Потрясая жуткими трофеями, кортеж отправился в путь. К ногам трупа привязали веревки и поволокли его по мостовым, сначала к парижской резиденции принцессы, затем к Тамплю, где была заключена королевская семья. Один из очевидцев-роялистов описывает этот кортеж следующим образом: „Какой-то негодяй нес на острие пики голову с белокурыми волосами, слипшимися от крови. У второго, следовавшего за ним, в одной руке было окровавленное сердце жертвы, в другой – ее внутренности, причем кишки он обмотал вокруг запястья. Монстр похвалялся, что сегодня за ужином он попотчует себя сердцем принцессы де Ламбаль!“ Рассказы республиканцев повторяют описание этих сцен с теми же жуткими деталями. Один из членов муниципалитета оставил следующее описание кортежа: „Два типа волокли за ноги обнаженный и обезглавленный труп принцессы де Ламбаль со вспоротым до груди животом. Перед Тамплем шествие сделало остановку. Изуродованное тело водрузили на шаткий помост, стараясь придать ему достойный вид. Все это делалось с таким хладнокровием и деловитостью, что наводило на мысль: в своем ли уме эти люди? Справа от меня один из главарей размахивал пикой с насаженной на нее головой мадам де Ламбаль, и всякий раз ее длинные волосы касались моего лица. Слева другой, еще более ужасный, с огромным ножом в руке, прижимал к груди внутренности жертвы. За ними следовал огромного роста угольщик, несший на острие пики клочья пропитанной кровью и грязью рубахи“.
А вот отрывок из другого рассказа, как бы дополняющий предыдущий: „Быстро разыскали цирюльника, чтобы принцесса, как ей подобает, предстала перед королевой в пристойном виде. Он должен был отмыть слипшиеся от крови волосы, уложить их и припудрить, как того требовал придворный этикет. Щеки были нарумянены по моде того времени. „По крайней мере, теперь Антуанетта сможет ее узнать“, – насмешничали в толпе“. Подойдя к Тамплю, озверевшая толпа потребовала, чтобы королевская семья появилась в окне. Ей не терпелось, чтобы королева Мария-Антуанетта взглянула на то, что осталось от ее любимой подруги. Молодой офицер муниципальной гвардии передал это требование королю. Услышав это, Мария-Антуанетта лишилась чувств. А толпа у Тампля неистовствовала, требуя выдачи головы королевы. Затем кортеж отправился в Пале-Рояль, чтобы показать труп принцессы герцогу Орлеанскому, ее деверю. С. Цвейг в своей книге „Мария-Антуанетта“ дает описание чудовищной процессии, двигавшейся по улицам Парижа с телом несчастной принцессы: „Двое волокут за ноги обнаженное туловище, третий размахивает окровавленными кишками, четвертый высоко поднимает вверх пику с зеленовато-бледной кровоточащей головой принцессы. С этими трофеями рвутся каннибалы в башню, чтобы, как они объясняют, принудить королеву поцеловать голову своей девки. Силой против этой беснующейся толпы ничего не поделаешь. Один из комиссаров пытается применить хитрость. Размахивая шарфом депутата, он требует тишины и держит речь. Обманом отвлекая толпу, он сначала восхваляет ее замечательный подвиг и предлагает пронести голову по улицам Парижа, чтобы весь народ мог восхититься этим „трофеем“, этим „вечным символом победы“. К счастью, толпа поддается лести, и с диким ревом пьяные зачинщики, волоча изуродованное тело, уводят за собой толпу по улицам города к Пале-Роялю“. Только к семи часам вечера утомившаяся и насытившаяся эмоциями толпа освободилась от останков, бросив их в котлован строящегося близ Шатле здания. На рассвете тело принцессы удалось, наконец, предать земле на Кладбище подкидышей.
Теперь, когда перед нами предстала ужасающая картина расправы над принцессой де Ламбаль, становится понятным, насколько чудовищно обвинение, которое было предъявлено Гильому Брюну. Между тем историки до сих пор расходятся во мнениях: участвовал или нет в страшных событиях сентября 1792 года знаменитый военачальник. По словам Рональда Делдерфилда, „Брюна оклеветали; он действительно состоял в военном эскорте, который был придан террористам, но он сделал все возможное, чтобы спасти жертвы сентябрьских событий. Он никогда не был террористом в подлинном смысле этого слова…“. Но в тот далекий августовский день 1815 года людям с белыми кокардами на шляпах, стоявшим у гостиницы „Пале-Рояль“ и выкрикивающим угрозы в адрес маршала, все было предельно ясно: виновен и должен ответить за свои преступления. „Смерть! Смерть!“ – взревела толпа фанатиков, когда Гильом Брюн показался в окне отеля. Понимая всю опасность своего положения, маршал обратился к префекту департамента Воклюз с просьбой обеспечить ему безопасный выезд из города. Тем более что Гильом Брюн направлялся в Париж по вызову племянника короля герцога Ангулемского. Префект оказался человеком не робкого десятка и приказал расчистить дорогу. Карета Брюна тронулась в путь, однако как только она миновала городскую заставу, дорога была преграждена настигшей ее толпой фанатиков. Лошадей схватили под уздцы, и кучеру пришлось возвращаться обратно в город. Вслед карете полетели булыжники и камни, потом в толпе появились вооруженные люди. Брюн велел остановиться на постоялом дворе, где он вместе со своими двумя адъютантами хотел дождаться темноты, чтобы затем вновь попытаться продолжить путь. Но толпа все увеличивалась и требовала расправы над маршалом. Префект и мэр с опасностью для собственной жизни в течение почти пяти часов тщетно старались спасти Брюна, уговаривая разъяренных людей разойтись.
