тоже есть история. Она произошла вчера вечером после ужина. Я весь день ждала, когда же вам наконец её расскажу.
Моя мама начала работать в «Вестнике» всего пару дней назад, но уже вовсю бегает по заданиям. Одна из статей, которую она печатала, была про пропавшую собаку. Мама знает, как я люблю разбираться в таких историях. Я всегда пыталась помогать ей, когда она писала для криминальной колонки в газете в Филадельфии. Так я и полюбила тайны. Поэтому мама дала мне прочитать эту статью.
Суть её вот в чём: вечером муж с женой вернулись домой из кино и обнаружили, что их тибетский терьер Фуфи похищена. В кухне на столе кто-то оставил записку. Буквы были вырезаны из журнала.
– Как страшно, – прошептала Рози.
Виола вытащила из блокнота фотографию записки. Это был текст из букв разного размера и шрифта. Ребята взяли листок и внимательно его прочитали.
– Естественно, муж с женой расстроились. Они вызвали полицию. Полицейские приехали к ним домой, но не обнаружили признаков взлома. Похитители собаки оказались настолько заботливыми, что забрали также её еду, миску для воды, поводок и даже подстилку. Пострадавшие сказали, что не замечали подозрительных лиц, которые бы околачивались вокруг дома, но что Фуфи привлекала много внимания в парикмахерской для собак на Центральной улице и в клинике у ветеринара.
Полицейские пообещали найти Фуфи, но на самом деле им не за что было зацепиться. В отчаянии жена обратилась в газету с письмом мужа, в котором он умолял жителей города и, возможно, даже самих похитителей о помощи.
Виола достала из блокнота ещё одну сложенную фотографию и показала ребятам. Здесь было написано от руки.
«Пожалуйста, верните Фуфи целой и невредимой домой. Она легко пугается и очень привязана к моей жене. Наша собака совершенно не обыкновенная, мы скучаем по ней. Мы готовы предоставить солидное вознаграждение тому, кто поможет её найти».
– Я сказала маме, что мне надо подумать. Сегодня утром я прочитала готовую статью в газете и сразу поняла, кто написал записку о краже. Кто же это?
Это муж! Я сказала маме, что это он похитил собаку и что нужно немедленно заявить в полицию. Конечно, она удивилась, как я могу обвинять жертву в совершении преступления, от которого она сама пострадала. Мама спросила меня: «С чего ты это взяла?»
И в записке о краже, и в письме мужа в газету одно слово было написано неправильно. Поняли, какое слово?
В обоих посланиях слово «не обыкновенная» было написано с ошибкой. «Не» должно писаться слитно. Я заметила это, когда сравнила фотографию его письма с исправленной версией в газете. Тогда ошибка в рукописном варианте бросилась мне в глаза. Оба письма написал один и тот же человек. Я точно знала, что второе письмо написал муж, следовательно, он должен был написать и первое.
Когда я сегодня вернулась из школы, мама позвонила с работы и сообщила мне сенсационную новость. Она сказала, что связалась с полицией. Они допросили мужа и предъявили ему улику, которую я нашла в письме о краже. И он сознался! Он рассказал, что Фуфи постоянно грызла его тапки. Мужчина нашёл ей новых хозяев в другом городе за несколько сот километров от Лунной Лощины. Он не мог сказать об этом жене, поэтому разыграл похищение.
– Вот это да, Виола! – Рози была потрясена. – Ты настоящий детектив с большой буквы «Д»!
– А что дальше произошло с Фуфи? – спросил Вудроу.
– Не знаю, – ответила Виола. – Но думаю, скорее всего, она останется у новых хозяев. По крайней мере, пока муж с женой не уладят разногласия.
Рози наклонилась к ребятам с испуганным видом:
– А муж знает, кто заявил на него? Что, если он разозлится на тебя?
– Он ничего не сделает, – сказала Виола. – Кроме того, в полиции ему не говорили, что я или мама им помогли.
Или она надеялась, что это так…
Солнце село. По окрестностям поползли тени. Птицы по-прежнему щебетали в ветвях деревьев, но уже заметно похолодало.
Бах!
