Но, как известно, власть портит человека. Еще до свадьбы многие отмечали, что Каролина чрезмерно амбициозна и честолюбива. Но влюбленный до безумия в свою «драгоценную малышку» Мюрат этого не замечал. Он безропотно слушался жену во всем и все больше подпадал под ее влияние. А тем временем Каролина, развязавшая тайную войну против Жозефины, всеми силами стала подталкивать венценосного брата к разрыву с ней. По словам одного из современников, хорошо знавшего мадам Мюрат, «все силы души, страсть и проницательность эта женщина употребляла на интриги». Это мнение разделяли и многие другие, называя Каролину сухой интриганкой, напрочь лишенной совести, жадной до почестей и денег, пребывающей в восторге от собственной персоны.
Сразу после свадьбы молодожены, используя свое высокое положение, тратят деньги направо и налево. Мюрат съезжает со своей квартиры на улице Граждан и поселяется в Тюильри. Вслед за этим он начинает приобретать особняки и поместья: первым станет поместье Вилье, год спустя – имение Мот-Сен-Эре, купленное аж за 470 тысяч франков. Но и этого чете Мюратов показалось мало. Они обзаводятся роскошным особняком «отель Теллюссон», построенным до революции одним банкиром и являющимся одним из великолепнейших домов Парижа. Чтобы сделать все эти роскошные приобретения, Мюрату и Каролине, без сомнения, приходилось залезать не только в собственный кошелек…
Каролина по-прежнему ненавидела Жозефину и старалась любыми средствами добиться развода своего брата с этой «старухой». В этих стараниях она дошла до того, что стала сама поставлять Наполеону молоденьких и доступных девушек. Свое «сводничество» она объясняла очень просто – брат должен удостовериться в своей способности стать отцом. Хитрая интриганка хорошо понимала, что Наполеона действительно волновала проблема наследника, которого Жозефина дать ему не могла. Одна из таких девушек, Элеонора Дэнюэль де ла Плен, родила мальчика и назвала его Леоном. Но Бонапарту было известно, что одновременно с ним навещал эту девушку и его свояк Мюрат. О том, кто же из них был отцом Леона, история умалчивает. Но благодаря такого рода козням, Жозефину в конце концов удалось устранить. Каролина торжествовала. Да и могло ли быть иначе? Ведь к достижению своих целей мадам Мюрат всегда шла напролом, проявляя небывалое упрямство и настырность. Никто и ничто не могло ее остановить, даже венценосный братец, который как-то заявил: «Чтобы что-то объяснить моей собственной сестре, мне приходилось тратить больше слов, чем в государственном совете».
А еще Каролину буквально съедала зависть. Она завидовала всем, даже своим родным сестрам. Узнав о том, что те получили титулы принцесс, она устроила Бонапарту настоящий скандал. Это произошло прямо во время торжественного ужина в честь объявления Франции империей, а Наполеона – императором. Возмущенный выходкой сестры, он произнес: «Можно подумать, что я похитил у вас наследство нашего отца короля». Конечно же новоиспеченный император постарался свести все к шутке, но поведение сестры наводило его на нехорошие мысли. Как далеко может она зайти в своих амбициях?
Между тем Наполеон не забывал осыпать милостями не только Каролину, но и ее мужа. Во время торжественной церемонии провозглашения его императором Иоахим нес корону императрицы Жозефины. В феврале 1805 года Мюрат получил высшую награду Франции – Большой крест ордена Почетного легиона, звание Великого адмирала и титул принца империи. Правда, последний титул для него и для всего своего семейства буквально выбила Каролина, вновь устроив по этому поводу скандал брату. Оказалось, что первоначально семейство Мюратов не было включено Наполеоном в список принцев императорского дома. Еще через год последовала очередная «разборка» с участием Каролины. Узнав, что ее сестра Элиза стала принцессой Луки и Пьомбио, она возненавидела даже ее. А вот женитьба принца Евгения Богарне на дочери баварского короля вызвала зависть и у Мюрата. В этот раз отношения накалились до такой степени, что Наполеону пришлось отдать прямой приказ, чтобы «униженная и оскорбленная» чета Мюратов соизволила явиться на церемонию бракосочетания своего родственника.
Следуя династической традиции, Наполеон раздавал своим близким почести и короны по всей Европе. Старшему брату Жозефу была пожалована корона Испании, брату Людовику – Голландии, а брат Жером стал королем Вестфалии. Не были забыты и сестрички: Элиза завладела Великим Герцогством Тосканой, Каролина – герцогством Клеве и Бергом. В 1808 году Мюрат был назначен королем Обеих Сицилий и вместе с супругой занял королевский трон Неаполя. Таким образом, тщеславие четы Мюратов было утолено.
Больше всех радовалась короне Каролина. Ведь ей пришлось более года, влача «убогое» существование герцогини, ждать своей очереди на какое-нибудь королевство, исходя завистью по отношению к уже коронованным братьям и сестрам. Теперь она твердо решила показать себя такой королевой, которую неаполитанцы никогда не забудут. Она считала именно себя подлинной хозяйкой вверенного ее мужу королевства, отводя ему лишь чисто представительские функции. Мюрат действительно часто и подолгу отсутствовал, находясь на войне или выполняя поручения императора. Так что фактически правила государством Каролина и, надо сказать, делала это неплохо, относясь ко всем ровно и справедливо, приобретя своим ласковым обращением с подданными их всеобщую любовь. Особенно она заботилась о народном просвещении и покровительствовала наукам и искусствам. Каролина считала, что у ее супруга отсутствуют какие-либо способности к государственной деятельности, в то время как сама она обладает для управления гораздо большей энергией, чем он. Это признавал и Наполеон, говоря с гордостью, что «в одном мизинце королевы энергии больше, чем во всей личности ее мужа короля». Правда, в дальнейшем Бонапарт будет весьма сожалеть о том, что она столь энергична и деятельна. Ибо именно Каролина будет самой активной сторонницей перехода Мюрата на сторону врагов Франции. И к несчастью, у подкаблучника Иоахима не хватит духа, чтобы «осадить» свою строптивую и слишком амбициозную супругу.
