Зайдя в здание, князь с женой и Таор втроём молча стояли в комнате, отослав остальных. Лису оставили снаружи ожидать исхода разговора.
«Исход только один», — мысленно усмехнулся. Однако, что-то нужно было сказать.
— Рад за тебя, — одним уголком губ улыбнулся Таор, указывая глазами на живот княгини. Острый нос Волка чуял, что княгиня в положении.
«Благодарю», — сказала она одними ресницами. Казалось, Катя раздумывала.
— Я сожалею о своих действиях, княгиня, — выпрямившись перед ней, Таор произнёс то, что давно хотел сказать. Получилось резче, чем планировал. — Я виноват перед тобой. Ты не должна была... спасать.
Опять это чувство: бессилие. Он скрипнул зубами. Слова были ничтожны, это просто пыль, выдыхаемый воздух, они не значат абсолютно ничего.
Катя отрицательно мотнула головой, чуть улыбнулась и шагнула было к Таору, но Ворон остановил её, не позволяя подойти к Волку.
— Нет, Катя.
Лицо князя было невозмутимо, а вот голос — жёстко заговорил в голове Таора.
«Ты знаешь. Я не прощаю тебя за то, что ты собирался сделать с ней. Можешь выбрать оружие».
Таор знал. Изначально был уверен, что Ворон убьёт его, если увидит, не упустит шанса.
«Меч», — мысленно сказал он, и Ворон сухо кивнул.
От Кати это не укрылось.
— Пожалуйста, давайте разговаривать ртом. — печально произнесла она вслух, взглянув на мужа.
Таор невольно улыбнулся.
«Всё такая же смешная».
— Не вмешивайся, Катя, — вслух твёрдо сказал Наяр. — Пожалуйста, выйди. Мы выясним отношения своими методами.
Волк согласно кивнул. Он был солидарен: нечего напрасно сыпать словами, пусть говорит сталь.
Катя фыркнула и раздраженно махнула рукой, словно отгоняя от себя это «не вмешивайся».
— Мне известны ваши «методы». Я всё же скажу. Знаю, что ты, — она обратилась к мужу, — его не прощаешь и собираешься убить. Для тебя это необходимая месть и дело чести.
— Знаю, что ты — согласен, — она повернулась к Таору. — Скорее всего, принимаешь его право мести. Для тебя это тоже дело чести.
Мужчины молчали.
— Я вас понимаю. Но не согласна! — она говорила отчаянно, обращая слова всем. — Считаю, что это дело давно пора оставить. Смерть ничего не изменит! Всеведущий Ворон вполне может прочесть Волка и узнать всё, что он думает. Если Волк казнит сам себя, разве этого не достаточно? Разве это не самая жестокая пытка? А темный Волк должен знать, что дочь Скорпиона простила и не держит зла, — Катя встретилась взглядом с Таором. — Та ошибка не зашла так далеко, чтобы стоить жизни. Я так считала тогда, а сейчас — тем более.
Сделав паузу, княгиня развернулась к двери, но остановилась, не поворачиваясь.
— Мне категорически не нравится любой исход этого боя, кроме мирного. Смерть Волка очень огорчит меня. А смерть мужа... Я не хочу пережить это снова. Надеюсь, вы оба меня услышали.
Мотнув русым хвостом, Катя вышла.
«Скорпиончик понимает, но не понимает... Думает, что мы все осознаем и мирно разойдемся. Смешная...», — Таор усмехнулся, шевельнув желваками, и прямо посмотрел в глаза Наяра. Он и не собирался сражаться, знал, что не убьёт Ворона, даже если представится возможность. Весь этот путь был просто дорогой к отложенной на время казни.
«Я должен быть умереть. Обязан. Получил отсрочку, ходил, жил как мертвец, трепыхался. Берёг жизнь только для этой встречи».
Ворон ответил тяжёлым черным взглядом. «Читает...», — с каким-то равнодушием подумал Таор, понимая, что всеведущий прочтёт все. И боль, и злость, и правду, всё...
Ему не сказать больше своих мыслей.
Ворон прикрыл глаза, некоторое время раздумывая.
— Я не убью тебя. Не хочу огорчать жену, — вслух невозмутимо сказал он, а затем открыл глаза и Таор встретился взглядом с совершенно черной радужкой, закрывшей глаза князя. Волк мгновенно понял, что это означает, но больше ничего не успел: ни подумать, ни сделать.
«Не убью тебя лично», — неумолимо уточнил Ворон уже в голове Таора. — «Ты знаешь, что у твоего преступления нет срока давности и твое раскаяние ничего не значит. Ты прав. Ты — давно мертв. То, что ты ещё дышишь — моя вина, у меня не было времени на тебя. Прошу прощения за то, что не забрал твою жизнь раньше. Но и сейчас обстоятельства в виде моего доброго птенчика не дают нам возможности исполнить необходимое по правилам. Поэтому, я пойду другим путем. Слушай мой приказ, бывший князь Таор... Когда ты выйдешь за границы города, когда случится бой на мечах, в нужный момент ты опустишь оружие и позволишь убить себя. Тебя ждёт славная смерть воина или шанс на жизнь, если Порядок пощадит тебя. Это моя компенсация за твоё ожидание. А сейчас ты без вопросов примешь мое решение и забудешь всё, что я сказал».
— Дальше. Я прочёл о цели твоего путешествия, — бесстрастно продолжил князь. — Мне она не нравится. Но она лично меня не касается, поэтому вмешиваться я не буду.
