Для сбора формируемых 9 полков генерал-губернатор Я. И. Лобанов-Ростовский назначил соответствующие населенные пункты: Полтава, Горошин (современное с. Горошино Семеновского района), Веприк (теперь Гадячский район), Камышной (современное с. Комышня Миргородского района), Серебряный (современное село на Сумщине), Голтва и Пирятин.
Все сформированные полки в сентябре 1812 г. выступили в поход в Калужскую и Тульскую губернии. Уже оттуда они распределялись в разные места по мере надобности. Часть их была направлена на охрану «кордонной цепи», устроенной по границам Минской, Могилевской и Киевской губерний. Эта цепь впоследствии была протянута до самого Киева. Интересно, что этой «кордонной цепью» заведовал не военный, а советник черниговского генерального суда, надворный советник Прудников.
Сохранилось одно донесение Прудникова о том, что в сентябре 1812 г. возле города Абакумова были замечены 4 француза, стрелявшие в казаков. При этом они одному из казаков прострелили полукафтан и «тем выстрелом дали контузию».
Другая часть ополчения была в корпусе генерала Адама Ожаровского и иных военачальников и принимала участие в боях с французами. Сохранились данные об этом от командира 9-го пехотного полка майора Товбичева. Полк этот сражался с неприятелем в Смоленской губернии, где имел несколько серьезных стычек. Удалось в одном сражении захватить до 1 000 человек в плен, без относительно больших потерь со своей стороны. Полк этот дрался также под Красным, где атаковал французов, но вскоре должен был отступить из-за многочисленности неприятеля. В этом сражении был ранен сам Товбичев. И затем полк имел немало стычек с неприятелем, после чего он уменьшился наполовину, погибло более 800 лошадей.
Несколько украинских полков (преимущественно черниговские) находились в герцогстве Варшавском, в распоряжении генерал-лейтенанта Логгина Рота, и участвовали во взятии крепости Замостье.
Известно письмо князю Лобанову от командира 6-го полтавского полка Н. Свечки, в котором тот описывает положение ополчения: «Сиятельнейший князь милостивый государь. Наконец достигаем мы своей цели. Через четыре месяца, стоя в лагерях, под крепостью нового Замостья! Имея верное сведение от дезертиров, что скоро сдадут нам сию крепчайшую обузу. Большая часть воинов, находящихся в ней, умерли от цинготной и голоду. Каждый солдат получает не больше фунта хлеба в сутки. Да на неделю полтора фунта лошадиного мяса, а господа офицеры за раритас [редкость] покушали всех кошек. Сей день была сильная вылазка. И пули, и ядра летели, как град. Но кончилось малою потерею с нашей стороны. Счастливейший есть для меня сей день по объявленному приказу, что и мы, и корпусный наш начальник, господин генерал-лейтенант Рот, поступаем под команду князя Дмитрия Ивановича. О! как бы я счастлив был попасть к нему с полком в телохранители. Ей богу, не пожалею до последней капли крови живота в каком бы то ни было случае.
Стоящие здесь войска совершенно обезмонетились, так что ежели б не благодетельные маркитанты, наверное бы ели казацкую кашу с сухарями, ибо за десять месяцев не получаем жалованья, нами уже заслуженного, а более прискорбно смотреть на нижних чинов, которые, в довольно уже холодное время, несут службу в ветхой одежде и без обуви. Наконец, сиятельнейший князь, позвольте беспокоить вас и о моем положении, то есть не о себе лично, а об оставшейся жене моей и брате, коих не отрешите, сиятельнейший князь, взять под мощную защиту вашу. А я на службе милостивого нашего монарха, с двенадцатилетним и единственным моим сыном, не надеюсь ни о чем нуждаться, а ласкаю себя надеждою пользоваться его милостями. За честь поставляю пребыть с совершенным высокопочитанием и такою же преданностью вашего сиятельства и проч. Николай Свечка…»
Имеются также указания о походе некоторых полков ополчения в Западную Европу. 3-й Черниговский полк «был во Храм-фурте (Франкфурт) на марше в Швейцарию». «Но он был во Франции, что было в январе 1814 года. 4-й казачий полк побывал в Гамбурге, а 5-й Черниговский полк был привлечен к устройству летучей почты в корпусе адмирала Чигагова». Это основные сведения об участии ополчения в военных действиях.
Известно также, что князь Лобанов осенью 1812 г., заботясь о медицинской помощи ополченцам, устроил лазарет в городе Добрянке. Врачом был Воронкевич, занимавший должность поветового врача. Поветовый начальник Бугович после ревизии этого госпиталя писал Воронкевичу: «Вашим старанием наблюдается в оном чистота, продовольствие пищею, а равно пользование больных медикаментами производится в исправности и успех выздоровления очевиден». В госпитале, во время его ревизии, было около 100 больных.