Тем не менее в Неаполе Мюрат показал себя неплохим политиком и королем. Почувствовав со временем определенную самостоятельность, он стал тяготиться полной зависимостью от Наполеона. То, что император смотрел на него как на своего вассала, было Мюрату очень неприятно, но ничего поделать с этим он не мог. На этой почве между ними постепенно стали нарастать серьезные недоразумения и стычки. Королю Неаполитанскому прямо и без обиняков было сказано, что его королевство всего-навсего составная часть великой империи Наполеона, и не более того. Все попытки его править самостоятельно или обрести хоть какой-то суверенитет быстро пресекались. Однажды разгневанный Наполеон пригрозил относительно Мюрата: «Определенно дайте ему понять, что коль скоро он не изменит свои действия, я отниму у него королевство и поставлю там вице-короля, как в Италии». И король Неаполитанский, перед глазами которого стоял недавний пример того, как император лишил своего брата Людовика за самостоятельную политику голландского престола (1810 г.), вынужден был смириться. После того как его королевство было ликвидировано, Голландия присоединена к Франции, а сам Людовик стал экс-королем, Мюрат и Каролина поняли, что с Наполеоном шутки плохи. Все их мечты о самостоятельном правлении тут же улетучились, а вместо них остались злоба и обида, тлеющие в душах до поры до времени…
По меркам той эпохи брак Мюрата и Каролины мог считаться вполне счастливым. В нем родилось четверо детей – два мальчика и две девочки. Однако с точки зрения нравственности, соблюдения супружеского долга и верности как Иоахим, так и Каролина были не безгрешны. Как только труба звала лихого кавалериста Мюрата в поход, он не упускал шансов «облагодетельствовать» заморских красавиц. Каролина же в его отсутствие тоже не уставала наставлять ему рога. Она сможет неплохо устроиться и после смерти мужа. В течение всей их совместной жизни в семействе Мюратов не утихали скандалы и сцены ревности, которые закатывали друг другу любвеобильные супруги. Ну что ж, какое время – такие и нравы.
Маршал Мюрат вообще был человек примечательный. Он обладал удивительными душевными качествами, порой напоминая непослушного ребенка. Быстрый на вспышку гнева, он в то же время готов был отдать последнее, никогда не помнил обиды и слыл добряком. Его веселая гасконская храбрость не останавливалась ни перед чем, впрочем, так же как и гасконская страсть к рисовке и хвастовству. Он отлично знал, что красив, и успехи у женщин говорили ему об этом достаточно ясно. Но чтобы выглядеть еще красивее, маршал придумывал себе кричащие театральные костюмы, над которыми потешалась вся армия. Истинно гасконским тщеславием объяснялось его непомерное честолюбие. Королевский титул доставлял ему огромное удовольствие. Правда, в армии об этом часто забывали, а иногда и просто игнорировали. Особенно часто это делал маршал Даву. Но всякий, кто говорил Мюрату «Ваше величество», становился его другом. В его облике было что-то такое, что производило впечатление на каждого. Своим величественным видом он напоминал актера, играющего роль короля. Маршал умел красиво говорить, но порой в его речи проскальзывали и резкие солдатские выражения. Особенное удовольствие он испытывал, когда в присутствии женщин весело рассказывал о своих кавалерийских подвигах. А еще любил вспоминать, как первым входил в покоренные города. Дамы слушали его раскрыв рот. Порой храбрый гасконец так увлекался описанием кровавых подробностей, что некоторые из них по-настоящему падали в обморок. А он тут же принимался приводить их в чувство. Так нередко заводился быстротечный «огневой контакт», столь любимый жеманно-кокетливыми красотками той поры. Над Мюратом можно было и посмеяться, но не восхищаться им в бою было просто невозможно.
Хотя тонкая и умелая интриганка Каролина порой властно руководила Иоахимом, это отнюдь не помешало ему уже в очередном походе в Италию, оказавшись в Милане, «всласть пошалить со своими старыми подружками». Так будет во всех военных походах Великой армии, в которых он принимал участие. Как говорится, гусар всегда остается гусаром. Известный российский писатель В. Пикуль в романе «Каждому свое» пишет: «Жены остались дома, а за громадной армией Наполеона – шумными толпами – двинулись тысячи и тысячи женщин совсем иной нравственности. Генералы возили в обозах целые гаремы. Мюрат выискивал место для штаба только там, где замечал хорошеньких женщин… Наполеон боролся с этим явлением, но оказался бессилен и наконец взял с маршалов слово. „Хорошо! – обещали они ему. – Отныне в походах будем иметь не больше двух метресс…“» Да и сам император не был святым. Начиная с 1805 года и почти до самого краха его империи, гренадеры с ружьями носили паланкин. Он был плотно обшит непроницаемым коленкором. Эти носилки с так называемой «собачьей графиней» гренадеры втаскивали в покои Наполеона во всех столицах Европы.