К счастью, мужчины быстро переключились, погрузившись в обсуждения дальнейшей дороги. Они как-то ориентировались по солнцу, чего я, к своему стыду делать никогда не умела. Но было ясно одно: мы движемся к горам. Чтобы убедиться в том, как именно проявляется указатель на моей руке, Дрей выбил искру и зажег маленький язычок пламени. Я приблизила к нему руку, но знака мы так не увидели, от чего сделали вывод: только ночь и огонь вызывают появление указателя.
— Там будет д-д-верь без ключей, она всегда открыта, но всегда закрыта, ее нет, но она ес-с-ть... — глядя в одну точку, вдруг сказал Крис.
Все недоумённо посмотрели на него, а затем — уже вопросительно — на меня.
— Пока понятия не имею, о чём он говорит, — честно призналас
Глава 19
— ...мне загадка напоминает о занавеске, которую вешают в дверном проеме. Она ведь тоже как бы дверь и не дверь, без ключа, открыта и закрыта... — подумав, добавила я через пару мгновений. — Это может быть что угодно вместо двери, например, зеленая изгородь из вьющихся растений...
— Или преграда, которую откроет только магия, — задумчиво произнес Дрей. — Действительно, варианты могут быть разные...
Я некоторое время задавала Крису дополнительные вопросы, но говорить он больше не желал. Единственное, что он сделал — опять взял меня за руку, и его ладонь снова горячо сжала мою. Карие глаза мага выглядели отсутствующими.
— Что ж, — заключил Ариас, проследив за руками. — Мне понятно только одно: Крис неравнодушен к милашке.
Возмущенно покраснела.
— Может ему так комфортнее? Может он там бродит внутри себя, а за мою руку хватается, чтобы почувствовать человеческое тепло. Может он бы за твою схватился, если бы ты позволил?
В ответ «ангел» с ироничной улыбкой протянул Крису свою руку. Тот не среагировал.
— Хватит, — поморщился Таор. — Едем дальше.
Дрей вновь водрузил меня на волка, и мы двинулись вперёд. Ехать неожиданно стало немного легче. Возможно от того, что на этот раз я точно готовилась к худшему. А, может быть, от того, что холмов становилось все больше и наш путь чаще стали пересекать ручьи и небольшие реки. Из-за этого наша группа стала продвигаться вперёд уже относительно неспешным шагом.
Погода была идеальной: тепло, но одновременно дул освежающий ветер. Солнце то скрывалось, то показывалось за весело бегущими пушистыми облаками. Бурные неглубокие ручьи задорно шумели под лапами волка. Мелкие шустрые птицы, потревоженные нашим появлением, то и дело взмывали в воздух.
— Дрей, можно задать вопрос? — тихо и деликатно спросила я в спину мага.
— Задавай, — негромко откликнулся он.
— Вопрос про запахи... Ты сказал, что вы чуете, что я... , что у меня... нет связей?
— Да, — коротко ответил.
Похоже он не понимает, что меня удивляет.
— Я не понимаю, как вы можете это чуять... — смущённо пробормотала.
— Странно, что не понимаешь. Хм... У Волков острый нос. До того как стать магом, я был Волком, и мой нюх сохранился. Мы можем уловить много запахов, учуять добычу за много шагов, так что не удивляйся. У Змея нос слабее нашего, но тоже неплохой, гораздо лучше, чем у людей. Так вот: мужчина обязательно оставляет свой запах на женщине, когда владеет ей. У нас это называется «ставить метку». Как только ты подошла, все почувствовали, что на тебе меток нет, ты ничья, — по-полочкам без смущения разложил Дрей. — Поэтому мы знаем.
«Ужас», — только и могла в панике подумать я.
Если они чуют это, то чуют вообще всё... Мне захотелось сдвинуть ноги, а также немедленно прижать руки к туловищу, но так как я сейчас ехала на волке, совершить первое совершенно не представлялось возможным.
— Слух у Волков тоже хороший, — не поворачиваясь, сообщил Таор. Он ехал первым. — Тебе к сведению, миса.
«Господи... В ближайшее время надо молча удвоить, нет, утроить гигиену...»
— Переживаешь, милашка? — громко поинтересовался Ариас, который двигался прямо за нами и быстро поравнялся. На своем черном жеребце он сидел выше, чем мы. — Ты отлично пахнешь, очень соблазнительно. Я сразу заметил. Ты единственная, кто вкусно пах в этом кислом трактире.
Покосилась на него. Змей красноречиво облизнулся.
— Согласен, — вдруг подтвердил Дрей.
«И ты, Дрей?!»
— О, боже, — с трудом произнесла я. — Так, тема запахов меня пугает и смущает. Прошу вас ее не трогать.
Дрей издал звук, который напоминал и смешок и согласие одновременно. Но вслух ничего не сказал.
А вот Ариас прищурился.
— Лисичка. Ты лично вручаешь мне в руки острый клинок и умоляешь им не пользоваться? — он хохотнул. — Вряд ли, вряд ли, ароматный цветочек.
— Скажешь тоже: «цветочек», — неожиданно вклинился в беседу Таор. Он подождал нас и пустил своего чёрного волка с другой стороны. — Цветы не вызывают аппетит. Пожалуй, скорее... — он на секунду задумался. — ...кролик.
— А может ягодка? — вскинул брови Ариас. — Персик?
Под этим перекрёстным обстрелом мои щеки запылали огнем.
