— Не только птенцов, — загадочно улыбнулся дедушка Гордей. — Днями, если хорошая погода будет, схожу я с вами кое куда, а сегодня у меня много работы. Обувайтесь и идите одни гулять…
Дедушка Гордей опустил на лицо сетку, захватил несколько рамок с вощиной, дымокур и затерялся среди небольших яблонек, росших на пасеке.
На реке
За калиткой Витю и Диму встретила Жучка — серая лайка с белым нагрудником и крапчатыми чулками на ногах. Как же она была рада встрече! Надоело собачонке одной на пасеке, да ещё на цепи.
— А, мы Жучку возьмём с собою? — крикнул Витя, прикрывая калитку.
— Берите… — послышался голос дедушки Гордея.
Жучку отпустили. Прижав острые уши и закинув на спину пушистый хвост, она закружилась, но вдруг подбежала к Вите и замерла. Её тёмно-коричневые глаза смотрели задорно, длинный язык дрожал от частого дыхания, по нему тонкой струйкой сбегала на землю прозрачная слюна.
— Что, собачка, жарко?.. — спросил ласково Дима.
Жучка сорвалась с места, закружилась, запрыгала.
Ребята выбежали на поляну. Слева, в тени густого ельника, шумел, переливаясь по камням, ручей, шумел ласково, игриво. А справа и впереди раскинулась поляна. Сколько цветов! Высоко над травостоем подняли зонтики белых цветов дягель и борщевик. Зеленовато-фиолетовый вейник, голубые колокольчики, малиновый иван-чай и множество других цветов росли на поляне.
— Рци-рци-рци, — послышалось сзади.
Мальчики оглянулись. Большое насекомое с длинным зелёным туловищем и бесцветными крыльями носилось возле ручья.
— Гляди, Дима, — стрекоза!
Насекомое то стремительно бросалось вперёд, будто догоняло кого-то, то, высматривая добычу, замирало в воздухе.
Пчёлы, шмели, мухи кружились над цветами и настойчиво тянули:
— И-и-и-ж-ж-ж-з-з-з…
Всюду летали бабочки пёстрые, жёлтые, белоснежные.
— Ребята! — окликнул мальчуганов дедушка. — Далеко не ходите и к обеду не запаздывайте! Слышите?..
— Придём! — ответили они и побежали по тропе.
Она вначале шла вдоль шумного ручья, прячась в зарослях расцветшего шиповника, затем пересекала поляну и по пологому склону спускалась к реке.
Ребята выскочили на пригорок и снова остановились, не зная, куда итти.
За рекою, словно разбросанные лоскуты, пестрели розовые поля гречихи да залесённые холмы, широким поясом окружавшие пасеку.
Река, огибая остров, бесшумно скатывалась в заводь, окаймлённую узкой полоской осоки.
На ходу стаскивая с себя майку, Витя побежал к этой заводи. Сделав на берегу стойку, он с размаху шлёпнулся в воду.
— Ка-ка-ка… — закричали вылетевшие из травы утки.
Витя даже вздрогнул и присел в воде.
— Дикие? — спросил Дима, провожая уток удивлённым взглядом,
— Конечно, дикие, домашние не летают.
К заводи подбежала Жучка. Витя подмигнул Диме и, подкравшись к собаке, поймал её.
— Купай её… — кричал Дима, спихивая Жучку в воду.
Собака трясла головой, фыркала и шлёпала по воде лапами. Дима от удовольствия прыгал на одной ноге и, хлопая ладонями по загорелому телу, кричал с берега:
— Ещё… ещё… с головой её!
Наконец собака вырвалась. Она выскочила на берег и, словно желая отплатить ребятам, с таким усердием тряхнула своей шубой, что Дима вмиг стал мокрым от брызг. А Жучка, отбрасывая хвост то в одну, то в другую сторону, с визгом стала носиться по траве. Дима смахнул с лица капли влаги и осторожно зашёл в воду.
— Боишься?
— Нет, не боюсь, смотри, сейчас челноком!..
Он вытянул вперёд руки и хотел прыгнуть, да так и застыл на месте.
— Орёл!.. — прошептал он таинственно, и оба мальчика разом погрузились в воду. На поверхности остались только две взъерошенные головы, напоминающие кочки, да две пары любопытных глаз.
«Рыбак»
Большая белоголовая птица, распластав в воздухе крылья, летела медленно и плавно. Только голова выдавала ту напряжённость, с какой птица наблюдала за рекой. Она то вытягивала её вперёд, как бы осматривая лежащее перед нею пространство, то, сгибая шею, опускала голову вниз и к чему-то присматривалась в воде.
Вот птица появилась над заводью и замерла в воздухе. Ещё мгновенье, и она, подобрав крылья, камнем упала в воду, словно поражённая неслышным выстрелом. В воде эта огромная птица казалась беспомощной. Она неуклюже махала полураскрытыми крыльями, мотала головой, силясь взлететь, но её словно кто-то поймал за ноги и тянул ко дну. Вдруг птица, будто почуяв смертельную опасность, рванулась с силой вперёд. Ещё рывок, второй — и она взлетела в воздух.
— Рыбу потащила, смотри-ка! — крикнул Витя, подпрыгивая в воде не то от удивления, не то от радости.
В низко опущенных лапах птица уносила щуку. Рыба билась в когтях сильного хищника, извивалась. Пролетев вверх по реке, она исчезла за кудрявыми кустами тальника.
— Вот это здорово! — кричал в восторге Витя, шлёпая ладонями но воде.
