ла Мюрата – легендарной французской кавалерии. В ходе отступления маршал с болью в сердце наблюдал, как бездарно гибнет от голода и бескормицы, холода и постоянных атак казаков его кавалерия. А сколько лошадей голодные французы просто съели? Безусловно, все это очень надломило Мюрата, который до этой кампании победоносно пронесся через всю Европу. После похода на Москву от лучшей в мире французской кавалерии осталось лишь около 2 тысяч изможденных и обмороженных всадников на жалких клячах. Но, по словам Сегюра, вместо того чтобы предложить вариант спасения остатков армии, «Мюрат считал, что теперь время думать только о том, как спасти Наполеона… он объявил своему шурину, что считает переправу невозможной; он настаивал, чтобы тот спасался сам, пока еще есть время». Наполеон отверг это малодушное предложение.
Маршал Мюрат был одним из тех приближенных к императору лиц, кто внушил ему мысль покинуть остатки погибшей в России армии и уехать во Францию для формирования новой. О своем решении покинуть армию Наполеон объявил в белорусской деревушке Сморгонь 5 декабря 1812 года. Собрав маршалов, император заявил: «Я оставляю командование армией неаполитанскому королю. Надеюсь, что вы будете повиноваться ему, как мне, и что среди вас будет царить полнейшее согласие!» Как глубоко он ошибался.
Мюрату была поставлена задача укрепиться в Вильно и остановить продвижение русских войск, пока сам Наполеон соберет свежие силы. Какое же «наследство» досталось Мюрату? Это были около 20 тысяч солдат с отмороженными руками и ногами, обмотанных лохмотьями либо кусками овчин. Кое-какое оружие было лишь у 2 тысяч офицеров и 7 тысяч солдат. Наполеон надеялся, что Мюрат сумеет увлечь остатки армии своей решимостью и энергией.
При выборе этой кандидатуры у императора сработал монархический принцип, так как после него маршал был самым высокопоставленным человеком в армии. А. Манфред в своей монографии о Наполеоне пишет: «В выборе главнокомандующего сказалось… монархическое перерождение Бонапарта. В 1799 году он оставил египетскую армию самому способному из своих генералов – Клеберу. В 1812 году он поручил ее не Даву, наиболее крупному полководцу, даже не Евгению Богарне, а старшему по монархической иерархии – Мюрату». Это решение Наполеона, как показал ход событий, оказалось глубоко ошибочным. Многих удивило это назначение, оно даже вызвало недоумение в войсках, еще сохранявших способность сражаться. Правда, были и другие мнения. Солдаты и офицеры роптали и по поводу самого императора: «Он снова позорно бежит, предавая нас гибели, как бежал из Египта! Недостает, чтобы казаки схватили и посадили его, как редкого зверя, в железную клетку». По поводу странного назначения Мюрата французский офицер Жан Рош Куанье в своих «Записках» написал: «Всех ошарашило, что теперь ими будет командовать неаполитанский король, конечно, непревзойденный рубака, готовый грудью встретить опасность в жаркой схватке, но при этом слывший палачом в собственной кавалерии… Он был лучшим и прекраснейшим кавалеристом Европы, но совершенно не заботился об участи вверенных ему людей… Конечно, недостойно хулить своих командиров, но император мог бы сделать лучший выбор».
Надежда на то, что король Неаполитанский что-нибудь сможет предпринять, исчезла в первый же день его начальства. В царившем кругом страшном беспорядке Мюрат просто затерялся. К тому же всем было хорошо известно, что он никогда не заботился о снабжении вверенных ему частей. Маршал умело перекладывал эту важнейшую на войне задачу на подчиненных ему генералов. Возможно, он был прав – не королевское это дело! Остатки французской армии потеряли всякое управление, каждый спасался как мог. Огромные неуправляемые толпы солдат некогда бывшей Великой армии, потерявшие человеческий облик, гонимые страхом, голодом и холодом, в панике бежали на запад. Они не оказывали никакого сопротивления даже небольшим отрядам казаков и массово сдавались в плен при малейшей возможности. В заснеженных полях и лесах Белоруссии и Литвы гибли последние тысячи французских солдат. Пробиваясь сквозь мороз и вьюгу, эти несчастные не видели, куда идти, и невольно ходили кругами. Обратная дорога из России превратилась для французов в огромное кладбище. По словам генерала Марбо, Мюрат «в этих обстоятельствах оказался не способен выполнить поставленную задачу».
Еще до своего бегства из армии Наполеон беседовал со своими храбрыми полководцами. Это были Мюрат, принц Евгений, Даву, Бессьер и Бертье. Именно они делали славу императору. Настроение у всех было скверное, царило напряженное молчание. Первым не выдержал маршал Мюрат: «Мне надоело это! Кругом леса, леса, леса… можно сойти с ума от этих бесконечных лесов. Но я, сир, презираю все – и русских рабов, не знающих благородства, и эти леса, в которых они прячутся… Бессьер, дайте мне остатки вашей кавалерии. Я брошусь на русские батальоны, я открою любую дорогу… хоть до Варшавы!» Бессьер мрачно ответил, что ничего он Мюрату не даст. Это был крик отчаяния, это был полный крах. Наблюдавший за этой сценой Наполеон мрачно сказал: «Довольно бравады! Мы и так слишком много сделали для славы Франции… Кажется, что именно теперь настало время задуматься о спасении чести!» Наполеон свой выбор сделал – он покинул армию. Какое-то странное понятие о чести оказалось у императора. Мюрат это понял по-своему. Дурной пример заразителен. Тем более что ему уже приходилось оставлять армию вместе с Бонапартом. Это было в Египте.