— Может быть... Ещё свежая выпечка. Или только пойманная добыча.
— Булочка? — беспощадно проговорил Змей. — Голубка? Рыбка? Лакомый кусочек?
— Может вы просто голодные? — не выдержала я.
— Пирога? — мгновенно среагировал Ариас.
— Аппетит, действительно, появляется, — хмыкнул Таор, но «обстрел» со своей стороны оборвал. — Пора выбрать место для ночлега и поохотиться.
— Ты зря смущаешься, — неспешно проговорил в итоге Дрей, направляя волка за Таором. — Волки больше живут в мире запахов, и для нас это — нормально. Люди не чувствуют почти ничего, живут в мире слов. Что ж... Может поэтому тебе легче понимать загадки Криса.
Я слегка нахмурилась, вновь ощущая насколько свысока великородные относятся к людям.
— Есть ещё глаза... — напомнила я. — Мы больше живем зрением. У нас много чувств.
— Не сказал бы. Волки видят лучше людей, видят в темноте, — пожал плечами Дрей. — Змеи, Драконы видят в темноте. А Вороны способны смотреть глубоко в тебя, в твои мысли. Нет, Лиса, люди только думают, что видят. Но видите вы очень мало.
Солнце было ещё высоко, когда они решили остановиться на уютной поляне, с одной стороны которой было подножие холма, а недалеко, шагах в пятидесяти, небольшое озеро. В воздухе заманчиво пахло мятой и лимонником, летали желтые бабочки, были и мошки, но особо не тревожили. Дрей с Таором сбросили с волков поклажу и тут же умчались на охоту. Я осталась с Крисом и Ариасом.
Последний немедленно занялся лошадью, а Крис присел на траву и уставился на солнце. У него были моменты просветления, но в основном он находился будто бы далеко-далеко. Я побродила по поляне и поняла, что мне необходимо хоть чем-то заняться.
«Не буду же я сидеть как Крис. Я, в отличие от него, в сознании».
— Ариас, мне можно прогуляться? К озеру... Хотела бы ополоснуться, — осторожно спросила. — Или может, чем-то помочь? С лошадью? Поискать сухие ветки?
Он стащил с коня седло, бросил на меня свой небесный взгляд.
— Прекрасно, что ты хочешь быть полезной, милашка, — одобрительно прозвучал голос. — Искупайся, пока есть возможность. Ты же не утонешь? Умеешь плавать?
Я невольно улыбнулась. Змей умеет окутывать лаской и заботой так, будто ты для него — самый дорогой в мире человек.
— Плаваю уверенно, — подтвердила.
— Славно, славно... Тогда иди. А по пути назад захвати веток, если хочешь. Пригодятся, — заключил и повернулся к лошади.
Удивил! Я до последнего опасалась, что он не упустит случая предложить ополоснуться вдвоём. С облегчением развернулась, но Ариас опять заговорил. На этот раз фирменный смешок опять звучал в его голосе:
— Да, и еще одно. Советую тебе взять длинную палку и проходить ею по траве, постукивать по земле. Там могут отдыхать мои родственники: ядовитые змеи, — он поймал мой недоверчивый взгляд и легко улыбнулся. — На этот раз не шучу. Солнце нагрело землю, змеи вылезают погреться как раз в это время, расцветка у них неприметная, легко не заметить. Первыми обычно не нападают, но очень не любят, когда на них пытаются наступить. На берегу тоже могут расположиться. Хорошей прогулки! Если что — кричи.
«Спасибо, блин...» — смерила взглядом путь до озера. Безобидная зеленая трава немедленно стала казаться скопищем незаметных ядовитых змей, мечтающих вонзить клыки мне в ногу. Медленно, с утроенной осторожностью я шагнула вперёд.
— ...странно, что ты умеешь плавать, — задумчиво произнёс Ариас. — Откуда ты? Где научилась? В каком месте выросла?
— Далеко отсюда... — уклончиво ответила я, поспешно удаляясь.
— Интересно, интерес-сно... — услышала вслед.
Глава 20
Предостережение о змеях напрягло меня настолько, что я чуть было не отказалась от купания. Однако, поразмыслив, решила идти. Какая разница? Всё равно придётся ходить по нужде, не сидеть же вечно на поляне. Отыскав длинную ветку, я потихоньку зашагала к озеру.
Дошла успешно. Ни одного пресмыкающегося, кроме того, кто мне посоветовал взять ветку, по пути не встретила. Может это был просто хитрый план Ариаса, чтобы я побоялась далеко удаляться? Не удивлюсь...
Мыло у меня было: в Риппоне варили его из золы, с добавлением масел, жира и ароматных трав. В моем мире, где царствует химия, такой натуральный продукт довольно высоко ценится, здесь же — обычное дело. Для мытья волос женщины нашего городка использовали иное средство. Не знаю точно, что в него входило, выглядело оно как густая сметана, но мылилось и промывало волосы на удивление хорошо. Его я тоже взяла с собой.
Правила купания в незнакомых водоёмах я знаю неплохо. Нежелательно купаться в озерах с заросшими берегами, со стоячей водой, где есть водоплавающие птицы, а также там, где цветёт вода. В обычной ситуации я б и не полезла в незнакомое озеро, но теперь... После открывшейся информации о впечатляющих носах моих спутников, я твердо решила мыться при каждой возможности. Дорога — дело такое: сегодня озеро есть, завтра его может и не быть.