Вопреки ожиданиям, что казачество сохранится, императорским указом от 30 сентября 1814 г. ополчение было отпущено в «дома свои». Для понимания причин этого необходимо учитывать, что еще в распоряжении о создании казачьего войска указывалось следующее: «По миновании в Украинских полках надобности, все они распустятся в домы свои; но уже навсегда останутся принадлежащими войску и по первому востребованию обязаны явиться на службу и составить опять свои полки; для чего и должны они иметь во всегдашней исправности оружие, одежду и лошадей, содержа всё на своем уже коште и освобождаясь за то от всяких других по государству повинностей. Дети их принадлежать будут также оному [войску]. Тем же из них, коих бы помещики не нашли для себя выгодным принять в селения свои, отведутся для водворения земли казенные».
Указ о роспуске полков командиры получили 15 октября. В нем говорилось о том, что повелено: «малороссийское ополчение, из казаков составленное, отправить в свои губернии, где и они расположены будут по усмотрению малороссийского генерал-губернатора. Во изъявлении же особенного благоволения к сему ополчению государь император всемилостивейше пожаловать соизволил при сем случае нижним чинам не в зачет жалованья по два рубля на человека ассигнациями единовременного вознаграждения».
Исходя из этого полковым командирам предписывалось следующее:
«1) По собрании, на основании ближних откомандировок людей, тотчас выступить со вверенными им полками и следовать по прилагаемому здесь маршруту в Полтавскую губернию, где встретит вас малороссийский генерал-губернатор повелением о том, в каких именно местах должно будет вам расположиться.
2) По принятии от генерал-кригс-коммисара Татищева всемилостивейше пожалованных денег единовременно по два рубля на человека, выдать оные тотчас всем нижним чинам по рукам и наблюсти, дабы они непременно имели на себе исправную одежду и обувь; с возвращением же в Россию, во всей сумме, какая вам отпущена будет, представить отчет малороссийскому генерал-губернатору.
3) Во время следования наблюдать во всем порядок и дисциплину и чтобы все офицеры находились всегда при своих местах, также иметь попечение о сбережении людей в пути, о продовольствии оных и о призрении больных, что возлагается на особенную обязанность и ответственность вашу.
4) Ежели на походе могут найтиться из числа откомандированных или выздоровевших в госпиталях людей, командуемому вами полку принадлежащие, то всех таковых забирать и присоединять к себе.
5) Буде в вверенном вам полку находится довольное количество людей в госпиталях и дальних отлучках, коих пред выступлением не успеете присоединить к себе, то для собрания оных оставить здесь одного надежного чиновника и приказать ему состоять в ведомстве дежурного генерала армии, по распоряжению коего и будут отправляемы собранные им люди в свои губернии. Чиновники сии должны быть снабжены именными ведомостями всем отлучным людям с подробным объяснением, в каких именно откомандировках или госпиталях и с которого времени они находятся. Кто же именно и где оставлен будет, также в которое время выступает в поход, донесли бы мне с предложением рапортов о числе людей и лошадей, на продовольствии состоящих, и особых ведомостей о находящихся в дальних откомандировках и по госпиталям.
6) Малороссийскому генерал-губернатору и управляющему военным министерством генералу от инфантерии кн. Горчакову донести также, с каким числом людей и лошадей выступаете и когда вступите в границы России. По прибытии же в Полтавскую губернию извольте представить им отчет о людях: какое число было получено при первоначальном выступлении полка из своей губернии; сколько и когда и какими случаями убыло и сколько осталось в каких госпиталях и откомандировках; равномерно о лошадях, оружии, амуниции и о всех воинских снарядах, сколько чего, отколь получено было, сколько из того числа какими случаями убыло и затем сколько остается налицо и в какой годности?»
После этого полки двинулись назад в свои родные губернии в таком составе: в 9 полтавских было 7 682 человека и 7 418 лошадей; в 6 черниговских – 4 852 человека и 5 047 лошадей. При этом в 5-м Черниговском полку на момент вступления в город числилось всего 316 солдат, и этих казаков повелено было «обратить в прислугу в госпитали, а лошадей, числом 945, дозволено было казакам продать».
В 1816 г. все казачьи полки были переименованы в уланские, а в следующем году на их основе были развернуты четыре Украинских и два Бугских уланских полка. В 1830 г. эти полки получили названия: Украинский, Новоархангельский, Новомиргородский, Елисаветградский, Бугский, Одесский, Вознесенский и Ольвиопольский. Они участвовали практически во всех войнах, которые вела Россия.
В 1856 г. часть полков была переформирована, а часть – расформирована. Оставшиеся полки несколько раз меняли названия и фактически перестали существовать как украинское войско. Полностью полки были расформированы только в начале ХХ века.
«Отец казачьих полков»: Котляревский Иван Петрович
Котляревский Иван Петрович (1769–1838) вошел в историю не только как украинский писатель, автор «Энеиды», первого художественного произведения на разговорном украинском языке, но и как инициатор и исполнитель идеи формирования казачьего полка. Именно он во время похода Наполеона на Россию с разрешения генерал-губернатора Я. И. Лобанова-Ростовского сформировал в городке Горошине Хорольского уезда на Полтавщине 5-й украинский казачий полк (при условии, что полк будет сохранен после окончания войны как постоянное казацкое войско).