Маршал Мюрат мог демонстрировать чудеса бесстрашия в наступлении, но никогда за всю жизнь не показал хотя бы малой толики терпения и умения принимать единственно верное решение. А его вера в счастливое будущее Наполеона уже погибла в снегах России. С возложенной на него задачей он не справился. Мюрат показал свою полную несостоятельность как главнокомандующий армией. За те полтора месяца, пока маршал возглавлял остатки Великой армии, управление им было полностью потеряно. Все было пущено на самотек, а сам Мюрат махнул на все рукой. Он полностью самоустранился от всех дел и не предпринимал никаких попыток, чтобы навести в войсках хотя бы подобие какого-то порядка.
Добравшись до Гумбинена (Пруссия), Мюрат созвал всех военачальников на военный совет. Когда собрались все маршалы, то вместо обсуждения дальнейших действий армии между Мюратом и Даву началась ссора. Последний люто ненавидел эксцентричного гасконца и прилюдно называл его клоуном. Маршал Даву открыто, в самых простых солдатских выражениях возмутился полным нежеланием Мюрата спасать остатки французской армии, превратившиеся в обезумевшую толпу беглецов. Он пообещал рассказать Наполеону о его циничном поведении и осыпал упреками за то, что тот напрочь забыл о солдатском долге – в любых условиях поддерживать честь и славу французского оружия. В ответ Мюрат высказал Даву все, что у него давно накипело: «Я болен и что тут мне, королю, делать! Провожать эту сволочь (имелось в виду обмороженные одичавшие остатки Великой армии) достаточно какого-нибудь генерала! Служить далее этому безумцу (Наполеону. – Авт.) невозможно! Прими я предложения англичан – я был бы таким же великим государем, как император России и Австрии». Мюрат понимал, что после поражения Великой армии в России его собственное положение станет более неустойчивым, и таким образом хотел отмежеваться от политики Наполеона. Всем стало ясно, что это измена. Мюрат, конечно, правильно понял, что карта его венценосного шурина бита, но ему было невдомек, что сам-то он сидит на неаполитанском троне не по милости Божьей, а лишь из-за расположения некогда всесильного «корсиканского выскочки». «Железный» маршал Даву резко оборвал «короля храбрецов»: «Король Прусский и император Австрийский – короли милостью Божию, их создало время и привычки народов! А вы король только по милости Наполеона и созданы пролитой французской кровью! Вы можете оставаться королем только благодаря Наполеону и оставаясь верным Франции! Вас ослепляет черная неблагодарность».
После таких слов король Неаполитанский сник и растерялся. Он ничего не мог членораздельно ответить маршалу Даву. Поняв, что тот в своем мнении не одинок (суровые маршалы-солдаты вроде Лефера и Макдональда, Бессьера и Мортье разделяли взгляды Даву), Мюрат вскипел, обругал их так, как это умеют только гасконцы, и вскочил в седло.
Задержать наступление русской армии на Висле, как того требовал Наполеон, Мюрату не удалось. В Познани он самовольно, не испросив на то разрешения у императора, оставил французскую армию. Маршал передал командование Евгению Богарне и уехал в Неаполь. Это произошло 17 января 1813 года. Миссию, возложенную на него императором, Мюрат с позором провалил. Он оказался совершенно не подготовленным и не способным командовать остатками разбитой армии. Вообще, после отъезда Наполеона все помыслы Мюрата были направлены на то, чтобы поскорее оказаться в Неаполе. Маршал решил сделать все, чтобы неаполитанская корона осталась на его голове, если вдруг ситуация сложится против Наполеона. Цена этому решению Мюрата – измена.
В письме к императору король Неаполитанский попытался оправдаться. Он написал, что весьма неохотно оставляет командование Великой армией и слагает с себя руководство, но делает это «исключительно по причине здоровья, которое за последние пять-шесть дней ухудшилось настолько, что я не в состоянии добросовестно заниматься административными вопросами». В постскриптуме маршал добавил: «У меня лихорадка и симптомы серьезного приступа желтухи». Уже через две недели неустанной скачки король Иоахим вернулся к себе в Неаполь. Наконец-то он дома, в теплой и благодатной Италии. «Недурно для больного!» – с улыбкой прокомментировал эту новость Е. Богарне.
Официально было объявлено о смене командования армией в связи с болезнью маршала Мюрата. Император Наполеон, как, впрочем, и вся французская армия, от рядового до генерала, поначалу не простил своему родственнику дезертирства. У него даже возникла мысль арестовать его и предать военному суду «для примера другим» как злостного нарушителя воинской дисциплины, но что-то помешало Наполеону реализовать ее. Император, по свидетельству Коленкура, резко отозвался о своем маршале: «То, что спасла бы сотня отважных людей, погибло под носом у десятка тысяч храбрецов по вине Мюрата. Капитан вольтижеров лучше командовал бы армией, чем он… Нет более отважных людей на поле сражения, чем Мюрат и Ней, и нет менее решительных людей, чем они, когда надо принять какое-нибудь решение у себя в кабинете… Я едва не удержался от искушения велеть арестовать его для примера!» Это было, вероятно, самым тяжелым оскорблением, которое один солдат может нанести другому. Как бы там ни было, вскоре Наполеон простил своего любимца. Или сделал вид, что простил? Каждый теперь играл свою игру…