Войска, находящиеся в Авиньоне и поблизости от него, состояли из отрядов герцога Ангулемского, с которыми маршал сражался еще несколько недель назад. Они скорее были расположены примкнуть к толпе, чем защищать Брюна. Таким образом, разогнать людей у властей не было возможности, а попытки мэра города их успокоить только ухудшали ситуацию. Гнев толпы, насчитывающей уже более 4000 человек (население города в то время составляло около 25 000 человек, так что для Авиньона это было огромное скопление народа), только усиливался. Стоило Брюну подойти к окну, в него тут же начинали целиться из ружей, а к дому стали подносить вязанки дров, чтобы его поджечь.
Маршал понимал, что положение очень тревожное и скорее всего его не выпустят живым из города. Он спешно написал короткое прощальное письмо жене и хотел уже составить завещание, как в это время послышался звук разбившихся стекол и в его комнату влетело несколько камней. Одновременно с этим, выбив дверь, в помещение ворвалось несколько человек. „Ты убил принцессу Ламбаль!“ – бросили ему прямо в лицо. „Знайте, безумцы, что я никогда не был убийцей. Чего же вы от меня хотите?“ – „Нам нужна твоя голова!“ – вскричала толпа. „Делайте свое дело“, – и маршал расстегнул мундир на груди. Пистолетный выстрел раздался почти в упор, но руки убийцы тряслись. Брюн, видевший в годы Революции и не такое, бросил с презрением: „Неумеха!“ В это время еще одна группа участников расправы крушила потолок комнаты, и вот в пролом уже глядит равнодушная сталь ружейных стволов. Раздается залп – и маршал Франции, избежавший гибели в десятках сражений, падает замертво», – так описывает сцену убийства Гильома Брюна В. Н. Шиканов, автор нескольких трудов о наполеоновской армии, в которых он рассказывает не только о военных баталиях и повседневной жизни французского войска, но также приводит биографии знаменитых и малоизвестных участников наполеоновских сражений. Свою смерть Гильом Брюн встретил достойно, как и подобает старому солдату. Как утверждает В. Н. Шиканов, перед смертью маршал прошептал: «Господи! Пережить сотню битв и так помирать…». Расправившись с Брюном, убийцы вышли к толпе и сообщили о случившемся. Они потребовали от мэра города, чтобы тот подписал свидетельство о самоубийстве маршала.
По другой версии, представители местной власти подготовили свидетельство о смерти Брюна, где как причину смерти назвали самоубийство (двумя выстрелами!), пытаясь скрыть свое бессилие.
Когда же власти решили похоронить погибшего, это вызвало новый прилив неистовства фанатично настроенной толпы. Тело скинули с повозки, и каждый желающий подходил и наносил ему кинжальный удар (их оказалось более 100). Затем обезображенный до неузнаваемости труп несчастного долго волокли по мостовой до реки, с моста которой и сбросили его в воду. Но и этого было мало толпе беснующихся фанатиков: когда растерзанное тело всплыло, по нему открыли стрельбу, и каждое попадание сопровождалось хохотом и одобрительными криками. Более часа продолжалось надругательство над останками несчастного, пока наконец фанатики, выплеснув всю свою злобу и ненависть, не успокоились. В двадцати километрах, недалеко от Тараскона, тело маршала выбросило на берег, где случайные прохожие обнаружили его и присыпали песком. Лишь спустя два месяца неизвестный садовник предал останки Гильома Брюна земле.
Три года вдова маршала пыталась добиться начала судебного разбирательства и преследования убийц, только тогда ей удалось доказать, что ее супруг не покончил жизнь самоубийством, а пал от рук убийц. Анжелика Николь Брюн получила останки мужа, но похоронить их она не решилась, так как неутихающая злоба роялистов была столь велика, что уберечь могилу от надругательства было невозможно. Поэтому многие годы тело маршала пролежало в одной из комнат замка Сен-Жюст, где жила мадам Брюн. Лишь после ее кончины в 1829 году ее мужа предали земле – наконец на местном кладбище супруги вместе обрели вечный покой.
В 1841 году в родном городе маршала ему был воздвигнут памятник. Кроме французских наград, Гильом Брюн имел также два высших иностранных ордена – Железной короны (Италия) и Обеих Сицилий (Неаполь). В 1788 году в Париже вышла книга, принадлежавшая перу маршала Брюна: «Живописное и сентиментальное путешествие по нескольким западным провинциям Франции».
Зверское убийство наполеоновского маршала навсегда осталось черным пятном в истории Авиньона. Неистовый якобинец и любимец парижских санкюлотов, посвятивший себя делу защиты Революции с первых же ее дней, герой многих баталий, Гильом Брюн стал жертвой так называемого «белого террора», являвшего собой череду жестокостей и насилий, совершенных во Франции роялистами в 1815–1816 годах под белым знаменем Бурбонов. Вспышки зверства против бонапартистов, республиканцев и протестантов главным образом наблюдались на юге Франции (в Тулузе, Марселе, Тулоне, Ниме и других городах).