Таор только стиснул кулаки. Наяр смотрел на него без улыбки.
— С некоторыми обстоятельствами приходится смириться, — он развернулся к двери. — Это всё. У меня больше нет к тебе мести, Волк. Жди. Мы поговорим с Лисой.
Глава 31
Черноглазый князь прощупывает меня взглядом. Есть ли в этом вороньем князе хоть что-то человеческое? На лице — ни одной эмоции. Он молчал всё время, пока я рассказывала о своей беде Кате. Я ощущала лишь его внимание, тяжелое, словно бетонная плита.
А Катерина — полная противоположность: теплая, легкая, открытая, лучится улыбкой, блестит глазами, внимательно и сочувственно слушает, активно расспрашивает. Достаточно нескольких минут общения, чтобы она начала казаться мне красавицей. Я вдруг поняла, что уже доверяю ей так, словно передо мной лучшая подруга, которой можно рассказать всё.
Как она живёт с таким мужчиной? Кажется, что воздух в комнате сгущается от одного молчаливого присутствия князя Воронов.
Неужели, ее «счастье» напускное? А может вечером они расходятся по разным комнатам, едва разговаривают, и по их огромному дому она бродит в одиночестве, мечтая хоть об одной живой теплой душе?
— ...мы же поможем, Алисе, Яр? — княгиня вопросительно посмотрела на мужа. — Сейчас.
Её голос звучит по-женски требовательно. Я напряженно покосилась на князя.
«Вряд ли я дождусь помощи от её сурового мужа».
— Как ты хочешь помочь Алисе, Катя? — очень спокойно уточнил князь. Он прикрыл глаза, размышляя.
— Как? Взять Алису и переместить её к Кирелу, — совершенно легко сообщила княгиня, сопроводив свои слова небольшой пантомимой, из которой следовало, что это крайне простая процедура.
Так-то я говорила только о помощи для встречи с Верховным магом, когда выполню свое обещание... Но Катя не разменивалась по мелочам.
— «Взять и переместить»... — подняв брови, повторил её муж и бесстрастно продолжил, играя длинными пальцами на подлокотниках темного деревянного кресла. — Она поклялась на крови, что исполнит контракт. Чем карается нарушение, помнишь? Откажется — и ее жизнь больше ей не принадлежит. Сначала Алиса должна исполнить обязательства. Мы не можем вмешиваться. После — да.
Я покорно качнула головой, соглашаясь. Князь Воронов говорит спокойно, но при этом каждое его слово звучит внушительно и уверенно, так что возражать решительно невозможно.
— Почему не можем вмешиваться? Что за ограничения? — совершенно легко возразила мужу Катя, и я изумлённо воззрилась на неё. — А давай — можем? Маленькое вмешательство, обстоятельства непреодолимой силы в виде меня. Кто нам может помешать? Кто мне что скажет?
Я перевела глаза на князя и заранее съежилась, ожидая, что суровый характер с минуты на минуту покажет себя.
— Закон этого мира, Катя. Если вмешаемся, нарушим законы Порядка, — все ещё невозмутимо ответил Наяр, мерно постукивая носком черного ботинка по каменному полу. — Или ты снова хочешь нарушить Порядок, моё создание Хаоса, а затем — хочешь ответить за это?
Княгиня вздохнула и положила руку на чуть выдающийся живот. Я покосилась на неё: «Беременная?».
— Нет, отвечать я сейчас не хочу, — нехотя признала она и тут же воодушевлённо продолжила. — Яр! А пусть она просто исчезнет! Испарится! Бывает же такое? Какой контракт без человека? А мы — что? Не знаем и не видели никакой Алисы никогда.
Жестом фокусника она щёлкнула пальцами. Зелёные глаза озорно сияли. Я переводила взгляд с мужа на жену, постепенно понимая, что характер князя может и тяжёл, но и у княгини не так уж легок... На каждую его тонну стали, у неё была тонна пушинок. Сейчас эти пушинки парили в воздухе, настойчиво окружая и облепляя стальную конструкцию.
— Катя... — укоризненно качнул головой князь, внимательно наблюдая за женой с проявляющейся снова и снова полуулыбкой. Я заметила, что он слегка улыбается каждый раз, когда смотрит на неё. Не так уж бесстрастен...
Княгиня тем временем ходила по комнате, воодушевлённо выплёскивая новые идеи.
— А давай ты воспользуешься своими способностями и все всё забудут? Передумают!
— Не воспользуюсь, — терпеливо, но твёрдо произнёс Наяр, который, похоже, привык к таким атакам. — Все эти уловки — отступление от правил Порядка, нарушительница. Кара за это неминуема. Кровь пролита, клятва — действует.
— Как грустно, — мгновенно опечалилась Катя и задумчиво отошла к окну. От него она тут же отпрянула, потому что в комнату залетела оса.
— Яр! — вскрикнула Катя, но высокий князь уже стоял рядом. Неуловимое движение — и оса беспомощно жужжит в его длинных пальцах. Ворон разорвал насекомое на две половинки и выкинул в окно.
«Как он... так быстро?» — я оторопело сидела на диване, пытаясь осознать, как можно передвигаться с такой скоростью.
— Теперь не страшно? — ласково спросил князь жену, и они так улыбнулись друг другу, что я поняла, что по вечерам эта пара совсем не расходится по разным комнатам, и что счастье — самое настоящее...
Княгиня повернулась ко мне.
— Алис...
— Я поняла, — улыбнулась.