Неподалёку что-то взорвалось. Ребята вскочили. Раздался рёв старого мотора. Виола вспомнила свой первый день в новом доме. Тогда она услышала тот же звук.
– Просто старый глушитель, – объяснила она. – Чья бы это ни была машина, её точно надо отремонтировать.
– Не говори, – отозвался Вудроу.
Ребята медленно двинулись на север, юг, восток и запад – каждый в направлении своего уютного дома.
– Спокойной ночи.
8. Секреты городка
Уже перед сном Вудроу сел в кровати. Он поставил видеоигру на паузу, отложил приставку в сторону и приподнял занавеску на окне. В домах его друзей горел свет. Вудроу посмотрел на то место, где встречался Тайный клуб. Небо над Лунной Лощиной сверкало миллиардом созвездий. Здесь, в северном пригороде, звёзды были настоящим чудом. Поразительно, сколько же их терялось в засвеченном небе Нью-Йорка.
Вудроу было немного неловко от сегодняшней встречи. Его загадка не шла ни в какое сравнение с захватывающей историей Виолы. Она раскрыла преступление. Или что-то вроде преступления. Она разгадала настоящую невыдуманную тайну.
Мальчик прислушался к звуку телевизора. Там передавали местные новости. Мама снова поздно вернулась с работы. С отцом он не разговаривал уже пару дней. Может, скоро Вудроу поедет в город его навестить, и с ними приключится какая-нибудь захватывающая история, о которой можно будет рассказать на встрече друзьям. Хотя обычно отец покупал замороженную пиццу, и они шли в кино смотреть боевик. Ничего интересного.
В это самое время яркая голубая искра отделилась от усыпанного звёздами неба и стремительно пронеслась в темноте. Падающая звезда! Спустя мгновение Вудроу заметил, как пролетела ещё одна. И ещё. Такая красота! Наверное, метеоритный дождь. Вудроу воспринял это как знак. Он решил, что ему обязательно нужно сделать что-то, что всех поразит.
Дома у Сильвестра снова плакала Гвен. Родители пытались её накормить, но она всё равно капризничала. Как было бы хорошо, если б она умела говорить и сказала маме, чего она хочет или чем недовольна. Интересно, сколько времени ещё пройдёт, прежде чем это случится.
Сильвестр сидел у себя за столом и крутил между пальцами большой серебряный доллар. Над пальцами, под пальцами, над пальцами, под пальцами. Он уставился на страницу в книге под названием «Секреты волшебных фокусов». Удивительно, сколько труда требует волшебство. Так же, как и раскрытие тайн. У Виолы это правда здорово получается. Он был рад, что она переехала в дом по соседству. Тайный клуб «Вопросительные знаки» – это весело. Необходимость обращать внимание на мелочи и запоминать значимые детали сделала работу в закусочной не такой утомительной. В последнее время люди в городе стали гораздо более… загадочными.
Рози чистила зубы в ванной на втором этаже, когда её сестра Грейс распахнула дверь. С зубной пастой во рту Рози бросила на Грейс уничтожающий взгляд, но сказать ничего не смогла, иначе бы забрызгала зеркало.
– Ты слишком долго копаешься, – проворчала Грейс, доставая свою зубную щётку. – Мне завтра рано вставать на плавание.
Рози быстро сплюнула, прополоскала рот и уступила место. Так обычно дома у Смитерсов и было – многолюдно и шумно. Она тихонько прошмыгнула в угловую комнату, которую делила с Кирой, своей второй сестрой. Соседнюю комнату занимали её братья, Грег и Стивен. Только у Грейс была отдельная комната. Но она уже училась в старшей школе и через пару лет должна поступить в колледж.
Рози не могла поверить, что когда-нибудь у неё будет своя комната. Интересно, что она будет чувствовать. Покой? Одиночество?
Она залезла под одеяло, думая о разгадывании тайн с друзьями. История Виолы о пропавшей собаке была самой интересной. Удивительно, что у людей бывают друг от друга секреты. Почему этот муж не мог просто рассказать жене о том, что он чувствует? В семье Рози только так и делали. Хотя… а что, если нет? Рози села и прислушалась к звукам снизу – кто-то занимался музыкой, кто-то болтал. Интересно, сколько у каждого секретов?