— Да! Нам бы научиться так ловить рыбу… — рассудительно заметил его товарищ и нырнул в воду.
Ребята плавали, брызгались, пока не посинели от холодной воды.
Одевались быстро. А над ними в бледно-голубом просторе неба висело раскалённое солнце. Наступала жара. Реже летали насекомые, приумолкли певчие птицы, но неугомонные стрекозы продолжали наполнять воздух однообразным шелестом полёта.
Только теперь ребята разглядели друг друга и залились смехом. У Вити опухла щека, заплывал глаз, лицо перекосилось. А у Димы вздулся затылок, подбородок же выдвинулся вперёд и скривился влево.
— Вот так отделали пчёлки, — смеялся Дима. — Дома бы нас и не узнали!
В запретном лесу
— Туда пойдём? — спросил Витя, посматривая на лес.
Высоченные деревья, разбросав широко кроны, отвесной стеной подступили к самому ручью.
— Вперёд!.. — крикнул Витя Жучке и пустился догонять её. Ребята бежали по поляне, а вокруг колыхались синие, красные, жёлтые цветы. Они преграждали путь, падали под ноги, цеплялись за одежду. Дима протянул руку, чтобы сорвать первый попавшийся цветок, но впереди виднелись ещё красивее, крупнее, и он потянулся к ним.
— Что ты, как девчонка, с цветами связался! Пошли!.. — крикнул нетерпеливо Витя.
— Да ты взгляни, что за цветы! А пахнут!..
Витя нехотя сорвал розовый кипрей и поднёс к носу. От цветка повеяло приятным медовым запахом. Мальчик, сам того не замечая, пошёл следом за Димой. Они выбирали самые красивые из цветов и уходили всё дальше и дальше. Их руки уже были полны, когда Витя вспомнил:
— Пойдём скорее в лес!
Оба побежали через поляну. Из-под ног запрыгали в разные стороны кузнечики, взметнулись перепуганные бабочки. Где-то впереди, колыхая траву, носилась Жучка.
Вот и ручей. Ребята — остановились. Вода в нём прозрачная, как утренняя роса. На дне хорошо видны мелкие крупинки песка, цветные камешки и даже морщинки на них.
За ручьём стоял лес, тот самый загадочный лес, о котором Дима и Витя мечтали. Жучка с ходу перемахнула ручей и скрылась в лесу, ребята бросились за ней.
Они перепрыгнули толстую, валежину и огляделись; в лесу стоял таинственный мрак, прорезанный полосками солнечного света. Вот две толстых пихты, словно сестры, прижались друг к другу и сплелись навечно своими серебристыми кронами. Невысокие рябины были убраны яркой зеленью и гроздьями ещё не зрелых плодов. А дальше теснились ели, белоствольные берёзы, окутанные снизу кустами колючего боярышника и бузины.
Всюду виднелись отмершие деревья. Одни из них, с ободранной корой, с отломанными вершинами, ещё стояли, другие давно уже упали на землю и обросли зелёным мхом. Пахло сыростью, папоротником, нагретой солнцем пихтовой хвоей. Непролазная чаща из черёмухи, кизильника да валежника преграждала путь.
―Правда, Дима, тут такой лес, как на картине Шишкина, которая висит в нашем классе? — спросил Витя.
— Это — где медведи?
И ребятам показалось, что вот-вот из-за вывернутых корней упавшей ели вылезут медвежата и начнётся забавная потасовка. Но вокруг было тихо, ни зверя, ни птички. Так бывает в лесу в часы полуденной жары, когда всё живое отдыхает, спрятавшись в тени.
Присутствие Жучки, резво носившейся между кустов, подбадривало ребят, и они шли всё дальше и дальше по лесу.
— Кик-кик-кик, — вдруг послышался пронзительный крик птицы.
Ребята остановились.
— Видишь? — шепнул Дима.
По стволу засохшей пихты бегала пёстрая птица. Её белое оперение было прорезано чёрными полосами, а на затылке виднелось красное пятно.
— Это дятел, — догадался Витя. — Смотри, смотри, как он бегает, по дереву, вниз головой.
В это время дятел вспорхнул и скрылся в чаще леса.
Ребята побежали следом, а тот перелетел с дерева на дерево и криком своим нарушил тишину леса. Мальчики увидели, как дятел подлетел к сухой осине, осмотрелся, обежал вокруг ствола и исчез в дупле.
— Гнездо! — шепнул Дима, и оба, переглянувшись, бросились к осине.
Сколько времени они мечтали увидеть гнездо! Ещё минута, и Витя уже карабкался по гладкому стволу дерева. Ноги скользили, майка и трусы задирались. Тело царапалось о сучья. А дятел вылетел из дупла и поднял на весь лес крик. Можно было подумать, что он звал на помощь всех своих сородичей.
— Кик-кик-кик, — беспрерывно разносилось по лесу.
А Витя всё ближе и ближе подбирался к дуплу. Уже оставалось совсем немного, он упёрся ногою о тонкий сучок и, вытянувшись, стал доставать край отверстия. Вдруг треск, сучок сломался, руки скользнули по гладкому стволу, и Витя сорвался. Отчаянный крик разнёсся по лесу. Испугавшись, неистово залаяла и Жучка. Мальчик не долетел до земли, зацепился майкой за нижний сук и повис в воздухе. Но майка разорвалась, и парнишка оказался на земле.
— Ушибся? — с участием спросил Дима, поднимая друга.
— Да нет… — ответил Витя, разглядывая порванную майку,
— Кик-кик-кик, — донеслось сверху.
Теперь в голосе дятла не было тревоги.